CHUWI HeroBox N4120: billig mini-PC för HTPC och emulering

CHUWI HeroBox med Intel Celeron N4120 är en sådan minidator som fortfarande kan vara ett intressant köp, trots att den har några år på nacken. 

Självklart kan den inte mäta sig prestandamässigt med mini-PC utrustade med Ryzen. Inte ens med Intels processorer från ett par senare generationer, som N100 eller N150. Men för vissa användningsområden behöver skillnaden inte vara särskilt betydelsefull.

Dessutom kostar den inte lika mycket: medan en N100 just nu går på minst omkring 140 € på begagnatmarknaden, kan du hitta denna HeroBox för runt 80 €, nästan hälften så mycket.

Och som sagt: för vissa användningsområden behöver du inte mer kraft.

Innan jag skrev den här recensionen testade jag den i flera situationer:

• Med Windows 11, som följer med från början.
• Med Linux Mint.
• För medieuppspelning.
• Med emulatorer och äldre spel.
• För kontorsarbete.

Min slutsats är att dess bästa användningsområde är helt uppenbart, och att den dessutom har en hel del att erbjuda som extradator.

Men det finns förstås en viktig nackdel som jag tar upp i recensionen.

En utmärkt HTPC för väldigt lite pengar

Det här är enligt mig det främsta användningsområdet för CHUWI HeroBox N4120.

Till att börja med har den ingen fläkt. Kylningen är helt passiv, så den låter ingenting. Något man verkligen uppskattar när man tittar på film och datorn står bredvid tv:n. Det skiljer den från de flesta vanliga datorer och mini-PC på marknaden, som har mer eller mindre högljudda fläktar.

Intel Celeron N4120 har dessutom en TDP på bara 6 W. Det handlar alltså om en dator som är byggd för låg strömförbrukning.

Den kombinationen gör det rimligt att låta den stå på i många timmar, till och med hela dagen, för att ladda ner videor eller fungera som en liten hemserver eller NAS..

Det hjälper också att den har gott om anslutningar, som jag berättar mer om längre ner.

4K-uppspelning och videokodekar

Intel UHD Graphics 600 har hårdvaruavkodning för H.264, H.265/HEVC i 8 och 10 bitar samt VP9.

Jag har testat 10-bitars HEVC-filer i 4K-upplösning och uppspelningen har varit jämn, utan märkbara problem, både med VLC och PotPlayer (mina videospelare som jag brukar använda i Windows).

Jag använde även den sistnämnda med HDR-filer. Jag kunde slå på och av HDR-behandlingen och se en tydlig skillnad i färgerna på tv:n, utan att uppspelningen blev mindre följsam.

Om du gillar att titta på filmer eller serier är det alltså en bra liten följeslagare, men tänk på en begränsning jämfört med nyare mini-PC: den saknar hårdvaruavkodning för AV1, vilket modernare processorer däremot erbjuder.

Visst är AV1-innehåll långt ifrån det vanligaste, men det är bättre att ha möjligheten än att sakna den.

Förresten har jag en artikel där jag förklarar de här videokodekarna och videoformaten, om du vill fördjupa dig i det jag tar upp i recensionen.

Lagring för filmer och serier

En annan fördel är att du kan installera en 2,5-tums SATA-hårddisk inuti chassit, utöver den huvudsakliga SSD:n.

På så sätt kan du bygga ett litet mediecenter (exempelvis med Kodi) eller en NAS med en prisvärd HDD och gott om utrymme. Du kan också ansluta externa diskar via USB om du behöver mer lagring.

Och eftersom du har Wi-Fi med dubbla band och Gigabit Ethernet kan du använda den för att spela upp material lagrat på nätverket eller ladda ner filer. I mina tester fungerade båda anslutningarna som de skulle, utan några problem.

Som sagt fungerar den här datorn utmärkt som enkel HTPC för väldigt lite pengar. Och utan en fläkt som surrar i bakgrunden.

En liten retrokonsol: emulatorer och gamla spel

Ett annat intressant användningsområde är att göra om den till en emuleringsmaskin.

För klassiska system som NES, Super Nintendo, Mega Drive, första PlayStation och Nintendo 64 räcker kraften i N4120 för att kunna spela utan krångel.

Du kan gå längre än så också. Men med mer krävande konsoler blir det lite annorlunda, och då gäller det att vara realistisk.

PSP fungerar ganska bra, med undantag för enstaka titlar som God of War, där det ibland hackar.

