Cómo instalar Linux en un SSD externo y usarlo por USB en cualquier PC

Mucha gente conoce los Linux Live USB, que son pendrives que te permiten arrancar una sesión con este sistema operativo en cualquier ordenador compatible.

Lo que no tanta gente sabe o se ha planteado es que puedes llevar un Linux instalado en un SSD externo y arrancar tu propio sistema con tus programas, archivos y configuraciones.

Y no es lo mismo que crear un USB Live con persistencia. 

Un USB persistente permite guardar algunos cambios, pero el sistema sigue arrancando desde una imagen Live comprimida y va escribiendo las modificaciones en una capa separada. 

Sirve para probar Linux o llevar una herramienta de emergencia, pero no es la opción que elegiría para utilizarlo todos los días.

Al instalar Linux de verdad en un SSD externo, funciona prácticamente como una instalación normal:

• El rendimiento es mejor, especialmente con un SSD y USB 3.0 o superior.
• Puedes instalar programas sin las limitaciones habituales de una sesión Live.
• Tus archivos y configuraciones se guardan directamente en el sistema.
• Puedes actualizar el sistema con normalidad.
• Es menos frágil que una capa con persistencia.

Es decir, puedes utilizar el SSD como tu pequeño ordenador portable.

Si, usas dos sistemas operativos en tu día a día -por ejemplo, Windows para ocio y Linux para trabajar o realizar movimientos en crypto- cuando te quieres ir de viaje, tener Linux instalado en un SSD te evitará tener que moverte con dos equipos.

Justo para ese caso de uso lo monté yo. Te cuento cómo lo hice.

Qué necesitas

Para preparar esto necesitas lo siguiente:

• Un SSD externo o colocado dentro de una carcasa USB. Sata o NMVE no importa demasiado.
• Un pendrive de al menos 4 GB, aunque mejor si tiene 8 GB o más para la instalación.
• La imagen ISO de Linux. En mi caso es Mint XFCE, pero puedes elegir tu favorita.
• Un ordenador desde el que realizar la instalación.

El pendrive se utilizará únicamente como instalador. Linux Mint quedará instalado definitivamente en el SSD externo.

Por qué elijo Linux Mint XFCE

Linux Mint tiene varias ediciones:

• Cinnamon es la más completa visualmente.
• MATE es algo más ligera.
• XFCE consume menos recursos y funciona mejor en ordenadores modestos.

Elegí XFCE porque quiero poder utilizar el SSD tanto en equipos modernos como en ordenadores más antiguos o con procesadores poco potentes.

No es la edición más espectacular, pero es rápida, estable y bastante fácil de usar. Para mí, que estoy muy acostumbrado a Windows, resulta bastante sencillo el cambio.

Puedes descargar las ISO de Mint aquí.

Tutorial guiado paso a paso

Son varios, pero son sencillos.

#1. Comprueba el SSD antes de instalar

Este paso es opcional, pero recomendable si el SSD es usado, reacondicionado o de una marca poco conocida.

En Windows puedes descargar e instalar gratis CrystalDiskInfo y comprobar:

• Que la capacidad sea la correcta.
• Que el estado de salud aparezca como bueno.
• Que no haya sectores reasignados.
• Que la temperatura sea normal.

También puedes utilizar H2testw para escribir y leer toda la capacidad del SSD. 

Esto permite detectar discos defectuosos o unidades que anuncian una capacidad mayor de la que realmente tienen y es muy recomendable sobre todo con SSD chinos baratos comprados en AliExpress como éste que compre yo por 12€ (y que funciona bien).

Aviso: la prueba puede tardar un ratito. 

No es necesario borrar nada de lo grabado porque formateamos el disco más adelante.

#2. Descarga Linux Mint XFCE

Descarga la ISO de Linux que prefieras. Si haces como yo, puedes descargar las de Linux Mint aquí.

El archivo tendrá un nombre parecido a linuxmint-22.x-xfce-64bit.iso.

#3. Crea el pendrive instalador con Rufus

Descarga Rufus. Es un programa gratis que nos permitirá preparar el USB de instalación.

Conecta el pendrive (no el SSD) y abre Rufus en Windows.

Selecciona:

• Dispositivo: el pendrive USB.
• Selección de arranque: la ISO de Linux Mint.
• Esquema de partición: GPT.
• Sistema de destino: UEFI.

Pulsa Empezar y confirma el borrado del pendrive.

Cuando Rufus termine, tendrás un USB desde el que puedes arrancar Linux Mint e instalarlo en el SSD externo.

Recuerda: no grabes la ISO directamente en el SSD donde quieres instalar el sistema. Necesitamos dos dispositivos diferentes:

• El pendrive contiene el instalador.
• El SSD externo recibe la instalación definitiva.

#4. Desconecta el disco interno del ordenador

Apaga completamente el ordenador y desconecta temporalmente el SSD o disco duro interno (importante).

En un sobremesa normalmente basta con retirar el cable SATA de datos o alimentación. Si tienes un SSD M.2, tendrás que retirarlo o desactivarlo desde la BIOS si la placa ofrece esa posibilidad.

