De 10 spelen med bäst grafik på Super Nintendo

16-bitseran på konsoler var väldigt speciell.

Två av tidens jättar stod mot varandra, Nintendo och Sega, med ett SNK inriktat på premiumsegmentet och arkadhallarna, med en maskin som motsvarade priset.

Grafiskt låg Neo Geo tekniskt klart över Super Nintendo och Mega Drive –Genesis på den amerikanska marknaden- men det fanns ändå spel på dessa två maskiner som, genom att utnyttja de olika styrkorna i deras grafikkretsar, försökte nå en lika slående konstnärlig finish.

I den här artikeln tar jag upp de 10 mest framstående på SNES. Du har också liknande artiklar med de 10 spelen med bäst grafik på Mega Drive eller de 10 spelen med bäst grafik på Neo Geo.

Jag hoppas att läsningen väcker de där minnena som bara vi som upplevde den tiden har. Eller att du till och med dammar av din R36S och kör ett parti, vilket är precis vad som hände mig när jag skrev artiklarna.

Överväganden

Ett par saker jag vill att du känner till om mina urvalskriterier.

Det finns Super Nintendo-spel som ser fantastiska ut på en skärmbild, med stora detaljerade sprites, genomarbetade bakgrunder och skrämmande fiender. Men när du ser dem röra sig känns de tunga.

Det finns få animationer, eller så saknas bildrutor, eller så känns rörelserna konstgjorda. Då tappar de mycket i mina ögon.

Ett par tydliga exempel: ActRaiser 2, med sina överlastade miljöer och enorma varelser; animationerna har alltid känts stela för mig.  

Samma sak händer mig med Super Castlevania IV. Trots allt spelet gjorde 1991, i Super Nintendos barndom, med sina iögonfallande rotationer, har Simons rörelser alltid känts närmare det man såg på NES. Synd, för det är ett fantastiskt spel.

Inget av de två finns med på listan, eftersom jag har bedömt hur de ser ut i rörelse: animation, storlek och detaljrikedom hos figurerna, effekter, mängden element på skärmen, variation och art direction. Känslan av att titta på något häpnadsväckande, mycket avancerat för en 16-bitarskonsol eller presenterat med utsökt smak.

Det förklarar en mycket uppenbar frånvaro: här finns inte Star Fox , Stunt Race FX eller andra spel som använde Super FX för polygoner. Historiskt var de extraordinära, men deras tomma miljöer, låga flyt, texturlösa polygoner och knappt igenkännbara figurer känns i dag alltför primitiva. Faktum är att jag tycker att de numera visar SNES begränsningar mer än dess kraft.

Det är inget avståndstagande från Super FX i sig. Yoshi’s Island använder det också och toppar listan. Skillnaden ligger i resultatet: i dinosauriespelet fungerar 2D-transformationerna fortfarande i dag, medan de tidiga polygonerna har åldrats betydligt sämre.  

Du kommer däremot att se att jag tog med Virtua Racing på Mega Drive, men jag tycker helt enkelt att grafiken i det spelet är mycket bättre. Jag anser faktiskt inte att den drar ned bilden av konsolens kraft, vilket jag tycker att Super NES-spelen gör.

Bra, med kriterierna klara går vi vidare till listan, ordnad från bra till otrolig.

10. Super Turrican 2

Utvecklat av Factor 5 och utgivet av Ocean 1995.

Topp tio avslutas med Super Turrican 2.

Ett spel som inte har den tydligaste art directionen på listan. Vissa fiender och miljöer delar den där lite generiska metalliska stilen som var typisk för nittiotalet. 

Men det räcker att spela några minuter för att förstå varför det är med: Factor 5 gjorde varje bana till en egen teknisk demonstration.

Det finns höghastighetslopp, enorma skepp, tunnlar, rotationer, fordon, bakgrunder i flera lager och sektioner där själva miljön står i centrum. 

Dess största styrka är inte en enskild skärmbild, utan mängden grafiska förändringar som sker genom spelet, bland annat med Mode 7. Det är en katalog av effekter byggd kring ett run and gun.

Är det värt att spela i dag?

Ja, eftersom det fortfarande är ett intensivt och varierat actionspel, även om det fungerar bättre som teknisk demo än som seriens höjdpunkt.

9. Killer Instinct

Utvecklat av Rare och utgivet av Nintendo 1995.

Arkadversionen av Killer Instinct utvecklades för att visa vad vi kunde förvänta oss av Nintendos nästa konsolgeneration.  

