The Expanse: una delle migliori serie di fantascienza della storia

Lo ripeto, nel caso non fosse chiaro dal titolo: The Expanse è una delle migliori serie di fantascienza di tutti i tempi. Top 3 senza dubbio e, per me, la migliore.

Ha tutto: bei personaggi, una trama interessante, un universo ricco e verosimile, nemici che vuoi vedere morire crudelmente e un modo più realistico di intendere la fantascienza.

Dura, seria, senza fronzoli e senza quella tendenza alla Star Wars di trasformare lo spazio in una scusa per infilare effetti speciali dappertutto.

Detto questo, non è una serie facile. Ci sono molti personaggi, molte fazioni, molti tradimenti e uno slang belter che richiede parecchia attenzione e persino di mettere in pausa la serie, soprattutto se la guardi in lingua originale. 

La cosa buona è che, anche se le trame cuociono in diversi episodi (e stagioni), non è una serie lenta. In quasi ogni episodio succede qualcosa, la storia avanza e ti rendi conto che tutto fa parte di un universo molto più grande.

Per questo, pur non essendo leggera, la serie ti spinge a guardarla tutta d'un fiato. È difficile uscirne una volta che entri nel suo universo.

La parte in cui ci entri davvero è la seguente.

Il finale della prima stagione: quando tutto torna

La serie parte bene, ma credo che alla fine della prima stagione sia già chiaro che siamo davanti a qualcos'altro.

Fino a quel momento sembra che la serie stia mescolando varie idee: la trama noir di Miller, la fantascienza di navi e tecnologia pseudorealistica, l'intrigo politico in stile Il Trono di Spade nello spazio e un futuro più che plausibile in cui Terra, Marte e la Cintura sono quasi Stati: con interessi, culture, odi e modi diversi di intendere la vita.

Ma, all'improvviso, in quel momento, tutto torna.

Ed è lì che quell'universo molto più oscuro di quello di Star Trek, per fare un esempio di fantascienza splendida ma con un altro spirito, ti cattura. 

Qui non c'è uno sguardo idealista verso il futuro né un'esplorazione pulita dell'universo. The Expanse è più sporca, molto più politica, più realistica e meno ottimista. Il suo futuro non sembra una fantasia tecnologica, ma un'estrapolazione del nostro mondo attuale.

Fantascienza dura

Una delle cose che mi piacciono di più della serie è che prende sul serio quello che racconta, probabilmente per la sua origine letteraria. Non ha bisogno di ricordarti continuamente che è adulta, oscura o complessa. Lo è e basta.

E questo vale anche per la fisica. La parte di scienza del suo genere fantascienza conta tanto quanto quella di finzione.

La gravità conta. L'accelerazione conta. Le manovre contano. Il vuoto conta.

Una nave non si muove come un X-Wing e, ovviamente, una battaglia non è uno scambio di raggi rossi e verdi finché vincono i buoni.

Qui ci sono distanza, arsenale limitato, calcolo, velocità, danni, paura e sangue. Parecchio sangue.

E conseguenze.

Un futuro che potrebbe essere

Uno dei grandi pregi della serie è che costruisce un universo che esiste con e al di fuori dei protagonisti. In quell'ambiente si potrebbero raccontare mille storie diverse, per esempio quella di Erich (un personaggio secondario della parte avanzata).

Il punto è che Terra, Marte e la Cintura non sono lo sfondo, ma anche protagonisti. Sono blocchi politici, sociali e culturali. Si sentono.

La Terra è il vecchio centro del potere. Marte è l'ambizione tecnologica e militare di una civiltà costruita attorno a un progetto comune. La Cintura è sfruttamento, sopravvivenza, risentimento e adattamento.

I Belters per esempio sono molto diversi dagli Inners (terrestri e marziani). Il loro stile — capelli stravaganti e pieni di tatuaggi —, il loro modo di parlare — accento e lingua — e il loro modo di muoversi nel mondo a volte rendono difficile seguire la serie, soprattutto in versione originale, ma sono anche uno dei suoi maggiori punti di forza. 

