Billions: eine großartige Serie über Menschen, die nicht verlieren können

Billions ist eine der besten Serien der letzten Jahre. Sieben Staffeln, unvergessliche Figuren und eine Prämisse, die auf dem Papier langweilig klingt, auf dem Bildschirm aber ab der ersten Folge packt.

Sie verwandelt eine Welt, die ziemlich technisch und langweilig sein könnte, in eine sehr unterhaltsame Serie, mit Figuren voller Grautöne und genug Persönlichkeit sodass man sie nicht einfach nur anschaut, um die Zeit totzuschlagen.

Es ist eine lange Serie, stellenweise ungleichmäßig, aber ziemlich konsequent. Und vor allem ist es eine dieser Serien, die nachhallen.

Wenn du sie noch nicht gesehen hast, ist sie eine gute Investition deiner Zeit. Besser als 99 % des Katalogs jeder beliebigen Plattform.

Worum es in Billions geht, ohne Spoiler

Die Serie beginnt mit einem Duell zwischen zwei sehr mächtigen Männern: Chuck Rhoades, Bundesstaatsanwalt in New York, und Bobby Axelrod, Milliardär an der Spitze eines Hedgefonds.

Der eine steht für das Gesetz. Der andere für privates Geld und den Einfluss, der damit einhergeht.

In der Mitte steht Wendy, die für Axelrod als Therapeutin arbeitet und zugleich Chucks Frau ist. Das macht alles komplizierter, aber nicht so, wie du es dir vorstellst.

Es ist kein Beziehungsdrama. Es geht darum, dass Wendy beide von innen kennt, versteht, wie sie denken, und lange Zeit als einziger Gleichgewichtspunkt zwischen zwei brillanten, obsessiven Männern funktioniert, die ziemlich bereit sind, alles zu rechtfertigen, wenn sie glauben, im Recht zu sein

Allerdings öffnet sich Billions sehr schnell über dieses Dreieck hinaus.

Was als juristische Verfolgung beginnt, wird am Ende zu einer Serie über wie Ehrgeiz funktioniert: bei der Arbeit, zu Hause, mit Freunden, mit Partnern.

Fast alle Figuren wollen etwas, und fast alle sind bereit, einen Preis dafür zu zahlen (oder zu kassieren). Die Serie untersucht diesen Preis mit ziemlich viel Ehrlichkeit und zeigt, dass es keine weißen Ritter gibt, sondern dass wir alle ziemlich grau sind.

Und erst recht in der Welt von Wall Street, Hedgefonds und Bundesstaatsanwaltschaft, dem Schauplatz, in dem sich die Handlung entfaltet.

Allerdings sollte dir klar sein, dass man nichts von Finanzen verstehen muss, um sie zu genießen. Natürlich benutzt sie Finanzjargon, spricht über komplexe Geschäfte und stützt sich auf eine sehr spezielle Welt, aber was die Serie wirklich antreibt, ist deutlich universeller: Alle wollen gewinnen, wie viel sie zu opfern bereit sind und wie weit man gehen kann, ohne sich unterwegs unwiderruflich zu verlieren.

Eine Serie der Figuren

Billions hat eine Handlung, und in den ersten Staffeln steht sie im Vordergrund. Es gibt Ermittlungen, juristische Manöver, Fallen, Leaks, Verrat, politische und unternehmerische Strategien. Aber von der ersten Minute an ist klar, dass die Serie ihre Figuren ist.

Bobby Axelrod ist die charismatischste Figur der Serie. Nicht die beste in moralischer Hinsicht, aber definitiv diejenige, die in jeder Szene die Temperatur erhöht, sobald er auftaucht. Er hat diese leicht beleidigende Sicherheit von jemandem, der so lange gewonnen hat, dass er sich keine andere Möglichkeit mehr vorstellen kann.

Gespielt wird er von Damian Lewis, und er macht das sehr gut. Axelrod kann je nach Staffel als Antiheld oder als Bösewicht funktionieren. Manchmal willst du, dass er gewinnt. In anderen Momenten erinnert dich die Serie daran, dass es ein Fehler ist, ihn zu idealisieren. Aber selbst wenn er fragwürdig handelt, fällt es schwer, wegzuschauen.

Chuck Rhoades ist anders. Er hat weniger Charisma, aber nicht weniger Intelligenz. Paul Giamatti spielt ihn mit einer Mischung aus Stolz, Groll und dem ständigen Bedürfnis zu beweisen, dass er immer der Klügste ist und einen Schritt voraus.

Chucks Problem ist, dass nicht immer leicht zu erkennen ist -nicht einmal für ihn selbst-, was er wirklich will: Gerechtigkeit, Macht, Rache oder einfach nur gewinnen? Wahrscheinlich alles drei gleichzeitig, und diese Mischung aus Ambitionen macht ihn menschlicher. Und auch verletzter und unvollkommener.

