Caliban – La guerra: la politica entra in The Expanse

Nella mia recensione di Leviathan – Il risveglio spiegavo che il titolo del primo romanzo di The Expanse faceva riferimento al Leviatano, la gigantesca creatura marina della tradizione biblica che rappresenta una forza mostruosa e praticamente impossibile da controllare. In questo secondo capitolo, James S. A. Corey torna ad attingere a una figura letteraria.

Calibano, uno dei personaggi de La tempesta di William Shakespeare, è una creatura dall'aspetto mostruoso sottomessa al potere del mago Prospero, che cerca di controllarla, ma contro il quale finisce anche per ribellarsi.

Ancora una volta il riferimento si adatta piuttosto bene a ciò che troviamo qui, con diverse fazioni che cercano di sfruttare un mostro tutt'altro che facile da domare.

Detto questo, questo secondo romanzo migliora Leviathan – Il risveglio praticamente sotto ogni aspetto. Senza cambiare quasi nulla della formula, sfrutta l'ottimo universo che già conosciamo per sviluppare più personaggi, ampliare le conseguenze del conflitto e raccontare una storia più facile da seguire.

Il tutto mantenendo l'azione, gli aspetti scientifici e quella componente investigativa che avevamo già nel primo volume.

La trama di Caliban – La guerra

La storia prosegue dopo gli eventi di Leviathan – Il risveglio, mentre Terra, Marte e Fascia degli asteroidi mantengono un precario equilibrio politico.

Su Ganimede, uno dei satelliti di Giove, un incidente militare provoca una crisi tra le due grandi potenze del Sistema Solare. E dietro quanto accaduto c'è qualcosa di più delle solite dispute tra terrestri e marziani.

Intanto, la protomolecola continua a evolversi su Venere e l'equipaggio della Rocinante continua a ritrovarsi coinvolto in conflitti molto più grandi di lui.

In mezzo a tutto questo compare Prax, uno scienziato di Ganimede alla ricerca della figlia scomparsa, che finisce per collaborare con Holden e il suo equipaggio.

Quest'ultimo elemento mantiene un legame evidente con il primo libro. Se in Leviathan – Il risveglio seguivamo Miller nella ricerca di Julie Mao, qui abbiamo un'altra indagine legata a una scomparsa, quella della figlia di Prax.

Non scompare quindi la componente investigativa che gli autori usano per far avanzare la storia e svelare i diversi aspetti del conflitto.

Ma la novità più importante è che ora possiamo osservare ciò che accade attraverso molti più punti di vista, soprattutto dalle istituzioni politiche della Terra e dall'esercito marziano.

Ed è una scelta che fa davvero bene al romanzo.

Più personaggi, più politica e una storia raccontata meglio

Una delle particolarità di Leviathan – Il risveglio era la sua struttura narrativa, con capitoli alternati tra Holden e Miller. Due personaggi molto diversi che permettevano di osservare lo stesso conflitto da prospettive opposte.

Il problema è che questo ci costringeva a concentrarci solo su due personaggi, limitando quanto potevamo sapere degli altri e degli eventi paralleli. Gli autori, inoltre, introducevano talmente tanti avvenimenti che a volte era difficile seguire tutto ciò che succedeva.

In Caliban – La guerra si aggiungono i punti di vista di Prax, Bobbie Draper e Chrisjen Avasarala, accanto a Holden. E, curiosamente, con più personaggi e una trama politica più sviluppata, ho trovato la storia decisamente più facile da seguire..

Forse perché conosciamo già il funzionamento del Sistema Solare, le sue fazioni e buona parte dei personaggi. O forse perché gli autori hanno trovato un equilibrio migliore tra azione, dialoghi e sviluppo degli eventi.

Comunque sia, tutto sembra organizzato meglio. Continuano a succedere molte cose, ma c'è il tempo di capirne l'importanza e l'intera vicenda si segue senza difficoltà.

Avasarala è davvero il massimo

Per me, il personaggio più interessante di questo secondo volume è Chrisjen Avasarala.

