CHUWI HeroBox N4120: tani mini PC do HTPC i emulacji

CHUWI HeroBox z procesorem Intel Celeron N4120 to jeden z tych minikomputerów, które mimo kilku lat na karku nadal mogą być ciekawym zakupem. 

Oczywiście pod względem wydajności nie dorównuje mini PC z Ryzenem. Ani nawet procesorom Intela o kilka generacji nowszym, takim jak N100 czy N150. Jednak w niektórych zastosowaniach ta różnica może nie mieć większego znaczenia.

Do tego cena też jest inna: podczas gdy N100 kosztuje obecnie na rynku wtórnym co najmniej około 140 €, tego HeroBoxa można znaleźć za około 80 €, czyli praktycznie połowę tej kwoty.

I jak mówię, w określonych zastosowaniach większa moc nie jest potrzebna.

Przed napisaniem tej recenzji sprawdziłem go w różnych scenariuszach:

• Z Windows 11, z którym jest fabrycznie dostarczany.
• Z systemem Linux Mint.
• Do odtwarzania multimediów.
• Z emulatorami i starszymi grami.
• Do pracy biurowej.

Mój wniosek jest taki, że jego najlepsze zastosowanie jest zupełnie jasne, a przy okazji ma też sporo do zaoferowania jako drugi komputer.

Jest jednak istotna wada, którą oczywiście opiszę w recenzji.

Świetny HTPC za naprawdę niewielkie pieniądze

Moim zdaniem to właśnie główne zastosowanie komputera CHUWI HeroBox N4120.

Po pierwsze, nie ma wentylatora. Chłodzenie jest całkowicie pasywne, więc komputer nie hałasuje. Szczególnie to docenisz podczas oglądania filmu, gdy komputer stoi obok telewizora. Tym różni się od większości PC i mini PC na rynku, wyposażonych w mniej lub bardziej hałaśliwe wentylatory.

Poza tym Intel Celeron N4120 ma TDP wynoszące zaledwie 6 W. Mówimy więc o sprzęcie zaprojektowanym z myślą o niskim poborze energii.

Takie połączenie sprawia, że można go zostawić włączonego na wiele godzin, nawet przez cały dzień, aby pobierał filmy albo działał jako mały serwer domowy lub NAS..

Pomaga w tym również spora liczba złączy, które opisuję niżej.

Odtwarzanie 4K i kodeki wideo

Intel UHD Graphics 600 oferuje sprzętowe dekodowanie H.264, H.265/HEVC w wersjach 8- i 10-bitowych oraz VP9.

Testowałem 10-bitowe pliki HEVC w rozdzielczości 4K i odtwarzanie było płynne, bez zauważalnych problemów, zarówno w VLC, jak i PotPlayerze (moich podstawowych odtwarzaczach wideo w systemie Windows).

Tego drugiego programu używałem także z plikami HDR. Mogłem włączać i wyłączać przetwarzanie HDR i widziałem wyraźną różnicę w kolorach na telewizorze, bez pogorszenia płynności odtwarzania.

Jeżeli lubisz oglądać filmy i seriale, ten sprzęt sprawdzi się bardzo dobrze. Trzeba jednak pamiętać o jednym ograniczeniu w porównaniu z nowszymi mini PC: nie obsługuje sprzętowego dekodowania AV1, które oferują nowsze procesory.

Jasne, materiały w AV1 wciąż nie są najpopularniejsze, ale lepiej mieć taką możliwość, niż jej nie mieć.

Przy okazji, tutaj znajdziesz artykuł, w którym wyjaśniam te kodeki i formaty wideo, gdybyś chciał bardziej zagłębić się w temat poruszony w tej recenzji.

Miejsce na filmy i seriale

Kolejną zaletą jest możliwość zamontowania wewnątrz obudowy 2,5-calowego dysku SATA, oprócz głównego SSD.