Wendy, ist vielleicht die Figur, die sich im Lauf der Serie am stärksten entwickelt. Am Anfang ist sie vielleicht der moralische Gegenpol zu den anderen beiden.

Aber später verliert sie etwas an Konsequenz, und das nicht ganz überzeugend begründet. Deshalb verliert sie im weiteren Verlauf der Serie einen Teil ihres Status.

Und sie verliert ihn, weil Taylor Mason die gelungenste Ergänzung der Serie ist. Taylor taucht später auf, wirkt kühl, schwer zu lesen und hat eine andere Art, Macht zu verstehen.

Taylor ersetzt niemanden, sondern bringt eine eigene Sichtweise und einen eigenen Ehrgeiz ein und verhindert, dass die Serie im anfänglichen Duell zwischen Chuck und Axe stecken bleibt. Taylor ist mindestens so intelligent und strategisch wie die beiden anderen, nur jünger.

Eine Stufe darunter, Mike Prince ist ebenfalls eine gute Figur, hat aber ein offensichtliches Problem: er kommt als große zentrale Bedrohung nicht an Axelrod heran. Nicht weil Corey Stoll es schlecht macht, sondern weil die Serie selbst ihn in einen zu großen und nicht immer glaubwürdigen Ehrgeiz drängt. Seine politische Entwicklung wirkt etwas erzwungen.

Dann sind da noch die Nebenfiguren, die einen wesentlichen Teil des Vergnügens beim Anschauen von Billions. Wags funktioniert sehr gut als Axes rechte Hand, mit dieser Mischung aus Loyalität, Zynismus und Exzess. Mafee bringt Menschlichkeit in eine ziemlich brutale Umgebung. Dollar Bill verkörpert die aggressivste Logik von Axe Capital sehr gut.

Und über ihnen allen steht Chucks Vater, Chuck Sr.. Er ist eine Nebenfigur, die viele Szenen allein durch ihr Auftreten aufwertet. Er ist unangenehm, klassistisch und politisch inkorrekt, hat aber eine innere Kohärenz, die sehr gut funktioniert.

Er entschuldigt sich für nichts und hat an diesem Punkt seines Lebens auch nicht vor, damit anzufangen. Eine der rundesten Figuren der Serie.

Es ist nicht Wall Street, es ist Spektakel

Man sollte nicht an Billions herangehen und ein realistisches Porträt der Wall Street erwarten. Sie nutzt Finanzformeln, juristische Sprache, komplexe Geschäfte und Verweise auf die Welt des Geldes, aber alles steht im Dienst des Spektakels.

Eine siebenteilige Serie über Staatsanwaltschaft, Investitionen, Fonds, Politik und Finanzeliten unterhaltsam zu machen, war nicht einfach. Billions schafft es, weil alles ein wenig überzeichnet ist. Gerade so weit, dass jeder Konflikt mehr Spannung hat, jede Figur brillanter wirkt und jedes Gespräch eine strategische Aufladung bekommt, die es im echten Leben wohl nicht hätte.

Auch visuell spiegelt sie diese Welt der Oberschicht und der Superreichen sehr gut wider. Riesige Apartments, makellose Büros, teure Restaurants, spektakuläre Häuser und ein Lebensstil, der von außen betrachtet durchaus Neid auslösen kann. Jeder bekommt Lust, an einigen dieser Orte zu leben. Dann sieht man den Rest ihres Lebens, klar, und der Neid sinkt ziemlich deutlich.

Hier ist der Vergleich mit Succession unvermeidlich. Beide Serien sprechen über Macht, Eliten, riesige Egos und persönliche Beziehungen, die von Ehrgeiz vergiftet sind. Aber das Gefühl, das sie hinterlassen, ist unterschiedlich.

Succession hat mehr kritisches Prestige, kann aber auch kälter, unangenehmer und aus meiner Sicht etwas überschätzt wirken. Ihre Figuren sind so widerwärtig, dass man ihnen oft wünscht, dass es ihnen schlecht ergeht. Allen.

In Billions, dagegen tun die Figuren schreckliche Dinge, wirken aber verständlicher und menschlicher. Man kann mit ihnen mitfühlen, selbst wenn man es nicht sollte. Sie mag weniger realistisch und weniger scharf sein, sicher, aber sie ist unterhaltsamer.

Entwicklung über die Staffeln hinweg

Die ersten Staffeln sind die stärksten. Der Motor ist klar: Der zentrale Konflikt ist stark und die Serie weiß genau, was sie erzählen will.

Später erweitert Taylors Ankunft das Spielfeld sinnvoll, ohne etwas zu erzwingen. Die Serie beginnt, mehr Formen von Ehrgeiz und Macht zu erkunden, und gewinnt dadurch an Reichweite.

