Billions: una grande serie su gente che non sa perdere

Billions è una delle migliori serie degli ultimi anni. Sette stagioni, personaggi memorabili e una premessa che sulla carta sembra noiosa, ma che sullo schermo aggancia fin dal primo episodio.

Trasforma un mondo che potrebbe essere piuttosto tecnico e noioso in una serie molto divertente, con personaggi pieni di zone grigie e abbastanza personalità da non guardarla semplicemente per passare il tempo.

È una serie lunga, irregolare in qualche tratto, ma piuttosto coerente. E, soprattutto, è una di quelle serie che lasciano il segno.

Se non l’hai vista, è un buon investimento del tuo tempo. Meglio del 99% del catalogo di qualunque piattaforma.

Di cosa parla Billions, senza spoiler

La serie parte con uno scontro tra due uomini molto potenti: Chuck Rhoades, procuratore federale di New York, e Bobby Axelrod, miliardario alla guida di un fondo d’investimento.

Uno rappresenta la legge. L’altro, il denaro privato e l’influenza che ne deriva.

In mezzo c’è Wendy, che lavora per Axelrod come terapeuta e, allo stesso tempo, è la moglie di Chuck. Questo complica tutto, ma non nel modo che immagini.

Non è un dramma di coppia. È che Wendy conosce entrambi dall’interno, capisce come pensano e funziona per molto tempo come l’unico punto di equilibrio tra due uomini brillanti, ossessivi e piuttosto disposti a giustificare qualsiasi cosa se credono di avere ragione

Detto questo, Billions non ci mette molto ad aprirsi oltre quel triangolo.

Quello che comincia come una persecuzione legale finisce per diventare una serie su come funziona l’ambizione: al lavoro, a casa, con gli amici, con i soci.

Quasi tutti i personaggi vogliono qualcosa e quasi tutti sono disposti a pagare (o a far pagare) un prezzo per ottenerla. La serie esplora quel prezzo con parecchia onestà, mostrando che non ci sono cavalieri bianchi, ma che siamo tutti piuttosto grigi.

E ancora di più nel mondo di Wall Street, dei fondi d’investimento e della procura federale, che è lo scenario in cui si sviluppa la trama.

Detto questo, sia chiaro che non serve sapere nulla di finanza per godersela. Ovviamente usa gergo finanziario, parla di operazioni complesse e si appoggia a un mondo molto specifico, ma ciò che muove davvero la serie è molto più universale: tutti vogliono vincere, quanto sono disposti a sacrificare e fino a dove si può arrivare senza perdersi irrimediabilmente lungo il cammino.

Una serie di personaggi

Billions ha una trama, e nelle prime stagioni è quella la cosa principale. Ci sono indagini, mosse legali, trappole, fughe di notizie, tradimenti, strategie politiche e aziendali. Ma dal primo minuto è chiaro che la serie sono i suoi personaggi.

Bobby Axelrod è il più carismatico della serie. Non il migliore in termini morali, ma sì quello che alza la temperatura di ogni scena quando appare. Ha quella sicurezza un po’ insultante di chi vince da così tanto tempo da non concepire più nessun’altra opzione.

Lo interpreta Damian Lewis, e lo fa molto bene. Axelrod può funzionare come antieroe o come villain a seconda della stagione. A volte vuoi che vinca. Altre, la serie ti ricorda che idealizzarlo è un errore. Ma anche quando agisce in modo discutibile, è difficile distogliere lo sguardo.

Chuck Rhoades è diverso. Ha meno carisma, ma non meno intelligenza. Paul Giamatti lo interpreta con una miscela di orgoglio, risentimento e bisogno costante di dimostrare sempre di essere il più intelligente e di essere un passo avanti.

Il problema di Chuck è che non è sempre facile sapere -nemmeno per lui- cosa voglia davvero: giustizia, potere, vendetta o semplicemente vincere? Probabilmente tutte e tre le cose insieme, e questo miscuglio di ambizioni lo rende più umano. E anche più ferito e imperfetto.