En un portátil puede ser necesario abrir la tapa inferior y extraer temporalmente la unidad.

Este paso evita dos problemas:

1. Borrar por error el disco donde tienes Windows.
2. Que el instalador coloque parte del arranque de Linux en la partición EFI del disco interno.

Queremos que el SSD externo sea totalmente independiente. Por eso, durante la instalación, el ordenador solo debe tener conectados:

• El pendrive instalador.
• El SSD externo.

Si el disco interno sigue conectado, no utilices la opción “Borrar disco” si no estás seguro de lo que haces, porque podrías seleccionar la unidad equivocada.

#5. Conecta el pendrive y el SSD externo

Con el disco interno ya desconectado, conecta:

• El pendrive USB con Linux.
• El SSD externo.

Es mejor conectarlos directamente al ordenador, sin hubs ni alargadores.

Utiliza un puerto USB 3.0 (o superior) para el SSD siempre que sea posible. Suele identificarse por su color azul, aunque no todos los fabricantes respetan esa norma.

#6. Arranca desde el pendrive

Este paso tiene dos partes:

Paso 1. Elegir el dispositivo de arranque

Enciende el ordenador y entra en la BIOS o abre el menú de arranque. Valen las dos opciones para lo que queremos.

La tecla depende del fabricante, pero normalmente es una de estas para el acceso a la BIOS:

• F2.
• F10.
• Esc.
• Supr.

O para el acceso al menú de arranque:

• F12.
• F11.
• F9.
• Esc.

Selecciona la entrada del pendrive que empiece por UEFI.

Paso 2. Elegir la opción de Linux correcta

Cuando aparezca el menú de Linux Mint, elige:

Start Linux Mint

Linux Mint arrancará en modo Live y aparecerá su escritorio.

Aunque te suene mejor, no elijas Install OEM, porque esa opción está pensada para fabricantes o tiendas que preparan un equipo para otra persona.

#7. Comprueba que el SSD aparece

Antes de instalar, abre la aplicación Discos desde el menú de Linux Mint. Si es otra distro de Linux, pues la aplicación análoga.

Deberías ver:

• El pendrive instalador.
• El SSD externo.
• Una unidad virtual utilizada por el sistema Live.

Identifica el SSD por su marca, modelo y capacidad. No te fíes únicamente de nombres como /dev/sda o /dev/sdb, porque pueden cambiar de un ordenador a otro.

Si el SSD aparece con la capacidad correcta, puedes cerrar la aplicación Discos. No hace falta formatearlo ni crear las particiones manualmente.

#8. Abre el instalador de Linux Mint

Haz doble clic en el icono o busca la app en el menú general:

Install Linux Mint

Selecciona el idioma español y continúa.

El instalador te preguntará por la distribución del teclado. Elige “Español”, a secas, si quieres un teclado normal de España.

También aparecerá una opción para instalar códecs multimedia. Dependiendo el tipo de uso que vayas a darle al equipo, puedes marcarla para tener soporte para MP3, vídeos y otros formatos desde el principio.

Lo normal es que los instales.

#9. Elige “Borrar disco e instalar Linux Mint”

Cuando llegues a la pantalla Tipo de instalación, selecciona:

Borrar disco e instalar Linux Mint

Esta es la opción más sencilla porque el instalador se encarga automáticamente de:

• Crear una tabla de particiones GPT.
• Crear la partición EFI.
• Crear la partición principal de Linux en ext4.
• Configurar el archivo de intercambio.
• Instalar GRUB y los archivos de arranque.

No hace falta crear manualmente una partición EFI ni elegir puntos de montaje.

La condición para hacerlo con tranquilidad es que el disco interno esté desconectado. En ese momento, el único disco disponible para instalar Linux debería ser el SSD externo.

Antes de continuar, comprueba de nuevo la capacidad y el modelo que muestra el instalador. Debe coincidir con tu SSD externo.

Pulsa Instalar ahora.

Linux Mint mostrará un aviso explicando qué disco va a borrar y qué particiones va a crear.

Comprueba que solo menciona el SSD externo.

El contenido que tenga ese SSD se eliminará completamente. Si contiene algún archivo que quieras conservar, cancela la instalación y haz una copia antes de continuar.

Si el disco indicado es correcto, confirma los cambios.

#10. Configura tu usuario

Mientras se instala el sistema, tendrás que elegir:

• Zona horaria.
• Nombre.
• Nombre del equipo.
• Nombre de usuario.
• Contraseña.

Puedes activar el inicio de sesión automático, aunque es más seguro pedir contraseña al arrancar.

También puede aparecer una opción para cifrar la carpeta personal. El cifrado protege tus datos si alguien roba el SSD, pero complica la recuperación si olvidas la contraseña.

Para una primera prueba puedes dejarlo sin cifrar y proteger posteriormente los archivos sensibles con herramientas como VeraCrypt o Cryptomator.

#11. Espera a que termine la instalación

La instalación puede tardar entre unos minutos y bastante más, dependiendo de:

• La velocidad del pendrive.
• La velocidad del SSD.
• La carcasa USB.
• El puerto utilizado.
• La potencia del ordenador.