Można dzięki temu stworzyć małe centrum multimedialne (na przykład z Kodi) lub NAS z niedrogim HDD o sporej pojemności. Jeśli potrzebujesz więcej miejsca, możesz także podłączyć zewnętrzne dyski przez USB.

A ponieważ masz tu dwuzakresowe Wi-Fi i Gigabit Ethernet, możesz odtwarzać materiały zapisane w sieci albo pobierać pliki. W moich testach oba połączenia działały poprawnie i bez żadnych problemów.

Jak już wspomniałem, jako prosty HTPC ten sprzęt sprawdza się świetnie za niewielkie pieniądze. I bez szumu wentylatora w tle.

Mała konsola retro: emulatory i stare gry

Drugim ciekawym zastosowaniem jest zamienienie go w maszynę do emulacji.

Przy klasycznych systemach, takich jak NES, Super Nintendo, Mega Drive, pierwsze PlayStation czy Nintendo 64, moc N4120 wystarcza do bezproblemowego grania.

Można też pójść dalej. Przy bardziej wymagających konsolach sytuacja trochę się zmienia i trzeba zachować realistyczne oczekiwania.

PSP działa całkiem dobrze, poza pojedynczymi grami, takimi jak God of War, w których zdarzają się spowolnienia.

GameCube, Wii i PS2 są już blisko granic możliwości tego procesora. Niektóre gry działają w miarę dobrze przy skromnych ustawieniach, ale inne będą zwalniać. Dolphin zazwyczaj daje lepsze wyniki niż PCSX2 na takim sprzęcie, choć dużo zależy od konkretnej gry.

To oznacza, że nie kupowałbym HeroBoxa przede wszystkim do emulowania PS2. Jeśli jednak interesują cię konsole od 16-bitowych po N64, PSP, Dreamcast i wybrane tytuły z nowszych platform, warto mu się przyjrzeć.

Tutaj zostawiam film z tym samym komputerem, ale z nieco słabszym procesorem N4100:

Uruchamia również starsze gry PC, niemal zawsze w 720p i przy niskich detalach graficznych, bo UHD Graphics 600 ma dość ograniczoną wydajność.

Jest jeszcze jeden szczegół, który mi się podoba: wyjście VGA..

Jeżeli nadal masz monitor komputerowy CRT, możesz go podłączyć, zbudować małą konsolę retro i oglądać gry tak, jak wyglądały pierwotnie..

To wszystko brzmi świetnie, ale jest jeden problem: temperatura podczas wielogodzinnego grania w gry 3D. Niżej opowiem, jak bardzo rozgrzał się mój egzemplarz.

Linux Mint pasuje do niego lepiej niż Windows 11

HeroBox może się też świetnie sprawdzić jako komputer do codziennych zadań i pracy biurowej.

Pracowałem na Windows 11 i zazwyczaj wydajność wydawała mi się wystarczająca do przeglądania internetu, pracy z dokumentami i lekkiej edycji zdjęć..

Problem zaczyna się, gdy Windows postanowi zainstalować aktualizacje.

Celeron N4120 ma cztery rdzenie i cztery wątki oraz bazowe taktowanie 1,1 GHz. Mocy nie ma tu na zapas, więc gdy Windows Update zaczyna działać, obciążenie procesora gwałtownie rośnie, a komputer wyraźnie traci płynność.

Szczerze mówiąc, to właściwie jedyny zarzut, jaki można postawić sprzętowi o takich parametrach, który przecież nie powstał do renderowania projektów AutoCAD.

Z systemem Linux Mint miałem lepsze doświadczenia..

System działa lżej przy zadaniach, które zwykle wykonuję, całkiem dobrze wykorzystuje dostępne 8 GB RAM i pozwala wygodnie pracować, przeglądać internet i korzystać z multimediów.

Gdybym kupował go jako drugi komputer, osobiście wybrałbym system Linux Mint. Wprawdzie nie testowałem jeszcze nowej wersji Windows 11 z lepszym zarządzaniem RAM na komputerach z 8 GB, ale Linux Mint sprawuje się pewniej.

