Los 10 juegos con mejores gráficos de Mega Drive

Mega Drive nunca pudo competir con Super Nintendo en ciertos aspectos gráficos. La consola de Sega podía mostrar normalmente 64 colores simultáneos de una paleta de 512, frente a los 256 de una paleta de 32.768 de su rival. 

Tampoco disponía de un equivalente al Modo 7 para rotar y escalar un fondo completo. Y contaba con menos fondos.

A cambio podía manejar más sprites y hacerlo más rápido que la SNES, aparte de contar con una resolución de pantalla horizontal mayor.

Sus mejores desarrolladores aprendieron a convertir sus limitaciones en técnicas: tramados que se fundían en un televisor CRT, desplazamientos independientes en distintas líneas de la imagen, personajes y enemigos construidos con múltiples sprites y aprovecharon la rapidez de su CPU para mover la acción a una gran velocidad. 

Ya sabes, lo que Nintendon’t.

Y lo consiguieron en numerosas ocasiones. En este artículo te traigo las diez mejores junto con otras cinco menciones honoríficas.

Consideraciones

Este ranking no mide qué juego fue más revolucionario en su lanzamiento, sino que, como en el caso de los 10 juegos con mejores gráficos de Super Nintendo, he valorado sobre todo cómo se ve el juego en movimiento, es decir: 

• El tamaño y definición de los sprites.
• La calidad de la animación.
• El diseño artístico.
• Los efectos.
• La cantidad de elementos.
• La fluidez.
• La capacidad de construir un mundo coherente. 

Por eso aparecen juegos técnicamente muy diferentes y otros portentos técnicos se quedan fuera.

También hay que evitar confundir complejidad técnica con mejores gráficos. No es lo mismo.

Por eso, The Adventures of Batman & Robin contiene más efectos especiales que buena parte de esta lista -es sin duda uno de los techos técnicos de la consola-, pero no siempre sabe sacarle partido en pantalla. 

O Panorama Cotton, que consigue un escalado extraordinario por software, sin que realmente importe demasiado. 

Una demostración técnica puede ser admirable y tener mucho mérito o trabajo, pero eso no la convierte automáticamente en uno de los diez mejores conjuntos visuales de la consola.

Que son los siguientes.

10. Ecco: The Tides of Time

Desarrollado por Novotrade y publicado por Sega en 1994.

La dupla de juegos del delfín Ecco era especial. Cualquiera que introdujera su cartucho en la Mega Drive (o incluso en la Game Gear) y se pusiera cinco minutos a los mandos lo sabía.

Y es que, mientas la mayoría de los juegos de Mega Drive intentaban llamar la atención mediante velocidad y explosiones,. Ecco: The Tides of Time y su precuela hacían algo diferente y más difícil: acercar un fondo marino verosímil a nuestros televisores noventeros y convertirlo en un lugar hermoso y a su vez extraño y amenazador.

Ecco se mueve con una fluidez excepcional. Acelera, gira, salta sobre el agua y lanza su sónar integrándose estupendamente en los conseguidos y muy diferentes decorados. 

Además, las plantas se mueven, los animales y enemigos ocupan diferentes profundidades y los sprites son de lo mejorcito de la consola.

Por otro lado, los grandes espacios vacíos refuerzan una atmósfera que pasa de la contemplación de un fondo marino a la ciencia ficción casi sin que te des cuenta, en una transición muy lograda, pero difícil de explicar con palabras. Quédate con que era uno de esos juegos que provocaba sensaciones muy diferentes a las habituales. Un poco como el Journey de PS3, por ponerte una referencia más actual por si has jugado a él.

La secuela es más luminosa y variada que el primer Ecco the Dolphin. Añade transformaciones, criaturas más grandes, escenarios futuros y fases seudotridimensionales en las que el delfín avanza hacia el horizonte atravesando anillos. Estas secciones, aunque no siempre son perfectamente fluidas, resultaban sorprendentes, más aún en una consola sin escalado nativo.

