Para que serve o Bitcoin

Perceber o que é o Bitcoin é o primeiro passo. A pergunta que normalmente vem a seguir é: para que serve? Porque uma tecnologia pode parecer muito interessante e, na realidade, não trazer nada de útil à sua vida.

Se leu o artigo anterior, saberá que o Bitcoin nasceu como um sistema de dinheiro eletrónico entre pessoas. Com o passar dos anos passou também a ser usado para transferir valor entre países, receber pagamentos, manter património fora de uma conta bancária e procurar rentabilidade através da subida do seu preço.

São utilizações diferentes e convém perceber bem todas elas para saber se o Bitcoin responde a alguma das nossas necessidades ou objetivos.

Bitcoin como meio para enviar e receber dinheiro

A utilização mais próxima da ideia original é enviar bitcoins diretamente de uma pessoa para outra.

Para isso, o destinatário não precisa de ter conta no mesmo banco, nenhuma entidade tem de aprovar a transferência e a operação não tem de coincidir com o horário de uma agência. Basta que ambos tenham uma wallet de Bitcoin.

A rede funciona de forma internacional -supranacional, na verdade- e está disponível todos os dias e a todas as horas. A utilidade torna-se evidente quando emissor e destinatário estão em países diferentes, quando as transferências tradicionais são caras ou lentas, ou quando alguém quer receber BTC em vez da moeda do seu país (que o digam os argentinos antes do corralito).

Posto isto, tenha em conta que o Bitcoin nem sempre é uma alternativa melhor a uma transferência ou ao Bizum, porque pagará uma comissão pela transferência, distribuída pelas pessoas que mantêm a rede. O respetivo valor depende do estado da rede e não do montante, pelo que pode não compensar para quantias pequenas e, ainda assim, ser muito vantajoso para montantes elevados.

Além disso, a confirmação pode demorar e uma operação enviada para o endereço errado não pode ser cancelada. Ou seja, não há margem para erro.

Bitcoin como meio para pagar e receber

Apesar do que foi dito sobre a comissão, para pequenos pagamentos existem soluções como Lightning Network que são aquilo a que se chama “redes de camada dois” sobre bitcoin. São mais baratas e rápidas, mas acrescentam alguma complexidade à utilização de BTC.

Também é possível receber por um produto ou serviço em bitcoin. O vendedor recebe BTC e depois decide se os mantém ou se os troca por euros.

A questão é que o preço pode variar entre o momento em que recebe o pagamento e o momento da conversão, por isso aceitar Bitcoin acrescenta uma volatilidade que não existe quando recebe diretamente na moeda que usa para pagar as suas despesas.

Bitcoin como forma de poupança ou investimento

Muitas pessoas compram Bitcoin sem intenção de o gastar. Mantêm-no durante meses ou anos porque acreditam que a oferta limitada e a adoção podem fazer com que aumente de valor.

A ideia baseia-se numa particularidade do Bitcoin: existirão apenas 21 milhões de bitcoins e ninguém pode decidir criar mais um único bitcoin para cobrir uma necessidade pontual, ao contrário do que acontece com os bancos centrais e o dinheiro fiat.

  Esta escassez programada é uma das razões pelas quais algumas pessoas o consideram uma forma de poupança a longo prazo.

Mas uma oferta limitada, por si só, não garante que o preço suba. Para que algo conserve valor também tem de existir procura. Se o interesse diminuísse, surgissem alternativas melhores ou o enquadramento legal mudasse, o Bitcoin poderia perder valor mesmo continuando a existir exatamente a mesma quantidade.

Como investimento, além disso, é tremendamente volátil. Sobe rapidamente e cai da mesma forma. Por isso é adequado para capital que possa manter imobilizado durante anos e para quem consiga suportar um ou vários ciclos de subidas e descidas.

É importante perceber uma coisa: se o seu objetivo é expor capital ao preço do BTC, não precisa necessariamente de comprar BTC.

Pode obter exposição ao preço através de ETF e outros produtos comprados através de um corretor. Nesse caso não tem bitcoins que possa enviar ou guardar numa wallet, mas sim um produto de investimento.

Esta diferença será importante quando falarmos das formas de guardar Bitcoin ou de ter exposição ao seu preço.

Vantagens e desvantagens de utilizar Bitcoin

Embora possa aprofundar ambos os temas nestes artigos, Vantagens do Bitcoin e Desvantagens do Bitcoin, resumo aqui as principais:

Poder enviar dinheiro sem pedir autorização a um banco dá independência, mas também significa que não existe uma entidade capaz de cancelar uma operação quando se engana.

A autocustódia permite que você controle os fundos sem depender de uma empresa. Em contrapartida, se perder as chaves ou alguém roubá-las, a rede não tem nenhum procedimento para devolver seu acesso.

Da mesma forma, a emissão é previsível (quantidade e data de emissão), mas o preço não é.

Tendo isto em conta, o resumo é que o Bitcoin serve para transferir e conservar valor com regras diferentes das do sistema bancário.

Em algumas circunstâncias essas regras são muito úteis; noutras, uma transferência, Bizum ou um produto financeiro tradicional são muito mais cómodos. Depende da situação e da pessoa.

Próximos passos

A seguir estão os próximos artigos da série. Eles foram pensados para serem lidos em ordem se você ainda sabe pouco sobre Bitcoin, mas todos são independentes, então pode ir direto ao que mais interessar:

1. O que é o Bitcoin
2. Para que serve o Bitcoin
3. Porque é que o Bitcoin é importante
4. Como funciona o Bitcoin
5. Porque é que o Bitcoin tem valor
6. Vantagens do Bitcoin
7. Desvantagens do Bitcoin
8. Faz sentido comprar Bitcoin?
9. Como comprar Bitcoin
10. Onde comprar Bitcoin
11. Como guardar ou custodiar Bitcoin
12. O que é uma wallet de Bitcoin: wallets frias e quentes
13. Quais são os riscos de comprar Bitcoin
14. Como vender Bitcoin e levantar o dinheiro
15. Como é tributado o Bitcoin em Espanha