Leviathan – Il risveglio: l’inizio di The Expanse corre a 5G

Leviathan – Il risveglio ha molte cose buone.  

Tra le altre, una delle qualità che apprezzo di più nelle opere di fantascienza: riesco a credere nell'universo in cui è ambientata. Le sue regole, gli ambienti e i comportamenti umani sono credibili.

Potremmo arrivarci.

E non è un universo semplice con regole inventate.

Qui non siamo 20.000 anni nel futuro, in una galassia molto, molto lontana. No.

L'umanità è ancora confinata nel Sistema Solare, ma ha già colonizzato Marte, la Fascia degli Asteroidi tra Marte e Giove e buona parte dei dintorni. A volte la chiamerò Belt e chiamerò le persone nate lì belters, perché “cinturionianos”, come viene tradotto in spagnolo, a me suona piuttosto brutto.

La Terra è ancora la Terra, solo molto più popolata e con vicini con cui non va particolarmente d'accordo.

James S. A. Corey —pseudonimo di due scrittori, Daniel Abraham e Ty Franck— costruisce un futuro che funziona molto bene come ponte tra il nostro presente e quella fantascienza molto più lontana a cui siamo più abituati.  

Ci sono astronavi, ma non si avvicinano alla velocità della luce; colonie, ma non terraformate; battaglie tutt'altro che epiche o eroiche e una minaccia extraterrestre.

Ci sono anche le leggi della gravità, problemi politici ed esseri umani cambiati fisicamente dopo generazioni trascorse lontano dalla Terra.

Tutto questo dentro un romanzo d'avventura in cui succede sempre qualcosa.

A volte persino troppo.

La trama di Leviathan – Il risveglio

La storia parte da due linee narrative diverse.

Da una parte abbiamo Jim Holden, secondo in comando di una nave che trasporta ghiaccio attraverso il Sistema Solare e finisce suo malgrado coinvolto in un incidente capace di alterare l'equilibrio tra Terra, Marte e Fascia.

Dall'altra c'è Miller, un detective di Cerere incaricato di trovare Julie Mao, una giovane scomparsa. Quello che inizialmente sembra un lavoro di routine si rivela improvvisamente collegato a qualcosa di molto più grande.

Non vado oltre, perché è relativamente facile fare spoiler su Leviathan – Il risveglio che è meglio scoprire da soli.

La cosa importante è che entrambe le storie percorrono lo stesso cammino partendo da luoghi completamente diversi. Holden è immerso nella faccenda fin dal primo minuto, mentre Miller ci arriva dall'esterno.

E nel frattempo noi assorbiamo il vero punto di forza del libro: il Sistema Solare costruito dagli autori.

Terra, Marte e Fascia sono perfettamente differenziati. Hanno interessi diversi, risorse differenti e anche punti di forza e debolezze propri. Proprio per queste differenze, i conflitti tra loro risultano credibili e non sembrano una semplice scusa per avere una guerra spaziale sullo sfondo.

Marte ha i suoi obiettivi, la Terra altri, e gli abitanti della Fascia sono stati oppressi e dipendenti dai pianeti interni troppo a lungo per non provare risentimento.

Inoltre, queste differenze non sono soltanto politiche.

I belters sono più alti e magri a causa di generazioni vissute con una gravità minore. In effetti, anche chi è cresciuto su Marte o nello spazio non sopporta le stesse condizioni fisiche di chi è nato sulla Terra.

Sono dettagli del romanzo che fanno davvero sembrare queste società evolute in modi diversi. Questi aspetti, insieme ai problemi del viaggio —e delle battaglie spaziali— e ad altri elementi in cui Leviathan – Il risveglio ha qualcosa della fantascienza hard.

Ma non farti ingannare: siamo davanti a una space opera in piena regola. L'avventura e tutto ciò che riguarda la trama sono la cosa principale qui. Soprattutto quando iniziano a sparare.

A proposito, il titolo, Leviathan – Il risveglio, allude al risveglio di qualcosa di antico e mostruoso, con un chiaro riferimento al Leviatano biblico. Nel romanzo, questa idea è legata alla protomolecola, una minaccia extraterrestre che comincia a rivelarsi dietro il conflitto umano.

Due punti di vista, molta azione e qualche cosa un po' tirata per i capelli

Quasi tutto il romanzo alterna i capitoli tra Holden e Miller, e la scelta funziona.

Anche se entrambi sono personaggi piuttosto archetipici e non particolarmente sviluppati in questo primo libro hanno i loro momenti.