Non parlano così per una decisione arbitraria di sceneggiatura, ma perché si sono evoluti dagli Inners, perché vivono in un altro ambiente e perché la loro identità nasce da quella distanza fisica e sociale.

E ci credi, Beltalowda.

Battaglie spaziali: una lezione di fisica applicata

Le battaglie di The Expanse sono tra le cose migliori mai fatte in televisione nella fantascienza.

Non sono le più grandi o le più spettacolari a livello visivo, ma riflettono meglio di qualsiasi altra ciò che ci si aspetterebbe.

Quelle virate e le accelerazioni-g che provocano nell'equipaggio, la propulsione di massa, gli impatti dei railguns, circuiti elettrici che si rompono nel momento peggiore… Tutto sembra verosimile.

Ogni manovra è pensata e decisa per un motivo. Ogni arma, tutte molto credibili, funziona come ti aspetteresti. Ogni decisione può uccidere qualcuno, o lasciarlo vivere.

In qualche modo ricordano battaglie navali, ma nello spazio, il che mi sembra molto più credibile di ciò che vediamo in altre serie simili.

Una scena che riassume perché The Expanse è così buona

C'è una scena in cui Drummer e Ashford sono fisicamente intrappolati da macchine da diverse tonnellate.

C'è un comunicatore che fluttua nel vuoto con cui potrebbero avvisare i compagni. E controllano un gancio meccanico per raggiungerlo.

Ci provano e falliscono.

Ci riprovano e falliscono.

E, al terzo tentativo, ciò che in qualsiasi altra serie si sarebbe risolto con il gancio che finalmente afferra il comunicatore e problema chiuso, qui non funziona così. Qui sembra che ce l'abbiano fatta… e poi si rompe.

Questo è The Expanse.

Le cose si rompono, le soluzioni non sono mai facili e lo spazio è crudele con l'essere umano.

Ma c'è di più: mentre tutta la scena si sviluppa, la serie sfrutta quella tensione e quella situazione limite per costruire una conversazione geniale tra due personaggi che avrebbero potuto essere i tipici secondari che compaiono per un momento per far avanzare la trama e che, invece, finiscono per avere molto più peso.

La scena funziona su questo doppio binario: sia per la tensione fisica sia per i dialoghi. Drummer e Ashford non sono lì solo perché tu veda le gravi conseguenze di un problema; la serie ne approfitta per farci capire meglio chi sono davvero e come sono.

Un cast di personaggi interessanti

The Expanse ha molti personaggi. Diversi molto buoni e, anche se non tutti stanno allo stesso livello, protagonisti principali, secondari e nemici hanno un “qualcosa” che li fa funzionare molto bene sullo schermo.

Che sia per i personaggi in sé, per le loro caratterizzazioni, le loro azioni, le interpretazioni o i dialoghi, il fatto è che ogni scena ti mostra qualcosa di interessante.

Drummer

Non potevo cominciare da altri, perché è il mio personaggio preferito.

Ha tutto. Può essere una grande leader o un grande aiuto per gli altri. Sa prendere le redini quando deve e farsi da parte quando è il momento. È intelligente, dura, carismatica e un'eroina d'azione, senza perdere complessità politica né emotiva.

Inoltre, si nota che la serie ha concentrato in lei elementi di vari personaggi dei romanzi. Sarebbe potuta andare male (lo abbiamo visto in altre serie), ma qui succede esattamente il contrario: Drummer guadagna intensità, peso e rilevanza.

Impossibile staccare gli occhi ogni volta che appare sullo schermo.

Amos

Non è perché sia uno dei miei preferiti, che lo è, ma lo segnalo perché è una delle evoluzioni più credibili della serie.

La cosa facile sarebbe stata lasciarlo come il tipico bruto dal cuore buono che impara a diventare una persona migliore.

Ma The Expanse non fa esattamente questo. Amos passa dall'essere un tipo che ha bisogno di usare gli altri come bussola morale a qualcuno capace di prendere le proprie decisioni.

Resta pericoloso, resta secco e conserva quel modo così particolare di capire il mondo, ma non è più solo muscoli.

