Come installare Linux su un SSD esterno e usarlo via USB su qualsiasi PC

Molte persone conoscono le chiavette Live USB con Linux, che consentono di avviare una sessione del sistema operativo su qualsiasi computer compatibile.

Quello che meno persone sanno o hanno preso in considerazione è che puoi portare con te un’installazione completa di Linux su un SSD esterno e avviare il tuo sistema con programmi, file e impostazioni.

E non è la stessa cosa che creare una Live USB con persistenza.

Una Live USB con persistenza permette di salvare alcune modifiche, ma il sistema continua ad avviarsi da un’immagine Live compressa e scrive i cambiamenti su un livello separato.

È utile per provare Linux o avere con sé uno strumento di emergenza, ma non è l’opzione che sceglierei per usarlo tutti i giorni.

Quando installi davvero Linux su un SSD esterno, funziona praticamente come un’installazione normale:

• Le prestazioni sono migliori, soprattutto con un SSD e USB 3.0 o superiore.
• Puoi installare programmi senza le normali limitazioni di una sessione Live.
• I tuoi file e impostazioni vengono salvati direttamente nel sistema.
• Puoi aggiornare il sistema normalmente.
• È meno fragile di un livello di persistenza.

In altre parole, puoi usare l’SSD come il tuo piccolo computer portatile.

Se usi due sistemi operativi ogni giorno — per esempio Windows per il tempo libero e Linux per lavorare o fare operazioni in crypto — quando viaggi, avere Linux installato su un SSD ti eviterà di portarti dietro due computer.

L’ho configurato proprio per questo caso d’uso. Ti spiego come ho fatto.

Cosa ti serve

Per preparare tutto ti serve quanto segue:

• Un SSD esterno oppure inserito in un box USB. SATA o NVMe non fa molta differenza.
• Una chiavetta USB da almeno 4 GB, anche se per l’installazione è meglio averne 8 GB o più.
• L’ immagine ISO di Linux. Nel mio caso è Mint XFCE, ma puoi scegliere la tua preferita.
• Un computer da cui eseguire l’installazione.

La chiavetta verrà usata soltanto come programma di installazione. Linux Mint sarà installato definitivamente sull’SSD esterno.

Perché scelgo Linux Mint XFCE

Linux Mint ha diverse edizioni:

• Cinnamon è la più completa dal punto di vista grafico.
• MATE è un po’ più leggera.
• XFCE consuma meno risorse e funziona meglio sui computer meno potenti.

Ho scelto XFCE perché voglio poter usare l’SSD sia su computer moderni sia su macchine più vecchie o con processori poco potenti.

Non è l’edizione più spettacolare, ma è veloce, stabile e piuttosto facile da usare. Per me, che sono molto abituato a Windows, il passaggio è abbastanza semplice.

Puoi scaricare le ISO di Mint qui.

Tutorial guidato passo dopo passo

I passaggi sono diversi, ma semplici.

#1. Controlla l’SSD prima dell’installazione

Questo passaggio è facoltativo, ma consigliato se l’SSD è usato, ricondizionato o di un marchio poco conosciuto.

Su Windows puoi scaricare e installare gratuitamente CrystalDiskInfo e controllare:

• Che la capacità sia corretta.
• Che lo stato di salute risulti buono.
• Che non ci siano settori riallocati.
• Che la temperatura sia normale.

Puoi anche usare H2testw per scrivere e leggere l’intera capacità dell’SSD. 

Questo permette di individuare dischi difettosi o unità che dichiarano una capacità superiore a quella reale, ed è particolarmente consigliato con SSD cinesi economici acquistati su AliExpress, come questo che ho comprato per 12 € (e che funziona bene).

Avviso: il test può richiedere un po’ di tempo.

Non è necessario cancellare i dati scritti, perché formatteremo il disco più avanti.

#2. Scarica Linux Mint XFCE

Scarica la ISO di Linux che preferisci. Se fai come me, puoi scaricare quelle di Linux Mint qui.