Holden sorprende di più per le sue intuizioni e Miller per le sue deduzioni. Due modi di affrontare le decisioni. Sono personaggi molto diversi, ma entrambi sono mossi da un'idea di giustizia, alla quale arrivano da poli opposti.

Un punto da commentare è che la parte investigativa di Miller aggiunge un tono noir che, sinceramente, non credo serva al libro. In ogni caso, funziona come strumento per creare contrasto e far avanzare la storia.

Detto questo, parlando di personaggi, il comprimario più interessante è Fred Johnson.

Il suo passato da militare terrestre gli è valso il soprannome di Macellaio della Stazione Anderson, qualcosa che rimane sempre presente, così come la sua intelligenza militare e la sua visione politica. 

Non sai mai con certezza cosa gli passi davvero per la testa. Anzi, dà l'impressione di voler risolvere certe situazioni in un altro modo, ma si trattiene perché ha qualcosa di più importante da difendere dei propri impulsi.

È un grande leader e il personaggio che lascia più voglia di conoscere meglio.

Anche Naomi ha un peso notevole in questo primo romanzo. Insieme ad Amos e Alex forma “l'equipaggio di Holden”, ma lei spicca più degli altri due. Ci sarà tempo per conoscerla meglio nei libri successivi della serie.

E se i personaggi non sono la parte più riuscita dell'opera, l'azione lo è.

Le battaglie tra astronavi sono raccontate molto bene. A volte ricordano più una battaglia navale che il tipico combattimento spaziale da film con armi laser. Qui contano le distanze, contano le traiettorie, mirare a un'altra nave non è affatto banale e accelerare o manovrare ha conseguenze per le persone a bordo.

Ci sono diversi momenti in cui senti davvero la tensione e ti rilassi quando finiscono. È qui che il libro brilla. Perché questi momenti concreti, da alcune morti a determinati inseguimenti, lasciano il segno.

Ed è curioso, perché se parliamo del tipo di romanzo di fantascienza, siamo all'estremo opposto di autori come Asimov, che può passare pagine a sviluppare una sola idea attraverso conversazioni tra due personaggi. 

Qui no. In Leviathan – Il risveglio ogni volta che finisci di capire cosa è appena successo, sta già succedendo qualcos'altro.

Il libro va a 5G, con una battuta facile se lo hai già letto e sai a cosa mi riferisco.

È chiaro che gli autori sanno accelerare, anche se sono meno bravi a frenare. Infatti alcuni passaggi più tranquilli —pochi— risultano un po' pesanti, il che è leggermente contraddittorio con quello che sto per dire:

Il libro racconta troppe cose.

E questo a volte rende difficile seguire il filo della trama. 

Dovrai fermarti. Rileggere l'ultima parte e ripercorrere mentalmente tutta la catena di eventi che ha portato alla situazione attuale.

E la verità è che alcuni momenti sono davvero brillanti, ma passano più inosservati del dovuto perché non hai ancora finito di assimilarli e stai già correndo verso l'evento successivo.

Credo che con meno densità di momenti d'azione e dando più spazio ad alcuni di essi il libro sarebbe stato ancora migliore.

Per darti un'idea, l'adattamento nella serie TV “The Expanse” ha occupato una stagione e mezza: 15 episodi. E questo nonostante nella serie abbiano semplificato alcune trame.

Voglio dire che c'era materiale per sviluppare due romanzi e raccontare certe cose con più calma, invece di condensare tutto in un unico libro.

Naturalmente, questa scarsa elaborazione di alcuni punti porta anche a due o tre soluzioni che non sono riuscito a credere del tutto.

Ci sono deduzioni —soprattutto di Miller— che sono pura magia. E alcune soluzioni trovate da Holden o Naomi, be', un po' anche. Non rompono la sospensione dell'incredulità né la verosimiglianza dell'universo, ma stonano leggermente rispetto all'alto livello del romanzo.

Un ultimo punto da considerare è che gli autori mostrano una certa intenzione di addentrarsi nell'horror con la protomolecola, lo pseudo-nemico extraterrestre che affrontano.

Per me queste parti più horror funzionano un po' peggio, restando molto lontane da ciò che, per esempio, riesce a ottenere la saga di Alien.

. In questo primo libro serve soprattutto come pretesto per mettere tutto in movimento. Detto questo, la saga ha tempo per sviluppare meglio questo aspetto.

Leviathan – Il risveglio, libro vs serie The Expanse

Per me non c'è dibattito. Non si dovrebbe scegliere tra il libro e la serie.

