Cómo ver vídeos y películas en Chromebook (de la mejor forma posible)

Tras estos tres artículos previos hablando muy de los dispositivos Chromebooks:

• Cómo optimizar un Chromebook.
• Cómo usar VPN en Chromebook.
• Cómo descargar torrents en Chromebook.

Ha llegado el momento de escribir sobre un aspecto no tan positivo de estos equipos: la reproducción de vídeo.

Y es algo que afecta a todos estos PCs, pero especialmente a los de gama baja. Te explico por qué.

Los problemas al reproducir vídeos en un Chromebook

No son pocos los inconvenientes que tienen en este sentido. Los podemos agrupar en tres clases:

• Problemas de software: reproductores de vídeo más limitados que en Windows.
• Problemas de hardware: equipos con CPUs poco potentes, incapaces de reproducir por software vídeos en 4K. Solo pueden decodificarlos por hardware, si la CPU lo hace nativamente, que no es siempre.
• Problemas de licencias de códecs: Google no paga lo que piden las empresas propietarias de ciertos códecs privados muy extendidos, así que los Chromebooks no pueden reproducirlos ni hacer passthrough (que sea el equipo externo cuando conectas un HDMI el que decodifique el vídeo).

Por eso, si lo que quieres es usar el dispositivo para ver series y películas descargadas (no en streaming) te diría que igual es mejor que buscaras otra clase de equipo.

Veamos cada punto.

Problemas de software

Lo primero es que la app que trae de serie Chrome OS es limitada y vas a tener problemas en reproducir muchos vídeos descargados. 

Ya sea por el códec de vídeo que usan, o por el de audio, por la resolución del vídeo, por la profundidad de color,  por los subtítulos…

Te encontrarás más veces de las deseadas el mensaje “el vídeo no se puede reproducir” al intentar abrirlo.

Problemas de hardware

La capacidad técnica de los procesadores que montan en su mayoría (gama baja o media-baja) de estos equipos es muy limitada, pues estaban orientados a estudiantes. Entonces, las CPUs no tienen capacidad nativa de decodificar por ejemplo AV1, o en menor medida H265.

Y el procesador tampoco es lo suficientemente potente para hacerlo por fuerza bruta. Así que muchos vídeos con resolución 4K no los podrás reproducir.

Digamos que todo lo que se salga de archivos en H264 y MP3 sin subtítulos te puede dar problema. No es exactamente así, pero nos sirve de base.

Entonces, si no eres exigente con la calidad, vale. Pero si lo eres… estos dispositivos no te van a reproducir nada.

Problemas de licencias

Como Google no paga las licencias de formatos de vídeo como HEVC, AV1 o VP9 y de audio como DTS o AC3. Si esto te suena a chino, echa un vistazo a este artículo donde te explico con más detalle todo esto de los formatos y códecs de vídeo..

Aunque algo está cambiando últimamente, lo cierto es que todavía la compatibilidad es mucho menor que en Windows o Linux.

Las posibles soluciones

Ya te anticipo que en los equipos de gama baja no hay magia posible.

Uso de programas de Android o Linux

Puedes pensar que usar una app de Android como VLC, que en Windows trae sus propios paquetes de códecs te solucionará el problema. Pero no es así.

Es posible que reproduzca algún vídeo más que la app nativa de ChomeOS, pero poco más, ya que es muy probable que no pueda activar la aceleración gráfica de la CPU, con lo que ver películas en 4K es misión imposible.

Y si piensas que la versión de VLC de  Linux (o MPV, que es mejor aún) te lo va a solucionar, pues que sepas que tampoco. Por lo menos en mi PC con Intel N3450 con soporte nativo de decodificación de H265, ningún programa de Android o Linux es capaz de conseguir la aceleración gráfica necesaria para ver películas en 4K bajo este códec (el más popular).

Y, como te decía antes, el procesador no es lo suficientemente potente para decodificarlo por fuerza bruta.

Es posible que en Chromebooks más modernos o con CPUs más potentes se consiga activar la aceleración o la CPU será capaz de decodificarlo, pero de momento, con los gama baja, ni lo intentes.

Usar formatos compatibles

La única vía real: usar lo que es capaz de reproducir la app nativa.

Esta configuración no te fallará nunca:

• Resolución: 1080p (Full-HD).
• Códec: H264.
• Profundidad de color: 8 bits (nunca 10 bits).
• Subtítulos: aunque es lo menos relevante mejor sin subtítulos o incrustados en el vídeo. Si son aparte, un formato sencillo de .srt de texto plano mejorará la compatibilidad.

Fuera de esto ya es jugártela y probar.

Para conseguir estos vídeos tienes dos vías:

1. Descargarlos así (por ejemplo, como te contaba aquí).
2. Transformar los vídeos que ya tengas  -mediante Handbrake o un conversor online- al formato de arriba, para lo que necesitarás un PC diferente.

Servidor de vídeo personal

Una última vía más técnica es montarte un servidor y/o  un NAS y transcodificar allí, de forma que el servidor envíe la señal a tu Chromebook en un formato que éste entienda y puedas verla sin problema.

Es tu servicio de streaming privado: como Netflix, pero con tus propios vídeos.

Hablando de la gran N roja, usar Netflix o HBO también es una solución, pero necesitas cuenta y estás limitado al catálogo que tengan. Además, de que los vídeos grabados con tu móvil no estarán ahí, a diferencia de en tu servidor personal.

Conclusiones

Como ves, lo de reproducir vídeo no es uno de los casos de uso mejor implementados en los Chromebooks.

Ya te digo que, salvo que sea algo ocasional o sepas muy bien lo que haces, hay formas más fáciles de ver series y películas y, probablemente, cualquier tablet Android barata, pero moderna sea mejor aquí.

Pero claro para trabajar o para el resto de usos que hemos visto en esta serie de artículos sobre Chromebook, ChromeOS se muestra superior, así que es decisión tuya tener claro para qué lo vas a usar y tirar por una vía u otra.

Aquí va un módulo FAQ listo para meter bajo ese artículo.