Så tittar du på videor och filmer på en Chromebook (på bästa möjliga sätt)

Efter de här tre tidigare artiklarna där jag pratat ganska mycket om Chromebook-enheter:

• Så optimerar du en Chromebook.
• Så använder du VPN på Chromebook.
• Så laddar du ner torrents på Chromebook.

Nu är det dags att skriva om en mindre positiv aspekt av de här datorerna: videouppspelning.

Och det är något som påverkar alla dessa PC-datorer, men särskilt lågprismodellerna. Jag förklarar varför.

Problemen med att spela upp videor på en Chromebook

Det finns inte få nackdelar på den här punkten. Vi kan dela upp dem i tre typer:

• Programvaruproblem: videospelare som är mer begränsade än i Windows.
• Hårdvaruproblem: datorer med svaga CPU:er, som inte kan spela upp 4K-videor via mjukvara. De kan bara avkoda dem via hårdvara, om CPU:n gör det nativt, vilket inte alltid är fallet.
• Problem med licenser för codecs: Google betalar inte vad företagen som äger vissa mycket spridda privata codecs begär, så Chromebooks kan varken spela upp dem eller göra passthrough (att den externa enheten avkodar videon när du ansluter HDMI).

Därför, om det du vill är att använda enheten för att se nedladdade serier och filmer (inte streaming), skulle jag säga att det kanske är bättre att leta efter en annan typ av enhet.

Låt oss titta på varje punkt.

Programvaruproblem

Det första är att appen som följer med ChromeOS som standard är begränsad och du kommer att få problem med att spela upp många nedladdade videor.  

Antingen på grund av videocodecen de använder, ljudcodecen, videons upplösning, färgdjupet,  eller undertexterna…

Du kommer oftare än önskat att mötas av meddelandet “videon kan inte spelas upp” när du försöker öppna den.

Hårdvaruproblem

Den tekniska kapaciteten hos processorerna som de flesta av de här enheterna använder (låg eller nedre mellanklass) är mycket begränsad, eftersom de riktades till studenter. Därför har CPU:erna ingen nativ kapacitet att avkoda till exempel AV1, eller i mindre grad H265.

Och processorn är inte heller tillräckligt kraftfull för att göra det med råstyrka. Därför kommer många videor i 4K-upplösning inte att gå att spela upp.

Låt oss säga att allt som går utanför H264- och MP3-filer utan undertexter kan ge problem. Det är inte exakt så, men det fungerar som grund.

Så om du inte är kräsen med kvaliteten, okej. Men om du är det… de här enheterna kommer knappt att spela upp något åt dig.

Licensproblem

Google betalar inte licenserna för format som HEVC, AV1 eller VP9 och ljudformat som DTS eller AC3. Om det här låter som rena grekiskan kan du titta på den här artikeln där jag förklarar allt om videoformat och codecs..

Även om något håller på att förändras är kompatibiliteten fortfarande mycket lägre än i Windows eller Linux.

Möjliga lösningar

Jag säger det direkt: på lågprisdatorer finns ingen magi.

Använda Android- eller Linux-program

Du kanske tror att en Android-app som VLC, som i Windows har egna codec-paket, ska lösa problemet. Men så är det inte.

Den kanske spelar upp någon video mer än den inbyggda ChromeOS-appen, men inte mycket mer, eftersom det är mycket troligt att den inte kan aktivera CPU:ns grafiska acceleration, vilket gör 4K-filmer omöjliga att se.

Och om du tror att Linux-versionen av VLC (eller MPV, som är ännu bättre) löser det, så vet att den inte heller gör det. Åtminstone på min PC med Intel N3450 med nativt avkodningsstöd för H265 klarar inget Android- eller Linux-program att få den grafiska acceleration som krävs för att se 4K-filmer med denna codec (den mest populära).

Och, som jag sa tidigare, processorn är inte tillräckligt kraftfull för att avkoda det med råstyrka.

Det är möjligt att nyare Chromebooks eller modeller med kraftigare CPU:er kan aktivera acceleration, eller att CPU:n kan avkoda det, men tills vidare: med lågprismodeller, försök inte ens.

Använd kompatibla format

Den enda riktiga vägen: använd det den inbyggda appen kan spela upp.

Den här konfigurationen sviker dig aldrig:

• Upplösning: 1080p (Full-HD).
• Codec: H264.
• Färgdjup: 8 bitar (aldrig 10 bitar).
• Undertexter: även om det är minst relevant är det bättre utan undertexter eller med dem inbäddade i videon. Om de är separata förbättrar ett enkelt .srt i ren text kompatibiliteten.

Utanför detta är det bara att chansa och testa.

För att få sådana videor har du två vägar:

1. Ladda ner dem så här (till exempel, som jag berättade här).
2. Konvertera de videor du redan har —med HandBrake eller en onlinekonverterare— till formatet ovan, vilket kräver en annan PC.

Personlig videoserver

En sista, mer teknisk väg är att sätta upp en egen server och/eller en NAS och transkoda där, så att servern skickar signalen till din Chromebook i ett format den förstår och du kan se den utan problem.

Det är din privata streamingtjänst: som Netflix, men med dina egna videor.

På tal om det stora röda N:et är Netflix eller HBO också en lösning, men du behöver ett konto och är begränsad till deras katalog. Dessutom finns inte videor inspelade med mobilen där, till skillnad från på din personliga server.

Slutsatser

Som du ser är videouppspelning inte ett av de bäst genomförda användningsområdena på Chromebooks.

Jag säger det: om det inte är något tillfälligt eller du vet mycket väl vad du gör finns det enklare sätt att se serier och filmer, och troligen är vilken billig men modern Android-surfplatta som helst bättre här.

Men för arbete eller för de andra användningsområdena vi har sett i denna serie av artiklar om Chromebooks, visar sig ChromeOS vara överlägset, så det är upp till dig att veta vad du ska använda den till och välja väg därefter.

Här kommer en FAQ-modul redo att lägga under den artikeln.