Mortal Kombat (2021): als Adaption stärker, als Film schwächer

Mortal Kombat kehrte 2021 mit diesem Reboot unter der Regie von Simon McQuoid, einem Regisseur, der hauptsächlich aus der Werbung kam und hier sein Langfilmdebüt gab, mit James Wan und Todd Garner als Produzenten.  

James Wan, bekannt für Franchises wie Saw oder Insidious, konzentrierte sich bei diesem ersten Teil weniger auf das, was auf der Leinwand zu sehen war, sondern vor allem darauf, das nötige Budget zu sichern, denn ohne dieses ergab das Projekt für ihn keinen Sinn und er wollte nicht mitmachen. Das Projekt verfügte über rund 55 Millionen Dollar, eine respektable Summe, aber wenig im Vergleich zu großen Blockbustern.  

Jahre später räumte Garner ein, dass das Studio nicht recht wusste, was es da eigentlich hatte, und dass das Budget dazu zwang, einen großen Teil des Films am selben Kampfschauplatz spielen zu lassen. Beim Ansehen wird das deutlich, denn der Film wechselt zwischen Szenen auf Blockbuster-Niveau und anderen, die eher an Videothekenfilme erinnern.

Was die Besetzung betrifft, Lewis Tan spielt Cole Young und wird von Jessica McNamee, Josh Lawson, Joe Taslim sowie dem bekannteren und stets charismatischen Hiroyuki Sanada als Scorpion begleitet.

Handlung von Mortal Kombat

Ich sage es gleich vorweg: die Handlung der Videospiele wird hier nur tröpfchenweise eingebaut, denn als Protagonist wird Cole Young gewählt, der in der Spielereihe nicht vorkommt. Er ist ein eher mittelmäßiger MMA-Kämpfer, der entdeckt, dass ein seltsames Geburtsmal ihn als einen der Champions kennzeichnet, die die Erde vor Outworld schützen sollen.

Sub-Zero beginnt, ihn und seine Familie zu jagen, und Cole schließt sich schließlich Sonya Blade, Jax, Liu Kang, Kung Lao und Kano unter Raidens Schutz an. Ziel ist es, sich auf Mortal Kombat vorzubereiten, obwohl ausgerechnet das Turnier, das der gesamten Reihe ihren Namen gibt, in diesem Film gar nicht stattfindet.

Zumindest merkwürdig, denn im Voraus war nicht vorgesehen, eine Fortsetzung, Mortal Kombat II, die das übernehmen würde.

Was in Mortal Kombat funktioniert

Das Beste ist, dass der Film versteht, was Mortal Kombat ist.

Es gibt Gewalt, fatalities, Kräfte und absurde Kampfkünste (Liu Kangs Flugsprung ist in dieser Hinsicht großartig) sowie sehr bekannte Figuren. Die Produzenten erklärten sogar, dass es ihnen vor allem darum ging, die Fans zu respektieren. Umso weniger versteht man, warum Cole die Hauptrolle bekam, obwohl es so viele andere Kandidaten gegeben hätte.

Die Choreografien sind ordentlich und das CGI erfüllt seinen Zweck, auch wenn es keineswegs fantastisch ist. Vor allem wenn man bedenkt, dass die Produktion deutlich kleiner ausfiel, als man es von einem Warner-Blockbuster erwarten würde.

Die Beziehung zwischen Scorpion und Sub-Zero ändert sich ebenfalls gegenüber dem Spiel, aber das ist weniger wichtig. Der Auftaktkampf ist gut, ebenso das Finale. Hiroyuki Sanada verleiht Scorpion eine Präsenz, die der Figur — und dem Film — guttut, und Joe Taslim funktioniert ordentlich als Sub-Zero.

Und dann ist da noch Kano, wahrscheinlich die unterhaltsamste Figur. Josh Lawson liefert die nötige Portion Humor und stiehlt deshalb jede Szene, in der er auftaucht.

Außerdem ist der Film unterhaltsam. Er lässt sich problemlos ansehen.

Was nicht funktioniert

Die Wahrheit ist: Man kann den Film nicht besonders ernst nehmen, obwohl er sich stellenweise selbst ernst zu nehmen scheint und an anderen Stellen wiederum nicht.

