À quoi sert Bitcoin

Comprendre ce qu’est Bitcoin est la première étape. La question qui vient généralement ensuite est : à quoi sert-il ? Car une technologie peut sembler très intéressante et, en réalité, ne rien apporter d’utile dans ta vie.

Si tu as lu l’article précédent, tu sais que Bitcoin est né comme un système d’argent électronique entre particuliers. Avec le temps, il a aussi servi à transférer de la valeur entre pays, recevoir des paiements, conserver un patrimoine hors d’un compte bancaire et chercher un rendement grâce à la hausse de son prix.

Ce sont des usages différents, qu’il vaut mieux bien comprendre pour savoir si Bitcoin répond à certains de nos besoins ou objectifs.

Bitcoin comme moyen d’envoyer et de recevoir de l’argent

L’usage le plus proche de l’idée d’origine consiste à envoyer directement des bitcoins d’une personne à une autre.

Pour cela, le destinataire n’a pas besoin d’avoir un compte dans la même banque, aucune entité n’a à approuver le virement et l’opération n’a pas à correspondre aux horaires d’ouverture. Il suffit que les deux personnes aient une wallet Bitcoin.

Le réseau fonctionne à l’échelle internationale -supranationale, en réalité- et reste disponible tous les jours, à toute heure. Son utilité devient évidente quand l’émetteur et le destinataire sont dans des pays différents, quand les virements traditionnels sont chers ou lents, ou quand quelqu’un veut recevoir des BTC plutôt que la monnaie de son pays (demandez aux Argentins d’avant le corralito).

Cela dit, garde à l’esprit que Bitcoin n’est pas toujours une meilleure alternative à un virement ou à Bizum, car tu paieras une commission de transfert, répartie entre les personnes qui maintiennent le réseau. Son montant dépend de l’état du réseau et non du montant transféré, ce qui peut la rendre peu intéressante pour de petites sommes mais très rentable pour des montants élevés.

En outre, la confirmation peut prendre du temps et une opération envoyée à la mauvaise adresse ne peut pas être annulée. Autrement dit, il n’y a pas de droit à l’erreur.

Bitcoin comme moyen de payer et d’être payé

Malgré ce qui vient d’être dit sur les commissions, il existe pour les petits paiements des solutions comme Lightning Network qui sont ce que l’on appelle des « réseaux de couche deux » au-dessus de bitcoin. Elles sont moins chères et plus rapides, mais ajoutent un peu de complexité à l’utilisation de BTC.

Il est aussi possible de se faire payer un produit ou un service en bitcoin. Le vendeur reçoit des BTC puis décide de les conserver ou de les convertir en euros.

Le problème est que le prix peut varier entre le moment où tu es payé et celui où tu convertis les fonds. Accepter Bitcoin ajoute donc une volatilité qui n’existe pas quand tu es payé directement dans la monnaie utilisée pour régler tes dépenses.

Bitcoin comme forme d’épargne ou d’investissement

Beaucoup de personnes achètent du Bitcoin sans intention de le dépenser. Elles le conservent pendant des mois ou des années parce qu’elles pensent que son offre limitée et son adoption peuvent faire augmenter sa valeur.

L’idée repose sur une particularité de Bitcoin : il n’existera que 21 millions de bitcoins et personne ne peut décider de créer un seul bitcoin supplémentaire pour répondre à un besoin ponctuel, contrairement à ce qui se passe avec les banques centrales et la monnaie fiat.

Cette rareté programmée est l’une des raisons pour lesquelles certaines personnes le considèrent comme une forme d’épargne à long terme.

Mais une offre limitée ne garantit pas à elle seule que le prix augmentera. Pour qu’un actif conserve de la valeur, il faut aussi qu’il existe une demande. Si l’intérêt diminuait, si de meilleures alternatives apparaissaient ou si le cadre légal changeait, Bitcoin pourrait perdre de la valeur même avec exactement la même quantité en circulation.

Comme investissement, en outre, il est extrêmement volatil. Il monte rapidement et baisse de la même manière. Il convient donc à un capital que tu peux immobiliser pendant des années, à condition de supporter un ou plusieurs cycles de hausse et de baisse.

Il est important de comprendre une chose : si ton objectif est d’exposer un capital au prix du BTC, tu n’as pas forcément besoin d’acheter du BTC.

Tu peux t’exposer à son prix via des ETF et d’autres produits achetés auprès d’un courtier. Dans ce cas, tu ne possèdes pas de bitcoins que tu peux envoyer ou conserver dans une wallet, mais un produit d’investissement.

Cette différence sera importante lorsque nous parlerons des façons de conserver Bitcoin ou de s’exposer à son prix.

Avantages et inconvénients de l’utilisation de Bitcoin

Même si tu peux approfondir ces deux sujets dans ces articles, Avantages de Bitcoin et Inconvénients de Bitcoin, voici un résumé des principaux :

Pouvoir envoyer de l’argent sans demander l’autorisation d’une banque apporte de l’indépendance, mais cela signifie aussi qu’aucune entité ne peut annuler une opération lorsque tu te trompes.