Wendy, è forse il personaggio che evolve di più nel corso della serie. All’inizio è forse lo stendardo della moralità in contrapposizione agli altri due.

Ma più avanti perde un po’ di coerenza in un modo non del tutto ben giustificato. Per questo perde parte del suo status man mano che la serie avanza.

E lo perde perché Taylor Mason è l’innesto più azzeccato della serie. Arriva più avanti, è freddo, difficile da leggere e ha un modo diverso di intendere il potere.

Non sostituisce nessuno, ma porta una visione e un’ambizione proprie ed evita che la serie resti chiusa nel duello iniziale tra Chuck e Axe. È almeno intelligente e stratega quanto gli altri due, solo più giovane.

A un livello inferiore, Mike Prince è anche un buon personaggio, ma ha un problema evidente: non è all’altezza di Axelrod come grande minaccia centrale. Non perché Corey Stoll lo interpreti male, ma perché la serie stessa lo spinge verso un’ambizione troppo grande e non sempre credibile. La sua deriva politica sembra un po’ forzata.

Poi ci sono i comprimari, che sono una parte fondamentale del piacere di guardare Billions. Wags funziona molto bene come braccio destro di Axe, con quella miscela di lealtà, cinismo ed eccesso. Mafee porta umanità dentro un ambiente piuttosto selvaggio. Dollar Bill rappresenta molto bene la logica più aggressiva di Axe Capital.

E, sopra tutti loro, abbiamo il padre di Chuck, Chuck Sr.. È un comprimario che eleva molte scene solo apparendo. È sgradevole, classista e politicamente scorretto, ma ha una coerenza interna che lo fa funzionare molto bene.

Non chiede scusa per nulla e non ha intenzione di farlo a questo punto della sua vita. Uno dei personaggi più riusciti della serie.

Non è Wall Street, è spettacolo

Non conviene avvicinarsi a Billions aspettandosi un ritratto realistico di Wall Street. Usa formule finanziarie, linguaggio legale, operazioni complesse e riferimenti al mondo del denaro, ma tutto è al servizio dello spettacolo.

Rendere divertente una serie di sette stagioni su procura, investimenti, fondi, politica ed élite finanziarie non era semplice. Billions ci riesce perché tutto è un po’ esagerato. Il giusto perché ogni conflitto abbia più tensione, ogni personaggio sembri più brillante e ogni conversazione abbia una carica strategica che nella vita reale probabilmente non avrebbe.

Anche visivamente riflette molto bene quel mondo di classe alta e altissima. Appartamenti enormi, uffici impeccabili, ristoranti costosi, case spettacolari e uno stile di vita che, visto da fuori, può suscitare una certa invidia. A chiunque verrebbe voglia di vivere in alcuni di quei posti. Poi vedi il resto delle loro vite, certo, e l’invidia cala parecchio.

Qui il confronto con Succession è inevitabile. Le due serie parlano di potere, élite, ego enormi e relazioni personali contaminate dall’ambizione. Ma la sensazione che lasciano è diversa.

Succession ha più prestigio critico, ma può anche risultare più fredda, più sgradevole e, dal mio punto di vista, un po’ sopravvalutata. I suoi personaggi sono così odiosi che spesso vuoi che le cose vadano male per loro. A tutti.

In Billions, invece, i personaggi fanno cose terribili, ma risultano più comprensibili e umani. Puoi empatizzare con loro anche quando non dovresti. Può essere meno realistica e meno tagliente, certo, ma è più divertente.

Evoluzione lungo le stagioni

Le prime stagioni sono le più solide. Il motore è chiaro: il conflitto centrale è potente e la serie sa esattamente cosa vuole raccontare.

In seguito, l’arrivo di Taylor amplia bene la scacchiera senza forzare nulla. La serie comincia a esplorare più forme di ambizione e di potere, dandole più respiro.