El primer juego causó mayor impacto porque presentó este universo sin precedentes. Sin embargo, The Tides of Time ofrece fondos más definidos, más efectos y mayor variedad sin perder la inquietante ambientación del original.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, con reservas, porque su mundo submarino sigue siendo fascinante, pero sus laberintos y su dificultad exigen más paciencia que cualquier juego actual.

9. Vectorman

Desarrollado por BlueSky Software y publicado por Sega en 1995.

Fue la respuesta de Sega al Donkey Kong Country de SNES. Utiliza la misma tecnología de gráficos prerenderizados y se los aplica a un robot formado por esferas renderizadas que pueden moverse de manera independiente.

¿El resultado es igual de bueno? Pues, siendo sinceros, la verdad es que no. La trilogía de DKC lo tenía todo -gráficos, jugabilidad, sonido, carisma- y Vectorman, sin ser para nada un mal juego, es como el primo de AliExpress.

Eso no quita que fuera un portento en Mega Drive, sobre todo si hablamos de iluminación. Los fogonazos de las armas alteran el aspecto del protagonista, algunos niveles lo convierten gradualmente en una silueta y los fondos industriales utilizan contraluces y sombras para crear profundidad.

La segunda entrega introdujo insectos mejor animados, colores más naturales y mayor variedad de ambientes, pero perdió parte de la identidad industrial y del sorprendente tratamiento de la luz del original.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Con matices. Es un buen juego y gráficamente es una demo técnica, pero hay plataformas más entretenidos en la 16 bits de Sega.

8. Aladdin

Desarrollado por Virgin Games y publicado por Sega en 1993.

Antes de Earthworm Jim, David Perry y varios de sus futuros colaboradores en Shiny demostraron que un personaje de dibujos animados podía conservar su personalidad dentro de un cartucho. 

Artistas de Disney crearon animaciones originales que posteriormente fueron digitalizadas, coloreadas y adaptadas a las limitaciones de Mega Drive.

Aladdin no se limita a correr, saltar y atacar como la mayoría de protagonistas de los plataformas de la época. Su cuerpo transmite elasticidad, se estira, pierde el equilibrio y adopta poses exageradas. 

Los guardias enemigos reciben cada golpe como lo harían en la película y hasta una acción básica como lanzar una manzana contiene más cuadros de movimiento de los que necesitaba.

Hablando de otras adaptaciones de Disney, Mickey Mania lo superaría después en variedad, parallax y efectos que imitan rotaciones, mientras The Lion King ofrecería fondos más naturalistas y una excelente animación animal. Sin embargo, ninguno integra tan bien el aspecto de una película Disney en un plataformas ágil y jugable a día de hoy. 

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, porque sus animaciones conservan toda su personalidad y su diseño sigue siendo estupendo. Un gran plataformas de la época.

7. Comix Zone

Desarrollado por Sega Technical Institute y publicado por Sega en 1995.

Uno de los juegos más sorprendentes y diferentes de la época.

Uno que trata de meter las viñetas de un cómic en un cartucho. Y a fe que lo consigue.

Comix zone es un beat ’em up en el su protagonista, Sketch Turner salta entre viñetas, rompe sus márgenes, arranca fragmentos del papel y escucha cómo los enemigos responden mediante bocadillos.

Esto sí que es romper la cuarta pared.

La idea determina los gráficos. Cada pantalla debe funcionar como escenario jugable y como página dibujada. El uso de contornos negros, colores intensos y tramados encaja con la impresión barata de un cómic de los noventa y, al mismo tiempo, disimula las restricciones cromáticas de la consola.

Además, Sketch es uno de los personajes humanos mejor animados de Mega Drive. Sus diferentes golpes, sus poses y acciones superan a otros mitos como Street of Rage 2.

A fecha de hoy, no hay otro juego que se parezca a éste.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, con reservas, porque su mundo de viñetas sigue siendo único y sorprendente, aunque su dificultad y algunas decisiones de combate resultan frustrantes.

6. Earthworm Jim 2

Desarrollado por Shiny Entertainment y publicado por Playmates Interactive en 1995.

Estaba en el listado de Super Nintendo y lo está en el de Mega Drive. Así de buenos eran los gráficos de este juego.