Il file avrà un nome simile a linuxmint-22.x-xfce-64bit.iso.

#3. Crea la chiavetta di installazione con Rufus

Scarica Rufus. È un programma gratuito che ci permetterà di preparare la chiavetta USB di installazione.

Collega la chiavetta — non l’SSD — e apri Rufus in Windows.

Seleziona:

• Dispositivo: la chiavetta USB.
• Selezione boot: la ISO di Linux Mint.
• Schema partizione: GPT.
• Sistema destinazione: UEFI.

Premi Avvia e conferma la cancellazione della chiavetta.

Quando Rufus avrà terminato, avrai una chiavetta USB da cui avviare Linux Mint e installarlo sull’SSD esterno.

Ricorda: non scrivere la ISO direttamente sull’SSD su cui vuoi installare il sistema. Servono due dispositivi diversi:

• La chiavetta contiene il programma di installazione.
• L’SSD esterno riceve l’installazione definitiva.

#4. Scollega il disco interno del computer

Spegni completamente il computer e scollega temporaneamente l’SSD o il disco rigido interno (importante).

Su un desktop in genere basta rimuovere il cavo dati o di alimentazione SATA. Se hai un SSD M.2, dovrai rimuoverlo o disattivarlo dal BIOS, se la scheda madre offre questa possibilità.

Su un portatile potrebbe essere necessario aprire il pannello inferiore e rimuovere temporaneamente l’unità.

Questo passaggio evita due problemi:

1. Cancellare per errore il disco su cui è installato Windows.
2. Che il programma di installazione collochi parte dell’avvio di Linux nella partizione EFI del disco interno.

Vogliamo che l’SSD esterno sia completamente indipendente. Durante l’installazione, quindi, il computer deve avere collegati soltanto:

• La chiavetta di installazione.
• L’SSD esterno.

Se il disco interno resta collegato, non usare l’opzione «Cancella disco» se non sei sicuro di ciò che stai facendo, perché potresti selezionare l’unità sbagliata.

#5. Collega la chiavetta e l’SSD esterno

Con il disco interno già scollegato, collega:

• La chiavetta USB con Linux.
• L’SSD esterno.

È meglio collegarli direttamente al computer, senza hub né prolunghe.

Quando possibile, usa per l’SSD una porta USB 3.0 o superiore. Di solito è riconoscibile dal colore blu, anche se non tutti i produttori seguono questa convenzione.

#6. Avvia dalla chiavetta USB

Questo passaggio ha due parti:

Passaggio 1. Scegliere il dispositivo di avvio

Accendi il computer ed entra nel BIOS oppure apri il menu di avvio. Entrambe le opzioni vanno bene per ciò che ci serve.

Il tasto dipende dal produttore, ma di solito per accedere al BIOS è uno di questi:

• F2.
• F10.
• Esc.
• Canc.

Oppure, per accedere al menu di avvio:

• F12.
• F11.
• F9.
• Esc.

Seleziona la voce della chiavetta USB che inizia con UEFI.

Passaggio 2. Scegliere l’opzione Linux corretta

Quando compare il menu di Linux Mint, scegli:

Start Linux Mint

Linux Mint si avvierà in modalità Live e apparirà il desktop.

Anche se il nome può sembrarti più adatto, non scegliere Install OEM, perché questa opzione è pensata per produttori o negozi che preparano un computer per un’altra persona.

#7. Controlla che l’SSD sia visibile

Prima dell’installazione, apri l’applicazione Dischi dal menu di Linux Mint. Se stai usando un’altra distribuzione Linux, apri l’applicazione equivalente.

Dovresti vedere:

• La chiavetta di installazione.
• L’SSD esterno.
• Un’unità virtuale utilizzata dal sistema Live.

Identifica l’SSD in base a marca, modello e capacità. Non fidarti soltanto di nomi come /dev/sda o /dev/sdb, perché possono cambiare da un computer all’altro.

