CHUWI HeroBox N4120: rimelig mini-PC for HTPC og emulering

CHUWI HeroBox med Intel Celeron N4120 er en av de minidatamaskinene som fortsatt kan være et interessant kjøp, til tross for at den har noen år på baken. 

Den kan selvsagt ikke måle seg med mini-PC-er med Ryzen når det gjelder ytelse. Ikke engang med Intel-prosessorer fra et par nyere generasjoner, som N100 eller N150. Men til enkelte oppgaver trenger ikke forskjellen å være særlig merkbar.

Den koster dessuten ikke det samme: Mens en N100 for tiden ligger på minst rundt 140 € på bruktmarkedet, kan du finne denne HeroBox-en for omtrent 80 €, altså nesten halvparten.

Og som sagt: Til enkelte bruksområder trenger du ikke mer kraft.

Før jeg skrev denne testen, prøvde jeg den i ulike situasjoner:

• Med Windows 11, som er forhåndsinstallert.
• Med Linux Mint.
• Til medieavspilling.
• Med emulatorer og eldre spill.
• Til kontorarbeid.

Konklusjonen min er at det beste bruksområdet er helt åpenbart, og at den dessuten har mye å by på som en ekstra datamaskin.

Men det finnes en viktig ulempe, som jeg selvsagt tar opp i testen.

En glimrende HTPC for svært lite penger

Dette er etter min mening den viktigste bruken av CHUWI HeroBox N4120.

For det første har den ingen vifte. Kjølingen er helt passiv, så den lager ingen lyd. Det setter du særlig pris på når du ser film og datamaskinen står ved siden av TV-en. Dette skiller den fra de fleste PC-er og mini-PC-er på markedet, som har mer eller mindre støyende vifter.

Intel Celeron N4120 har dessuten en TDP på bare 6 W. Vi snakker altså om en datamaskin som er utviklet for lavt strømforbruk.

Kombinasjonen gjør at du godt kan la den stå på i mange timer, til og med hele dagen, for å laste ned videoer eller fungere som en liten hjemmeserver eller NAS..

Det hjelper også at den har mange tilkoblinger, som jeg forteller mer om nedenfor.

4K-avspilling og videokodeker

Intel UHD Graphics 600 har maskinvaredekoding for H.264, H.265/HEVC i 8 og 10 bit samt VP9.

Jeg har testet 10-biters HEVC-filer i 4K-oppløsning, og avspillingen har vært jevn, uten merkbare problemer, både med VLC og PotPlayer (mine foretrukne videospillere i Windows).

Jeg brukte også sistnevnte til HDR-filer. Jeg kunne slå HDR-behandlingen av og på og se en tydelig forskjell i fargene på TV-en, uten at avspillingen ble mindre jevn.

Hvis du liker å se filmer eller serier, er dette en god følgesvenn. Men husk en begrensning sammenlignet med nyere mini-PC-er: den mangler maskinvaredekoding av AV1, noe nyere prosessorer derimot tilbyr.

Ja, AV1-innhold er langt fra det vanligste, men det er bedre å ha muligheten enn å mangle den.

Jeg har forresten en artikkel der jeg forklarer disse videokodekene og videoformatene, hvis du vil fordype deg i det jeg omtaler i denne testen.

Lagring til filmer og serier

En annen fordel er at du kan installere en 2,5-tommers SATA-harddisk inne i kabinettet, i tillegg til den primære SSD-en.

Da kan du sette opp et lite mediesenter (for eksempel med Kodi) eller en NAS med en rimelig HDD og god kapasitet. Du kan også koble til eksterne disker via USB hvis du trenger mer lagringsplass.

Og siden du har Wi-Fi med to frekvensbånd og Gigabit Ethernet, kan du bruke den til å spille av innhold lagret på nettverket eller laste ned filer. I testene mine fungerte begge tilkoblingene helt fint, uten problemer.

Som jeg sier, til en enkel HTPC gjør denne maskinen en glimrende jobb for svært lite penger. Og uten viftestøy i bakgrunnen.

En liten retrokonsoll: emulatorer og gamle spill

Et annet interessant bruksområde er å gjøre den om til en emuleringsmaskin.

For klassiske systemer som NES, Super Nintendo, Mega Drive, den første PlayStation og Nintendo 64 er N4120 kraftig nok til at du kan spille uten problemer.

Du kan også gå lenger. Med mer krevende konsoller blir situasjonen annerledes, og da må du ha realistiske forventninger.

PSP fungerer ganske bra, bortsett fra enkelte titler som God of War, der det kan hakke litt.

GameCube, Wii og PS2 ligger ganske nær grensene for denne prosessoren. Noen spill fungerer rimelig bra med moderate innstillinger, mens andre vil hakke. Dolphin gir ofte bedre resultater enn PCSX2 på denne typen maskinvare, selv om det varierer mye fra spill til spill.

