Para qué sirve Bitcoin

Entender qué es Bitcoin es lo primero. La pregunta que normalmente viene después ¿para qué sirve? Porque una tecnología puede sonar muy interesante y, en realidad, no aportar nada útil en tu vida.

Si has leído el artículo anterior sabrás que Bitcoin nació como un sistema de dinero electrónico entre personas. Con los años se ha utilizado también para transferir valor entre países, recibir pagos, mantener patrimonio fuera de una cuenta bancaria y buscar rentabilidad mediante la subida de su precio.

Son usos diferentes y conviene entender bien todos, para saber si cubre alguna de nuestras necesidades u objetivos.

Bitcoin como medio para enviar y recibir dinero

El uso más cercano a la idea original es enviar bitcoins directamente de una persona a otra.

Para hacerlo no necesitas que el receptor tenga cuenta en el mismo banco, ni que una entidad apruebe la transferencia, ni que la operación coincida con el horario de una oficina. Sólo hace falta que ambos tengáis una wallet de Bitcoin.

La red funciona de forma internacional -supranacional, realmente- y está disponible todos los días y a todas horas. Descubres su utilidad cuando emisor y receptor están en países diferentes, cuando las transferencias tradicionales son caras o lentas, o cuando alguien quiere recibir BTC en lugar de la moneda de su país (que se lo digan a los argentinos antes del corralito).

Ahora bien, ten en cuenta que Bitcoin no es siempre una alternativa mejor a una transferencia o a Bizum, ya que pagarás una comisión por la transferencia, que se reparten las personas que mantienen la red. Su importe depende del estado de la red y no del importe, por eso puede no compensar para importes pequeños y, sin embargo, ser muy rentable para altas cantidades.

Además, la confirmación puede tardar y una operación enviada a la dirección equivocada no se puede cancelar. Es decir, no hay margen de error.

Bitcoin como medio para pagar y cobrar

Pese a lo comentado sobre la comisión, es cierto que para pagos pequeños existen soluciones como Lightning Network que son lo que se denomina “redes de capa dos” sobre bitcoin. Son más económicas y rápidas, pero añaden algo de complejidad a la operativa de BTC.

También es posible cobrar por un producto o servicio en bitcoin. El vendedor recibe BTC y después decide si lo conserva o lo cambia por euros.

El tema es que el precio puede variar desde el momento del cobro hasta el momento de la conversión, por lo que aceptar Bitcoin añade una volatilidad que no existe cuando cobras directamente en la moneda que utilizas para pagar tus gastos.

Bitcoin como forma de ahorro o inversión

Muchas personas compran Bitcoin sin intención de gastarlo. Lo mantienen durante meses o años porque creen que su oferta limitada y su adopción pueden hacer que aumente de valor.

La idea se basa en una particularidad de Bitcoin: solo existirán 21 millones de bitcoins y nadie puede decidir crear un solo bitcoin más para cubrir una necesidad puntual, a diferencia de lo que pasa con los bancos centrales y el dinero fiat.

 Esta escasez programada es una de las razones por las que algunas personas lo consideran una forma de ahorro a largo plazo.

Pero una oferta limitada no garantiza por sí sola que el precio suba. Para que algo conserve valor también tiene que existir demanda. Si disminuyera el interés, aparecieran alternativas mejores o cambiara el entorno legal, Bitcoin puede perder precio aunque siga habiendo exactamente la misma cantidad.

Como inversión, además, es tremendamente volátil. Sube con rapidez y cae de la misma forma. Por eso resulta adecuado para capital que puedas mantener inmovilizado años y soportar uno o varios ciclos de subidas y bajadas.

Es importante que entiendas una cosa: si tu objetivo es exponer un capital al precio de BTC no necesitas comprar necesariamente BTC.

Puedes exponerte a su precio mediante ETF y otros productos comprados desde un bróker. En ese caso no tienes bitcoins que puedas enviar o guardar en una wallet, sino un producto de inversión.

Esta diferencia será importante cuando hablemos de las formas de custodiar o tener exposición a Bitcoin.

Ventajas y desventajas de utilizar Bitcoin

Aunque puedes profundizar en ambos temas en estos artículos, Ventajas de Bitcoin y Desventajas de Bitcoin, te resumo aquí las principales:

Poder enviar dinero sin pedir permiso a un banco ofrece independencia, pero también significa que no existe una entidad capaz de cancelar una operación cuando te equivocas.

La autocustodia te permite controlar los fondos sin depender de una empresa. A cambio, si pierdes las claves o alguien te las roba, la red no tiene un procedimiento para devolverte el acceso.

De la misma forma, la emisión es previsible (su cantidad y fecha de emisión), pero el precio no lo es.

Teniendo esto en cuenta, el resumen sería que Bitcoin sirve para transferir y conservar valor con unas reglas diferentes a las del sistema bancario.

En algunas circunstancias esas reglas son muy útiles, mientras que en otras, una transferencia, Bizum o un producto financiero tradicional resultan mucho más cómodos. Dependerá de la situación y de la persona.

Próximos pasos

A continuación, te dejo los siguientes artículos de la serie. Están pensados para que, si no tienes mucha idea sobre Bitcoin, los leas en orden, pero todos son independientes, por lo que puedes saltar al que más te interese:

1. Qué es Bitcoin
2. Para qué sirve Bitcoin
3. Por qué Bitcoin es importante
4. Cómo funciona Bitcoin
5. Por qué Bitcoin tiene valor
6. Ventajas de Bitcoin
7. Desventajas de Bitcoin
8. ¿Tiene sentido comprar Bitcoin?
9. Cómo comprar Bitcoin
10. Dónde comprar Bitcoin
11. Cómo guardar o custodiar Bitcoin
12. Qué es una wallet de Bitcoin: wallets frías y calientes
13. Cuáles son los riesgos de comprar Bitcoin
14. Cómo vender Bitcoin y retirar el dinero
15. Cómo tributa Bitcoin en España