Y eso que entre ambas versiones había diferencias: la mayor paleta de colores de SNES se compensaba la superioridad de las animaciones y la resolución en MD.

Más allá de esto, lo dicho entonces vale aquí: Shiny utilizó su sistema Animotion para trasladar dibujos tradicionales a las consolas. El protagonista cuenta con numerosas animaciones, realiza poses, reacciones y transiciones, innecesarias para jugar, pero estupendas desde el plano visual.. 

La segunda entrega añade transformaciones, el paracaídas de moco, desplazamientos completamente distintos y fases que cambian una y otra vez de mecánica.

Aquí cabe decir que Earthworm Jim 2 deja fuera a otro estupendo representante gráfico de la consola: Pitfall: The Mayan Adventure. Se trata de otro plataformas de acción de la misma escuela de personajes grandes y animaciones cuidadas. Harry se mueve estupendamente, pero Earthworm Jim 2 lo deja fuera porque su animación es puro dibujo animado en movimiento.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Con matices: es un buen plataformas y su animación y humor siguen siendo únicos, aunque su dificultad y control un poco rígido solo lo aconsejan para amantes del género.

5. The Story of Thor

Desarrollado por Ancient y publicado por Sega entre 1994 y 1995, según el territorio.

The Story of Thor –Beyond Oasis en Norteamérica- visualmente es más parecido a un beat ’em up que a un juego de rol. Evitando el problema habitual de los juegos de rol de 16 bits en los que personajes diminutos repiten tres movimientos sobre fondos más o menos bonitos y más o menos elaborados.

Ali, el protagonista, es grande, nada rígido y capaz de encadenar golpes, patadas, saltos y ataques con armas. Los enemigos también son grandes y están bien animados y los jefes, especialmente la serpiente y el dragón, suben el nivel sobre la media en las aventuras cenitales.

Por último, los escenarios son variados y atractivos: playas, palacios, cuevas y bosques llenos de pequeños detalles.

En definitiva, un conjunto artístico de muy alto nivel. El mejor de cualquier action RPG de esta consola… y posiblemente de cualquier otra 16 bits.

Por cierto, su secuela –The Story of Thor 2 (también llamado The Legend of Oasis en Norteamérica- eleva todavía más el nivel, pero es que es un juego de Sega Saturn, la 32 bits de la compañía del erizo.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Totalmente, porque sus combates, animación y mundo continúan siendo atractivos, aunque la aventura podría explicar mejor algunos sistemas. Tiene un ritmo rápido y un juego que no tardarás en acabar.

4. Gunstar Heroes

Desarrollado por Treasure y publicado por Sega en 1993.

El mejor juego de Mega Drive es a su vez uno de los más sorprendentes gráficamente.

Treasure, una grandísima e innovadora desarrolladora en 2D, no necesitó un chip de rotación ni un procesador añadido para llenar la pantalla de enemigos, explosiones y estructuras que parecen tridimensionales. 

Pensó y desarrolló soluciones inteligentes como construir muchos personajes mediante sprites independientes y mover cada pieza como parte de una figura articulada.

Seven Force es el mejor ejemplo: un jefe compuesto por bloques que adopta siete formas diferentes durante la pelea. No usa sprites enormes, sino un sistema de piezas que giran y cambian de posición transformándose en soldado, tigre, ave o arma.

El resto del juego mantiene ese nivel gráfico, con plataformas que rotan, túneles que simulan profundidad, multitud de enemigos y explosiones simultáneas y naves y jefes enormes, deformables y que no has visto en otros juegos antes.

Posteriormente, The Adventures of Batman & Robin tomaría este juego como ejemplo y le añadiría todavía más parallax, escalados y rotaciones. Sin embargo, sus personajes más pequeños y su dirección de arte menos diferencial hacen lo convierten un demostración técnica y grafica un pelín inferior. Aunque merece la pena echarle un ojo.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, absolutamente. No es Metal Slug gráficamente porque la consola no da, pero continúa siendo uno de los mejores run and gun cooperativos de la historia.