GameCube, Wii och PS2 ligger ganska nära den här processorns gräns. Vissa spel fungerar hyggligt med måttliga inställningar, medan andra hackar. Dolphin brukar ge bättre resultat än PCSX2 på den här typen av hårdvara, men det beror mycket på spelet.

Det betyder att jag inte skulle köpa HeroBox med PS2-emulering som främsta mål. Men om du främst vill spela allt från 16-bitarskonsoler till N64, PSP, Dreamcast och vissa spel till senare konsoler kan det vara värt en titt.

Här är en video med samma dator men med en något svagare N4100-processor:

Den fungerar även för att köra äldre PC-spel, nästan alltid i 720p och med låga grafikinställningar, eftersom UHD Graphics 600 har ganska begränsad prestanda.

Det finns en annan detalj jag gillar: VGA-utgången..

Om du fortfarande har en CRT-skärm till datorn kan du ansluta den och bygga en liten retrokonsol och se spelen så som de ursprungligen såg ut..

Allt det här låter bra, men det finns ett problem: temperaturen om du spelar 3D-spel i flera timmar. Längre ner berättar jag hur varmt mitt exemplar blev.

Linux Mint passar den bättre än Windows 11

HeroBox kan också fungera alldeles utmärkt som dator för vardagssysslor och kontorsarbete.

Jag har arbetat med Windows 11 och normalt tycker jag att prestandan räcker för att surfa, arbeta med dokument och göra enklare bildredigering..

Problemet uppstår när Windows bestämmer sig för att börja uppdatera.

Celeron N4120 har fyra kärnor och fyra trådar, med en basfrekvens på 1,1 GHz. Den har inte direkt något prestandaöverskott, och när Windows Update sätter igång skjuter CPU-belastningen i höjden och datorn blir betydligt segare.

Uppriktigt sagt är det den enda egentliga invändningen mot en dator med de här specifikationerna, som ju knappast är tänkt för att rendera AutoCAD-ritningar.

Med Linux Mint har upplevelsen varit bättre..

Systemet känns lättare för de uppgifter jag brukar göra, utnyttjar de tillgängliga 8 GB RAM ganska bra och går bekvämt att använda för vanligt arbete, surfning och multimedia.

Om jag köpte den som extradator skulle jag personligen välja Linux Mint. Jag har visserligen inte testat den nya Windows 11-versionen med förbättrad RAM-hantering på datorer med 8 GB, men Linux Mint känns stabilare i användningen.

På det sättet är den en utmärkt extradator för andra uppgifter – du vet ju att jag gillar att dela upp saker – och en bra reservdator när jag behöver arbeta.

Underhåll, uppgraderingar och temperaturer

En sak jag uppskattar med den här CHUWI-datorn är att det är relativt enkelt att komma åt insidan.

För att öppna undersidan räcker det att ta bort sex skruvar. Väl inne kan du lägga till SATA-disken utan större besvär.

Att byta den medföljande 256 GB M.2 SATA-SSD:n och processorns kylpasta är lite krångligare. Inte särskilt mycket, men man måste vara försiktig och koppla loss ett par kablar.

Med minnet är det en annan sak. De 8 GB RAM som finns är fastlödda, så du kan inte utöka minnet. För användningsområdena jag beskriver räcker det, men det är bra att veta innan köp.

Problemet med temperaturerna

Det som gjort mig mest besviken med HeroBox är kylningen när datorn arbetar för fullt.

Passiv kylning är fantastisk för att slippa oväsen, men den har också tydliga begränsningar.

Mitt exemplar kom upp i 87 °C med processorn på full belastning, trots att jag hade bytt kylpasta, med de fabriksinställda effektgränserna i BIOS, vilket är det rekommenderade läget.

BIOS höll den långvariga effektgränsen vid Intels officiella nivåer, även om den gav lite extra utrymme vid korta prestandatoppar. Med tanke på hur värmen avleddes övervägde jag inte ens att höja gränserna manuellt inför testerna.

Dessutom kunde jag sänka temperaturen med ungefär 5 °C vid normal användning (kontorsarbete och videouppspelning) genom att byta till kylpasta av bättre kvalitet.

87 °C ligger under Intels angivna temperaturgräns på 105 °C, men jag tycker ändå att det är för mycket för en strömsnål mini-PC. Därför skulle jag inte rekommendera den för regelbundet bruk med 3D-spel eller krävande emulering.

Det påminner mig faktiskt om det som hände med CHUWI MiniBook X N150, som jag till slut lämnade tillbaka på grund av kombinationen av kort batteritid och höga temperaturer.

