Video’s en films kijken op een Chromebook (op de best mogelijke manier)

Na deze drie eerdere artikelen waarin ik uitgebreid over Chromebook-apparaten sprak:

• Een Chromebook optimaliseren.
• VPN gebruiken op Chromebook.
• Torrents downloaden op Chromebook.

Het is tijd om te schrijven over een minder positief aspect van deze apparaten: videoweergave.

En dat raakt al deze pc’s, maar vooral de modellen uit het lage segment. Ik leg uit waarom.

De problemen bij het afspelen van video’s op een Chromebook

Er zijn op dit vlak nogal wat nadelen. We kunnen ze in drie groepen verdelen:

• Softwareproblemen: videospelers die beperkter zijn dan in Windows.
• Hardwareproblemen: apparaten met zwakke CPU’s, die geen 4K-video’s via software kunnen afspelen. Ze kunnen ze alleen via hardware decoderen, als de CPU dat native doet, en dat is niet altijd zo.
• Problemen met licenties voor codecs: Google betaalt niet wat de eigenaars van bepaalde veelgebruikte private codecs vragen, waardoor Chromebooks ze niet kunnen afspelen en ook geen passthrough kunnen doen (waarbij het externe apparaat de video decodeert wanneer je HDMI aansluit).

Daarom: als je het apparaat wilt gebruiken om gedownloade series en films te kijken (niet via streaming), zou ik zeggen dat je misschien beter een ander soort apparaat zoekt.

Laten we elk punt bekijken.

Softwareproblemen

Het eerste is dat de standaardapp van ChromeOS beperkt is en dat je problemen zult krijgen met het afspelen van veel gedownloade video’s.  

Of het nu komt door de gebruikte videocodec, de audiocodec, de resolutie, de kleurdiepte,  of de ondertitels…

Je zult vaker dan gewenst de melding “de video kan niet worden afgespeeld” zien wanneer je hem probeert te openen.

Hardwareproblemen

De technische capaciteit van de processors die de meeste van deze apparaten gebruiken (laag of laag-midden segment) is zeer beperkt, omdat ze op studenten waren gericht. De CPU’s hebben geen native capaciteit om bijvoorbeeld AV1 te decoderen, of in mindere mate H265.

En de processor is ook niet krachtig genoeg om dat op brute kracht te doen. Veel video’s in 4K-resolutie zul je dus niet kunnen afspelen.

Laten we zeggen dat alles buiten H264- en MP3-bestanden zonder ondertitels problemen kan geven. Het is niet precies zo, maar het is een goede basis.

Dus als je niet veeleisend bent qua kwaliteit, prima. Maar als je dat wel bent… deze apparaten gaan nauwelijks iets voor je afspelen.

Licentieproblemen

Google betaalt de licenties voor formaten zoals HEVC, AV1 of VP9 en audioformaten zoals DTS of AC3 niet. Als dit je niets zegt, kijk dan naar dit artikel waarin ik dit hele onderwerp van videoformaten en codecs..

Hoewel er de laatste tijd iets verandert, is de compatibiliteit nog steeds veel lager dan op Windows of Linux.

De mogelijke oplossingen

Ik zeg het alvast: op apparaten uit het lage segment bestaat er geen magie.

Android- of Linux-programma’s gebruiken

Je kunt denken dat een Android-app gebruiken zoals VLC, die in Windows zijn eigen codec-pakketten meebrengt, het probleem zal oplossen. Maar dat is niet zo.

Mogelijk speelt hij iets meer video’s af dan de native ChromeOS-app, maar niet veel meer, want het is zeer waarschijnlijk dat hij de grafische versnelling van de CPU niet kan activeren, waardoor 4K-films kijken onmogelijk wordt.

En als je denkt dat de Linux-versie van VLC (of MPV, die nog beter is) het gaat oplossen, dan ook niet. Tenminste op mijn pc met Intel N3450 met native ondersteuning voor decodering van H265 krijgt geen enkel Android- of Linux-programma de grafische versnelling voor elkaar die nodig is om 4K-films met deze codec (de populairste) te bekijken.

En, zoals ik eerder zei, de processor is niet krachtig genoeg om het op brute kracht te decoderen.

Het kan zijn dat op modernere Chromebooks of met krachtigere CPU’s versnelling wel kan worden geactiveerd, of dat de CPU het kan decoderen, maar voorlopig: met de goedkope modellen, begin er niet aan.

Compatibele formaten gebruiken

De enige echte route: gebruiken wat de native app kan afspelen.

Deze configuratie zal je nooit in de steek laten:

• Resolutie: 1080p (Full-HD).
• Codec: H264.
• Kleurdiepte: 8 bits (nooit 10 bits).
• Ondertitels: hoewel dit het minst belangrijk is, liever zonder ondertitels of ingebed in de video. Als ze los zijn, verbetert een eenvoudig .srt platte-tekstformaat de compatibiliteit.

Buiten dit wordt het gokken en testen.

Om deze video’s te krijgen heb je twee routes:

1. Ze zo downloaden (bijvoorbeeld, zoals ik hier uitlegde).
2. De video’s die je al hebt —met HandBrake of een online converter— omzetten naar het bovenstaande formaat, waarvoor je een andere pc nodig hebt.

Persoonlijke videoserver

Een laatste, meer technische route is je eigen server en/of een NAS opzetten en daar transcoderen , zodat de server het signaal naar je Chromebook stuurt in een formaat dat hij begrijpt en jij het zonder problemen kunt kijken.

Het is je privé-streamingdienst: zoals Netflix, maar dan met je eigen video’s.

Over de grote rode N gesproken: Netflix of HBO gebruiken is ook een oplossing, maar je hebt een account nodig en bent beperkt tot hun catalogus. Bovendien staan de video’s die je met je telefoon hebt opgenomen daar niet, in tegenstelling tot op je persoonlijke server.

Conclusies

Zoals je ziet is video afspelen niet een van de best uitgewerkte gebruiksscenario’s op Chromebooks.

Ik zeg je: tenzij het iets incidenteels is of je heel goed weet wat je doet, zijn er eenvoudigere manieren om series en films te kijken en waarschijnlijk is elke goedkope maar moderne Android-tablet hier beter.

Maar natuurlijk, voor werk of voor de rest van de toepassingen die we in deze reeks artikelen over Chromebooks hebben gezien, is ChromeOS superieur. Het is dus aan jou om duidelijk te hebben waarvoor je hem gaat gebruiken en de ene of de andere weg te kiezen.

Hier is een FAQ-module klaar om onder dat artikel te plaatsen.