Hoe Bitcoin werkt

Bitcoin werkt zonder een bank of financiële organisatie erachter -wat bekendstaat als een vertrouwde derde partij – in tegenstelling tot fiatgeld (traditioneel geld). Dat is een van de belangrijkste kenmerken.

Maar wie houdt dan alle transacties bij, en hoe?

Die taak wordt verdeeld over verschillende deelnemers aan het netwerk: sommigen ontvangen en verifiëren transacties, anderen stellen nieuwe blokken voor en iedereen gebruikt dezelfde regels om te bepalen welke informatie geldig is.

Je hoeft de technische details absoluut niet te kennen om Bitcoin te gebruiken, maar het is wel handig om de belangrijkste onderdelen te begrijpen.

Hoe het Bitcoin-netwerk werkt

Bitcoin is een netwerk van computers die software met de regels uitvoeren. Veel van deze apparaten functioneren als nodes: ze ontvangen informatie, controleren transacties en blokken en delen geldige gegevens met andere nodes.

Elke node kan onder meer controleren of iemand toestemming heeft om de bitcoins uit te geven, niet probeert hetzelfde geld twee keer te gebruiken en of nieuwe blokken de uitgifteregels volgen.

Als je wilt, kun je er zelf een opzetten. Dat is niet bijzonder ingewikkeld, maar het is ook niet nodig om Bitcoin te gebruiken.

Er is geen hoofdcomputer die de baas is over de rest. Nodes accepteren informatie die aan de regels voldoet en weigeren informatie die dat niet doet. Daarom kan een miner, bedrijf of ontwikkelaar niet op eigen houtje het maximale aantal bitcoins veranderen of het saldo van een wallet opeisen.

De blockchain is de gedeelde geschiedenis van bevestigde blokken. Elk blok bevat een reeks transacties en een verwijzing naar het vorige blok. Door deze relatie vereist het wijzigen van een oude transactie enorm veel nieuw werk en moet de rest van het netwerk de wijziging accepteren, wat ongeoorloofde aanpassingen voorkomt.

Hoe een transactie wordt uitgevoerd en bevestigd

Wanneer je bitcoins verstuurt, verloopt het proces als volgt:

Je wallet maakt een transactie waarin staat welke fondsen je wilt gebruiken, naar welk adres ze moeten gaan en welke fee je bereid bent te betalen.
1. Daarna onderteken je met de bijbehorende private key om te bewijzen dat je toestemming hebt om ze te verplaatsen.
1. La transacción se comparte con la red.
1. Los nodos comprueban que la firma sea válida, que los fondos existan y que no se hayan gastado antes. Si todo está correcto, la operación queda pendiente a la espera de entrar en un bloque.
1. Los mineros seleccionan transacciones pendientes y compiten para crear el siguiente bloque.
1. Cuando uno lo consigue, lo difunde y los nodos vuelven a revisar que cumpla todas las reglas. Si es válido, lo añaden a su copia de la blockchain.

Op dat moment zegt men dat de transactie één bevestiging heeft. Elk later blok voegt er nog een toe.

Voor kleine bedragen kan één bevestiging genoeg zijn, terwijl platforms en grotere transacties er meestal meerdere afwachten, omdat elke nieuwe bevestiging het moeilijker maakt de geschiedenis te herschikken.

De fee voor het gebruik van het netwerk hangt vooral af van de ruimte die de transactie inneemt en de vraag op het netwerk. Daarom kan 50 euro versturen evenveel kosten als 5.000 versturen.

Hoe nieuwe bitcoins worden gemaakt en het netwerk in stand blijft

Miners gebruiken gespecialiseerde apparatuur om te concurreren om elk blok te maken. Daarvoor voeren ze een enorme hoeveelheid berekeningen uit tot ze een oplossing vinden die aan de eisen van het protocol voldoet. Dit mechanisme heet proof of work.

De miner die erin slaagt een geldig blok te maken kan een beloning opnemen die bestaat uit nieuwe bitcoins en transactiekosten. Zo worden deelnemers gestimuleerd om apparatuur en energie in te zetten om het netwerk te beschermen.

De hoeveelheid nieuwe bitcoins wordt ongeveer elke vier jaar verlaagd via een proces genaamd halving. Momenteel en tot april 2028 levert het oplossen van een blok de miner 3,125 BTC op. Daarna is dat 1,5625.

Deze daling gaat door tot het maximum van 21 miljoen is bereikt. Daarna zijn miners alleen nog afhankelijk van fees.

Miners stellen blokken voor, maar nodes accepteren ze alleen als ze aan het protocol voldoen. Die scheiding is belangrijk, omdat zo wordt voorkomen dat degene met de meeste rekenkracht bitcoins uit het niets kan maken of saldi naar believen kan wijzigen.

Van buitenaf gezien is het systeem complexer dan een bankoverschrijving, maar de kern is eenvoudig:

Het netwerk deelt het register.
Keys autoriseren bewegingen.
Miners ordenen transacties in blokken.
Nodes controleren de regels.

