Caliban’s War: politiken gör entré i The Expanse

I min recension av Leviathan Wakes skrev jag att titeln på den första romanen i The Expanse syftade på Leviatan, det gigantiska havsvidundret ur den bibliska traditionen som symboliserar en monstruös kraft som är praktiskt taget omöjlig att kontrollera. I den andra delen återvänder James S. A. Corey till en litterär gestalt.

Caliban, en av gestalterna i Stormen av William Shakespeare, är en varelse med monstruöst utseende som står under trollkarlen Prosperos makt. Prospero försöker kontrollera honom, men Caliban gör också uppror.

Än en gång passar hänvisningen väldigt bra till det som väntar oss, med olika fraktioner som försöker utnyttja ett monster som inte låter sig tämjas utan vidare.

Med det sagt är den här andra romanen bättre än Leviathan Wakes på nästan alla sätt. Utan att ändra nämnvärt på formeln utnyttjar den det utmärkta universum vi redan känner till för att utveckla fler karaktärer, bredda konfliktens följder och berätta en historia som är lättare att följa.

Allt detta utan att tappa vare sig action, vetenskapliga detaljer eller den deckarintrig som fanns redan i första delen.

Handlingen i Caliban's War

Berättelsen fortsätter efter händelserna i Leviathan Wakes, med jorden, Mars och Bältet i en bräcklig politisk balans.

På Ganymedes, en av Jupiters månar, utlöser en militär incident en kris mellan solsystemets två stormakter. Men bakom det inträffade ligger mer än de vanliga motsättningarna mellan jordbor och marsianer.

Samtidigt fortsätter protomolekylen att utvecklas på Venus, och Rocinantes besättning dras alltjämt in i konflikter som är mycket större än de själva.

Mitt i allt detta dyker Prax upp, en forskare från Ganymedes som letar efter sin försvunna dotter och så småningom samarbetar med Holden och hans besättning.

Just det skapar en tydlig koppling till den första boken. I Leviathan Wakes följde vi Miller i sökandet efter Julie Mao. Här får vi ännu en utredning kring ett försvinnande: Prax dotter.

Alltså finns deckarinslaget kvar, det som författarna använder för att driva handlingen framåt och avslöja konfliktens olika sidor.

Men den största nyheten är att vi nu får se händelserna ur betydligt fler perspektiv, framför allt från jordens politiska institutioner och den marsianska militären.

Och det gör romanen riktigt gott.

Fler karaktärer, mer politik och en bättre berättad historia

Ett särdrag hos Leviathan Wakes var berättarstrukturen, där kapitlen växlade mellan Holden och Miller. Två väldigt olika personer som lät oss se samma konflikt ur motsatta perspektiv.

Problemet var att vi därmed fastnade hos bara två karaktärer, vilket begränsade vad vi fick veta om andra personer och händelser. Dessutom fyllde författarna berättelsen med så mycket som hände att det ibland var svårt att hänga med.

I Caliban's War utvidgas perspektiven till Prax, Bobbie Draper och Chrisjen Avasarala, vid sidan av Holden. Och märkligt nog blev det betydligt lättare för mig att följa historien med fler karaktärer och en mer utvecklad politisk intrig..

Kanske beror det på att vi redan känner till hur solsystemet fungerar, dess fraktioner och många av karaktärerna. Eller också har författarna hittat en bättre balans mellan action, dialog och händelseförlopp.

Hur som helst känns allt bättre organiserat. Det händer fortfarande mycket, men man hinner förstå varför händelserna spelar roll, och hela berättelsen är lätt att följa.

Avasarala är helt fantastisk

För mig är Chrisjen Avasarala den mest intressanta karaktären i denna andra del.

Hennes ställning inom jordens förvaltning ger oss tillgång till politiska spänningar som vi inte kunde se i den första romanen. Det gäller inte bara relationerna mellan jorden, Mars och Bältet utan också de motstridiga intressena inom jordens egen regering.

Avasarala är intelligent, manipulativ när hon behöver vara det och oerhört skicklig på att hantera människorna omkring sig. Hennes dialoger bjuder dessutom på några av bokens bästa ögonblick, med den där blandningen av vasshet, ironi och politisk erfarenhet som kännetecknar henne.

Hennes kapitel visar att vissa makthavares beslut inte styrs av vad som är bäst för befolkningen, utan av personliga rivaliteter och särintressen, med människor som försöker utnyttja varenda situation. Ungefär som i Succession , fast i rymden.

Det här tillför en dimension som redan fanns i Leviathan Wakes men som nu får en central plats.

Som jag nämnde i förra recensionen är en anledning till att jag gillar universumet i The Expanse så mycket att dess konflikter och reaktioner känns trovärdiga. Även politikernas.

Bobbie Draper och Prax

Det andra stora tillskottet är Bobbie Draper, en marsiansk marinsoldat som ger oss bättre insikt i Mars militära mentalitet.

Hittills har vi sett de politiska skillnaderna mellan fraktionerna, men Bobbie ger ett personligare perspektiv på Mars militär, dess disciplin och hur soldaterna ser på sin relation till jorden.