No, perché i due si completano piuttosto bene e, in effetti, fruirli entrambi aiuta a capire meglio alcune parti dell'universo indipendentemente dall'ordine.

Detto questo, ci sono differenze tra i due. Per esempio (senza entrare in spoiler importanti):

• Il libro è molto più concentrato su Holden e Miller, mentre la serie amplia fin dall'inizio il numero di punti di vista.
• La serie introduce prima personaggi e trame politiche che nei libri compaiono più avanti.
• La serie taglia, riorganizza e modifica parti del romanzo, e credo che parecchie di queste decisioni aiutino a mantenere un buon ritmo televisivo.
• Il libro rende molto più chiara la fisica di questo futuro, soprattutto la gravità, le accelerazioni e i cambi di rotta delle navi e il modo in cui funzionano i viaggi e i combattimenti spaziali.
• Le differenze fisiche tra i belters e chi vive sui pianeti sono molto più marcate nel romanzo.
• La parte della protomolecola mi sembra più chiara e meglio sviluppata nella serie.

Per questo ti dico che, se ti piace la fantascienza, goditi entrambe: ti daranno prospettive diverse su quell'ottimo universo.

Il meglio e il peggio di Leviathan – Il risveglio

La cosa migliore di Leviathan – Il risveglio per me è l'universo che costruisce. Con le sue tre fazioni, la politica e la componente fisica.

Funziona molto bene anche la struttura condivisa tra Holden e Miller. Aiuta a vedere un problema complesso da due punti di vista diversi.

E poi c'è l'azione.

Ci sono capitoli davvero belli, di quelli in cui senti la tensione e continui a leggere perché vuoi sapere come diavolo riusciranno a uscirne. O se riusciranno a uscirne.

Le battaglie, alcuni inseguimenti e determinati momenti drammatici dimostrano che James S. A. Corey sa raccontare molto bene quando riesce a concentrare tutta l'attenzione su una scena concreta.

Il difetto principale è che vuole raccontare troppo.

Succede sempre qualcosa, e questo rende il libro molto divertente, ma fa anche sì che alcune idee non abbiano abbastanza tempo per svilupparsi, dando luogo a due o tre risoluzioni importanti da deus ex machina che non sono riuscito a credere del tutto.  

Penso anche che i personaggi restino parecchio indietro rispetto alla trama. Qui contano più le azioni della profondità psicologica, perfino per i protagonisti.

Infine, se lo leggi in lingua originale, l'inglese può essere un po' più impegnativo di quanto sembri. Io l'ho letto così e ho fatto molta più fatica che con la maggior parte dei libri. Vocabolario, cose importanti raccontate in una frase breve, omissioni…

I dialoghi, tra l'altro, hanno alcuni momenti molto ingegnosi. Lì trovo un altro piccolo punto di contatto con Asimov, anche se gli autori li usano in modi completamente diversi.

Conclusioni: vale la pena leggere Leviathan – Il risveglio?

Sì.

Soprattutto se ti piace la fantascienza, ma anche se semplicemente ami un buon romanzo d'avventura.

Per me, la grande virtù di Leviathan – Il risveglio è rendere credibile il percorso dal nostro mondo alla fantascienza spaziale. Questa base è così riuscita che, in realtà, mi interessa più del mistero stesso che muove questo primo libro.

Ed è estremamente divertente.

Non è un romanzo perfetto. Succedono troppe cose e questo fa sì che alcune idee, personaggi e risoluzioni ricevano meno spazio di quanto meritino. Ma ha anche scene fantastiche, ottimi combattimenti spaziali e capitoli capaci di metterti davvero sotto stress.

Inoltre, il finale riesce in qualcosa di importante per l'inizio di una saga così lunga: senti che una parte della storia si è conclusa e non è rimasta a metà, ma è chiaro che c'è ancora molto altro da raccontare.

Scheda tecnica di Leviathan – Il risveglio

Dato	Informazione
Titolo	Leviathan – Il risveglio
Saga	The Expanse
Libro	1
Autore	James S. A. Corey
Autori dietro lo pseudonimo	Daniel Abraham e Ty Franck
Genere	Fantascienza, space opera
Editore originale	Orbit
Pubblicazione originale	15 giugno 2011
Lunghezza	592 pagine nell'attuale edizione statunitense di Orbit; può variare a seconda dell'edizione
Ambientazione	Sistema Solare colonizzato
Protagonisti principali	James Holden e Josephus Miller
Valutazione	4/5