Porque é que o Bitcoin é importante

No artigo anterior da série sobre Bitcoin, falei sobre para que serve, cuja ideia principal era esta: manter e transferir um ativo digital sem que uma empresa mantenha o registro central.

E isto é mais importante do que o preço a que esteja a cotar hoje.

O preço muda todos os dias, enquanto a proposta económica do Bitcoin continua a ser (e será) a mesma independentemente da cotação.

Porque foi criado o Bitcoin

O Bitcoin foi lançado em 2008 através de um documento assinado por Satoshi Nakamoto, um nome cuja verdadeira identidade ainda hoje não é conhecida com certeza.

O objetivo era criar um sistema de dinheiro eletrónico que permitisse enviar pagamentos diretamente entre pessoas sem depender de uma instituição financeira que atuasse como intermediária.

O problema não era apenas o facto de as transferências bancárias poderem ser lentas ou caras. No dinheiro digital existe uma dificuldade básica: é preciso impedir que uma pessoa gaste duas vezes o mesmo montante.

Nos sistemas tradicionais, um banco ou uma empresa mantém a base de dados e decide que operações são válidas.

O Bitcoin propôs outra solução. Em vez de confiar numa única entidade, utiliza uma rede de computadores que partilha a informação, aplica regras comuns e conserva um histórico das operações.

A mineração e a prova de trabalho ajudam a ordenar as transações e dificultam que alguém altere o registro como bem entender.

A diferença é que o funcionamento básico da rede não depende de uma única empresa manter uma base de dados privada.

O que traz um dinheiro digital sem intermediários

A principal novidade é que o Bitcoin permite possuir e transferir um ativo digital sem precisar de uma conta numa entidade específica. Se controlar as chaves de uma wallet, pode autorizar operações a partir de qualquer lugar com ligação à Internet.

Isto torna duas coisas possíveis.

A primeira é a autocustódia dos seus fundos. Com o dinheiro bancário, o banco registra seu saldo e permite que você o utilize (ou não) sob determinadas condições. Com Bitcoin, você pode assumir pessoalmente a custódia dos seus fundos, embora também possa delegá-la a plataformas como as exchanges centralizados como Binance.

Para cada pessoa pode ser preferível uma forma de custódia ou outra, mas o relevante, aquilo que o Bitcoin trouxe, é ter essa possibilidade.

A segunda coisa que a estrutura do sistema possibilita é a dificuldade de confiscar os fundos. E é tão importante como a anterior. Pense: se não existe uma entidade onde os seus fundos estejam depositados, não há uma instituição concreta para intervir.

Isto proporciona a cada pessoa um grau de liberdade ENORME, num contexto em que os governos nos vigiam e limitam cada vez mais.

Combate à inflação

Como se o anterior não bastasse, a rede também funciona segundo regras de emissão conhecidas.

Não existe uma autoridade capaz de aumentar o número máximo de bitcoins por decisão unilateral, como acontece com os bancos centrais, dando origem a uma inflação que vai corroendo ano após ano o valor do dinheiro que tem guardado.

Para quem desconfia da política monetária ou vive em locais com moedas muito instáveis, esta previsibilidade pode ser especialmente atrativa. Afinal, um bitcoin valerá hoje um bitcoin e amanhã também.

Dinheiro internacional

Outra contribuição é que a rede é internacional desde a origem. Não existe um Bitcoin espanhol e outro norte-americano que tenham de ser trocados entre si.

As mesmas regras aplicam-se independentemente do local onde se encontrem as pessoas que realizam a operação.

Valor que não ocupa espaço

O Bitcoin é muitas vezes comparado com o ouro. Na verdade, é chamado de “ouro digital”, no sentido de ser um ativo, uma reserva de valor que, em teoria, não se desvaloriza com o tempo (a longo prazo).

No entanto, uma diferença fundamental é o espaço que esse valor ocupa.

Uma barra de ouro ocupa algum espaço. E pesa bastante. Mil barras, nem vale a pena falar.

No entanto, um, dez ou cem mil bitcoins não ocupam espaço, no máximo o espaço das hardware wallets que dão acesso a eles (cada uma é como um pendrive USB).

Isso permite que você passe por todo tipo de controle, como os de aeroportos, sem problemas e leve seu capital sempre com você, se é isso que prefere.

Porque é que o Bitcoin pode ter valor

Claro que tudo isto tem custos. A responsabilidade de cada um aumenta (sobretudo na autocustódia), as transações são difíceis, para não dizer impossíveis, de reverter e a experiência é menos simples do que usar uma aplicação bancária.

E é como dizia o Tio Ben: um grande poder implica uma grande responsabilidade.