Hennes närvaro gör det också möjligt att utforska en av de mest intressanta aspekterna av romanerna: hur de fysiska förhållandena i varje miljö påverkar karaktärerna, vapnen de kan använda och den tillgängliga tekniken.

Prax är däremot förmodligen den nya huvudperson som intresserat mig minst. Hans sökande är viktigt för historien och fungerar bra som röd tråd, men jag tycker inte att han är lika spännande som Avasarala eller Bobbie. Det är knappast en slump att just de två kommer fortsätta att röra om i grytan i senare böcker.

Hur som helst vinner helheten på att ha flera perspektiv, eftersom alla tillför olika information. Och när deras berättelser börjar flätas samman förstår man allt bättre problemets alla sidor..

Även Holden och Rocinantes besättning fortsätter att utvecklas och lämnar gradvis de ganska enkla och stereotypa figurer vi lärde känna i seriens början bakom sig.

Ganymedes och vetenskapen i The Expanse

Något jag älskar med de här romanerna är hur James S. A. Corey bygger upp en tekniskt avancerad framtid som ändå begränsas av fysiska, politiska och ekonomiska villkor som känns fullt rimliga.

I Caliban's War får vi fortfarande intressanta detaljer om rymdresor, gravitation och hur vapen fungerar, men boken fördjupar också delar av universumet som vanligtvis får betydligt mindre uppmärksamhet.

Ganymedes är det bästa exemplet.

Den här Jupitermånen är en av de viktigaste platserna för livsmedelsproduktion åt invånarna i Bältet och de yttre planeterna. Dess jordbruksinfrastruktur är avgörande för miljontals människor som lever på platser där det är mycket svårt att framställa mat.

Och i boken utvecklas en tanke som sorgligt nog också är aktuell i vår verklighet: ett slag kan få konsekvenser som är mycket större än militära förluster eller förstörda anläggningar..

Om man skadar ett centrum för livsmedelsproduktion som andra kolonier är beroende av skapar man ett ekonomiskt och humanitärt problem som kan sprida sig långt bortom själva stridsplatsen.

Dessutom handlar det inte om vanliga odlingar. På en isig måne långt från solen och utan lämplig atmosfär kräver matproduktion konstgjorda anläggningar, energi, skyddssystem och en ganska komplicerad infrastruktur.

Jag gillar att författarna tar sig tid att förklara sådant, för det gör universumet konsekvent på ett sätt som få science fiction-verk lyckas med.

Actionen gör dig utmattad

Allt som rör vapen och militär action fortsätter också att utmärka sig.

I Leviathan Wakes lyfte jag fram skildringen av rymdstrider, där avstånd, acceleration och banor avgör vad skeppen och deras besättningar kan göra.

Här finns samma noggrannhet med detaljerna, men nu sträcker den sig också till olika stridssituationer.

Att använda ett vapen ombord på ett rymdskepp är inte samma sak som i en trycksatt anläggning eller där gravitationen skiljer sig från jordens. De fysiska villkoren spelar roll och karaktärerna måste anpassa sina beslut efter dem.

Författarna får dessutom med dessa detaljer utan att överväldiga läsaren. De förklarar tillräckligt för att man ska förstå vad som sker och varför vissa beslut är rimliga.

Just den balansen mellan äventyr och vetenskap är en av anledningarna till att jag tycker så mycket om The Expanse..

Action, utredning och skräck: ett recept som fortfarande fungerar

Trots att politiken får större plats är Caliban's War fortfarande en roman full av action. Det är knappast Asimov direkt.

Utredningen av Prax dotters försvinnande behåller deckarinslaget från första boken, medan händelserna på Ganymedes och de militära spänningarna ger upphov till konfrontationer och riktigt intensiva situationer.

Allt detta är kopplat till protomolekylen, som fortfarande är seriens mest särpräglade och samtidigt minst trovärdiga inslag.

Här dyker det åter upp varelser som för vissa avsnitt ganska nära genren skräck, även om jag fortfarande tycker att den här delen hör till seriens minst intressanta.

Monstren fyller sin funktion genom att skapa ett hot som kan rubba den rådande balansen och föra handlingen framåt. Men jag tycker fortfarande att verket är som bäst när det utvecklar mänskliga konflikter eller skildrar militära situationer snarare än när det försöker skrämmas, även om det också lyckas med det.

Hur som helst är tempot utmärkt, och de olika handlingstrådarna gör att man hela tiden vill läsa vidare.

Caliban's War: boken jämfört med tv-serien The Expanse

Om du har läst min förra recension vet du att jag tycker att det är värt att ta del av både böckerna och tv-serieadaptionen..

När det gäller Caliban's War utspelar sig berättelsen främst under andra halvan av säsong två och de första sex avsnitten av säsong tre.

Adaptionen behåller de viktigaste händelserna och karaktärerna, men gör ganska många ändringar i hur de utvecklas.

En av de viktigaste är att Avasarala finns med redan från tv-seriens första säsong, medan vi i böckerna inte träffar henne förrän i andra delen.