3. Sonic 3 & Knuckles

Desarrollado por Sega Technical Institute, con el equipo japonés dirigido por Yuji Naka e Hirokazu Yasuhara, y publicado por Sega en dos cartuchos durante 1994.

Encaramos el podium con una de las obras más sorprendentes del sistema. Y es que el cartucho de Sonic y Knuckles tenía una ranura superior que permitía colocar los otros cartuchos de la saga encima para obtener nuevas funcionalidades, como jugar con Knuckles en Sonic 2 y otras fases de bonus en Sonic The Hedgehog.

Aquí te hablo de la combinación de Sonic y Knuckles con Sonic 3. Ambos juegos fueron concebidos como una sola aventura, aunque se publicaron separados por problemas de calendario y capacidad.

Es la culminación gráfica del Sonic bidimensional original. Mantiene la velocidad de sus antecesores, pero añade escenarios más grandes, protagonistas rediseñados, jefes enormes y una cantidad extraordinaria de animaciones en los escenarios.

Angel Island comienza como una jungla luminosa y termina incendiada. Hydrocity mezcla agua, transparencias simuladas y desplazamientos rapidísimos. IceCap utiliza nieve y grandes pendientes. Sandopolis cambia la luz, levanta tormentas y llena las ruinas de fantasmas.

Los niveles ya no son circuitos abstractos, sino que tienen una continuidad espacial y narrativa de la que carecían las entregas anteriores: Robotnik destruye el lugar y entonces los personajes caen hacia la siguiente zona o el paisaje se transforma durante la partida. Las fases están más conectadas.

Gráficamente, los fondos utilizan múltiples capas y desplazamientos por líneas para producir profundidad incluso cuando Sonic atraviesa la pantalla a toda velocidad.

Ningún Sonic anterior combina tanto color, variedad, velocidad y detalle en escenarios

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, porque su velocidad, diseño y variedad conservan toda su energía, especialmente cuando ambas mitades se juegan como una sola obra. Eso sí, como plataformas en sí, quizá Sonic 2 está un peldaño por encima. También puedes darle una oportunidad al estupendo y más moderno Sonic Mania.

2. Thunder Force IV

Desarrollado y publicado por Technosoft en 1992.

Thunder Force IV es, para muchos, el mejor shoot’em up de la generación 16 bits. Porque lo tiene todo. Y demuestra lo buena que era la CPU de la consola de Sega manejando sprites.

Que apareciera en 1992 resulta casi tan sorprendente como sus gráficos. Muchos de los juegos de esta lista necesitaron los últimos años comerciales de Mega Drive para dominarla; Technosoft lanzó muy pronto uno de sus mayores escaparates.

La palabra clave es ambición. De hacer cosas grandes y diferentes.

Para empezar, la nave puede desplazarse verticalmente dentro de niveles horizontales mucho más altos que la pantalla. Es decir, al ascender aparecen nuevas franjas del escenario, mientras nubes, montañas, océanos y estructuras se desplazan a velocidades diferentes. El escenario se extiende por arriba, por abajo, por delante y por detrás del plano jugable.

Hay capas de las mencionadas nubes, pero también de agua, lava, tormentas, ruinas o, por descontado, maquinaria futurista e industrial. Es el mejor parallax de la Mega Drive.

En cuanto a los enemigos, hay jefes que ocupan buena parte de la pantalla y se mueven con total suavidad. Sí, cuando la pantalla se llena puede aparecer alguna ralentización, pero la mayor parte del tiempo esto no ocurre y, de hecho, si ves el juego en movimiento seguramente pensarás que no se está jugando en una Mega Drive sino en una recreativa, por pura potencia.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Totalmente, porque sigue siendo un shoot ’em up extraordinario y su velocidad continúa haciendo que los escenarios parezcan enormes. Mira a los ojos a cualquier otro de su generación.

1. Alien Soldier

Desarrollado por Treasure y publicado por Sega en 1995.

Como no, otro juego de Treasure ocupa la primera plaza.