Infine, la fase con Mike Prince come antagonista centrale è la più debole. Prince non è un cattivo personaggio, ma quando la serie prova a trasformarlo in una minaccia enorme, con tutto il suo lato politico, perde credibilità. Billions resta più che accettabile in quel tratto, ma si nota che è al di sotto dei suoi momenti migliori.

Tuttavia, l’ultima stagione recupera parte del ritmo.

Non è il miglior finale possibile e risolve il problema con troppa facilità, soprattutto considerando la portata della minaccia che aveva costruito prima, ma lascia comunque una sensazione soddisfacente. Dopo una fase più irregolare, rialza il livello con una conclusione più che corretta.

Quello che mi è piaciuto di più di Billions

Billions riesce in qualcosa di difficile: rendere divertente un mondo che sulla carta potrebbe essere molto arido. Procura federale, fondi d’investimento, politica, regolamentazione. Tutto questo avrebbe potuto dare luogo a una serie più secca del cartone da mangiare.

E invece no, qui diventa una partita di potere continua che è un piacere seguire.

E lo è grazie ai suoi personaggi. Personaggi di classe molto alta un filino sopra le righe. Con punti di forza e debolezze e che, inoltre, evolvono.

Non sempre con la stessa riuscita, ma con un percorso sufficiente per far notare l’effetto del passare del tempo e delle loro decisioni. Non sono gli stessi all’inizio e alla fine, cosa apprezzabile in una serie di sette stagioni.

Certo, perché i personaggi brillino, i loro dialoghi devono essere all’altezza.

Quelli di Billions sono rapidi e affilati. Nessuno parla così nella vita reale -tutti sembrano avere sempre la frase precisa pronta- ma questo dà alla serie un tono più ambizioso e la distingue da altre più piatte o meno lavorate.

Si sente la mano dello sceneggiatore, ma in questo caso quell’eccesso è divertente e le sta bene.

Infine, questa è una serie da guardare senza telefono. Restando attenti. Dà molto, ma pretende da te un grado di attenzione più alto di quello a cui ci hanno abituato molte produzioni degli ultimi anni. Per i temi trattati, per la quantità di personaggi e perché le trame di diverse stagioni si intrecciano.

Quello che mi piace meno di Billions

Una parte che non funziona altrettanto bene è che a volte tira troppo l’intelligenza dei suoi personaggi.

Chuck e Axelrod -e quasi anche Taylor o Mike- sono brillanti, ma in alcuni momenti sembrano capaci di anticipare tutto con un anticipo poco credibile. Sovrumano.

È difficile credere che avessero previsto alcune svolte, fino al punto in cui sai che comparirà sempre un asso nella manica da parte di qualcuno. Ma, siccome la tensione è costruita bene, toglie appena un po’ di emozione ai tratti finali di alcuni conflitti.

Anche l’evoluzione di qualche personaggio non mi ha convinto del tutto, ma è un punto minore.

Verdetto

Billions vale davvero la pena. È una serie divertente, ambiziosa e piuttosto coerente. Non è leggera, ma neppure inaccessibile. Chiede solo che tu stia attento.

Ha stagioni molto buone, una fase più debole verso la fine e un finale che recupera parte del livello. Ha un cast di personaggi che ricorderai e un universo particolare che vorrai spremere fino alla fine.

Non guardarla aspettandoti un ritratto fedele di Wall Street o una critica profonda del capitalismo. Guardala per quello che è: una serie su persone molto intelligenti che non sanno accontentarsi di ciò che hanno. E ne pagano il prezzo.

Scheda tecnica di Billions

Campo	Dato
Titolo originale	Billions
Anno	2016-2023
Stagioni	7
Episodi	84
Creatori	Brian Koppelman, David Levien e Andrew Ross Sorkin
Cast principale	Paul Giamatti, Damian Lewis, Maggie Siff, Corey Stoll, David Costabile, Asia Kate Dillon, Condola Rashad, Jeffrey DeMunn
Genere	Dramma
Paese	Stati Uniti
Spoiler	No, solo lievi accenni all’evoluzione generale