Jag tycker att det är ett klokt val av serien, eftersom den då kan utveckla politiken tidigare och tydligare visa hur de stridande sidornas politik och jordens intressen fungerar.

Det finns också andra intressanta förändringar, utan att avslöja några större spoilers:

• Soren försvinner ur adaptionen. Hans roll i bokens politiska intrig tas bort och några av situationerna kring Avasarala organiseras om.
• Striderna mot hybriderna förändras. Serien gör om vissa scener, särskilt de som involverar Bobbie, för att få ett mer visuellt och dramatiskt resultat.
• Bobbies utveckling skiljer sig. Hennes relation till Mars militär och omständigheterna som påverkar hennes beslut utvecklas annorlunda.
• Konflikten mellan jorden och Mars får mer utrymme visuellt. Serien bygger ut vissa militära och politiska situationer som behandlas mer koncentrerat i romanen.
• Händelserna organiseras om. Precis som i den första adaptionen ändras tidsförlopp, situationer och bifigurer för att de olika handlingstrådarna ska fungera bättre på tv.

Trots dessa ändringar tycker jag att adaptionen bevarar praktiskt taget allt som är viktigt..

Dessutom tillför skillnaderna något intressant till båda versionerna. Serien kan visa politiska och militära situationer utanför huvudpersonernas perspektiv, medan boken fördjupar deras resonemang och de vetenskapliga och tekniska detaljerna betydligt mer.

De kompletterar varandra väldigt bra. Om du redan sett serien är det värt att läsa romanen, särskilt för dess djupare politiska dimension och detaljerna om Ganymedes och striderna.

Och om du ännu inte har sett The Expanse har tv-adaptionen också mycket att erbjuda.

Det bästa och sämsta med Caliban's War

Det bästa med andra delen är att den bygger vidare på grunden från Leviathan Wakes utan att förlora det som gjorde den bra..

Vi får fler karaktärer, mer politik och ett universum som fortsätter att växa, men historien är enklare att följa. Det uppskattar jag verkligen, eftersom ett av mina problem med första delen var just alla händelser som staplades på varandra.

Jag tycker också att de nya karaktärerna passar in väldigt väl. Särskilt Avasarala, som bidrar med ett fascinerande politiskt perspektiv och några av romanens bästa dialoger.

Bobbie är ett annat utmärkt tillskott, medan Prax fyller sin funktion i berättelsen men inte intresserar mig lika mycket som de andra två.

När det gäller världsbygget älskade jag allt som rör Ganymedes. Dess ekonomiska betydelse för Bältets invånare, problemen som striderna orsakar och konsekvenserna för livsmedelsförsörjningen gör att man bättre förstår hur detta solsystem fungerar.

Och vi får fortfarande mycket välskriven action, med tekniska detaljer som gör situationerna trovärdiga och förklarar varför karaktärerna fattar vissa beslut.

På minussidan tycker jag fortfarande att varelserna som har med protomolekylen att göra är mindre intressanta än de mänskliga konflikterna.

Alla perspektiv är inte lika fängslande heller, men det var aldrig något större problem under läsningen.

Den största skillnaden jämfört med Leviathan Wakes är faktiskt att jag här knappt behövde stanna upp för att påminna mig om vad som pågick eller hur vi hade hamnat i en viss situation.

Slutsats: är Caliban's War värd att läsa?

Ja, särskilt om du gillade Leviathan Wakes..

Jag tycker att det är en ännu bättre andra del, som tar vara på föregångarens grund för att utveckla ett större universum, mer intressanta karaktärer och en mycket mer genomarbetad politisk dimension.

Dessutom finns allt det jag uppskattade mest i den första romanen kvar: relativt trovärdig science fiction i rymden, med teknik som har begränsningar, samhällen som är beroende av varandra och konflikter som bottnar i högst mänskliga ekonomiska och politiska intressen.

Allt detta skildras i ett äventyr som är väldigt lätt att sluka och som gör att man ständigt vill gå vidare till nästa kapitel. Det finns till och med en cliffhanger på slutet som lockar en att börja på den tredje boken direkt, Abaddon's Gate..

Om författarna lade grunden för The Expanse i den första romanen börjar de här verkligen utnyttja möjligheterna i det universumet.

Och det finns otroligt mycket kvar att berätta.

Fakta om Caliban's War

Uppgift	Information
Titel	Caliban's War
Spansk titel	La guerra de Calibán
Bokserie	The Expanse
Bok	2 av 9
Författare	James S. A. Corey
Författarna bakom pseudonymen	Daniel Abraham och Ty Franck
Genre	Science fiction, space opera
Originalförlag	Orbit
Ursprunglig publicering	26 juni 2012
Första spanska utgåvan	Ediciones B / Nova, 2017
Spansk översättning	David Tejera Expósito
Omfång	624 sidor i Orbits utgåva; 640 i den spanska utgåvan från 2017
Miljö	Koloniserat solsystem
Huvudpersoner	James Holden, Chrisjen Avasarala, Bobbie Draper och Prax Meng
Betyg	4/5