Si Gunstar Heroes fue la presentación del estudio, Alien Soldier fue su declaración de intenciones. Hideyuki Suganami diseñó una aventura dirigida expresamente a los jugadores más experimentados de Mega Drive y concentró la mayor parte de su contenido en enfrentamientos contra jefes.

Esa estructura permitió dedicar enormes cantidades de memoria y trabajo a personajes individuales. Epsilon, el prota aviar, es grande, detallado y contiene numerosas animaciones para correr, volar, disparar, deslizarse, cambiar de dirección o teletransportarse. 

Y se enfrenta a robots, animales mecánicos, monstruos, vehículos y figuras que ocupan gran parte de la pantalla.

Los jefes no destacan solamente por su tamaño, y mira que algunos son bien grandes.. De nuevo como en Gunstar Heroes, están compuestos por piezas, cambian de forma y cuentan con una gran variedad de movimientos perfectamente animados.

Por último, comentar que los fondos, siendo algo secundario aquí, mantienen un buen nivel de detalle.

¿Por qué considero que es el número uno?

Sonic 3 & Knuckles es más rápido y construye mundos más coloridos y variados. Thunder Force IV muestra mas enemigos en pantalla en unos escenarios más amplios y Comix Zone posee una dirección artística más original.

Sin embargo, Alien Soldier encabeza la lista porque, sin ser el mejor en ninguno de esos aspectos, combina detalle, tamaño, fluidez, velocidad, animación y diseño de enemigos como ningún otro. En conjunto, es el techo gráfico de la consola.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, porque su ritmo de peleas contra jefes, control y velocidad continúan siendo excepcionales, aunque exige aprender sistemas y patrones poco habituales hoy en día.

Cinco menciones honoríficas

Aparte de los diez ya desglosados, hay cinco juegos que han estado muy cerca de colarse en el top. Hablemos un poco de ellos.

Virtua Racing

Desarrollado por Sega AM2 y publicado por Sega en 1994.

El único poligonal de la lista. Lógico, puesto que fue el único juego cien por cien poligonal reseñable de la consola. Hubo alguno más, pero a años luz del que nos ocupa.

En este caso hablamos de la adaptación a la 16 bits de la recreativa de Sega del mismo nombre, una máquina muchísimo más potente, sobre todo en 3D.

Para posibilitarla, el (enorme) cartucho incorporó el Sega Virtua Processor, un procesador encargado de ayudar a generar los gráficos tridimensionales. Fue el único juego comercial de Mega Drive que lo utilizó, principalmente porque encarecía el producto enormemente.

Sí, los circuitos son simples, los coches angulosos, los decorados están casi vacíos y los FPS y la menor resolución se llevan por delante la suavidad del arcade. Pero, pero, pero… es Virtua Racing en tu salón, totalmente reconocible y con una velocidad y una jugabilidad sorprendentes. 

Mucho mejor que lo que ofrecía la competencia con el Stunt Race FX de SNES.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

No en general, porque la recreativa y otras ada`taciones para consolas superiores ofrecen experiencias mejores, aunque el cartucho siga siendo una proeza histórica.

Flink

Desarrollado por Psygnosis y publicado en Europa por Psygnosis en 1994.

Una de mis debilidades de la consola. Un juego que parecía más de SNES que de Mega Drive.

Y es que Flink y sus enemigos son grandes, detallados, expresivos y poseen un aspecto de ilustración europea. Los artistas distribuyen con enorme cuidado los 64 colores simultáneos disponibles de la consola y utilizan patrones para crear otros aparentes.

Los escenarios no le andan a la zaga: bosques, cuevas y aldeas están llenos de hojas, ramas, piedras, nubes, degradados simulados y pequeñas texturas. Psygnosis emplea el tramado con tanta habilidad que los colores parecen mezclarse, sobre todo vistos en un televisor CRT que es para los que se diseñaron.

Se queda fuera del top porque el movimiento es menos fluido que el dibujo. El control, la dificultad y ciertos puntos de animación no alcanzan la naturalidad de Ristar o Aladdin. 

