Billions: uma grande série sobre pessoas que não sabem perder

Billions é uma das melhores séries dos últimos anos. Sete temporadas, personagens memoráveis e uma premissa que no papel soa aborrecida, mas que no ecrã prende desde o primeiro episódio.

Transforma um mundo que poderia ser bastante técnico e aborrecido numa série muito divertida, com personagens cheias de zonas cinzentas e com personalidade suficiente para que não a vejas simplesmente para passar o tempo.

É uma série longa, irregular em alguns momentos, mas bastante consistente. E, acima de tudo, é uma daquelas séries que deixam marca.

Se ainda não a viste, é um bom investimento do teu tempo. Melhor do que 99% do catálogo de qualquer plataforma.

Sobre o que é Billions, sem spoilers

A série começa com um confronto entre dois homens muito poderosos: Chuck Rhoades, procurador federal de Nova Iorque, e Bobby Axelrod, multimilionário à frente de um fundo de investimento.

Um representa a lei. O outro, o dinheiro privado e a influência que vem com ele.

No meio está Wendy, que trabalha para Axelrod como terapeuta e, por sua vez, é a mulher de Chuck. Isso complica tudo, mas não da forma que imaginas.

Não é um drama de casal. É que Wendy conhece os dois por dentro, entende como pensam e funciona durante muito tempo como o único ponto de equilíbrio entre dois homens brilhantes, obsessivos e bastante dispostos a justificar qualquer coisa se acharem que têm razão

Dito isto, Billions não demora a abrir-se para lá desse triângulo.

O que começa como uma perseguição legal acaba por ser uma série sobre como funciona a ambição: no trabalho, em casa, com os amigos, com os sócios.

Quase todas as personagens querem alguma coisa e quase todas estão dispostas a pagar (ou a cobrar) um preço para a conseguir. A série explora esse preço com bastante honestidade, mostrando que não há cavaleiros brancos, mas sim que somos todos bastante cinzentos.

E ainda mais no mundo de Wall Street, dos fundos de investimento e da procuradoria federal, que é o cenário em que a trama se desenrola.

Dito isto, fica claro que não é preciso saber nada de finanças para a desfrutar. Evidentemente, usa jargão financeiro, fala de operações complexas e apoia-se num mundo muito específico, mas aquilo que move realmente a série é bastante mais universal: todos querem ganhar, quanto estão dispostos a sacrificar e até onde se pode chegar sem se perder irremediavelmente pelo caminho.

Uma série de personagens

Billions tem enredo, e nas primeiras temporadas isso é o principal. Há investigações, manobras legais, armadilhas, fugas de informação, traições, estratégias políticas e empresariais. Mas desde o primeiro minuto fica claro que a série são as suas personagens.

Bobby Axelrod é o mais carismático da série. Não o melhor em termos morais, mas sim aquele que aumenta a temperatura de cada cena quando aparece. Tem aquela segurança um pouco insultuosa de alguém que leva tanto tempo a ganhar que já não concebe outra opção.

É interpretado por Damian Lewis, e fá-lo muito bem. Axelrod pode funcionar como anti-herói ou como vilão dependendo da temporada. Às vezes queres que ganhe. Noutras, a série lembra-te que idealizá-lo é um erro. Mas mesmo quando age de forma questionável, custa desviar o olhar.

Chuck Rhoades é diferente. Tem menos carisma, mas não menos inteligência. Paul Giamatti interpreta-o com uma mistura de orgulho, ressentimento e necessidade constante de demonstrar sempre que é o mais esperto e que está um passo à frente.

O problema de Chuck é que nem sempre é fácil saber -nem sequer para ele- o que quer realmente: justiça, poder, vingança ou simplesmente ganhar? Provavelmente as três coisas ao mesmo tempo, e essa mistura de ambições torna-o mais humano. E também alguém mais ferido e imperfeito.

Wendy, é talvez a personagem que mais evolui ao longo da série. No início é talvez o estandarte da moralidade por oposição aos outros dois.

Mas depois perde alguma consistência de uma forma não totalmente bem justificada. Por isso, perde parte do seu estatuto à medida que a série avança.

E perde-o porque Taylor Mason é a incorporação mais acertada da série. Aparece mais tarde, é frio, difícil de ler e tem uma forma diferente de entender o poder.

Não substitui ninguém, antes traz uma visão e uma ambição próprias e evita que a série fique presa no duelo inicial entre Chuck e Axe. É, pelo menos, tão inteligente e estratega como os outros dois, só que mais jovem.

Num nível inferior, Mike Prince também é uma boa personagem, mas tem um problema evidente: não está à altura de Axelrod como grande ameaça central. Não porque Corey Stoll o faça mal, mas porque a própria série o empurra para uma ambição demasiado grande e nem sempre credível. A sua deriva política parece um tanto forçada.

Depois estão os secundários, que são uma parte fundamental do prazer de ver Billions. Wags funciona muito bem como braço direito de Axe, com essa mistura de lealdade, cinismo e excesso. Mafee traz humanidade para dentro de um ambiente bastante selvagem. Dollar Bill representa muito bem a lógica mais agressiva da Axe Capital.

E, acima de todos eles, temos o pai de Chuck, Chuck Sr.. É um secundário que eleva muitas cenas só por aparecer. É desagradável, classista e politicamente incorreto, mas tem uma coerência interna que o faz funcionar muito bem.

Não pede desculpa por nada e não tenciona fazê-lo nesta fase da vida. Uma das personagens mais redondas da série.

Não é Wall Street, é espetáculo

Não convém aproximar-se de Billions à espera de um retrato realista de Wall Street. Usa fórmulas financeiras, linguagem jurídica, operações complexas e referências ao mundo do dinheiro, mas tudo está ao serviço do espetáculo.