Det betyr at jeg ikke ville kjøpt HeroBox med PS2-emulering som hovedmål. Men hvis ambisjonene dine går fra 16-bitskonsoller til N64, PSP, Dreamcast og enkelte spill fra nyere konsoller, er det verdt å ta en titt.

Her er en video av samme maskin, men med en litt svakere N4100-prosessor:

Den kan også kjøre gamle PC-spill, nesten alltid i 720p og med lave grafikkinnstillinger, fordi UHD Graphics 600 har ganske begrenset ytelse.

Det er en annen detalj jeg liker: VGA-utgangen..

Hvis du fortsatt har en CRT-skjerm til datamaskinen, kan du koble den til og lage en liten retrokonsoll, og se spillene slik de opprinnelig så ut..

Alt dette høres bra ut, men det finnes et problem: temperaturen , hvis du spiller 3D-spill i timevis. Senere forteller jeg hvor varm min maskin ble.

Linux Mint passer bedre enn Windows 11

HeroBox kan også fungere helt fint som datamaskin til hverdagsoppgaver og kontorarbeid.

Jeg har jobbet med Windows 11, og normalt synes jeg ytelsen er god nok til nettsurfing, dokumentarbeid og enkel bilderedigering..

Problemet oppstår når Windows bestemmer seg for å oppdatere.

Celeron N4120 har fire kjerner og fire tråder, med en grunnfrekvens på 1,1 GHz. Den har ikke akkurat overflod av kraft, og når Windows Update setter i gang, skyter CPU-belastningen i været og datamaskinen blir betydelig tregere.

Ærlig talt er dette den eneste egentlige innvendingen mot en maskin med slike spesifikasjoner, som selvsagt ikke er laget for å rendere AutoCAD-tegninger.

Med Linux Mint har opplevelsen vært bedre..

Systemet kjører lettere med oppgavene jeg vanligvis gjør, utnytter de tilgjengelige 8 GB RAM ganske godt og gjør vanlig arbeid, nettsurfing og multimedia behagelig.

Hvis jeg skulle kjøpt den som ekstra datamaskin, ville jeg personlig valgt Linux Mint. Jeg har riktignok ennå ikke testet den nye Windows 11-versjonen med forbedret RAM-bruk på maskiner med 8 GB, men Linux Mint fungerer mer overbevisende.

Sånn sett er det en utmerket ekstra datamaskin til andre oppgaver – du vet jo at jeg liker å holde ting adskilt – og en nyttig reserve når jeg trenger å jobbe.

Vedlikehold, oppgraderinger og temperaturer

En ting jeg setter pris på med denne CHUWI-en, er at det er forholdsvis lett å komme til på innsiden.

For å åpne bunndekselet trenger du bare å fjerne seks skruer. Når du er inne, kan du montere SATA-disken uten ytterligere vanskeligheter.

Å bytte den medfølgende 256 GB M.2 SATA-SSD-en og kjølepastaen på prosessoren er litt mer komplisert. Ikke veldig, men du må være forsiktig og koble fra et par kabler.

Med minnet er det annerledes. De 8 GB RAM som er installert, er loddet fast, så du kan ikke oppgradere det. Det er nok til bruksområdene jeg omtaler, men dette bør du vite før du kjøper.

Problemet med temperaturene

Det som har skuffet meg mest med HeroBox, er kjølingen når den jobber under full belastning.

Passiv kjøling er fantastisk for å unngå støy, men har også klare begrensninger.

Mitt eksemplar nådde 87 °C med CPU-en på full belastning, selv etter at jeg byttet kjølepasta, med effektinnstillingene som fulgte fra fabrikken i BIOS, som er de anbefalte.

BIOS holdt den vedvarende effektgrensen på Intels offisielle verdier, men tillot litt mer under korte ytelsestopper. Da jeg så hvordan den kvittet seg med varmen, vurderte jeg ikke engang å øke grensene manuelt under testene.

Dessuten klarte jeg å redusere temperaturene med omtrent 5 °C ved vanlig bruk (kontorarbeid og videoavspilling) ved å bytte til kjølepasta av bedre kvalitet.

87 °C er under Intels oppgitte temperaturgrense på 105 °C, men jeg synes likevel det er for mye for en strømgjerrig mini-PC. Derfor ville jeg ikke anbefalt den til jevnlig bruk med 3D-spill eller krevende emulering.

Dette minner meg forresten om det jeg opplevde med CHUWI MiniBook X N150, som jeg til slutt returnerte på grunn av kombinasjonen av kort batteritid og høye temperaturer.