Se l’SSD appare con la capacità corretta, puoi chiudere l’applicazione Dischi. Non serve formattarlo né creare manualmente le partizioni.

#8. Apri il programma di installazione di Linux Mint

Fai doppio clic sull’icona oppure cerca l’ app nel menu principale:

Install Linux Mint

Seleziona italiano e continua.

Il programma di installazione ti chiederà il layout della tastiera. Scegli «Italiano», oppure il layout corrispondente alla tua tastiera.

Comparirà anche un’opzione per installare i codec multimediali. In base all’uso che farai del computer, puoi selezionarla per avere fin da subito il supporto a MP3, video e altri formati.

Di norma conviene installarli.

#9. Scegli «Cancella disco e installa Linux Mint»

Quando arrivi alla schermata Tipo di installazione, seleziona:

Cancella disco e installa Linux Mint

Questa è l’opzione più semplice perché il programma di installazione si occupa automaticamente di:

• Creare una tabella delle partizioni GPT.
• Creare la partizione EFI.
• Creare la partizione principale di Linux in ext4.
• Configurare il file di swap.
• Installare GRUB e i file di avvio.

Non è necessario creare manualmente una partizione EFI né scegliere i punti di montaggio.

La condizione per farlo in sicurezza è che il disco interno sia scollegato. In quel momento, l’unico disco disponibile per installare Linux dovrebbe essere l’SSD esterno.

Prima di continuare, controlla di nuovo la capacità e il modello mostrati dal programma di installazione. Devono corrispondere al tuo SSD esterno.

Premi Installa ora.

Linux Mint mostrerà un avviso che spiega quale disco verrà cancellato e quali partizioni saranno create.

Controlla che venga menzionato soltanto l’SSD esterno.

Il contenuto di quell’SSD verrà eliminato completamente. Se contiene un file che vuoi conservare, annulla l’installazione ed esegui un backup prima di continuare.

Se il disco indicato è corretto, conferma le modifiche.

#10. Configura il tuo account utente

Durante l’installazione del sistema dovrai scegliere:

• Fuso orario.
• Nome.
• Nome del computer.
• Nome utente.
• Password.

Puoi attivare l’accesso automatico, anche se è più sicuro richiedere la password all’avvio.

Potrebbe comparire anche un’opzione per cifrare la cartella personale. La cifratura protegge i dati se qualcuno ruba l’SSD, ma rende più difficile il recupero se dimentichi la password.

Per una prima prova puoi lasciarla non cifrata e proteggere in seguito i file sensibili con strumenti come VeraCrypt o Cryptomator.

#11. Attendi la fine dell’installazione

L’installazione può durare da pochi minuti a molto di più, a seconda di:

• La velocità della chiavetta.
• La velocità dell’SSD.
• Il box USB.
• La porta utilizzata.
• La potenza del computer.

Non scollegare né muovere l’SSD durante il processo.

Quando compare il messaggio che indica la fine dell’installazione, premi Riavvia ora.

#12. Rimuovi la chiavetta di installazione

Quando il computer si spegne o il programma di installazione te lo chiede:

1. Rimuovi la chiavetta.
2. Lascia collegato l’SSD esterno.
3. Premi Invio se compare un messaggio per continuare.

Quando riaccendi il computer, se l’SSD non si avvia normalmente — cosa che potrebbe comunque accadere — apri di nuovo il menu di avvio e seleziona l’SSD esterno.

Linux dovrebbe avviarsi dall’SSD.

Il primo avvio può richiedere un po’ più del normale. In seguito dovrebbe partire più rapidamente.

#13. Prova tutto

Qui verificheremo che tutto funzioni come previsto.

Passaggio 1. Controlla che funzioni senza la chiavetta

Prima di ricollegare il disco interno, verifica che Linux Mint possa avviarsi con il solo SSD esterno collegato.

Apri alcune applicazioni, riavvia e avvia di nuovo il sistema dall’SSD.

