CHUWI HeroBox N4120: mini PC barato para HTPC e emulação

O CHUWI HeroBox com Intel Celeron N4120 é um daqueles mini computadores que, apesar de já terem alguns anos, ainda podem ser uma compra interessante.

Obviamente, não compete em desempenho com os mini PCs equipados com Ryzen. Nem sequer com processadores Intel de gerações posteriores, como o N100 ou o N150. Mas, para determinadas utilizações, a diferença pode não ser significativa.

Além disso, também não custa o mesmo: enquanto um N100 ronda atualmente os 140 € no mínimo nas plataformas de segunda mão, podes encontrar este HeroBox por cerca de 80 €, praticamente metade do preço.

E, como digo, para certos usos não precisas de mais potência.

Antes de escrever esta análise, testei-o em vários cenários:

• Com Windows 11, que vem instalado de origem.
• Com Linux Mint.
• Para reprodução multimédia.
• Com emuladores e jogos antigos.
• Para tarefas de escritório.

A minha conclusão é que a sua melhor utilização é bastante evidente, e também tem muito para oferecer como computador secundário.

Mas há um inconveniente importante que, obviamente, vou abordar nesta análise.

Um excelente HTPC por muito pouco dinheiro

Esta é, para mim, a principal utilização do CHUWI HeroBox N4120.

Para começar, não tem ventoinha. O arrefecimento é totalmente passivo, pelo que não faz barulho. Algo que se agradece especialmente quando estás a ver um filme e o computador está ao lado da televisão. É uma característica que o distingue da maioria dos PCs e mini PCs do mercado, que têm ventoinhas mais ou menos ruidosas.

Além disso, o Intel Celeron N4120 tem um TDP de apenas 6 W. Ou seja, estamos perante um equipamento concebido para funcionar com baixo consumo energético.

E esta combinação permite pensar em deixá-lo ligado durante muitas horas, até o dia inteiro, a descarregar vídeos ou a funcionar como pequeno servidor doméstico ou NAS..

As numerosas ligações que possui, e que vou descrever mais abaixo, também ajudam.

Reprodução 4K e codecs de vídeo

A Intel UHD Graphics 600 inclui descodificação por hardware para H.264, H.265/HEVC de 8 e 10 bits e VP9.

Testei ficheiros HEVC de 10 bits em resolução 4K e a reprodução foi fluida, sem problemas percetíveis, tanto com VLC como com PotPlayer (os meus reprodutores de vídeo de referência no Windows).

Também utilizei este último com ficheiros HDR. Conseguia ativar e desativar o processamento HDR e observar uma diferença nítida nas cores da televisão, sem qualquer alteração na fluidez da reprodução.

Portanto, se gostas de ver filmes ou séries, este equipamento é uma boa companhia, mas tem em conta uma limitação face aos mini PCs mais recentes: não dispõe de descodificação AV1 por hardware, algo que os processadores mais modernos já oferecem.

Sim, os conteúdos em AV1 estão longe de ser os mais frequentes, mas é melhor ter essa possibilidade do que não a ter.

A propósito, deixo-te aqui um artigo onde explico estes codecs e formatos de vídeo, caso queiras aprofundar o que comento nesta análise.

Armazenamento para filmes e séries

Outra vantagem é poderes instalar um disco rígido SATA de 2,5 polegadas dentro da caixa, para além do SSD principal.

Isto permite montar um pequeno centro multimédia (por exemplo, com Kodi) ou um NAS com um HDD económico e de boa capacidade. Também podes ligar discos externos por USB se precisares de mais armazenamento.

E como tens Wi-Fi de banda dupla e Ethernet Gigabit, podes utilizá-lo para reproduzir conteúdos guardados na rede ou descarregar ficheiros. Nos meus testes, ambas as ligações funcionaram corretamente, sem qualquer problema.

Como digo, para um HTPC simples, este equipamento cumpre perfeitamente por muito pouco dinheiro. E sem uma ventoinha a fazer barulho ao fundo.

Uma pequena consola retro: emuladores e jogos antigos

A segunda utilização interessante é transformá-lo numa máquina para emulação.

Com sistemas clássicos como NES, Super Nintendo, Mega Drive, a primeira PlayStation e a Nintendo 64, a potência do N4120 é suficiente para desfrutar dos jogos sem complicações.

Também podes ir mais longe. Com consolas mais exigentes, a situação muda um pouco e é preciso manter os pés assentes na terra.

A PSP funciona bastante bem, salvo títulos muito específicos como God of War, que sofre algumas quebras de desempenho.