Schließlich ist die Phase mit Mike Prince als zentralem Antagonisten die schwächste. Prince ist keine schlechte Figur, aber wenn die Serie versucht, ihn mit seiner ganzen politischen Seite zu einer riesigen Bedrohung zu machen, verliert sie an Glaubwürdigkeit. Billions bleibt in diesem Abschnitt mehr als annehmbar, aber man merkt, dass sie unter ihren besten Momenten liegt.

Allerdings gewinnt die letzte Staffel wieder etwas von ihrem Puls zurück.

Es ist nicht der bestmögliche Abschluss und löst das Problem zu leicht, vor allem gemessen an der Größe der Bedrohung, die zuvor aufgebaut wurde, aber er hinterlässt dennoch ein zufriedenstellendes Gefühl. Nach einer ungleichmäßigeren Phase hebt sie das Niveau wieder an, mit einem mehr als ordentlichen Schluss.

Was mir an Billions am besten gefallen hat

Billions gelingt etwas Schwieriges: eine Welt unterhaltsam zu machen, die auf dem Papier sehr spröde sein könnte. Bundesstaatsanwaltschaft, Hedgefonds, Politik, Regulierung. All das hätte zu einer Serie führen können, die trockener ist als Karton zu essen.

Aber nein, hier wird daraus ein fortlaufendes Machtspiel, dem man gern folgt.

Und man folgt ihr gern wegen ihrer Figuren. Figuren aus der sehr hohen Gesellschaft, ein klein wenig überdreht. Mit Stärken und Schwächen und die sich außerdem entwickeln.

Nicht immer gleich überzeugend, aber mit genug Wegstrecke, um die Wirkung der vergangenen Zeit und ihrer Entscheidungen zu spüren. Sie sind am Anfang nicht dieselben wie am Ende, was bei einer Serie mit sieben Staffeln dankenswert ist.

Klar, damit die Figuren glänzen, müssen ihre Dialoge mithalten.

Die von Billions sind schnell und scharf. Niemand spricht im echten Leben so -alle scheinen immer den exakt passenden Satz parat zu haben- aber das gibt der Serie einen ambitionierteren Ton und hebt sie von anderen Serien ab, die flacher oder weniger ausgearbeitet sind.

Man spürt die Hand des Autors, aber in diesem Fall ist dieser Überschuss unterhaltsam und steht ihr gut.

Schließlich ist das eine Serie, die man ohne Handy schaut. Mit Aufmerksamkeit. Sie gibt viel, verlangt von dir aber ein höheres Maß an Aufmerksamkeit, als man es von vielen Produktionen der letzten Jahre gewohnt ist. Wegen der behandelten Themen, wegen der Menge an Figuren und weil sich Handlungsstränge aus mehreren Staffeln vermischen.

Was mir an Billions am wenigsten gefällt

Ein Teil, der nicht ganz so gut funktioniert, ist, dass sie die Intelligenz ihrer Figuren manchmal zu weit dehnt.

Chuck und Axelrod -und fast auch Taylor oder Mike- sind brillant, aber in manchen Momenten scheinen sie alles mit einer kaum glaubwürdigen Vorlaufzeit vorhersehen zu können. Übermenschlich.

Es fällt schwer zu glauben, dass sie manche Wendungen vorausgesehen hatten, bis zu dem Punkt, an dem man weiß, dass immer irgendwo ein Ass aus dem Ärmel auftauchen wird von einem von ihnen. Aber weil die Spannung gut aufgebaut ist, nimmt das den Schlussphasen einiger Konflikte kaum etwas von ihrer Wucht.

Auch die Entwicklung mancher Figur hat für mich nicht ganz gepasst, aber das ist ein kleiner Punkt.

Fazit

Billions ist wirklich sehenswert. Es ist eine unterhaltsame, ambitionierte und ziemlich konsequente Serie. Sie ist nicht leicht, aber auch nicht unzugänglich. Sie verlangt nur, dass man aufmerksam bleibt.

Sie hat sehr gute Staffeln, eine schwächere Phase gegen Ende und einen Abschluss, der einen Teil des Niveaus zurückholt. Sie hat ein Figurenensemble, an das du dich erinnern wirst, und ein eigenes Universum, das du bis zum Ende auskosten willst.

Schau sie nicht in Erwartung eines getreuen Porträts der Wall Street oder einer tiefgehenden Kapitalismuskritik. Schau sie als das, was sie ist: eine Serie über sehr intelligente Menschen, die sich nicht mit dem zufriedengeben können, was sie haben. Und den Preis dafür zahlen.

Technische Daten zu Billions

Feld	Daten
Originaltitel	Billions
Jahr	2016-2023
Staffeln	7
Episoden	84
Schöpfer	Brian Koppelman, David Levien und Andrew Ross Sorkin
Hauptbesetzung	Paul Giamatti, Damian Lewis, Maggie Siff, Corey Stoll, David Costabile, Asia Kate Dillon, Condola Rashad, Jeffrey DeMunn
Genre	Drama
Land	Vereinigte Staaten
Spoiler	Nein, nur leichte Hinweise auf die allgemeine Entwicklung