Amos non smette di essere Amos, ma è (molto) più che nella prima stagione.

Holden

Mi piace il personaggio proprio perché è un protagonista abbastanza particolare.

Non è particolarmente bravo in nulla: Amos e Bobbie combattono meglio, Naomi è un'ingegnera molto migliore, Alex lo surclassa come pilota, Avasarala gli dà mille punti quando si parla di politica…

Holden, in realtà, è “solo” la bussola morale e il collante del gruppo.

È il protagonista meno protagonista che ricordi in una serie di questo tipo. Un eroe quasi senza volerlo.

Anche se nella serie non è del tutto chiaro, non è nessun “prescelto”. La protomolecola lo sceglie, non perché sia speciale in senso messianico alla Neo in Matrix, ma perché si trova nel posto giusto, con la nave giusta, il legame giusto con Miller e quella sua tendenza a infilarsi dove non lo chiamano.

Inoltre Holden ha debolezze. A volte è pesante, ingenuo, viene usato e prende decisioni quantomeno discutibili. Ma senza di lui la Rocinante non sarebbe la stessa.

Avasarala, Naomi e Bobbie

Avasarala funziona molto bene come politica. È manipolatrice, dura e favorisce chiaramente la Terra ogni volta che può.

Ma ha anche un'idea più ampia dell'umanità. Gioca sporco, ma non è una burocrate cieca. Capisce che, al di sopra di Terra, Marte o Cintura, c'è qualcosa di più grande: la sopravvivenza della specie umana.

Naomi, invece, per me funziona a tratti. È intelligente, coraggiosa e molto valida, perché dimostra la sua capacità in molte occasioni lungo la storia, ma può risultare anche troppo idealista ed egoista.

La sua trama con Filip e Inaros è rilevante, anche se, sinceramente, è tra le parti meno interessanti della serie.

Bobbie, invece, ha un'evoluzione curiosa e piuttosto ampia: da militare marziana d'élite a operaia dopo essere stata ripudiata. E da lì, ancora più in basso: parte di un gruppo che compie attività illegali. Più tardi si avvicina alla politica tramite Avasarala per trovare infine il suo posto come membro della Rocinante.

Nessuno cambia tanto situazione nella serie. Solo per questo mi sta simpatica.

Gli antagonisti: molto buoni, ma uno (molto) sopra tutti

Marco Inaros è il grande antagonista di The Expanse.

Mao ha il suo ruolo, Errinwright è odioso, Murtry è estremamente divertente e, be', io non considero nemica la protomolecola, pur essendo una minaccia affascinante.

Ma Inaros è il top perché è insopportabile nel miglior senso possibile.

È carismatico, manipolatore, profetico e tremendamente odioso. Capisce perfettamente la psicologia umana, prende il risentimento dei Belters e lo trasforma in arma.

E si mangia lo schermo in ogni apparizione, con quel look così particolare.

Vuoi che perda. Ci va vicino due volte, ma non cade e ti ribolle il sangue. Vuoi che qualcuno lo faccia fuori una volta per tutte. Ma non riesci a smettere di guardare finché non succede.

Perché vale la pena vedere The Expanse oggi

Rispetto ad altre serie del genere, The Expanse è molto al di sopra di quasi tutta la fantascienza recente, soprattutto perché capisce che la cosa più interessante del genere è costruire un mondo affascinante con regole, conflitti e conseguenze.

Per questo mi sembra molto più solida di Foundation come adattamento di fantascienza classica. Il presunto adattamento dell'opera di Asimov ha più impatto visivo, budget e ambizione di sembrare enorme, ma mostra tutte le sue cuciture.

The Expanse, invece, colpisce le radici, sa cosa sta raccontando e perché conta.

Con Battlestar Galactica il confronto è più giusto. Battlestar ha picchi enormi e momenti memorabili, ma The Expanse mi sembra più coerente come universo, più precisa nella sua costruzione politica e più rotonda in generale.