GameCube, Wii e PS2 estão bastante próximas dos limites deste processador. Alguns jogos funcionam razoavelmente bem com definições modestas, enquanto outros terão abrandamentos. O Dolphin costuma oferecer melhores resultados do que o PCSX2 neste tipo de hardware, embora dependa muito do jogo.

Isto significa que eu não compraria este HeroBox a pensar em emular a PS2, mas, se a tua ambição vai das consolas de 16 bits até N64, PSP, Dreamcast e alguns títulos de consolas mais potentes, vale a pena espreitá-lo.

Deixo-te aqui um vídeo deste mesmo equipamento, mas com uma CPU N4100 ligeiramente inferior:

Também serve para executar jogos antigos de PC, quase sempre a 720p e com detalhes gráficos baixos, porque a UHD Graphics 600 tem uma potência bastante limitada.

Há outro pormenor de que gosto: a saída VGA..

Se ainda tens um monitor CRT de computador, podes ligá-lo, montar uma pequena consola retro e ver os jogos como eram originalmente apresentados..

Tudo isto parece muito bem, mas há um problema: a temperatura se jogares durante horas a títulos 3D. Mais à frente conto-te até onde chegou a minha unidade.

Linux Mint assenta-lhe melhor do que Windows 11

O HeroBox também pode funcionar perfeitamente como computador para tarefas domésticas e de escritório.

Trabalhei com Windows 11 e, normalmente, o desempenho parece-me suficiente para navegar, trabalhar com documentos e fazer edição ligeira de imagens..

O problema aparece quando o Windows decide começar a atualizar-se.

O Celeron N4120 tem quatro núcleos e quatro threads, com uma frequência base de 1,1 GHz. Não tem propriamente potência de sobra e, quando o Windows Update começa a trabalhar, a utilização do CPU dispara e o equipamento perde bastante fluidez.

Sinceramente, é o único defeito que apontaria a um equipamento com estas características, que obviamente não foi concebido para renderizar desenhos no AutoCAD.

Com Linux Mint, a experiência foi melhor..

O sistema funciona de forma mais leve nas tarefas que faço habitualmente, aproveita bastante bem os 8 GB de RAM disponíveis e permite trabalhar confortavelmente em tarefas normais, navegação e multimédia.

Se o comprasse como computador secundário, pessoalmente, e enquanto não testar a nova versão do Windows 11 com melhorias no uso da RAM em equipamentos de 8 GB, considero o Linux Mint uma escolha mais eficaz.

Neste sentido, é um ótimo computador secundário, para lhe dar outras utilizações — já sabes que gosto muito de separar as coisas — e para o ter como alternativa de emergência para trabalhar.

Manutenção, expansões e temperaturas

Uma das coisas que aprecio neste CHUWI é ser relativamente fácil aceder ao interior.

Para abrir a tampa inferior, basta retirar seis parafusos. Lá dentro, podes adicionar o disco SATA sem mais complicações.

Substituir o SSD M.2 SATA de 256 GB incluído e mudar a pasta térmica do processador é um pouco mais complicado. Não muito, mas já é preciso ter cuidado e desligar dois cabos.

A memória é outra história. Os 8 GB de RAM estão soldados, pelo que não os podes aumentar. São suficientes para as utilizações de que estou a falar, mas convém sabê-lo antes de comprar.

O problema das temperaturas

Onde o HeroBox mais me desiludiu foi no arrefecimento quando trabalha com carga máxima.

O arrefecimento passivo é excelente para evitar ruído, mas também tem limitações óbvias.

A minha unidade chegou a atingir 87 °C com o CPU no máximo, mesmo depois de trocar a pasta térmica, utilizando a configuração de potência de fábrica da BIOS, que é a recomendada.

A BIOS mantinha o limite de potência sustentada nos valores oficiais da Intel, embora permitisse um pouco mais de margem durante os picos de desempenho. Ao ver como dissipava o calor, nem considerei aumentar manualmente esses limites nos testes.

Além disso, trocar a pasta térmica por outra de melhor qualidade permitiu-me reduzir as temperaturas em cerca de 5 °C nas utilizações normais do equipamento (tarefas de escritório e reprodução de vídeo).

Os 87 °C ficam abaixo do limite térmico de 105 °C indicado pela Intel, mas continuam a parecer-me excessivos para um mini PC de baixo consumo. Por isso, não recomendaria comprá-lo para jogar regularmente em 3D ou fazer emulação exigente.

Isto lembra-me o que me aconteceu com o CHUWI MiniBook X N150, que acabei por devolver devido à combinação de autonomia limitada e temperaturas elevadas.

