La Guerre de Caliban : la politique s’invite dans The Expanse

Dans ma critique de L'Éveil du Léviathan , j'expliquais que le titre du premier roman de The Expanse faisait référence au Léviathan, cette gigantesque créature marine de la tradition biblique qui symbolise une force monstrueuse et presque incontrôlable. Pour ce deuxième volet, James S. A. Corey puise à nouveau dans la littérature.

Caliban, l'un des personnages de La Tempête de William Shakespeare, est une créature à l'apparence monstrueuse soumise à l'autorité du magicien Prospero, qui tente de la contrôler, mais contre lequel elle se révolte également.

Là encore, la référence colle assez bien à ce qui nous attend, avec plusieurs factions qui cherchent à tirer parti d'un monstre qui ne se laisse pas dompter si facilement.

Cela dit, ce deuxième roman surpasse L'Éveil du Léviathan sur pratiquement tous les plans. Sans vraiment modifier la formule, il profite de l'excellent univers que nous connaissons déjà pour développer davantage les personnages, élargir les enjeux du conflit et raconter une histoire plus facile à suivre.

Le tout en conservant l'action, les aspects scientifiques et cette dimension d'enquête policière déjà présente dans le premier tome.

L'intrigue de La Guerre de Caliban

L'histoire reprend après les événements de L'Éveil du Léviathan, alors que la Terre, Mars et la Ceinture maintiennent un équilibre politique précaire.

Sur Ganymède, l'une des lunes de Jupiter, un incident militaire provoque une crise entre les deux grandes puissances du Système solaire. Et derrière cette affaire se cache bien plus que les querelles habituelles entre Terriens et Martiens.

Pendant ce temps, la protomolécule poursuit son évolution sur Vénus et l'équipage du Rocinante continue de se retrouver mêlé à des conflits qui le dépassent largement.

Au milieu de tout cela apparaît Prax, un scientifique de Ganymède à la recherche de sa fille disparue, qui finit par collaborer avec Holden et son équipage.

Ce dernier point fait clairement écho au premier livre. Dans L'Éveil du Léviathan , nous accompagnions Miller dans sa recherche de Julie Mao ; ici, nous suivons une autre enquête sur une disparition, celle de la fille de Prax.

Cette dimension policière que les auteurs utilisent pour faire avancer le récit et révéler les différentes facettes du conflit n'a donc pas disparu.

Mais la principale nouveauté, c'est que nous pouvons désormais observer les événements depuis bien plus de points de vue, notamment au sein des institutions politiques terriennes et de l'armée martienne.

Et cela fait un bien fou au roman.

Plus de personnages, plus de politique et un récit mieux maîtrisé

L'une des particularités de L'Éveil du Léviathan était sa structure narrative, alternant les chapitres consacrés à Holden et à Miller. Deux personnages très différents qui permettaient de voir le même conflit sous des angles opposés.

Le problème, c'est qu'on restait concentré sur deux personnages seulement, ce qui limitait notre connaissance des autres et des événements parallèles. En outre, les auteurs multipliaient tellement les péripéties qu'il devenait parfois difficile de suivre tout ce qui se passait.

Dans La Guerre de Caliban , les points de vue s'élargissent à Prax, Bobbie Draper et Chrisjen Avasarala, aux côtés de Holden. Et, curieusement, avec davantage de personnages et une intrigue politique plus développée, j'ai trouvé l'histoire beaucoup plus facile à suivre..

C'est peut-être parce que nous connaissons déjà le fonctionnement du Système solaire, ses factions et une bonne partie des personnages. Ou peut-être parce que les auteurs ont trouvé un meilleur équilibre entre action, dialogues et évolution des événements.

Quoi qu'il en soit, tout semble mieux organisé. Il se passe toujours beaucoup de choses, mais on a le temps d'en saisir l'importance et l'ensemble se suit très facilement.

Avasarala est vraiment géniale

À mes yeux, le personnage le plus intéressant de ce deuxième tome est Chrisjen Avasarala.