Star Trek ha serie molto buone che possono assomigliarle un po' come concetto (ciao Picard), ma il suo universo è molto più ideale. E poi, Star Wars è un'altra cosa: intrattenimento puro e duro senza alcuna riflessione.

The Expanse dura sei stagioni, l'arco principale si chiude e la serie si guarda con una facilità sorprendente. Inoltre ha quella qualità delle grandi opere di genere: quando finisce, non vuoi uscire dal suo mondo.

Credimi, vorrai leggere i romanzi. Sapere che cosa succede con Laconia. Capire più cose della protomolecola. Sapere di più sul futuro di personaggi come Erich o Filip Nagata. Vuoi spremerla fino all'ultima goccia.

E questo lo ottengono pochissime opere.

Il peggio di The Expanse

The Expanse non è perfetta, anche se ci va vicina.

La quinta stagione mi sembra la più debole perché separa i protagonisti e si perde parte della chimica del gruppo. In cambio, è vero, guadagna profondità individuale, ma passi tutta la stagione aspettando che si ritrovino.

Anche, e questo è un problema della sua origine letteraria e della difficoltà di mostrare sullo schermo certi concetti, ci sono momenti in cui sembra che ti manchi un pezzo del puzzle. Nella trasposizione, alcune spiegazioni si perdono per strada. 

Ilus è l'esempio migliore: tutto ciò che accade con la protomolecola, Miller, l'attivazione della tecnologia aliena e i cambiamenti che avvengono sul pianeta si capisce separatamente, ma non è chiaro quale sia la causa e quale la conseguenza.

D'altra parte, la sesta stagione ha un problema: a causa del Covid, conta solo sei episodi, cosa che la condiziona per il contesto produttivo. È molto buona, ma è corta e tutto sembra un filino accelerato. 

Chiude il conflitto principale, sì, ma lascia Laconia completamente aperta e la sensazione che questo universo avrebbe potuto continuare molto di più, che era l'intenzione dei produttori, tra l'altro, nel caso un giorno si fosse proseguito.

Ci sono dettagli minori, come la uscita poco epica di un personaggio amato per motivi esterni alla storia stessa. Il contesto si capisce, ma drammaticamente si nota che è poco epica e stride.

Infine, e probabilmente legati alla chiusura dell'adattamento al sesto dei nove libri principali usciti finora, ci sono i futuri di Erich, Filip Nagata e altri personaggi lasciati in sospeso.

Non è una cosa negativa in senso stretto, ma vorresti saperne di più. È parte di quella fame che lascia la serie.

Conclusione: il peggio è che vorrai di più

Credo di aver lasciato molto chiaro che considero The Expanse la migliore serie di fantascienza di tutti i tempi.

Non per una sola cosa, ma per la somma dell'insieme: universo, personaggi, politica, fisica realistica, ritmo, antagonisti, battaglie e un modo di intendere il genere che rispetta lo spettatore.

Non ti dà tutto già masticato e non confonde lo spettacolo con il rumore.

È esigente, sì. A volte troppo. Ci sono momenti in cui vorresti che spiegasse meglio qualche pezzo, che allungasse di più la sua ultima stagione o persino che fosse continuata oltre il punto in cui decide di fermarsi.

Ma anche per questo ti resta in testa.

The Expanse finisce e tu continui a pensare al suo mondo. A Laconia. A Filip. A Erich. A Drummer. Ad Amos. A tutto quello che potrebbe venire dopo.

Per questo il peggio di The Expanse non è che finisca. No.

Il peggio è che finisce e tu resti con una voglia enorme di sapere che cosa c'è oltre l'anello.

Scheda tecnica di The Expanse

Campo	Dato
Titolo	The Expanse
Anno	2015-2022
Stagioni	6
Episodi	62
Durata	42-63 minuti per episodio
Creatori	Mark Fergus, Hawk Ostby, Daniel Abraham e Ty Franck
Cast principale	Steven Strait, Dominique Tipper, Wes Chatham, Shohreh Aghdashloo, Cas Anvar, Thomas Jane, Frankie Adams, Cara Gee
Genere	Fantascienza
Paese	Stati Uniti
Disponibile su	Prime Video