Réinterpréter Corto Maltese n'est pas facile, puisqu'il s'agit de l'un des plus grands personnages de la bande dessinée mondiale. Ce marin, parfois pirate, a été créé par Hugo Pratt , l’un de mes auteurs préférés. Il nous a donné La Ballade de la mer salée , qui reste pour moi la meilleure bande dessinée de tous les temps..
Cependant, Martin Quenehen y Bastien Vivès ont osé reprendre le personnage, le rajeunir et le transporter au XXIe siècle, en s'éloignant des aventures que nous connaissions avec Pratt.
Océan noir, titre de ce premier album, me semble une approche plutôt réussie du personnage. Le scénario de Quenehen est bon, sans être particulièrement remarquable, tandis que le dessin de Vivès m'a paru extraordinaire.
Pratt n'était pas seulement un scénariste brillant, mais aussi l'un des plus grands dessinateurs de l'histoire de la bande dessinée. Pourtant, je vais dire quelque chose que beaucoup de fans du personnage ne partageront probablement pas : je crois que Vivès le dépasse en tant que dessinateur..
J'y reviendrai plus en détail. Mais commençons par l'intrigue.
L'intrigue de Corto Maltese : Océan noir
L'histoire commence en 2001, lorsque Corto Maltese participe à l'abordage d'un yacht de luxe. Les choses ne se passent pas comme prévu et notre héros finit par sauver un vieil homme japonais, ce qui l'entraîne dans une aventure autour d'un livre mystérieux et de la recherche d'un trésor ancien.
À partir de là, Corto traverse plusieurs régions et croise des personnages qui ont chacun leurs propres intérêts. Comme souvent dans ses aventures, le voyage, les rencontres inattendues et les situations insolites comptent autant que le but de l’expédition.
Comme je le disais plus haut, la modernisation du personnage fonctionne plutôt bien. Après tout, Corto a toujours été un aventurier évoluant parmi toutes sortes de personnes et de conflits ; le retrouver dans un contexte contemporain n'a donc rien d'étrange.
Cela dit, malgré la multitude de lieux qui pourrait laisser penser le contraire, l'intrigue est assez simple. Comme chez Pratt, le plaisir vient surtout des personnages, des dialogues et de la manière de raconter l’aventure.
Le scénario de Martin Quenehen : bon, mais loin du niveau de Pratt
Quenehen parvient à retrouver la personnalité de Corto Maltese et à construire une aventure divertissante, mais son travail me semble loin de celui d'Hugo Pratt, du moins dans ce premier album.
Cela se voit dans les personnages, qui conservent une bonne partie de leurs traits habituels — des figures intéressantes qui apparaissent et disparaissent en nous donnant envie d'en savoir davantage — et dans des dialogues qui cherchent à retrouver le cynisme, l'ironie et les doubles sens si caractéristiques de Pratt.
Dans l'ensemble, c'est bien fait, mais il y a des moments où Quenehen semble vouloir imiter Pratt. Chez Pratt, la personnalité de chacun se révélait sans effort apparent.
Dans Océan noir, en revanche, certaines conversations m'ont paru un peu artificielles, comme si le scénariste n'osait pas s'approprier ces personnages et voulait nous rappeler que nous lisons une aventure de Corto Maltese.
Ce n'est pas un mauvais scénario. On suit l'histoire avec intérêt, les personnages sont réussis et les changements de décor entretiennent le rythme. Simplement, je trouve que Quenehen se contente de bien reproduire les aventures originales sans vraiment y apposer sa marque.
Le dessin de Bastien Vivès : une œuvre d'art
Ici, c'est presque le contraire de ce qui se passe avec le scénario. Alors que Quenehen semble surtout soucieux de reproduire le style du créateur original, Vivès propose une interprétation personnelle du personnage, sans copier Hugo Pratt.