Sa place au sein de l'administration terrienne nous fait découvrir les tensions politiques depuis un milieu auquel le premier roman ne nous donnait pas accès. Pas seulement les relations entre la Terre, Mars et la Ceinture, mais aussi les intérêts rivaux au sein même du gouvernement terrien.

Avasarala est intelligente, manipulatrice quand il le faut et remarquablement douée pour gérer les gens qui l'entourent. Ses dialogues offrent également certains des meilleurs passages du livre, avec ce mélange de mordant, d'ironie et d'expérience politique qui caractérise le personnage.

Ses chapitres montrent que les décisions de certains dirigeants ne répondent pas à l'intérêt de la population, mais à des rivalités personnelles et à des intérêts particuliers, chacun cherchant à profiter de la moindre occasion. Bref, comme dans Succession , mais dans l'espace.

Cela ajoute une dimension qui existait déjà dans L'Éveil du Léviathan, mais qui occupe ici une place centrale.

Et comme je le disais dans ma critique précédente, si j'aime autant l'univers de The Expanse , c'est notamment parce que ses conflits et les réactions de ses personnages paraissent crédibles. Ceux de la classe politique aussi.

Bobbie Draper et Prax

L’autre grande nouveauté est Bobbie Draper, une soldate de l’infanterie de marine martienne qui nous permet de mieux comprendre la mentalité militaire de Mars.

Jusqu'ici, nous avions vu les différences politiques entre les factions, mais Bobbie apporte un regard plus personnel sur l'armée martienne, sa discipline et la manière dont ses soldats perçoivent leur relation avec la Terre.

Sa présence permet également d'approfondir l'un des aspects les plus intéressants de ces romans : l'influence des conditions physiques de chaque environnement sur les personnages, les armes qu'ils peuvent utiliser et les technologies disponibles.

Prax, de son côté, est sans doute le nouveau protagoniste qui m'a le moins intéressé. Sa quête est importante pour l'intrigue et sert efficacement de fil conducteur, mais je le trouve moins captivant qu'Avasarala ou Bobbie. Ce n'est pas pour rien que ces deux-là continueront à faire des étincelles dans les romans suivants.

Dans tous les cas, multiplier les points de vue profite à l'ensemble, car chacun apporte des informations différentes. Et à mesure que leurs histoires commencent à se rejoindre, on comprend mieux toutes les dimensions du problème auquel ils sont confrontés..

Holden et l'équipage du Rocinante continuent eux aussi d'évoluer, abandonnant peu à peu les personnages relativement simples et stéréotypés que nous avions rencontrés au début de la saga.

Ganymède et la science dans The Expanse

Ce que j'adore dans ces romans, c'est la façon dont James S. A. Corey construit un avenir technologiquement avancé, mais soumis à des contraintes physiques, politiques et économiques assez plausibles.

Dans La Guerre de Caliban , on retrouve toujours des détails intéressants sur les voyages spatiaux, la gravité et le fonctionnement des armes, mais le livre approfondit aussi des aspects de cet univers qui reçoivent généralement beaucoup moins d'attention.

Ganymède en est le meilleur exemple.

Cette lune de Jupiter est l'un des principaux centres de production alimentaire destinés aux populations de la Ceinture et des planètes extérieures. Ses infrastructures agricoles sont essentielles à des millions de personnes vivant dans des endroits où produire de la nourriture est vraiment compliqué.

Et le livre développe une idée malheureusement bien présente dans notre réalité : une bataille peut avoir des conséquences bien plus graves que les pertes militaires ou les installations détruites..

Si vous endommagez un centre de production alimentaire dont dépendent d'autres colonies, vous créez un problème économique et humanitaire qui peut s'étendre bien au-delà du lieu des combats.

Et il ne s'agit pas d'agriculture classique. Sur une lune glacée, éloignée du Soleil et dépourvue d'atmosphère adaptée, produire des aliments exige des installations artificielles, de l'énergie, des systèmes de protection et des infrastructures plutôt complexes.

