Mortal Kombat (2021): meglio come adattamento che come film

Mortal Kombat è tornato al cinema nel 2021 con questo reboot diretto da Simon McQuoid, un regista proveniente soprattutto dalla pubblicità che qui debuttava nel lungometraggio, con James Wan e Todd Garner tra i produttori.  

James Wan, molto noto per franchise come Saw – L'enigmista o Insidious, più che su ciò che si vedeva sullo schermo, in questa prima parte si concentrò soprattutto sull'ottenere il budget necessario, perché senza quello il progetto non aveva senso e avrebbe rinunciato a partecipare. Il progetto poté contare su circa 55 milioni di dollari, una cifra rispettabile ma piccola rispetto ai grandi blockbuster.  

Anni dopo, Garner ammise che lo studio non sapeva bene cosa si trovasse tra le mani e che il budget costrinse a concentrare gran parte del film nello stesso scenario di combattimento. Guardandolo si nota, perché il film alterna scene da vera superproduzione ad altre più vicine ai film da videoteca.

Per quanto riguarda il cast, Lewis Tan interpreta Cole Young ed è affiancato da Jessica McNamee, Josh Lawson, Joe Taslim e dal più noto e sempre carismatico Hiroyuki Sanada nel ruolo di Scorpion.

Trama di Mortal Kombat

Ti anticipo già che la trama dei videogiochi viene inserita qui col contagocce, perché come protagonista viene scelto Cole Young, che non compare nella saga. È un lottatore di MMA piuttosto mediocre che scopre che una strana voglia lo identifica come uno dei campioni destinati a proteggere la Terra da Outworld.

Sub-Zero inizia a inseguire lui e la sua famiglia e Cole finisce per unirsi a Sonya Blade, Jax, Liu Kang, Kung Lao e Kano sotto la protezione di Raiden. L'obiettivo è prepararsi al Mortal Kombat, anche se curiosamente il torneo che dà il nome all'intero franchise non si svolge affatto in questo film.

Curioso, quantomeno, visto che non era stata pianificata in anticipo un sequel, Mortal Kombat II, che lo sviluppasse.

Cosa funziona in Mortal Kombat

La cosa migliore è che il film capisce che cos'è Mortal Kombat.

Ci sono violenza, fatalities, poteri e abilità marziali assurde (il calcio volante di Liu Kang è magnifico in questo senso) e personaggi molto riconoscibili. I produttori, infatti, hanno dichiarato che la priorità era rispettare i fan. Proprio per questo si capisce poco la scelta di dare il ruolo principale a Cole, quando c'erano molti altri candidati possibili.

Le coreografie non sono male e la CGI, pur essendo tutt'altro che fantastica, fa il suo dovere. Soprattutto considerando che la produzione è parecchio più piccola di quanto ci si aspetti da un blockbuster Warner.

Il rapporto tra Scorpion e Sub-Zero cambia anche rispetto al gioco, ma conta meno. Il combattimento iniziale è buono e lo scontro finale pure. Hiroyuki Sanada dà a Scorpion una presenza che fa bene al personaggio — e al film — e Joe Taslim è convincente come Sub-Zero.

E poi c'è Kano, probabilmente il personaggio più divertente. Josh Lawson dà la dose di umorismo necessaria e finisce per rubare le scene in cui compare.

Inoltre, il film è divertente. Si guarda senza problemi.

Cosa non funziona

La verità è che non lo si può prendere troppo sul serio, anche se a volte il film sembra prendersi sul serio e altre volte no.

Per esempio, un problema è che prova a spiegare troppo alcune cose e troppo poco altre.

I marchi e gli arcana sono l'esempio migliore. Sono stati inventati per il film per giustificare i poteri dei protagonisti, ma finiscono per complicare qualcosa che nei videogiochi accettiamo senza problemi.

Jeremy Slater, sceneggiatore di Mortal Kombat II, ha poi riconosciuto che i fan non hanno mai fatto proprio il concetto e lo ha paragonato ai midiclorian di Star Wars: spiegare qualcosa che nessuno aveva bisogno di farsi spiegare. Nel sequel hanno semplicemente deciso di non menzionare più gli arcana.

Nel frattempo, il film non spiega questioni molto più rilevanti: perché Bi-Han è ancora vivo secoli dopo? Da dove arrivano esattamente i suoi poteri? Perché lavora per Shang Tsung e non per la Terra? Come torna Scorpion dall'inferno? Perché Raiden, pur essendo un dio potentissimo e protettore della Terra, non combatte direttamente?

Sono domande che il film non sfiora nemmeno e che tolgono qualsiasi coerenza all'insieme.

Con i personaggi succede più o meno lo stesso. Sono troppi e vengono sviluppati troppo poco perché si possa pensare a un film serio. Kung Lao appare, fa cose fighe con un cappello di metallo e basta. Liu Kang, che nei giochi ha molto più peso, qui ha un ruolo secondario, quando è chiaro che meritava parte o tutto il protagonismo affidato a Cole.

Sonya e Jax funzionano meglio. Anzi, Sonya è probabilmente, insieme a Cole, il personaggio che riceve più sviluppo.

È chiaro che la sceneggiatura aveva bisogno di una bella revisione, o due, che avrebbero migliorato parecchio il materiale. 

Avrebbero anche potuto scegliere di non prendersi sul serio e fare qualcosa di simile a ciò che hanno costruito in He-Man, ma manca abbastanza umorismo per riuscirci (Kano non può reggere tutto da solo).

In entrambi i casi, con più umorismo o una sceneggiatura più curata, il film sarebbe salito sicuramente di livello. Il montaggio finale resta nel mezzo: non è particolarmente comico e non riesce nemmeno a essere epico.

È un buon adattamento?

Cole, i marchi e gli arcana sono stati creati per questo film. Lo sceneggiatore ha spiegato che serviva un personaggio nuovo come porta d'ingresso per gli spettatori che non conoscevano l'universo, senza dover modificare il passato dei combattenti classici.

Capisco il ragionamento, ma non lo condivido. Con Liu Kang, Sonya, Johnny Cage, Scorpion e decine di personaggi disponibili, inventare un altro protagonista mi sembra inutile.

Nonostante tutto ciò che ho detto, la verità è che, se lo consideri come una trasposizione del videogioco, il film funziona bene. Perché, anche se la trama cambia moltissimo rispetto ai giochi, lo spirito c'è.

La violenza, il gore, i personaggi, l'idea della trama… Sì, forse non sarà il miglior adattamento mai realizzato, ma le basi, ciò che conta davvero, ci sono.

Verdetto

Come adattamento, Mortal Kombat ha molto più senso che come film. Come cinema ha buchi di trama, personaggi poco sviluppati, spiegazioni inutili e circa 10 minuti di troppo.

Eppure intrattiene.

Se valga la pena guardarlo o no dipende da ciò che ti aspetti. Direi che, se ti piacciono i giochi, dagli un'occhiata: non credo te ne pentirai. In caso contrario, puoi tranquillamente saltare sia questo sia il sequel, Mortal Kombat II, senza problemi.