L’auto-conservation te permet de contrôler tes fonds sans dépendre d’une entreprise. En contrepartie, si tu perds tes clés ou si quelqu’un te les vole, le réseau ne prévoit aucune procédure pour te rendre l’accès.

De la même manière, l’émission est prévisible (quantité et date d’émission), mais le prix ne l’est pas.

En résumé, Bitcoin sert à transférer et à conserver de la valeur selon des règles différentes de celles du système bancaire.

Dans certaines situations ces règles sont très utiles, tandis que dans d’autres un virement, Bizum ou un produit financier traditionnel est beaucoup plus pratique. Tout dépend de la situation et de la personne.

Étapes suivantes

Voici les prochains articles de la série. Ils sont conçus pour être lus dans l’ordre si tu connais peu Bitcoin, mais chacun est indépendant : tu peux donc passer directement à celui qui t’intéresse le plus.

Questions fréquentes

À quoi sert Bitcoin ?

Bitcoin sert à envoyer et recevoir de l’argent, effectuer des paiements, être payé pour des produits ou services, conserver un patrimoine hors du système bancaire et s’exposer à une éventuelle hausse de son prix.

Peut-on envoyer de l’argent avec Bitcoin dans un autre pays ?

Oui. Bitcoin fonctionne à l’international et permet d’envoyer directement de la valeur entre personnes sans qu’elles aient toutes les deux un compte dans la même banque.

Faut-il un compte bancaire pour utiliser Bitcoin ?

Non. Pour envoyer et recevoir des BTC, tu as besoin d’une wallet Bitcoin, pas d’un compte bancaire traditionnel.

Bitcoin fonctionne-t-il 24 heures par jour ?

Oui. Le réseau est disponible tous les jours et à toute heure, sans dépendre des horaires bancaires.

Combien coûte l’envoi de Bitcoin ?

Cela dépend de l’état du réseau, pas directement du montant envoyé. Une commission peut donc être peu intéressante pour un petit paiement mais raisonnable pour un transfert plus important.

Peut-on annuler un transfert de Bitcoin ?

Non. Une fois envoyée et confirmée, l’opération ne peut plus être annulée. Si tu envoies des bitcoins à la mauvaise adresse, aucune banque ne peut inverser le transfert.

Bitcoin convient-il aux petits paiements ?

Oui, même si le réseau principal peut être peu pratique pour de petits montants. Des solutions comme Lightning Network existent pour effectuer des paiements plus rapides et moins chers.

Puis-je être payé en Bitcoin ?

Oui. Tu peux accepter des BTC en paiement d’un produit ou service, puis décider de les conserver en bitcoin ou de les convertir en euros.

Quel est le risque d’être payé en Bitcoin ?

Le prix peut varier entre le moment où tu reçois le paiement et celui où tu le convertis en euros. Cette volatilité ajoute un risque qui n’existe pas lorsque tu es payé directement dans la monnaie que tu utilises habituellement.

Bitcoin peut-il servir d’épargne ?

Certaines personnes l’utilisent ainsi parce que l’offre est limitée à 21 millions de bitcoins. Toutefois, l’existence d’une quantité maximale ne garantit pas que son prix augmentera ou se maintiendra.

Bitcoin est-il un investissement sûr ?

Non. Bitcoin est un actif très volatil et peut connaître de fortes hausses et baisses de prix. Il ne faut donc pas supposer que sa rareté garantit un rendement.

N’existera-t-il que 21 millions de bitcoins ?

Oui. Le protocole fixe une offre maximale de 21 millions de BTC et personne ne peut décider d’en créer davantage pour répondre à un besoin ponctuel.

Dois-je acheter du Bitcoin pour investir sur son prix ?

Pas nécessairement. Tu peux aussi t’exposer au prix de Bitcoin via des ETF ou d’autres produits financiers achetés auprès d’un courtier.

Acheter du Bitcoin revient-il au même qu’acheter un ETF Bitcoin ?

Non. Si tu achètes des BTC, tu peux les envoyer et les conserver dans une wallet. Si tu achètes un ETF, tu détiens un produit financier dont la valeur est liée au prix de Bitcoin, mais tu ne possèdes pas directement de bitcoins.

Bitcoin est-il meilleur qu’un virement bancaire ou Bizum ?

Pas toujours. Bitcoin peut être utile pour les transferts internationaux, l’auto-conservation ou certains cas où tu ne veux pas dépendre d’une banque, mais pour les paiements quotidiens un virement ou Bizum peut être plus pratique.

Quel est le principal avantage de Bitcoin ?

Il permet de transférer et de conserver de la valeur sans avoir besoin de l’autorisation d’une banque, avec des règles d’émission connues à l’avance.

Quel est le principal inconvénient de Bitcoin ?

La responsabilité repose sur l’utilisateur. Les opérations ne peuvent pas être annulées, tu peux perdre l’accès si tu perds tes clés et son prix peut fortement varier.