Se funziona correttamente, significa che il sistema, la partizione EFI e il bootloader si trovano tutti sull’SSD esterno.

È il risultato che cerchiamo. Ma manca ancora una prova.

Passaggio 2. Prova l’SSD su altri computer

Collega l’SSD a un altro computer, apri il menu di avvio e seleziona l’unità USB.

All’avvio, Linux dovrebbe rilevare automaticamente l’hardware del nuovo computer:

• Processore.
• Scheda grafica.
• Scheda audio.
• Adattatore di rete.
• Schermo.
• Tastiera e touchpad.

Su computer UEFI abbastanza normali dovrebbe funzionare senza troppi problemi.

Su alcuni PC, anche se non è la norma, possono comparire problemi con:

• Secure Boot.
• Firmware UEFI particolarmente restrittivi.
• Schede Wi-Fi poco comuni.
• Schede grafiche dedicate.
• Computer che non consentono l’avvio da USB.

Ogni caso si risolve in modo diverso, ma sul 99% dei computer dovrebbe funzionare tutto fin dal primo minuto.

#14. Aggiorna Linux

Passaggio facoltativo, ma consigliato.

Quando il sistema è in funzione, collegalo a Internet e apri il Gestore aggiornamenti.

Installa gli aggiornamenti disponibili e riavvia quando necessario.

Puoi anche aprire il Gestore driver per controllare se Linux Mint consiglia qualche driver aggiuntivo.

Poiché il sistema verrà usato su più computer, è meglio evitare di installare driver proprietari molto specifici a meno che non siano davvero necessari.

#15. Ricollega il disco di Windows

Per concludere, non resta che riportare il computer alla situazione iniziale. Spegnilo e ricollega il disco interno originale.

Da quel momento puoi usare entrambi i sistemi senza creare un dual boot:

• Se accendi il computer normalmente, partirà Windows.
• Quando vuoi usare Linux Mint, apri il menu di avvio e seleziona l’SSD esterno. Oppure imposta nel BIOS l’avvio da USB come prima opzione.

I due sistemi restano separati.

Quali prestazioni puoi aspettarti?

Le prestazioni dipenderanno soprattutto da:

• La velocità dell’SSD.
• La qualità del box.
• La porta USB.
• Il computer a cui lo colleghi.

Con un SSD SATA e un box USB 3.0, una distribuzione relativamente leggera come Linux Mint XFCE può funzionare con buona fluidità negli usi più comuni:

• Navigare.
• Scrivere.
• Riprodurre contenuti.
• Lavorare con documenti.
• Programmare.
• Usare normali applicazioni desktop.

Funzionerà anche tramite USB 2.0, ma l’avvio, gli aggiornamenti e l’apertura dei programmi saranno più lenti.

Conclusioni

Installare Linux su un SSD esterno è praticamente uguale a farlo su un disco interno, e il risultato è molto più utile di una semplice Live USB persistente.

Porti con te il sistema completo, con programmi, file e impostazioni, e puoi avviarlo su quasi qualsiasi computer compatibile senza toccare Windows già installato.

Per me questo è il grande vantaggio: usare Linux quando mi serve senza portare un secondo portatile né configurare il dual boot su ogni computer.

La chiave del processo è scollegare il disco interno durante l’installazione. Così eviti di cancellare Windows per errore e ti assicuri che sia Linux sia la partizione di avvio rimangano sull’SSD esterno.

Dopodiché basta collegarlo, aprire il menu di avvio del computer e selezionare l’unità USB.

Con un SSD decente, un box USB 3.0 e una distribuzione leggera come Linux Mint XFCE, le prestazioni sono più che sufficienti per navigare, lavorare, programmare, riprodurre contenuti o svolgere normali attività da desktop.

Alla fine, quello che porti in tasca non è un programma di installazione né uno strumento di emergenza. È il tuo computer Linux completo, personalizzato come vuoi su un SSD e pronto a funzionare su qualsiasi macchina compatibile.