Com o HeroBox, pelo contrário, decidi ficar com ele. A diferença está na utilização: quero-o principalmente como HTPC, onde a carga costuma ser muito inferior graças à descodificação por hardware. Para essa função, o silêncio e o baixo consumo compensam mais do que a capacidade limitada de dissipar calor nas tarefas exigentes.

Dito isto, está num local bem ventilado, não fechado num móvel.

Ligações, tamanho e portabilidade

O HeroBox é um pouco maior do que outros mini PCs, mas não me parece um inconveniente.

Com dimensões aproximadas de 18,8 × 13,8 × 3,7 cm e um peso de cerca de meio quilo, continua a ser extremamente fácil de transportar. Além disso, o tamanho adicional permite ter mais ligações e espaço para um disco opcional de 2,5 polegadas..

Inclui HDMI, VGA, quatro USB-A, um USB-C, Ethernet Gigabit, leitor microSD e ligação de áudio de 3,5 mm.

O que mais me fez falta nos testes foi uma segunda saída HDMI. Podes ligar dois ecrãs por HDMI e VGA, como eu fiz, mas esta última não permite saída 4K e costumo trabalhar com dois monitores 4K a 60 Hz.

Como última utilização interessante, podes considerar alimentá-lo através de uma powerbank com uma saída adequada e um adaptador para o conector cilíndrico. Se tiveres um ecrã portátil, podes pensar em usá-lo como substituto do portátil. No meu caso, faz sentido e é outro dos motivos pelos quais decidi ficar com ele.

O melhor do CHUWI HeroBox N4120

• Completamente silencioso: arrefecimento passivo, ideal para um HTPC.
• Baixo consumo: adequado para ficar ligado durante muitas horas.
• Boa reprodução multimédia: H.264, HEVC 4K de 10 bits e VP9 por hardware.
• Armazenamento expansível: SSD M.2 SATA e baía adicional de 2,5 polegadas.
• Muitas ligações: HDMI, VGA, Ethernet Gigabit e várias portas USB.
• Preço: por cerca de 80 € em segunda mão, oferece bastante para estas utilizações.

O pior do CHUWI HeroBox N4120

• Temperaturas elevadas ao executar jogos 3D ou emuladores exigentes.
• Potência limitada: nota-se especialmente quando o Windows 11 trabalha em segundo plano.
• RAM soldada: os 8 GB não podem ser aumentados.
• Apenas uma saída HDMI e ausência de descodificação AV1 por hardware.

Conclusão: vale a pena o CHUWI HeroBox N4120 por 80 €?

Sim, especialmente se queres um HTPC silencioso, um pequeno computador para emulação retro ou um segundo PC com Linux.

Por cerca de 80 €, tens um equipamento que ocupa muito pouco espaço, reproduz vídeos HEVC 4K de 10 bits, permite armazenamento adicional e tem ligações suficientes para muitas utilizações.

Mas não o compraria para trabalhar habitualmente com aplicações pesadas nem para jogar durante horas. O N4120 fica bastante atrás dos N100 e N150 e as temperaturas sob carga também não ajudam. São os inconvenientes do arrefecimento passivo.

Se procuras um computador principal e podes gastar cerca de 150 € num mini PC com N100 — ou mesmo esticar até aos 200 € e optar por um Ryzen — provavelmente vale a pena fazê-lo.

Por outro lado, se sabes que queres reproduzir filmes, armazenar vídeos, utilizar Linux Mint ou jogar com emuladores clássicos, além de ter um PC secundário, a poupança faz sentido..

Para ver filmes e jogar ocasionalmente um jogo retro, basta-me que reproduza bem, consuma pouco e não faça barulho.

Ficha técnica do CHUWI HeroBox N4120

Característica	Especificação
Processador	Intel Celeron N4120
Arquitetura	Gemini Lake Refresh
Núcleos / threads	4 / 4
Frequência	1,1 GHz, até 2,6 GHz em picos
TDP do processador	6 W
Gráfica	Intel UHD Graphics 600
RAM	8 GB de LPDDR4, soldados
Armazenamento original	SSD M.2 SATA de 256 GB
Expansão	Uma unidade SATA adicional de 2,5 polegadas
Saídas de vídeo	HDMI e VGA
USB	2 USB 3.0, 2 USB 2.0 e 1 USB-C
Redes	Ethernet Gigabit e Wi-Fi de banda dupla
Outras ligações	Bluetooth, microSD e áudio de 3,5 mm
Arrefecimento	Passivo
Dimensões	187,6 × 138,3 × 37,3 mm
Peso	Aproximadamente 0,5–0,6 kg, sem adaptador
Preço interessante em segunda mão	Cerca de 80 €