J'aime que les auteurs prennent le temps d'expliquer tout cela, parce que ces détails confèrent à leur univers une cohérence que peu d'œuvres de science-fiction parviennent à atteindre.

L'action finit par vous épuiser

Tout ce qui concerne les armes et l'action militaire continue également de se distinguer.

Dans L'Éveil du Léviathan , je soulignais le traitement des batailles spatiales, où les distances, les accélérations et les trajectoires conditionnent les possibilités des vaisseaux et de leurs équipages.

Ici, on retrouve ce même souci du détail, mais appliqué aussi à différentes situations de combat.

Utiliser une arme dans un vaisseau spatial n'est pas la même chose que dans une installation pressurisée ou un environnement soumis à une gravité différente de celle de la Terre. Les conditions physiques comptent et les personnages doivent adapter leurs décisions en conséquence.

Les auteurs arrivent en outre à introduire ces détails sans nous submerger. Ils donnent juste assez d'explications pour comprendre ce qui se passe et pourquoi certaines décisions sont logiques.

C'est précisément cet équilibre entre aventure et science qui me fait tant apprécier The Expanse..

Action, enquête et horreur : une formule toujours efficace

Malgré la place accrue de la politique, La Guerre de Caliban reste un roman riche en action. On n'est pas vraiment chez Asimov , justement.

L'enquête sur la disparition de la fille de Prax conserve la dimension policière du premier livre, tandis que les événements de Ganymède et les tensions militaires introduisent des affrontements et des situations particulièrement intenses.

Et tout cela est lié à la protomolécule, qui demeure l'élément le plus original de la saga, mais aussi le moins crédible.

On retrouve ici des créatures qui rapprochent certains passages du livre du genre de l'horreur, même si je continue à penser que c'est l'un des aspects les moins intéressants de la saga.

Les monstres remplissent leur fonction : représenter une menace capable de bouleverser l'équilibre existant et de faire avancer l'histoire. Pourtant, je trouve toujours l'œuvre plus convaincante lorsqu'elle développe les conflits humains ou décrit une situation militaire que lorsqu'elle cherche à faire peur, même si elle y parvient aussi.

Quoi qu'il en soit, le rythme est excellent et les différentes intrigues donnent constamment envie de poursuivre la lecture.

La Guerre de Caliban : le livre face à la série The Expanse

Si vous avez lu ma critique précédente, vous savez que je trouve intéressant de profiter à la fois des romans et de leur adaptation télévisée..

Dans le cas de La Guerre de Caliban, l'intrigue se déroule principalement durant la seconde moitié de la saison 2 et les six premiers épisodes de la saison 3.

L'adaptation conserve les événements et les personnages essentiels, mais modifie assez largement leur déroulement.

L'un des changements majeurs concerne Avasarala, présente dès la première saison de la série, alors que nous ne la rencontrons dans les livres qu'au deuxième tome.

Je pense que c'est un bon choix de la série : elle peut ainsi développer plus tôt la dimension politique et mieux expliquer les rapports de force entre les camps adverses ainsi que les intérêts terriens.

Il existe aussi d'autres changements intéressants, sans révéler de spoilers importants :

• Soren disparaît de l'adaptation. Son rôle dans l'intrigue politique du livre est supprimé et certaines situations liées à Avasarala sont réorganisées.
• Les affrontements avec les hybrides changent. La série modifie le déroulement de certaines scènes, notamment celles qui impliquent Bobbie, pour obtenir un résultat plus visuel et dramatique.
• L'évolution de Bobbie est différente. Sa relation avec l'armée martienne et les circonstances qui orientent ses décisions sont développées autrement.
• Le conflit entre la Terre et Mars bénéficie d'une plus grande présence visuelle. La série développe certaines situations militaires et politiques que le roman traite de manière plus concentrée.
• Les événements sont réorganisés. Comme dans la première adaptation, les chronologies, les situations et les personnages secondaires sont modifiés pour que les différentes intrigues fonctionnent mieux à la télévision.

Malgré ces changements, je trouve que l'adaptation conserve pratiquement tout ce qui compte..