Figurerna modellerades och renderades i 3D på Silicon Graphics-system och omvandlades sedan till tvådimensionella bilder. Till sprites alltså, men inte handritade som tidigare varit normen. 

På grund av SNES begränsningar krävde portningen kraftiga nedskärningar i animationer, ljud, färg och bakgrundsrörelser utan att originalets identitet gick förlorad.

Rare lyckades inte göra en extremt trogen konvertering, men väl en utmärkt sådan.  

Fighters är stora, mängden attacker behölls, partiklar fyller skärmen och banorna ger fortfarande en större känsla av volym än dåtidens Street Fighter-spel.

Trots lägre bildfrekvens än i arkaden, borttagna effekter och sämre ljud blev det ett förvånansvärt bra spel, grafiskt imponerande och långt över konsolens genomsnitt.

Är det värt att spela i dag?

Nej, annat än av historisk nyfikenhet, eftersom arkadversionen behåller samma identitet med mycket mer animation, detalj och bättre ljud.

8. Axelay

Utvecklat och utgivet av Konami 1992.

Spelet som visade skillnaden mellan 8 och 16 bitar.

Att Axelay kom redan 1992, före de flesta spelen i rankingen, gör grafiken ännu mer imponerande.

I denna shoot’em up med rymdskepp växlade Konami mellan horisontella banor och banor sedda uppifrån, där miljön dyker upp vid horisonten, obönhörligt närmar sig spelaren och sedan böjer sig under skeppet när den når fram.

Wow!

Det intressanta är att man i åratal har upprepat att den effekten var Mode 7. Det är den inte.

Spelet ändrar bakgrundens vertikala förskjutning på olika bildlinjer för att skapa en rullande deformation. Det visar inte ett tredimensionellt golv, utan lurar ögat genom att selektivt sträcka och förskjuta en 2D-yta.

Sidobanorna nöjer sig inte heller med en vanlig shoot ’em up. Här finns transparenser, lava som deformeras, stora strukturer, ledade fiender och några av SNES mest minnesvärda bossar. 

Maskinerna i den andra banan rör sig inte bara över skärmen: deras ben och delar rör sig med en koordination som fortfarande imponerar.

Är det värt att spela i dag?

Ja, eftersom det fortfarande är en originell, mycket spelbar och visuellt annorlunda shoot ’em up.

7. Chrono Trigger

Utvecklat och utgivet av Square 1995.

Här är jag inte objektiv, eftersom det tillsammans med Final Fantasy VI är mitt favoritspel på konsolen.

Av många skäl, främst spelmässiga. Men också för en konstnärlig design made in Toriyama (han från Dragon Ball), som Square lyckades översätta till pixlar på ett lysande sätt.

Ja, Chrono Trigger är den minst amazing titeln i rankingen. Det fyller inte skärmen med sprites och försöker inte överraska med en ny effekt i varje scen. Men det gjorde pixelart till ett berättarverktyg.

Square behövde skildra olika tidsperioder (förhistorien, medeltiden, en festlig samtid, en förstörd framtid och ett magiskt kungarike svävande över molnen) och förena dem i samma universum. 

Dessutom lyckades Squares konstnärer omvandla Akira Toriyamas figurdesign till sprites som med väldigt få pixlar kunde visa förvåning, humor, trötthet eller rädsla.

Ett spel du kan spela utan problem i dag. Och vars detaljer kommer att överraska dig mer än en gång.

Är det värt att spela i dag?

Ja, eftersom tempot, stridssystemet och art directionen fortfarande hör till toppen bland historiens bästa RPG-spel.

6. Maui Mallard in Cold Shadow

Utvecklat av Disney Interactive och utgivet på SNES av Disney och Nintendo mellan 1996 och 1997, beroende på region.

Som representant för de många fantastiska Disney-spelen under 16-bitseran har jag valt det här.

För även om Maui Mallard in Cold Shadow hamnade i skymundan under slutet av SNES kommersiella liv, räcker det att se spelet i rörelse för att upptäcka ett av konsolens mest sofistikerade animationsarbeten.

Maui duckar, hoppar, drar sitt vapen och reagerar med samma lätthet som en tecknad figur. När han förvandlas till Cold Shadow ändras hållning, rörelser och animationer. 

Creative Capers Entertainment, en studio grundad av veteraner från Disney och Sullivan Bluth, förde traditionella animationsprinciper som anticipation, deformation och extrema poser till pixlar.

