Como funciona o Bitcoin

O Bitcoin funciona sem um banco ou organização financeira por detrás -o que se conhece como um terceiro de confiança – ao contrário do dinheiro fiat (o tradicional). É uma das suas principais características.

Mas então, quem mantém o registro de todas as operações e como?

Essa tarefa é distribuída entre diferentes participantes da rede: uns recebem e verificam transações, outros propõem novos blocos e todos utilizam as mesmas regras para decidir que informação é válida.

Não é preciso, de todo, conhecer os detalhes técnicos para utilizar Bitcoin, mas convém compreender as principais peças.

Como funciona a rede Bitcoin

O Bitcoin é uma rede formada por computadores que executam um programa com as suas regras. Muitos destes equipamentos funcionam como nós: recebem informação, verificam transações e blocos e partilham os dados válidos com outros nós.

Cada nó pode verificar, entre outras coisas, se uma pessoa tem autorização para gastar os bitcoins, se não está tentando usar duas vezes os mesmos fundos e se os novos blocos respeitam as regras de emissão.

Se quiser, pode montar o seu. Não é especialmente complexo, mas também não é necessário para utilizar Bitcoin.

Não existe um computador principal que mande nos restantes. Os nós aceitam a informação que cumpre as regras e rejeitam a que não cumpre. Por isso, um mineiro, uma empresa ou um programador não pode alterar por sua conta o número máximo de bitcoins nem apropriar-se do saldo de uma wallet.

A blockchain é o histórico partilhado de blocos confirmados. Cada bloco contém um conjunto de transações e uma referência ao bloco anterior. Esta relação faz com que alterar uma operação antiga obrigue a refazer uma enorme quantidade de trabalho e a convencer o resto da rede a aceitar a alteração, o que evita modificações ilegítimas.

Como se realiza e confirma uma transação

Quando envia bitcoins, o processo é o seguinte:

1. A sua wallet cria uma transação indicando que fundos quer utilizar, a que endereço devem chegar e que comissão está disposto a pagar.
   1. Depois assina com a chave privada correspondente para demonstrar que tem autorização para os movimentar.
   1. La transacción se comparte con la red.
   1. Los nodos comprueban que la firma sea válida, que los fondos existan y que no se hayan gastado antes. Si todo está correcto, la operación queda pendiente a la espera de entrar en un bloque.
   1. Los mineros seleccionan transacciones pendientes y compiten para crear el siguiente bloque.
   1. Cuando uno lo consigue, lo difunde y los nodos vuelven a revisar que cumpla todas las reglas. Si es válido, lo añaden a su copia de la blockchain.
1. Nesse momento, diz-se que a transação tem uma confirmação. Cada bloco posterior acrescenta outra.

Para montantes pequenos pode bastar uma confirmação, enquanto plataformas e operações de maior valor costumam esperar várias, porque cada nova confirmação torna mais difícil reorganizar o histórico.

A comissão a pagar pela utilização da rede depende sobretudo do espaço ocupado pela transação e da procura existente na rede. Por isso, enviar 50 euros pode custar o mesmo que enviar 5.000.

Como são criados novos bitcoins e como se mantém a rede

Os mineiros utilizam equipamentos especializados para competir pela criação de cada bloco. Para isso, realizam uma enorme quantidade de cálculos até encontrar uma solução que cumpra as condições exigidas pelo protocolo. Este mecanismo chama-se prova de trabalho.

O mineiro que consegue criar um bloco válido pode incluir uma recompensa formada por bitcoins novos e pelas comissões das transações. Desta forma, incentiva-se a existência de participantes que dedicam equipamentos e energia à proteção da rede.

A quantidade de bitcoins novos reduz-se aproximadamente a cada quatro anos através de um processo chamado halving. Atualmente e até abril de 2028, a resolução do bloco atribui 3,125 BTC ao mineiro. A partir daí serão 1,5625.

Esta redução continuará até ser atingido o máximo de 21 milhões. A partir daí, os mineiros dependerão apenas das comissões.

Os mineiros propõem blocos, mas os nós só os aceitam se cumprirem o protocolo. Esta separação é importante porque impede que quem tenha mais capacidade de cálculo possa criar bitcoins do nada ou alterar saldos à vontade.

Visto de fora, o sistema é mais complexo do que uma transferência bancária, mas a ideia principal é simples:

1. A rede compartilha o registro.
2. As chaves autorizam os movimentos.
3. Os mineiros organizam as transações em blocos.
4. Os nós verificam as regras.

Próximos passos

A seguir, deixo os próximos artigos da série. Eles foram pensados para que, se você ainda não sabe muito sobre Bitcoin, leia em ordem, mas todos são independentes, então pode ir direto ao que mais interessar.

1. O que é Bitcoin
2. Para que serve Bitcoin
3. Porque é que Bitcoin é importante
4. Como funciona Bitcoin
5. Porque é que Bitcoin tem valor
6. Vantagens de Bitcoin
7. Desvantagens de Bitcoin
8. Faz sentido comprar Bitcoin?
9. Como comprar Bitcoin
10. Onde comprar Bitcoin
11. Como guardar ou custodiar Bitcoin
12. O que é uma wallet de Bitcoin: wallets frias e quentes
13. Quais são os riscos de comprar Bitcoin
14. Como vender Bitcoin e levantar o dinheiro
15. Como é tributado Bitcoin em Espanha