HeroBox har jag däremot valt att behålla. Skillnaden ligger i hur jag använder den: jag vill främst ha den som HTPC, där belastningen vanligtvis är mycket lägre tack vare hårdvaruavkodningen. För det ändamålet väger tystnaden och den låga strömförbrukningen tyngre än dess begränsade förmåga att bli av med värme under krävande uppgifter.

Men den står på en välventilerad plats, inte instängd i ett skåp.

Anslutningar, storlek och bärbarhet

HeroBox är något större än andra mini-PC, men jag ser det inte som något problem.

Med ungefärliga mått på 18,8 × 13,8 × 3,7 cm och en vikt på omkring ett halvt kilo är den fortfarande väldigt lätt att ta med sig. Dessutom ger den extra storleken plats för fler anslutningar och den valfria 2,5-tumsdisken..

Den har HDMI, VGA, fyra USB-A, en USB-C, Gigabit Ethernet, microSD-kortläsare och 3,5 mm ljuduttag.

Det jag saknat mest under testerna är en andra HDMI-port. Du kan ansluta två skärmar via HDMI och VGA, som jag gjorde, men VGA ger inte 4K-utmatning och jag arbetar vanligtvis med två 4K-skärmar i 60 Hz.

Som ett sista intressant användningsområde kan du överväga att driva den med en powerbank som har rätt utgång och en adapter för den runda strömkontakten. Om du har en bärbar skärm kan du använda den som ersättare för din laptop. För mig är det relevant och ännu en anledning till att jag valde att behålla den.

Det bästa med CHUWI HeroBox N4120

• Helt tyst: passiv kylning, perfekt för en HTPC.
• Låg strömförbrukning: lämplig att ha igång under många timmar.
• Bra medieuppspelning: H.264, 10-bitars HEVC 4K och VP9 med hårdvaruavkodning.
• Utbyggbar lagring: M.2 SATA-SSD och ett extra 2,5-tumsfack.
• Gott om anslutningar: HDMI, VGA, Gigabit Ethernet och många USB-portar.
• Pris: för ungefär 80 € begagnad erbjuder den mycket för de här behoven.

Det sämsta med CHUWI HeroBox N4120

• Höga temperaturer när du kör 3D-spel eller krävande emulatorer.
• Begränsad prestanda: märks särskilt när Windows 11 arbetar i bakgrunden.
• Fastlött RAM: minnet på 8 GB kan inte utökas.
• Bara en HDMI-utgång och ingen AV1-hårdvaruavkodning.

Slutsats: är CHUWI HeroBox N4120 värd 80 €?

Ja, särskilt om du vill ha en tyst HTPC, en liten dator för retroemulering eller en extradator med Linux.

För omkring 80 € får du en dator som tar väldigt lite plats, kan spela upp 10-bitars HEVC-video i 4K, har plats för extra lagring och tillräckligt med anslutningar för många ändamål.

Men jag skulle inte köpa den för att regelbundet köra tunga program eller spela i flera timmar. N4120 ligger långt efter N100 och N150, och temperaturerna under belastning hjälper inte heller. Så fungerar passiv kylning.

Om du letar efter en huvuddator och kan lägga ungefär 150 € på en mini-PC med N100 – eller sträcka dig till 200 € för en Ryzen – är det förmodligen värt det.

Om du däremot vet att du vill se filmer, lagra videor, använda Linux Mint eller spela med klassiska emulatorer, och dessutom ha den som extradator, är det vettigt att spara pengarna..

För att titta på film och spela lite retrospel räcker det för mig att den spelar upp bra, drar lite ström och är tyst.

Tekniska specifikationer för CHUWI HeroBox N4120

Egenskap	Specifikation
Processor	Intel Celeron N4120
Arkitektur	Gemini Lake Refresh
Kärnor / trådar	4 / 4
Frekvens	1,1 GHz, upp till 2,6 GHz i korta toppar
Processorns TDP	6 W
Grafik	Intel UHD Graphics 600
RAM	8 GB LPDDR4, fastlödda
Ursprunglig lagring	256 GB M.2 SATA-SSD
Utbyggnad	En extra 2,5-tums SATA-enhet
Videoutgångar	HDMI och VGA
USB	2 USB 3.0, 2 USB 2.0 och 1 USB-C
Nätverk	Gigabit Ethernet och Wi-Fi med dubbla band
Övriga anslutningar	Bluetooth, microSD och 3,5 mm ljud
Kylning	Passiv
Mått	187,6 × 138,3 × 37,3 mm
Vikt	Cirka 0,5–0,6 kg, utan adapter
Intressant begagnatpris	Cirka 80 €