Resultatet påminner om Earthworm Jim -som vi återkommer till senare- men behåller en Disney-identitet. Miljöerna lägger till transparenser, ljus och en mycket rik färgpalett.

Är det värt att spela i dag?

Jag är tveksam, eftersom animationen fortfarande är fantastisk men kontrollen inte håller samma nivå som grafiken. Ändå kan du ge det en chans.

5. Rendering Ranger: R2

Utvecklat av Rainbow Arts och utgivet av Virgin Interactive exklusivt i Japan 1995.

Det är med stor sannolikhet det minst kända spelet på listan, trots att utvecklaren, Manfred Trenz, är samma person som bakom den betydligt mer kända Turrican-serien. Utgåvan var helt enkelt mycket begränsad.

Men mer känt betyder inte bättre. Åtminstone inte grafiskt.

För Rendering Ranger: R2 verkar svara på ett par frågor: hur många saker kan explodera samtidigt på en Super Nintendo utan att själva konsolen exploderar? Och går det att göra med prerenderad grafik i stil med Donkey Kong Country eller det tidigare nämnda Killer Instinct?

Projektet började under namnet Targa och med traditionella teckningar, men genomslaget från Donkey Kong Country drev fram bytet till prerenderade modeller som omvandlades till sprites. Därifrån kommer dess värld av metalliska ytor, rustningar och maskiner.  

Det har inte värmen hos Yoshi’s Island eller personligheten hos Earthworm Jim 2, men kombinerar sin estetik med action som sällan låter skärmen vila.

Trenz blandade vanlig sidscrollande run’n gun-action med shoot ’em up-banor med skepp och fyllde båda med fiender, skott, explosioner, rök och enorma bossar som upptar stora delar av skärmen.

Är det värt att spela i dag?

Ja, särskilt i den moderna återutgåvan, eftersom de bästa banorna fortfarande är fantastiska även om svårighetsgraden och sektionerna till fots är ojämna.

4. Earthworm Jim 2

Utvecklat av Shiny Entertainment och utgivet av Playmates Interactive 1995.

Med några undantag, som Disney-adaptionerna, hade de flesta plattformsspelen från tiden figurer med enkla animationer.

Till och med spelen med deras maskotar, Mario och Sonic, hade trots att de var fantastiska inte något särskilt stort register av animationer.

Men så kom Earthworm Jim. Och uppföljaren.

Maskkroppen i en muskulös utomjordisk dräkt kunde sträckas, plattas till, användas som piska eller helikopter och vridas… långt utöver de vanliga hoppen och skotten åt alla håll i tidens actionplattformare. 

Dessutom reagerade dräkten på varje rörelse och viloposerna var små skämt. 

Det var mycket animation med stark personlighet, i tjänst hos en mycket karismatisk art direction med en annorlunda och attraktiv stil.

Shiny använde sitt system Animotion för att föra traditionella teckningar till konsoler. Det första spelet visade redan resultaten, det andra lade till slemfallskärmen, transformationer och banor som ständigt byter mekanik och perspektiv. Jim kan springa, simma förvandlad till en tarmvarelse eller delta i tävlingar lika absurda som han själv.  

Och allt blandas väl under en mycket tydlig grafisk identitet. Därför hamnar det precis utanför pallen.

Är det värt att spela i dag?

 Ja, eftersom animationen och humorn fortfarande är unika, även om den ständigt skiftande strukturen är mindre konsekvent än den konstnärliga sidan.

3. Street Fighter Alpha 2

Utvecklat av Capcom och utgivet för SNES 1996.

Vi går in i topp tre med en omöjlig konvertering.

Capcom lyckades nämligen få in Street Fighter Alpha 2 i Odjurets hjärna, något som ingen som var inne i spelvärlden då någonsin hade föreställt sig.

Självklart var det ingen perfekt konvertering -32-bitarsversionerna, framför allt Saturn-versionen, ligger närmare arkaden-, men figurerna var stora, färgstarka och detaljerade och hade många fler bildrutor än de i Street Fighter II. 

För att lagra så mycket grafik innehöll kassetten S-DD1, ett chip specialiserat på att dekomprimera data. Resurserna låg komprimerade i ROM och chippet förberedde dem när konsolen behövde dem. Det förbättrade inte teckningarna eller gjorde SNES till en 32-bitarsmaskin, utan gjorde “bara” att en exceptionell mängd information kunde användas.