HeroBox har jeg derimot valgt å beholde. Forskjellen ligger i bruken: jeg vil først og fremst ha den som HTPC, der belastningen vanligvis er mye lavere takket være maskinvaredekoding. Til det formålet veier stillheten og det lave strømforbruket tyngre for meg enn den begrensede evnen til å lede bort varme under krevende oppgaver.

Men den står på et godt ventilert sted, ikke lukket inne i et skap.

Tilkoblinger, størrelse og bærbarhet

HeroBox er litt større enn andre mini-PC-er, men jeg ser ikke på det som noen ulempe.

Med omtrentlige mål på 18,8 × 13,8 × 3,7 cm og en vekt på rundt et halvt kilo er den fortsatt svært lett å ta med seg. Den ekstra størrelsen gir dessuten plass til flere tilkoblinger og en valgfri 2,5-tommers disk..

Den har HDMI, VGA, fire USB-A-porter, én USB-C-port, Gigabit Ethernet, microSD-kortleser og en 3,5 mm lydkontakt.

Det jeg savnet mest under testene, var en ekstra HDMI-port. Du kan koble til to skjermer via HDMI og VGA, slik jeg gjorde, men VGA gir ikke 4K-utgang, og jeg jobber vanligvis med to 4K-skjermer ved 60 Hz.

Et siste interessant bruksområde er at du kan vurdere å drive den fra en powerbank med passende utgang og en adapter til den runde strømkontakten. Har du en bærbar skjerm, kan du bruke den som erstatning for laptopen. For min del gir det mening, og det er enda en grunn til at jeg valgte å beholde den.

Det beste med CHUWI HeroBox N4120

• Helt stillegående: passiv kjøling, ideelt til en HTPC.
• Lavt strømforbruk: egnet til å stå på i mange timer.
• God medieavspilling: H.264, 10-biters HEVC 4K og VP9 med maskinvaredekoding.
• Utvidbar lagring: M.2 SATA-SSD og en ekstra 2,5-tommers brønn.
• Mange tilkoblinger: HDMI, VGA, Gigabit Ethernet og mange USB-porter.
• Pris: for rundt 80 € brukt får du mye til disse oppgavene.

Det verste med CHUWI HeroBox N4120

• Høye temperaturer når du kjører 3D-spill eller krevende emulatorer.
• Begrenset ytelse: merkes særlig når Windows 11 jobber i bakgrunnen.
• Fastloddet RAM: minnet på 8 GB kan ikke utvides.
• Bare én HDMI-utgang og ingen AV1-maskinvaredekoding.

Konklusjon: Er CHUWI HeroBox N4120 verdt 80 €?

Ja, spesielt hvis du ønsker en stillegående HTPC, en liten datamaskin til retroemulering eller en ekstra PC med Linux.

For rundt 80 € får du en datamaskin som tar svært liten plass, kan spille av 10-biters HEVC-video i 4K, har plass til ekstra lagring og nok tilkoblinger til mange formål.

Men jeg ville ikke kjøpt den for regelmessig bruk med tunge programmer eller spilling i timevis. N4120 ligger et godt stykke bak N100 og N150, og temperaturene under belastning hjelper heller ikke. Slik er det med passiv kjøling.

Hvis du er ute etter en hoveddatamaskin og kan bruke omtrent 150 € på en mini-PC med N100 – eller til og med strekke deg til 200 € og velge Ryzen – lønner det seg sannsynligvis.

Hvis du derimot vet at du vil se filmer, lagre videoer, bruke Linux Mint eller spille med klassiske emulatorer, og samtidig ha en ekstra PC, gir det mening å spare pengene..

For å se film og spille litt retro holder det for meg at den spiller av fint, bruker lite strøm og er stille.

Tekniske spesifikasjoner for CHUWI HeroBox N4120

Egenskap	Spesifikasjon
Prosessor	Intel Celeron N4120
Arkitektur	Gemini Lake Refresh
Kjerner / tråder	4 / 4
Frekvens	1,1 GHz, opptil 2,6 GHz i korte topper
Prosessorens TDP	6 W
Grafikk	Intel UHD Graphics 600
RAM	8 GB LPDDR4, fastloddet
Opprinnelig lagring	256 GB M.2 SATA-SSD
Utvidelse	Én ekstra 2,5-tommers SATA-enhet
Videoutganger	HDMI og VGA
USB	2 USB 3.0, 2 USB 2.0 og 1 USB-C
Nettverk	Gigabit Ethernet og Wi-Fi med to frekvensbånd
Andre tilkoblinger	Bluetooth, microSD og 3,5 mm lyd
Kjøling	Passiv
Mål	187,6 × 138,3 × 37,3 mm
Vekt	Omtrent 0,5–0,6 kg, uten adapter
Interessant bruktpris	Rundt 80 €