Certes, tous deux partagent une certaine simplicité du trait et le goût de supprimer les détails superflus, mais leurs styles sont différents. Vivès a une façon de dessiner très particulière, qui permet de reconnaître son travail pratiquement dès la première page.
Et le résultat est tout simplement magnifique.
Il montre sa maîtrise de la narration graphique dès la première planche. En utilisant une composition de page assez classique, sans multiplier les grandes cases ni les mises en page extravagantes, il parvient à placer parfaitement chaque image et à rendre la lecture très fluide.
Il y a aussi de très nombreuses cases magnifiques, qui ne sont pas là simplement pour être admirées. Chaque cadrage a un sens dans le récit, et Vivès sait parfaitement quand se rapprocher d'un personnage, quand montrer un paysage et quel espace donner à une scène.
J'adore aussi sa manière d'utiliser les espaces blancs. Au lieu de remplir les pages de détails, il élimine tout ce qu'il juge inutile, sans que les décors semblent vides ni que les personnages perdent leur expressivité.
Et cela vaut pour pratiquement tout ce qu'il dessine : une conversation entre deux personnages, un bateau qui navigue ou une ville vue de loin. Même les montagnes et les paysages possèdent une forte personnalité, souvent obtenue en quelques traits à peine.
Le travail sur les gris est lui aussi excellent : il donne de la profondeur aux images sans perdre la pureté de l'ensemble. Et si la majeure partie de l'album utilise ce traitement, les premières pages en couleur ne déméritent pas non plus. À vrai dire, j'aimerais bien voir une aventure entière avec ce rendu coloré.
Tout cela m'amène à la comparaison avec Pratt. L'Italien était un maître de l'épure, capable de transmettre énormément de choses avec très peu d'éléments, et une grande partie de son génie de dessinateur résidait précisément là.
Cependant, je crois que Vivès va même un peu plus loin, car, tout en adoptant lui aussi la simplicité, il confère à ses cases une beauté encore supérieure, alliée au naturel de sa narration.
Évidemment, c'est une question de goût, mais c'est l'un de ces travaux dont le dessin justifie à lui seul la lecture d'une bande dessinée..
D'ailleurs, en lisant Océan noir j'ai pensé à Ronin Rising, dont j'ai publié la critique récemment, pour la même raison : le travail spectaculaire de Philip Tan et Daniel Henriques.
Curieusement, ce sont deux manières presque opposées de concevoir le dessin. Dans Ronin Rising , les immenses illustrations en double page sont riches en détails. La composition y compte davantage que le récit de case en case. Ce sont des illustrations à part entière.
Vivès fait presque l'inverse. Ses pages sont beaucoup plus simples et leur disposition est classique, mais il crée des images qui me procurent une émotion artistique similaire.
Je ne compare pas leurs styles, qui ont très peu en commun, mais la qualité du résultat. Ces deux œuvres m'ont fait m'arrêter sans cesse pour savourer les images : on peut rester à contempler une case plusieurs secondes — voire plusieurs minutes — pour le seul plaisir esthétique qu'elle procure..
Et cela ne m'arrive pas souvent.
Conclusion : le nouveau Corto Maltese vaut le détour
Océan noir est une bonne manière de faire revenir Corto Maltese.
Quenehen construit une aventure divertissante, avec des personnages reconnaissables et des dialogues généralement bien écrits, mais sans retrouver la personnalité ni le naturel des meilleures histoires de Pratt. Il a, je crois, préféré rester trop proche de son modèle : c'est compréhensible, mais cela limite le résultat.
Vivès, au contraire, a pris beaucoup plus de libertés et je pense qu'il a parfaitement réussi. Son dessin a du caractère, il est magnifique et témoigne d'une maîtrise de la narration graphique qu'on rencontre rarement.
Quoi qu'il en soit, Océan noir est une lecture vivement recommandée, aussi bien pour ceux qui connaissent déjà le personnage que pour ceux qui souhaitent le découvrir. L'histoire n'est peut-être pas particulièrement mémorable, mais le dessin, lui, l'est.