La sua posizione nell'amministrazione terrestre ci permette di conoscere le tensioni politiche da un ambiente a cui non avevamo accesso nel primo romanzo. E non soltanto i rapporti tra Terra, Marte e Fascia, ma anche gli interessi contrapposti all'interno dello stesso governo terrestre.

Avasarala è intelligente, manipolatrice quando serve e dotata di una grande capacità di gestire chi le sta intorno. Inoltre, i suoi dialoghi regalano alcuni dei momenti migliori del libro, con quel misto di cattiveria, ironia ed esperienza politica che caratterizza il personaggio.

I suoi capitoli fanno capire che le decisioni di certi governanti non rispondono a ciò che è meglio per la popolazione, ma a rivalità personali e interessi privati, con gente pronta ad approfittare di qualsiasi situazione. Insomma, come in Succession , ma nello spazio.

Questo aggiunge una dimensione già presente in Leviathan – Il risveglio, che qui però assume un ruolo centrale.

E, come dicevo nella recensione precedente, uno dei motivi per cui mi piace tanto l'universo di The Expanse è che i suoi conflitti e le reazioni dei personaggi risultano credibili. Anche quelli della classe politica.

Bobbie Draper e Prax

L'altra grande aggiunta è Bobbie Draper, una marine marziana che ci permette di conoscere meglio la mentalità militare di Marte.

Finora avevamo visto le differenze politiche tra le varie fazioni, ma Bobbie aggiunge una prospettiva più personale sull'esercito marziano, sulla sua disciplina e sul modo in cui i soldati vedono il rapporto con la Terra.

La sua presenza permette inoltre di sviluppare uno degli aspetti più interessanti di questi romanzi: come le condizioni fisiche di ogni ambiente influenzino i personaggi, le armi che possono usare e la tecnologia disponibile.

Prax, invece, è probabilmente il personaggio che mi ha interessato meno tra i nuovi protagonisti. La sua ricerca è importante per la storia e funziona bene da filo conduttore, ma lo trovo meno affascinante di Avasarala o Bobbie. Non a caso saranno proprio queste due a continuare a darsi da fare nei romanzi successivi.

In ogni caso, avere più punti di vista giova all'insieme, perché ognuno porta informazioni diverse. E man mano che le loro storie iniziano a intrecciarsi, si comprendono meglio tutte le dimensioni del problema che devono affrontare..

Prosegue anche lo sviluppo di Holden e dell'equipaggio della Rocinante, che poco a poco smettono di essere i personaggi relativamente semplici e stereotipati che avevamo conosciuto all'inizio della saga.

Ganimede e la scienza di The Expanse

Se c'è una cosa che adoro di questi romanzi, è il modo in cui James S. A. Corey costruisce un futuro tecnologicamente avanzato, ma condizionato da limiti fisici, politici ed economici che risultano piuttosto ragionevoli.

In Caliban – La guerra continuiamo a trovare dettagli interessanti sui viaggi spaziali, sulla gravità e sul funzionamento delle armi, ma vengono anche approfonditi aspetti di questo universo che di solito ricevono molta meno attenzione.

L'esempio migliore è Ganimede.

Questo satellite di Giove è uno dei principali centri di produzione alimentare per le popolazioni della Fascia e dei pianeti esterni. Le sue infrastrutture agricole sono fondamentali per milioni di persone che vivono in luoghi dove produrre cibo è davvero complicato.

E il libro sviluppa un'idea tristemente presente nella nostra realtà: una battaglia può avere conseguenze molto più importanti delle perdite militari o delle strutture distrutte..

Se danneggi un centro di produzione alimentare da cui dipendono altre colonie, crei un problema economico e umanitario che può estendersi ben oltre il luogo degli scontri.

E non parliamo di coltivazioni tradizionali. Su una luna ghiacciata, lontana dal Sole e senza un'atmosfera adatta, produrre alimenti richiede strutture artificiali, energia, sistemi di protezione e infrastrutture piuttosto complesse.

Mi piace che gli autori dedichino tempo a spiegare queste cose, perché rendono l'universo coerente in un modo che pochi riescono a ottenere nella fantascienza.