I gengäld kommer en paus före varje match medan figurerna förbereds för datadekomprimering. Till och med med chippets hjälp fick bildrutor tas bort, ljudet tappade kvalitet och vissa handlingar orsakar inbromsningar. 

Är det den bästa Street Fighter på SuperNES? Förmodligen inte -min favorit är fortfarande Super -versionen- men grafiskt har det ingen rival.

Är det värt att spela i dag?

Nej, förutom för att beundra konverteringen, eftersom arkad- och Saturn-versionerna erbjuder mycket bättre flyt, detalj och ljud.

2. Donkey Kong Country 3: Dixie Kong’s Double Trouble!

Utvecklat av Rare och utgivet av Nintendo 1996.

Vi går vidare till andraplatsen med konsolens tekniskt mest avancerade spel.

Det första Donkey Kong Country var jordbävningen. Det andra, fulländningen. Och det tredje, den tekniska perfektionen.

Rare var vid det här laget mästare på prerenderad grafik och visade tidigare renderade 3D-modeller i två dimensioner via pixlar, med sprites anpassade till SNES strikta gränser för upplösning, minne och färg.

Den tredje delen tog processen ännu längre: reflektioner i vatten, snö, dimma, trä, klippor, industriella interiörer belysta i färg och extremt mjuka animationer.  

Många banor har egna visuella regler: en såg som förstör miljön, stormar, förändrad belysning eller fordon.

Ja, serien hade tappat överraskningsmomentet och föregångaren var sannolikt bättre som helhet, men grafiskt är den här stilen oslagbar.

Är det värt att spela i dag?

Ja, eftersom bandesignen och variationen fortfarande håller mycket bra. Jag skulle faktiskt säga att du bör spela hela trilogin om du inte gjort det. Men om du bara kan spela ett, välj det andra.

1. Super Mario World 2: Yoshi’s Island

Utvecklat och utgivet av Nintendo 1995.

Vi är framme vid nummer ett. Super Nintendos grafiska topp.

Och det är inget annat än Super Mario World 2: Yoshi’s Island . Ett spel vars visuella uttryck är oförglömligt.

Nintendo hade kunnat svara på Donkey Kong Country genom att imitera dess renderade grafik. Det gjorde man faktiskt i Super Mario RPG. Men inte här.

I stället för att jaga pseudo-3D-realism valde Nintendo motsatt väg: en värld som såg ut att vara ritad med kritor, pennor och tuschpennor av ett begåvat barn.

Bakom den handgjorda estetiken döljer sig en formidabel teknisk uppvisning. Det som fångade mig mest var belysningen och glansen i miljöerna (vi talar om pixlar, inte polygoner), även om roterande miljöer, fiender som ändrar storlek, vågiga bakgrunder, gigantiska sprites och en hel skärm som deformeras när Yoshi rör vid Fuzzy är lika imponerande.

För att inte tala om animationerna. Enkla men gjorda med avundsvärd omsorg, både hos huvudduon och fienderna, med fullständig uttrycksfullhet.

Och allt är sammanhållet av den konstnärliga stilen som verkar enkel men är sublim.

För att få till hela den här uppvisningen innehöll kassetten chippet Super FX GSU-2, känt som Super FX 2. Det var en utveckling av den koprocessor som Argonaut tog fram för Star Fox, men Nintendo använde den här främst för beräkningar och 2D-transformationer som rotation och skalning.  

Är det värt att spela i dag?

Ja, absolut, för allt: spelbarhet, bandesign och visuell stil har behållit all sin fräschör. Det är svårare att bemästra än Super Mario World, men visuellt går de inte att jämföra.

Fem spel som var väldigt nära

Spelen ovan är topparna. Det bästa av det bästa grafiskt. Men det finns andra spel som var mycket nära att komma med. Här är de fem följande.

Star Ocean

Utvecklat av tri-Ace och utgivet av Enix i Japan 1996.

Det var en av de största kassetterna till Super Famicom (så hette konsolen i Japan) och, tillsammans med Street Fighter Alpha 2, det enda som använde S-DD1. Chippet dekomprimerade grafik och kartor och möjliggjorde miljöer med exceptionell täthet och variation.  

Det hamnar utanför eftersom den tekniska bedriften märks mindre än Chrono Triggers art direction. I dag erbjuder remaken Star Ocean: First Departure en översättning och är mer tillgänglig, även om estetiken förändras helt.

Är det värt att spela i dag?

Inte som förstaval, eftersom First Departure är mer tillgängligt, även om originalet fortfarande är intressant för fans av pixelart och SNES tekniska historia.