Ein Problem ist zum Beispiel, dass er manche Dinge viel zu ausführlich und andere viel zu wenig erklärt.

Die Zeichen und die Arcana sind das beste Beispiel. Sie wurden für den Film erfunden, um zu erklären, warum die Hauptfiguren Kräfte besitzen, machen aber am Ende etwas unnötig kompliziert, das wir in den Videospielen problemlos akzeptieren.

Jeremy Slater, Drehbuchautor von Mortal Kombat II, gab später zu, dass die Fans mit dem Konzept nie warm wurden, und verglich es mit den Midi-Chlorianern aus Star Wars: etwas erklären, das niemand erklärt haben musste. In der Fortsetzung entschied man sich einfach dafür, die Arcana nicht mehr zu erwähnen.

Gleichzeitig erklärt der Film deutlich wichtigere Punkte nicht: Warum lebt Bi-Han Jahrhunderte später noch? Woher kommen seine Kräfte genau? Warum arbeitet er für Shang Tsung und nicht für die Erde? Wie kehrt Scorpion aus der Hölle zurück? Warum kämpft Raiden, ein enorm mächtiger Gott und Beschützer der Erde, nicht selbst?

Diese Fragen werden nicht einmal angerissen und nehmen dem Ganzen jede innere Logik.

Bei den Figuren ist es ähnlich. Es gibt zu viele von ihnen und sie werden zu wenig entwickelt, als dass man den Film ernst nehmen könnte. Kung Lao taucht auf, macht coole Dinge mit einem Metallhut, und das war's. Liu Kang, der in den Spielen viel wichtiger ist, hat hier nur eine Nebenrolle, obwohl ihm eindeutig ein Teil oder sogar die gesamte Hauptrolle von Cole zugestanden hätte.

Sonya und Jax funktionieren besser. Tatsächlich ist Sonya neben Cole wahrscheinlich die Figur, die am meisten Entwicklung bekommt.

Es ist offensichtlich, dass das Drehbuch eine gründliche Überarbeitung, oder auch zwei, gebraucht hätte, die das Material deutlich verbessert hätten. 

Man hätte sich auch dafür entscheiden können, sich selbst nicht ernst zu nehmen und etwas Ähnliches zu machen wie bei He-Man, aber dafür fehlt es an Humor (Kano kann nicht alles allein tragen).

In beiden Fällen hätte der Film mit mehr Humor oder einem besser ausgearbeiteten Drehbuch klar gewonnen. Der fertige Schnitt sitzt zwischen den Stühlen: weder ist er besonders komisch noch schafft er es, episch zu sein.

Ist es eine gute Adaption?

Cole, die Zeichen und die Arcana wurden für diesen Film erfunden. Der Drehbuchautor erklärte, dass er eine neue Figur brauchte, die Zuschauern ohne Vorkenntnisse als Einstieg in das Universum dienen konnte, ohne die Vorgeschichte der klassischen Kämpfer verändern zu müssen.

Ich verstehe die Überlegung, teile sie aber nicht. Bei Liu Kang, Sonya, Johnny Cage, Scorpion und Dutzenden verfügbarer Figuren erscheint es mir unnötig, noch einen neuen Protagonisten zu erfinden.

Trotz allem Gesagten funktioniert der Film gut, wenn man ihn als Videospieladaption betrachtet. Denn obwohl sich die Handlung stark von den Spielen unterscheidet, ist der Geist vorhanden.

Die Gewalt, der Gore, die Figuren, die Grundidee der Handlung… Ja, es ist vielleicht nicht die beste Adaption aller Zeiten, aber das Wesentliche, das Fundament, ist vorhanden.

Fazit

Als Adaption ergibt Mortal Kombat deutlich mehr Sinn als als Film. Filmisch hat er Handlungslöcher, schwach entwickelte Figuren, unnötige Erklärungen und etwa 10 Minuten zu viel Laufzeit.

Trotzdem unterhält er.

Ob er sich lohnt, hängt davon ab, was du erwartest. Wenn du die Spiele magst, würde ich dir empfehlen, einen Blick zu riskieren; ich glaube nicht, dass du es bereust. Ansonsten kannst du ihn und seine Fortsetzung, Mortal Kombat II, problemlos auslassen.