Volgende stappen

Hieronder vind je de volgende artikelen uit de serie. Als je nog niet veel over Bitcoin weet, kun je ze het best op volgorde lezen, maar ze staan allemaal op zichzelf, dus je kunt direct naar het artikel springen dat je het meest interesseert:

Veelgestelde vragen

Hoe werkt Bitcoin zonder bank?

Bitcoin verdeelt het register en de verificatie van transacties over verschillende deelnemers aan het netwerk. Nodes controleren of transacties en blokken de protocolregels volgen.

Wie beheert het Bitcoin-netwerk?

Er is geen enkele computer, onderneming of bank die het netwerk alleen beheert. Verschillende nodes gebruiken gemeenschappelijke regels om te bepalen welke informatie ze als geldig beschouwen.

Wat is een Bitcoin-node?

Een computer waarop Bitcoin-software draait. Hij kan informatie ontvangen en delen en controleren of transacties en blokken aan de netwerkregels voldoen.

Heb ik een node nodig om Bitcoin te gebruiken?

Nee. Je kunt Bitcoin gebruiken zonder een eigen node te onderhouden, al kan iedereen er een installeren als diegene de netwerkinformatie rechtstreeks wil verifiëren.

Wat controleren Bitcoin-nodes?

Ze controleren onder meer of handtekeningen geldig zijn, bitcoins niet eerder zijn uitgegeven en nieuwe blokken aan de uitgifteregels voldoen.

Wat is de Bitcoin-blockchain?

De gedeelde geschiedenis van bevestigde blokken. Elk blok bevat transacties en een verwijzing naar het vorige blok.

Wat gebeurt er wanneer ik bitcoins verstuur?

Je wallet maakt en ondertekent een transactie, die daarna met het netwerk wordt gedeeld. Nodes controleren die en miners kunnen haar later in een nieuw blok opnemen.

Waarvoor dient de private key bij een transactie?

Die wordt gebruikt om de transactie te ondertekenen en te bewijzen dat je toestemming hebt om de betreffende bitcoins uit te geven. De private key hoeft niet met het netwerk te worden gedeeld.

Wanneer geldt een Bitcoin-transactie als bevestigd?

Een transactie krijgt haar eerste bevestiging wanneer ze in een geldig blok wordt opgenomen dat door de nodes wordt geaccepteerd. Elk volgend nieuw blok voegt nog een bevestiging toe.

Hoeveel bevestigingen heeft een Bitcoin-transactie nodig?

Dat hangt af van het bedrag en de gebruikte dienst. Voor kleine transacties kan één bevestiging genoeg zijn, terwijl platforms en transacties met een hogere waarde er meerdere kunnen afwachten.

Waarvan hangt de fee van een Bitcoin-transactie af?

Die hangt vooral af van de ruimte die de transactie inneemt en de vraag op het netwerk. Niet rechtstreeks van het aantal bitcoins of euro’s dat je verstuurt.

Waarom kan 50 euro in Bitcoin versturen evenveel kosten als 5.000 versturen?

Omdat de fee vooral samenhangt met de grootte van de transactie op de blockchain en de drukte op het netwerk, niet met de economische waarde die wordt overgedragen.

Wat doen Bitcoin-miners?

Miners concurreren om via proof of work nieuwe blokken te maken. Ze selecteren openstaande transacties, voeren de benodigde berekeningen uit en stellen een nieuw blok aan het netwerk voor.

Wat is proof of work bij Bitcoin?

Het mechanisme waarbij miners een groot aantal berekeningen uitvoeren om een oplossing te vinden waarmee ze een nieuw geldig blok kunnen voorstellen.

Welke beloning krijgt een Bitcoin-miner?

De miner die een geldig blok maakt, kan nieuwe bitcoins als beloning ontvangen, naast de fees die zijn opgenomen in de transacties van dat blok.

Wat is de Bitcoin-halving?

De periodieke verlaging van het aantal nieuwe bitcoins dat als beloning voor het maken van een blok wordt uitgekeerd. Volgens het schema in het artikel gebeurt die verlaging ongeveer elke vier jaar.

Hoeveel bitcoins zullen er maximaal bestaan?

Het protocol stelt een maximum vast van21 miljoen bitcoins. De uitgifte van nieuwe bitcoins zal geleidelijk afnemen totdat die limiet is bereikt.

Wat gebeurt er met miners wanneer er geen nieuwe bitcoins meer worden gemaakt?

Wanneer er geen nieuwe munten meer als blokbeloning zijn, zullen miners afhankelijk zijn van de fees die voor transacties worden betaald.

Kunnen miners de regels van Bitcoin veranderen?

Niet op eigen houtje. Miners kunnen blokken voorstellen, maar nodes accepteren ze alleen als ze aan de protocolregels voldoen.

Kan een miner bitcoins uit het niets maken?

Nee. Een blok dat meer bitcoins maakt dan volgens de regels is toegestaan, zou worden geweigerd door de nodes die het netwerk verifiëren.