Tornar divertida uma série de sete temporadas sobre procuradoria, investimento, fundos, política e elites financeiras não era simples. Billions consegue-o porque está tudo um pouco exagerado. O suficiente para que cada conflito tenha mais tensão, cada personagem pareça mais brilhante e cada conversa tenha uma carga estratégica que na vida real seguramente não teria.

Visualmente, além disso, reflete muito bem esse mundo de classe alta e muito alta. Apartamentos enormes, escritórios impecáveis, restaurantes caros, casas espetaculares e uma forma de vida que, vista de fora, pode gerar alguma inveja. A qualquer um dá vontade de viver em alguns desses sítios. Depois vemos o resto das suas vidas, claro, e a inveja baixa bastante.

Aqui a comparação com Succession é inevitável. As duas séries falam de poder, elites, egos enormes e relações pessoais contaminadas pela ambição. Mas a sensação que deixam é diferente.

Succession tem mais prestígio crítico, mas também pode parecer mais fria, mais desagradável e, do meu ponto de vista, algo sobrevalorizada. As suas personagens são tão odiosas que muitas vezes queremos que lhes corra mal. A todas elas.

Em Billions, por outro lado, as personagens fazem coisas terríveis, mas parecem mais compreensíveis e humanas. Podes empatizar com elas mesmo quando não devias. Pode ser menos realista e menos afiada, claro, mas é mais divertida.

Evolução ao longo das temporadas

As primeiras temporadas são as mais sólidas. O motor é claro: o conflito central é forte e a série sabe exatamente o que quer contar.

Posteriormente, a chegada de Taylor alarga bem o tabuleiro sem forçar nada. A série começa a explorar mais formas de ambição e de poder, dando-lhe mais percurso.

Por fim, a fase com Mike Prince como antagonista central é a mais fraca. Prince não é uma má personagem, mas quando a série tenta transformá-lo numa ameaça enorme, com toda a sua vertente política, perde credibilidade. Billions continua a ser mais do que aceitável nesse trecho, mas nota-se que está abaixo dos seus melhores momentos.

No entanto, a última temporada recupera parte do pulso.

Não é o melhor fecho possível e resolve o problema com demasiada facilidade, sobretudo tendo em conta a magnitude da ameaça que tinha construído antes, mas deixa uma sensação satisfatória. Depois de uma fase mais irregular, volta a subir o nível com uma conclusão mais do que correta.

O que mais gostei em Billions

Billions consegue algo difícil: tornar divertido um mundo que no papel poderia ser muito árido. Procuradoria federal, fundos de investimento, política, regulação. Tudo isso poderia dar origem a uma série mais seca do que comer cartão.

Mas não, aqui transforma-se numa partida de poder contínua que dá gosto acompanhar.

E dá gosto acompanhá-la pelas suas personagens. Personagens de classe muito alta um bocadinho passadas dos limites. Com pontos fortes e fracos e que, além disso, evoluem.

Nem sempre com o mesmo acerto, mas com desenvolvimento suficiente para se notar o efeito da passagem do tempo e das suas decisões. Não são os mesmos no início e no fim, o que é de agradecer numa série de sete temporadas.

Claro, para que as personagens brilhem, os diálogos têm de estar à altura.

Os de Billions são rápidos e afiados. Ninguém fala assim na vida real -todos parecem ter sempre a frase certa preparada- mas isso dá-lhe um tom mais ambicioso e diferencia esta série de outras mais planas ou menos trabalhadas.

Nota-se a mão do argumentista, mas neste caso esse excesso é divertido e assenta-lhe bem.

Por fim, esta é uma série para ver sem telemóvel. Para estar atento. Dá muito, mas exige de ti um grau de atenção mais elevado do que aquele a que nos habituaram muitas produções dos últimos anos. Pelos temas tratados, pela quantidade de personagens e porque as tramas de várias temporadas se entrelaçam.

O que menos gosto em Billions

Uma parte que não funciona tão bem é que por vezes estica demasiado a inteligência das suas personagens.

Chuck e Axelrod -e quase também Taylor ou Mike- são brilhantes, mas em alguns momentos parecem capazes de antecipar tudo com uma antecedência pouco credível. Sobre-humana.

Custa acreditar que tivessem previsto algumas reviravoltas, ao ponto de saberes que vai sempre aparecer um ás na manga por parte de algum deles. Mas como a tensão está bem construída, quase não tira emoção aos trechos finais de alguns conflitos.

Também a evolução de algumas personagens não me encaixou totalmente, mas é um ponto menor.

Veredicto

Billions vale muito a pena. É uma série divertida, ambiciosa e bastante consistente. Não é leve, mas também não é inacessível. Só pede que estejas atento.

Tem temporadas muito boas, uma fase mais fraca perto do final e um fecho que recupera parte do nível. Conta com um elenco de personagens de que te vais lembrar e um universo próprio que vais querer espremer até ao fim.

Não a vejas à espera de um retrato fiel de Wall Street nem de uma crítica profunda ao capitalismo. Vê-a pelo que é: uma série sobre pessoas muito inteligentes que não sabem contentar-se com o que têm. E pagam o preço por isso.

Ficha técnica de Billions

Campo	Dado
Título original	Billions
Ano	2016-2023
Temporadas	7
Episódios	84
Criadores	Brian Koppelman, David Levien e Andrew Ross Sorkin
Elenco principal	Paul Giamatti, Damian Lewis, Maggie Siff, Corey Stoll, David Costabile, Asia Kate Dillon, Condola Rashad, Jeffrey DeMunn
Género	Drama
País	Estados Unidos
Spoilers	Não, apenas ligeiras menções à evolução geral