Les points forts de Corto Maltese : Océan noir
- Le dessin de Bastien Vivès à tous les niveaux, que je trouve même supérieur à celui de Pratt en beauté et en narration visuelle.
- La possibilité de découvrir une version différente de Corto Maltese sans perdre complètement sa personnalité.
Les points faibles de Corto Maltese : Océan noir
- Le scénario est correct, mais loin des meilleures aventures d'Hugo Pratt.
- Quenehen reprend d’un peu trop près la façon dont Pratt campe ses personnages. Sa lecture est moins personnelle que celle de Vivès.
- Certains dialogues cherchent à reproduire le cynisme de l'original et paraissent un peu artificiels.
Fiche technique
| Caractéristique | Informations |
| Titre | Corto Maltese : Océan noir |
| Titre original | Corto Maltese: Océan noir |
| Scénario | Martin Quenehen |
| Dessin | Bastien Vivès |
| Personnage créé par | Hugo Pratt |
| Éditeur original | Casterman |
| Éditeur espagnol | Norma Editorial |
| Année | 2021 |
| Nombre de pages | 180 pages |
| Genre | Aventure, intrigue |
| Cadre temporel | Année 2001 |
Note
Pour qui
✅ Les fans de Corto Maltese qui souhaitent découvrir une réinterprétation contemporaine du personnage.✅ Les lecteurs qui accordent une importance particulière au dessin et à la narration graphique.
✅ Ceux qui aiment les aventures classiques.
✅ Les amateurs de bande dessinée européenne curieux de découvrir le travail de Bastien Vivès.
Pour qui ce n’est pas
❌ Ceux qui préfèrent exclusivement les aventures originales d'Hugo Pratt.❌ Ceux qui accordent plus d'importance à la complexité de l'intrigue qu'à l'aspect artistique.
Questions fréquentes
De quoi parle Corto Maltese : Océan noir ?
L'histoire transporte Corto Maltese en 2001. Après avoir participé à l'abordage d'un yacht de luxe et sauvé un vieil homme japonais, il se retrouve plongé dans une aventure autour d'un livre mystérieux et de la recherche d'un trésor ancien.
Qui dessine Corto Maltese : Océan noir ?
Le dessin est signé par l'auteur français Bastien Vivès, qui utilise un style très personnel fondé sur l'épure, les espaces blancs et une composition des pages favorisant particulièrement la fluidité du récit.
Qui a écrit le scénario d'Océan noir ?
Martin Quenehen en est le scénariste. Son histoire conserve beaucoup des caractéristiques habituelles du personnage créé par Hugo Pratt, tout en le plaçant dans une époque contemporaine.
Faut-il avoir lu les bandes dessinées originales de Corto Maltese ?
Non. Océan noir peut se lire indépendamment, même si connaître les aventures originales permet de mieux apprécier la façon dont Quenehen et Vivès ont réinterprété le personnage.
Le dessin d'Océan noir ressemble-t-il à celui d'Hugo Pratt ?
Les deux artistes partagent une certaine économie de traits, mais leurs styles sont assez différents. Vivès possède une personnalité graphique bien à lui et, à mon avis, dépasse Pratt sur certains points, notamment dans la composition et la beauté des cases.
Océan noir fait-il partie d'une série ?
Oui. C'est la première aventure de la réinterprétation contemporaine de Corto Maltese par Martin Quenehen et Bastien Vivès. Ils ont ensuite publié La Reine de Babylone et Le jour d’avant.
Corto Maltese : Océan noir vaut-il la peine d'être lu ?
Oui, surtout si vous êtes sensible au dessin dans la bande dessinée. Le scénario est plaisant sans atteindre le niveau des meilleures œuvres de Pratt. Le dessin de Bastien Vivès, lui, mérite vraiment le détour.
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