Pod tym względem to znakomity drugi komputer do innych zastosowań — wiesz przecież, że lubię rozdzielać zadania — oraz świetny komputer awaryjny do pracy.

Konserwacja, rozbudowa i temperatury

Jedną z rzeczy, które doceniam w tym CHUWI, jest stosunkowo łatwy dostęp do jego wnętrza.

Aby zdjąć dolną pokrywę, wystarczy odkręcić sześć śrub. Po otwarciu można bez większego trudu zamontować dysk SATA.

Wymiana fabrycznego SSD M.2 SATA 256 GB i pasty termoprzewodzącej procesora jest trochę trudniejsza. Bez przesady, ale trzeba już zachować ostrożność i odłączyć parę przewodów.

Z pamięcią jest inna historia. Dostępne 8 GB RAM jest wlutowane, więc nie można rozbudować pamięci. Do zastosowań, o których piszę, wystarcza, ale warto to wiedzieć przed zakupem.

Problem z temperaturami

Najbardziej rozczarowało mnie w HeroBoxie chłodzenie przy pełnym obciążeniu.

Chłodzenie pasywne jest świetne, jeśli chodzi o ciszę, ale ma też oczywiste ograniczenia.

Mój egzemplarz osiągnął 87 °C przy pełnym obciążeniu procesora, nawet po wymianie pasty termoprzewodzącej, przy fabrycznych ustawieniach limitów mocy w BIOS-ie, które są zalecane.

BIOS utrzymywał długotrwały limit mocy na oficjalnym poziomie Intela, choć pozwalał na trochę więcej przy krótkich skokach wydajności. Widząc, jak urządzenie oddaje ciepło, nawet nie rozważałem ręcznego zwiększania tych limitów podczas testów.

Ponadto wymiana pasty termoprzewodzącej na lepszą pozwoliła mi obniżyć temperatury o około 5 °C podczas zwykłego używania komputera (praca biurowa i odtwarzanie filmów).

87 °C to mniej niż graniczne 105 °C podawane przez Intela, ale nadal uważam, że to za dużo jak na energooszczędny mini PC. Dlatego nie polecałbym go do regularnego grania w gry 3D lub wymagającej emulacji.

Przypomina mi to zresztą to, co spotkało mnie z modelem CHUWI MiniBook X N150, którego ostatecznie zwróciłem przez połączenie przeciętnego czasu pracy na baterii i wysokich temperatur.

HeroBoxa postanowiłem jednak zatrzymać. Różnica tkwi w sposobie używania: chcę go przede wszystkim jako HTPC, gdzie obciążenie jest zwykle o wiele mniejsze dzięki dekodowaniu sprzętowemu. W takim zastosowaniu cisza i niski pobór energii rekompensują mi ograniczoną zdolność odprowadzania ciepła podczas wymagających zadań.

Oczywiście stoi w dobrze wentylowanym miejscu, a nie zamknięty w szafce.

Złącza, wymiary i mobilność

HeroBox jest nieco większy od innych mini PC, ale nie uważam tego za wadę.

Przy wymiarach około 18,8 × 13,8 × 3,7 cm i wadze blisko pół kilograma nadal bardzo łatwo go przenosić. Dodatkowo większa obudowa zapewnia więcej złączy i miejsce na opcjonalny dysk 2,5 cala..

Ma HDMI, VGA, cztery porty USB-A, jeden USB-C, Gigabit Ethernet, czytnik microSD i złącze audio 3,5 mm.

Najbardziej brakowało mi podczas testów drugiego portu HDMI. Można podłączyć dwa ekrany przez HDMI i VGA, jak zrobiłem to ja, ale VGA nie obsługuje wyjścia 4K, a ja zwykle pracuję na dwóch monitorach 4K przy 60 Hz.