A importância do Bitcoin está em ter demonstrado que este sistema pode existir, não em ser perfeito.

Dito isto, o facto de uma tecnologia ser importante não significa automaticamente que o seu ativo tenha de valer muito. É essencial perceber que, como qualquer ativo financeiro, o preço do bitcoin depende de haver pessoas dispostas a comprá-lo e a mantê-lo.

Quem atribui valor ao Bitcoin costuma destacar a possibilidade de transferi-lo globalmente sem terceiros de confiança, sua resistência ao confisco, a oferta limitada, a dificuldade de falsificação e o tamanho e a segurança da rede que o utiliza e protege.

Os críticos lembram que não gera rendimentos por si só, que apresenta elevada volatilidade e que a procura pode mudar.

Próximos passos

A seguir, deixo os próximos artigos da série. Eles foram pensados para serem lidos em ordem se você ainda sabe pouco sobre Bitcoin, mas todos são independentes, então pode ir direto ao que mais interessar:

Perguntas frequentes

Porque é que o Bitcoin é importante?

Bitcoin é importante porque demonstrou que é possível manter e transferir um ativo digital sem que uma empresa, banco ou instituição mantenha o registro central das operações.

Porque foi criado o Bitcoin?

O Bitcoin foi criado para permitir pagamentos eletrónicos diretamente entre pessoas sem depender de uma instituição financeira que atuasse como intermediária.

Que problema tentava resolver o Bitcoin?

Um dos principais era evitar o gasto duplo num sistema de dinheiro digital sem recorrer a um banco ou empresa que decidisse que operações eram válidas.

Como evita o Bitcoin depender de uma entidade central?

Utiliza uma rede de computadores que partilha a informação, conserva o histórico das operações e aplica regras comuns para determinar que transações são válidas.

O que significa ter autocustódia de Bitcoin?

Significa que controla as chaves necessárias para aceder e movimentar os seus fundos através de uma wallet, em vez de delegar essa responsabilidade num banco, exchange ou outra empresa.

É obrigatório custodiar pessoalmente os bitcoins?

Não. Pode usar autocustódia ou delegá-la num terceiro, como um exchange centralizado. O importante é que o Bitcoin permite escolher entre ambas as opções.

Porque se considera o Bitcoin difícil de confiscar?

Porque, se controlar pessoalmente as chaves e os fundos não estiverem depositados numa instituição, não existe uma empresa ou banco específico que possa bloquear diretamente o acesso a eles.

Como se relaciona o Bitcoin com a inflação?

O Bitcoin tem regras de emissão conhecidas e um limite máximo que não pode ser aumentado por decisão unilateral de uma autoridade monetária.

Pode um governo ou banco central criar mais bitcoins?

Não pode decidir unilateralmente aumentar a oferta máxima de Bitcoin da mesma forma que um banco central pode aumentar a quantidade de uma moeda tradicional.

Porque pode o Bitcoin ser útil em países com moedas instáveis?

Porque as suas regras de emissão não dependem da política monetária de um país específico. Para quem vive com moedas muito instáveis, essa previsibilidade pode ser atrativa.

O Bitcoin é internacional?

Sim. A mesma rede e as mesmas regras funcionam independentemente do país onde se encontrem as pessoas que realizam uma operação.

Porque se compara o Bitcoin com o ouro?

É comparado com o ouro porque algumas pessoas o consideram uma possível reserva de valor e porque a sua oferta é limitada. Por isso também se usa a expressão “ouro digital”.

Que vantagem tem o Bitcoin sobre o ouro para transportar valor?

O Bitcoin permite transferir grandes quantidades de valor sem transportar fisicamente um ativo pesado ou volumoso. O acesso pode ser mantido através das chaves de uma wallet.

Porque pode o Bitcoin ter valor?

Quem atribui valor ao Bitcoin costuma destacar a oferta limitada, a possibilidade de transferi-lo globalmente sem terceiros de confiança, a dificuldade de falsificação e o tamanho e a segurança da rede.

O facto de o Bitcoin ser importante significa que o preço tem de subir?

Não. O facto de a tecnologia ou o sistema serem importantes não garante que o bitcoin aumente de preço. A cotação também depende da procura e de haver pessoas dispostas a comprá-lo e mantê-lo.

Que argumentos usam os críticos do Bitcoin?

Entre os principais estão o facto de não gerar rendimentos por si só, de o preço ser muito volátil e de a procura poder mudar ao longo do tempo.

Que riscos implica ter mais controle sobre os seus bitcoins?

A sua responsabilidade também aumenta. Se utilizar autocustódia, deve proteger corretamente as chaves e, além disso, as transações de Bitcoin são muito difíceis de reverter depois de realizadas.