Super Metroid

Utvecklat av Nintendo R&D1 och Intelligent Systems och utgivet av Nintendo 1994.

Här handlar det inte om en häpnadsväckande teknisk demonstration, utan om ett exempel på hur ett konsolspel använde ljus, färg, animation och design för att göra Zebes till en trovärdig plats. 

Ja, det är framför allt designarbetet, som utan problem klarar tidens tand, som gör att jag tar med det.

Är det värt att spela i dag?

Ja, absolut. Utforskningen, atmosfären och designen står sig fortfarande mot de bästa moderna metroidvania-spelen.

Donkey Kong Country 2: Diddy’s Kong Quest

Utvecklat av Rare och utgivet av Nintendo 1995.

Nu till en orättvisa. För utan tvekan är det här ett av spelen som borde vara med i topp tio. Anledningen till att jag inte tog med det är att uppföljaren redan finns där och är grafiskt bättre.

Den här gången förfinade Rare prerenderingstekniken från det första DKC med mjukare animationer, mer varierade paletter och en attraktivare värld. Skepp, träsk, bikupor, övergivna nöjesparker och fästningar bygger ett äventyr som är mörkare än det första och mer fulländat än det tredje.

Är det värt att spela i dag?

Absolut, eftersom det är trilogins bästa plattformsspel och en av SNES bästa titlar.

The Ninja Warriors Again

Utvecklat av Natsume och utgivet av Taito 1994.

Det närmaste SNES någonsin kom Neo Geo.

Huvudfigurerna är enorma, fantastiskt animerade och känns olika. Färger, skuggning, bakgrunder, animation och framför allt sprite-storleken placerar det långt över konsolens genomsnitt.

Är det värt att spela i dag?

Inte som förstaval, eftersom The Ninja Saviors behåller kärnan och förbättrar nästan allt, även om kassetten fortfarande är ett tekniskt underverk.

Kirby’s Dream Land 3

Utvecklat av HAL Laboratory och utgivet av Nintendo 1997.

Med en stil som påminner lite om Yoshi’s Island skapar de ojämna linjerna, pastellfärgerna och blyertstexturerna en av konsolens mest personliga stilar. Animationerna gör att det verkligen imponerar i rörelse. Och det finns två skäl till det.

Det första är att det släpptes i slutet av konsolens livscykel, när utvecklarna kände till alla dess hemligheter.

Men dessutom, som ett andra skäl, använder kassetten SA-1, en andra processor från samma familj som SNES CPU, men mycket snabbare och med extra funktioner för minne och överföring. Den hjälpte till att driva ett så omfattande grafiskt spektakel.

Är det värt att spela i dag?

Ja, särskilt för stilen och co-op-läget, så länge du inte söker ett snabbt eller krävande plattformsspel.

Slutsatser

Super Nintendo har verkliga konstverk rent visuellt. Och av olika skäl.

Oavsett om det handlar om ren teknik, som Rares produktioner; art direction, som i Chrono Trigger; animationer, som Earthworm Jim; eller allt på en gång, som det andra Super Mario World.

Med sin löjliga upplösning på 256×224 pixlar -lägre än NES- lyckades utvecklarna nå fantastiska resultat genom olika val:

Yoshi’s Island , Street Fighter Alpha 2 , Star Ocean och Kirby’s Dream Land 3 använde koprocessorer, men var och en gjorde något annat: Super FX transformerade grafik, S-DD1 dekomprimerade data och SA-1 förstärkte beräkningskraften.

Rare omvandlade 3D-modeller till sprites.

Shiny och Disney överförde principer från traditionell animation.

Konami förvrängde bakgrunder för att skapa perspektiv.

Factor 5 gjorde varje bana till en egen uppvisning.

Och allt detta tillsammans förklarar varför polygonerna i Star Fox kan vara historiskt mer revolutionerande och samtidigt kännas mer daterade i dag än de fejkade blyertsstrecken i Yoshi’s Island. 

Det visuella resultatet i ett spel beror nämligen inte bara på maskinens kraft, utan på hur väl skaparna döljer dess begränsningar.

Förresten, om du gillade artikeln och vill läsa mer om det visuella i 16-bitseran lämnar jag här ett par artiklar som du kanske gillar:

• De 10 spelen med bäst grafik på Mega Drive.
• De 10 spelen med bäst grafik på Neo Geo.
• Hur såg retrospel egentligen ut?