Jest jeszcze jedno ciekawe zastosowanie: można rozważyć zasilanie go z powerbanku o odpowiednim wyjściu i przez przejściówkę do okrągłego gniazda zasilania. Jeśli masz monitor przenośny, możesz potraktować taki zestaw jako zamiennik laptopa. W moim przypadku ma to sens i to kolejny powód, dla którego postanowiłem go zatrzymać.

Największe zalety CHUWI HeroBox N4120

• Całkowita cisza: chłodzenie pasywne, idealne do HTPC.
• Niski pobór energii: można go zostawić włączonego na wiele godzin.
• Dobre odtwarzanie multimediów: sprzętowe dekodowanie H.264, 10-bitowego HEVC 4K i VP9.
• Możliwość rozbudowy pamięci masowej: SSD M.2 SATA i dodatkowa zatoka 2,5 cala.
• Dużo złączy: HDMI, VGA, Gigabit Ethernet i sporo portów USB.
• Cena: za około 80 € na rynku wtórnym oferuje sporo w tych zastosowaniach.

Największe wady CHUWI HeroBox N4120

• Wysokie temperatury podczas uruchamiania gier 3D lub wymagających emulatorów.
• Ograniczona wydajność: szczególnie odczuwalna, gdy Windows 11 wykonuje zadania w tle.
• Wlutowana pamięć RAM: 8 GB nie można rozbudować.
• Tylko jedno wyjście HDMI i brak sprzętowego dekodowania AV1.

Wniosek: czy CHUWI HeroBox N4120 jest wart 80 €?

Tak, szczególnie jeśli potrzebujesz cichego HTPC, małego komputera do emulacji retro albo drugiego PC z Linuksem.

Za około 80 € dostajesz sprzęt zajmujący niewiele miejsca, odtwarzający 10-bitowe filmy HEVC 4K, z miejscem na dodatkowy dysk i wystarczającą liczbą złączy do wielu zastosowań.

Nie kupowałbym go jednak do regularnej pracy w ciężkich programach ani do wielogodzinnego grania. N4120 wyraźnie odstaje od N100 i N150, a temperatury pod obciążeniem wcale nie pomagają. Takie są uroki pasywnego chłodzenia.

Jeśli szukasz głównego komputera i możesz wydać około 150 € na mini PC z N100 — albo nawet dołożyć do 200 € i wybrać Ryzena — prawdopodobnie warto.

Jeśli natomiast chcesz oglądać filmy, przechowywać nagrania, używać systemu Linux Mint lub grać za pomocą klasycznych emulatorów, a do tego mieć drugi komputer, oszczędność ma sens..

Do oglądania filmów i okazjonalnego grania retro wystarczy mi, żeby dobrze odtwarzał obraz, pobierał mało energii i pracował cicho.

Specyfikacja techniczna CHUWI HeroBox N4120

Cecha	Specyfikacja
Procesor	Intel Celeron N4120
Architektura	Gemini Lake Refresh
Rdzenie / wątki	4 / 4
Taktowanie	1,1 GHz, do 2,6 GHz w trybie przyspieszenia
TDP procesora	6 W
Układ graficzny	Intel UHD Graphics 600
RAM	8 GB LPDDR4, wlutowane
Fabryczny dysk	SSD M.2 SATA 256 GB
Rozbudowa	Jeden dodatkowy dysk SATA 2,5 cala
Wyjścia wideo	HDMI i VGA
USB	2 USB 3.0, 2 USB 2.0 i 1 USB-C
Sieć	Gigabit Ethernet i dwuzakresowe Wi-Fi
Pozostałe złącza	Bluetooth, microSD i audio 3,5 mm
Chłodzenie	Pasywne
Wymiary	187,6 × 138,3 × 37,3 mm
Waga	Około 0,5–0,6 kg, bez zasilacza
Atrakcyjna cena z drugiej ręki	Około 80 €