En outre, les différences enrichissent chaque version. La série peut montrer des situations politiques et militaires en dehors du point de vue des protagonistes, tandis que le livre approfondit bien davantage leurs raisonnements et les détails scientifiques et techniques de l'univers.

Les deux se complètent très bien. Si vous avez déjà vu la série, le roman vaut la lecture, notamment pour la profondeur accrue des aspects politiques et pour les détails concernant Ganymède et les combats.

Et si vous n'avez pas encore vu The Expanse, son adaptation a également beaucoup à offrir.

Les qualités et les défauts de La Guerre de Caliban

Le grand atout de ce deuxième tome, c'est qu'il parvient à développer les bases posées par L'Éveil du Léviathan sans perdre ce qui faisait son intérêt..

Nous avons davantage de personnages, plus de politique et un univers qui continue à s'étendre, mais une histoire plus simple à suivre. Et je l'apprécie énormément, car l'accumulation des événements était précisément l'un des problèmes du premier tome.

Je trouve aussi que les nouveaux personnages s'intègrent très bien. Surtout Avasarala, qui apporte un regard politique passionnant et certains des meilleurs dialogues du roman.

Bobbie est une autre excellente recrue, tandis que Prax, même s'il joue parfaitement son rôle dans l'histoire, me séduit moins que les deux autres.

Côté univers, j'ai adoré tout ce qui touche à Ganymède. Son importance économique pour les habitants de la Ceinture, les problèmes causés par les affrontements et leurs conséquences sur l'approvisionnement alimentaire permettent de mieux comprendre le fonctionnement de ce Système solaire.

L'action reste également très bien maîtrisée, avec des détails techniques qui rendent les situations crédibles et expliquent pourquoi les personnages prennent certaines décisions.

Du côté des défauts, les créatures liées à la protomolécule me semblent toujours moins intéressantes que les conflits humains.

Tous les points de vue ne sont pas aussi captivants, même si cela ne m'a pas vraiment gêné pendant la lecture.

D'ailleurs, la principale différence par rapport à L'Éveil du Léviathan , c'est que je n'ai presque jamais eu besoin de m'arrêter pour me rappeler ce qui se passait ou comment nous étions arrivés à une situation donnée.

Conclusion : faut-il lire La Guerre de Caliban ?

Oui, surtout si vous avez aimé L'Éveil du Léviathan..

Je trouve que c'est un deuxième tome supérieur au premier, qui exploite à merveille ses fondations pour développer un univers plus vaste, des personnages plus intéressants et une dimension politique beaucoup plus élaborée.

On retrouve également ce qui me plaisait le plus dans le premier roman : une science-fiction spatiale relativement crédible, avec des technologies limitées, des sociétés interdépendantes et des conflits dictés par des intérêts économiques et politiques très humains.

Le tout sous la forme d'une aventure qui se lit avec un plaisir fou et donne sans cesse envie de passer au chapitre suivant. Un cliffhanger final pousse même à entamer immédiatement le troisième tome, La Porte d'Abaddon..

Si le premier roman posait les fondations de The Expanse, celui-ci commence vraiment à exploiter toutes les possibilités de cet univers.

Et il reste énormément de choses à raconter.

Fiche technique de La Guerre de Caliban

Donnée	Information
Titre	Caliban's War
Titre espagnol	La guerra de Calibán
Saga	The Expanse
Tome	2 sur 9
Auteur	James S. A. Corey
Auteurs derrière le pseudonyme	Daniel Abraham et Ty Franck
Genre	Science-fiction, space opera
Éditeur d'origine	Orbit
Publication originale	26 juin 2012
Première édition espagnole	Ediciones B / Nova, 2017
Traduction espagnole	David Tejera Expósito
Nombre de pages	624 pages dans l'édition Orbit ; 640 dans l'édition espagnole de 2017
Cadre	Système solaire colonisé
Personnages principaux	James Holden, Chrisjen Avasarala, Bobbie Draper et Prax Meng
Note	4/5