No desconectes ni muevas el SSD durante el proceso.

Cuando aparezca el mensaje indicando que la instalación ha terminado, pulsa Reiniciar ahora.

#12. Retira el pendrive instalador

Cuando el ordenador se apague o el instalador te lo pida:

1. Retira el pendrive.
2. Deja conectado el SSD externo.
3. Pulsa Enter si aparece el mensaje para continuar.

Al volver a encender el ordenador, si el SSD no arranca normalmente (es posible que sí lo haga) abre de nuevo el menú de arranque y selecciona el SSD externo.

Linux debería iniciar desde el SSD.

La primera carga puede tardar algo más de lo normal. Después debería arrancar con mayor rapidez.

#13. Prueba todo

Aquí vamos a certificar que todo funciona como se espera.

Paso 1. Comprueba que funciona sin el pendrive

Antes de volver a conectar el disco interno, comprueba que Linux Mint puede arrancar únicamente con el SSD externo conectado.

Abre algunas aplicaciones, reinicia y vuelve a arrancar desde el SSD.

Si funciona correctamente, significa que tanto el sistema como la partición EFI y el cargador de arranque se encuentran dentro del SSD externo.

Ese es el resultado que buscamos. Pero queda una prueba más.

Paso 2. Prueba el SSD en otros ordenadores

Conecta el SSD a otro ordenador, abre su menú de arranque y selecciona la unidad USB.

Al arrancar, Linux debería detectar automáticamente el hardware del nuevo equipo:

• Procesador.
• Gráfica.
• Tarjeta de sonido.
• Adaptador de red.
• Pantalla.
• Teclado y touchpad.

En equipos UEFI relativamente normales debería funcionar sin demasiados problemas.

En PCs específicos, aunque no es lo normal, pueden aparecer problemas con:

• Secure Boot.
• Firmwares UEFI especialmente restrictivos.
• Tarjetas Wi-Fi poco habituales.
• Gráficas dedicadas.
• Ordenadores que no permiten arrancar desde USB.

Cada caso se arregla de una forma diferente, pero vamos, que en el 99% de los ordenadores todo irá bien desde el minuto uno.

#14. Actualiza Linux

Paso opcional, pero recomendado.

Cuando el sistema esté funcionando, conéctalo a Internet y abre el Gestor de actualizaciones.

Instala las actualizaciones disponibles y reinicia cuando sea necesario.

También puedes abrir el Administrador de controladores para comprobar si Linux Mint recomienda algún controlador adicional.

Como el sistema se utilizará en varios ordenadores, es mejor evitar instalar controladores propietarios muy específicos salvo que realmente los necesites.

#15. Vuelve a conectar el disco de Windows

Para acabar, solo nos queda volver a dejar el equipo como estaba en un principio. Para ello basta con apagar el ordenador y conectar su disco interno original.

A partir de ese momento puedes utilizar ambos sistemas sin crear un arranque dual:

• Si enciendes el ordenador normalmente, arrancará Windows.
• Cuando quieras utilizar Linux Mint, abre el menú de arranque y selecciona el SSD externo. O deja seleccionado en la BIOS que pruebe a arrancar primero por USB.

Los dos sistemas permanecen separados.

Qué rendimiento puedes esperar

El rendimiento dependerá principalmente de:

• La velocidad del SSD.
• La calidad de la carcasa.
• El puerto USB.
• El ordenador donde lo conectes.

Con un SSD SATA y una carcasa USB 3.0, una distro relativamente ligera como Linux Mint XFCE puede funcionar con bastante soltura para los casos de uso más habituales:

• Navegar.
• Escribir.
• Reproducir contenido.
• Trabajar con documentos.
• Programar.
• Utilizar aplicaciones normales de escritorio.

Por USB 2.0 también funcionará, pero el arranque, las actualizaciones y la apertura de programas serán más lentos.

Conclusiones

Instalar Linux en un SSD externo es prácticamente igual que hacerlo en un disco interno y el resultado es bastante más útil que un simple USB Live con persistencia.

Te llevas tu sistema completo, con tus programas, archivos y configuraciones, y puedes arrancarlo en casi cualquier ordenador compatible sin tocar el Windows instalado. 

Para mí, esa es la gran ventaja: utilizar Linux cuando lo necesito sin cargar con un segundo portátil ni montar un arranque dual en cada equipo.

La clave del proceso está en desconectar el disco interno durante la instalación. Así evitas borrar Windows por error y te aseguras de que tanto Linux como la partición de arranque quedan dentro del SSD externo. 

Después basta con conectarlo, abrir el menú de arranque del ordenador y seleccionar la unidad USB.

Con un SSD decente, una carcasa USB 3.0 y una distribución ligera como Linux Mint XFCE, el rendimiento es más que suficiente para navegar, trabajar, programar, reproducir contenido o realizar tareas normales de escritorio. 

Al final, lo que llevas en el bolsillo no es un instalador ni una herramienta de emergencia. Es tu ordenador Linux completo, tuneado a tu gusto metido dentro de un SSD y listo para trabajar desde cualquier equipo compatible.