Aun así, pocos cartuchos demuestran un mejor uso de la limitada paleta de Mega Drive.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, con reservas, personalmente me encanta y continúa siendo precioso, aunque su ritmo y dificultad no están tan refinados como su apartado artístico.

Flashback

Desarrollado por Delphine Software y publicado en Mega Drive por U.S. Gold en 1993.

Uno de esos juegos que evoluciona el género.

En este caso, se reutilizó la técnica de la rotoscopia que popularizó el anterior Prince of Persia para mostrarnos a un Conrad que corre, frena, rueda, salta, desenfunda, se agarra a un borde y escala de forma totalmente realista. Nada que ver con los movimientos y animaciones de los habituales plataformas.

Los fondos, eso sí, son más estáticos que los del top principal, pero construyen un universo adulto de ciencia ficción con una economía visual admirable. 

La jungla de Titán, las calles de New Washington y el concurso televisivo utilizan composiciones limpias, sombras y colores apagados para recordar a Blade Runner, Total Recall o las portadas clásicas de ciencia ficción.

Es un juego que, si disfrutas de este genéro, provoca sensaciones únicas.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, siempre que tengas tiempo y te gusten los juegos difíciles. Porque repetirás una y otra vez los mismos movimientos hasta dominarlos. Su atmósfera y animación siguen siendo magníficas, pero el control es particular.

Ristar

Desarrollado por Sega y publicado en 1995.

El juego más bonito fuera de los diez primeros. Y aún así me ha costado mucho incluirlo por delante de otros como Pulseman o Dynamite Headdy. 

Lo he metido porque cada planeta es muy diferente del resto y presenta su propia paleta de colores, enemigos y animaciones del escenario. Además, el protagonista está excepcionalmente animado: estira los brazos, se impulsa, rebota y modifica sus expresiones constantemente.

Dynamite Headdy contiene efectos y jefes técnicamente más sorprendentes, mientras Pulseman utiliza fondos geométricos y electricidad con mayor atrevimiento. Ristar los supera como conjunto por coherencia, dirección artística y color. 

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Sí, porque su animación, control y variedad siguen funcionando y su estilo visual apenas ha envejecido, aunque está orientado a un público infantil.

Ranger-X

Desarrollado por Gau Entertainment y publicado por Sega en 1993.

Otro juego que, si no te lo dicen, parece de SNES. 

Porque pese a la limitación de colores de Mega Drive, Ranger-X parece utilizar muchos más. Gau combina tramados, sombras, contrastes y cambios de paleta para crear cielos, edificios y máquinas con una riqueza cromática muy poco habitual.

La animación es buena, los escenarios presentan numerosos planos y el robot puede combatir a pie, volar y combinarse con diferentes vehículos, todo en un universo coherente casi al nivel de Super Metroid.

¿Merece la pena jugarse hoy? 

Con matices. Pruébalo y si los controles no te echan para atrás, disfrútalo en profundidad.

Conclusión: Mega Drive no necesitaba parecerse a Super Nintendo

Los mejores gráficos de Mega Drive no surgieron de intentar reproducir exactamente las virtudes de su competidora sino que sus mayores logros nacieron de entender qué podía hacer de manera diferente.

Incluso cuando “se inspiró” en la competencia, como en los renders de Vectorman, buscó una solución adaptada a su velocidad y su forma de manejar sprites. 

Detalles a destacar:

• Technosoft convirtió el parallax en arte. 
• Treasure construyó criaturas increíbles con piezas independientes. 
• Sega utilizó la velocidad para dar más vida a los niveles mientras Sonic los recorría. 
• Shiny y Virgin llevaron la animación tradicional a los juegos. 
• Novotrade creó una atmósfera submarina con silencios, vacíos y diseño exquisito. 
• Sega AM2 llegó a introducir un procesador dentro de Virtua Racing para llevar una recreativa poligonal a un cartucho.

Estos 10 + 5 ejemplos consiguieron que sus decisiones artísticas superaran con creces las limitaciones de la máquina.

Y, vistos a día de hoy, lo cierto es que han envejecido la mar de bien. Mucho mejor que juegos técnicamente más complejos.

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