L'azione ti lascia senza fiato

Continua a spiccare anche tutto ciò che riguarda le armi e l'azione militare.

In Leviathan – Il risveglio sottolineavo il modo in cui venivano trattate le battaglie spaziali, dove distanze, accelerazioni e traiettorie condizionano ciò che possono fare le navi e i loro equipaggi.

Qui ritroviamo la stessa attenzione ai dettagli, estesa però anche a diverse situazioni di combattimento.

Usare un'arma su un'astronave non è come usarla in una struttura pressurizzata o in un ambiente con una gravità diversa da quella terrestre. Le condizioni fisiche contano e i personaggi devono adeguare le proprie decisioni.

Gli autori, inoltre, riescono a inserire questi dettagli senza sopraffare il lettore. Spiegano quel tanto che basta per capire cosa sta succedendo e perché certe scelte abbiano senso.

Proprio questo equilibrio tra avventura e scienza è uno dei motivi per cui amo tanto The Expanse..

Azione, indagine e horror: una formula che funziona ancora

Nonostante il maggior peso della politica, Caliban – La guerra resta un romanzo ricco d'azione. Non è esattamente Asimov , insomma.

L'indagine sulla scomparsa della figlia di Prax mantiene la componente investigativa del primo libro, mentre gli eventi su Ganimede e le tensioni militari introducono scontri e situazioni molto intense.

E tutto è collegato alla protomolecola, che continua a essere l'elemento più originale e allo stesso tempo meno credibile della saga.

Qui tornano a comparire creature che avvicinano parecchio alcuni passaggi del libro al genere horror, anche se continuo a pensare che questa sia una delle parti meno interessanti della saga.

I mostri svolgono la loro funzione, creando una minaccia capace di alterare gli equilibri e far procedere la storia. Eppure, continuo a trovare l'opera più efficace quando sviluppa conflitti umani o descrive situazioni militari piuttosto che quando cerca di spaventare, anche se riesce anche in questo.

Comunque, il ritmo è ottimo e le varie trame fanno venire continuamente voglia di proseguire la lettura.

Caliban – La guerra: libro contro serie The Expanse

Se hai letto la mia precedente recensione, saprai che secondo me vale la pena apprezzare sia i libri sia l'adattamento televisivo..

Nel caso di Caliban – La guerra, la storia si svolge soprattutto durante la seconda metà della seconda stagione e i primi sei episodi della terza.

L'adattamento mantiene eventi e personaggi fondamentali, ma apporta parecchi cambiamenti al loro sviluppo.

Uno dei più importanti è che Avasarala compare già nella prima stagione della serie, mentre nei libri non la incontriamo fino a questo secondo volume.

Credo che sia una buona scelta da parte della serie, perché permette di sviluppare prima la componente politica e spiegare meglio le dinamiche tra le fazioni in lotta e gli interessi della Terra.

Troviamo anche altre modifiche interessanti, senza fare spoiler importanti:

• Soren scompare dall'adattamento. Il suo ruolo nella trama politica del libro viene eliminato e alcune situazioni legate ad Avasarala sono riorganizzate.
• Gli scontri con gli ibridi cambiano. La serie modifica lo svolgimento di alcune scene, soprattutto quelle che riguardano Bobbie, cercando un risultato più visivo e drammatico.
• L'evoluzione di Bobbie è diversa. Il suo rapporto con l'esercito marziano e le circostanze che influenzano le sue decisioni vengono sviluppati in modo differente.
• Il conflitto tra Terra e Marte ha una maggiore presenza visiva. La serie amplia alcune situazioni militari e politiche che nel romanzo vengono raccontate in maniera più concentrata.
• Gli eventi vengono riorganizzati. Come nel primo adattamento, cambiano tempi, situazioni e personaggi secondari perché le varie trame funzionino meglio in televisione.

Nonostante queste modifiche, credo che l'adattamento conservi praticamente tutto ciò che conta..

Inoltre, le differenze offrono aspetti interessanti in entrambe le versioni. La serie può mostrare situazioni politiche e militari esterne ai protagonisti, mentre il libro permette di approfondire molto di più i loro ragionamenti e i dettagli scientifici e tecnici dell'universo.

Le due versioni si completano molto bene. Se hai già visto la serie, vale la pena leggere il romanzo, soprattutto per il maggiore approfondimento politico e per i dettagli su Ganimede e sui combattimenti.

E se non hai ancora visto The Expanse, anche l'adattamento ha molto da offrire.

I pregi e i difetti di Caliban – La guerra

Il pregio maggiore di questo secondo volume è che riesce a sviluppare le basi di Leviathan – Il risveglio senza perdere ciò che funzionava..

Abbiamo più personaggi, più politica e un universo che continua a crescere, ma la storia è più semplice da seguire. E lo apprezzo parecchio, perché uno dei problemi del primo volume era proprio l'accumulo di avvenimenti.

Trovo anche che i nuovi personaggi si inseriscano benissimo. Soprattutto Avasarala, che offre una prospettiva politica interessantissima e alcuni dei migliori dialoghi del romanzo.

Bobbie è un’altra ottima aggiunta, mentre Prax, pur svolgendo perfettamente il suo ruolo nella storia, mi interessa meno delle altre due.

Per quanto riguarda la costruzione dell'universo, ho adorato tutto ciò che ruota attorno a Ganimede. La sua importanza economica per gli abitanti della Fascia, i problemi causati dagli scontri e le conseguenze sull'approvvigionamento alimentare aiutano a capire meglio come funziona questo Sistema Solare.

E continuiamo ad avere azione sviluppata benissimo, con dettagli tecnici che rendono credibili le situazioni e permettono di capire perché i personaggi prendano determinate decisioni.

Sul versante negativo, le creature legate alla protomolecola continuano a sembrarmi meno interessanti dei conflitti umani.

Inoltre non tutti i punti di vista hanno lo stesso interesse, anche se non è stato un problema importante durante la lettura.

Anzi, la differenza principale rispetto a Leviathan – Il risveglio è che qui non ho quasi mai dovuto fermarmi per ricordare cosa stesse succedendo o come fossimo arrivati a una determinata situazione.

Conclusioni: vale la pena leggere Caliban – La guerra?

Sì, soprattutto se ti è piaciuto Leviathan – Il risveglio..

Secondo me è un secondo volume superiore, che sfrutta benissimo le basi del precedente per sviluppare un universo più vasto, personaggi più interessanti e una dimensione politica molto più elaborata.

Inoltre mantiene ciò che mi piaceva di più del primo romanzo: una fantascienza spaziale relativamente credibile, con tecnologie dai limiti concreti, società che dipendono le une dalle altre e conflitti dettati da interessi economici e politici molto umani.

Il tutto raccontato con un'avventura che si legge benissimo e ti spinge sempre al capitolo successivo. C'è persino un cliffhanger finale che invoglia a cominciare subito il terzo libro, Abaddon's Gate – La fuga..

Se nel primo romanzo gli autori avevano gettato le fondamenta di The Expanse, qui iniziano davvero a sfruttare le possibilità di quell'universo.

E resta ancora tantissimo da raccontare.

Scheda tecnica di Caliban – La guerra

Dato	Informazioni
Titolo	Caliban's War
Titolo in spagnolo	La guerra de Calibán
Saga	The Expanse
Libro	2 di 9
Autore	James S. A. Corey
Autori dietro lo pseudonimo	Daniel Abraham e Ty Franck
Genere	Fantascienza, space opera
Editore originale	Orbit
Pubblicazione originale	26 giugno 2012
Prima edizione spagnola	Ediciones B / Nova, 2017
Traduzione spagnola	David Tejera Expósito
Lunghezza	624 pagine nell'edizione Orbit; 640 in quella spagnola del 2017
Ambientazione	Sistema Solare colonizzato
Protagonisti principali	James Holden, Chrisjen Avasarala, Bobbie Draper e Prax Meng
Valutazione	4/5