Batman – Mascarade : dommage que ce ne soit pas la fin

À l'origine, Snyder avait imaginé Mascarade comme la conclusion de son passage sur la série. Et cela explique beaucoup de choses.  

Son ampleur épique, l'ambition de la menace de l'ennemi juré et un dénouement suffisamment définitif auraient parfaitement convenu à des adieux.  

Mais ce ne fut pas le cas. 

Snyder et Capullo ont poursuivi la série, et ce qui aurait pu être une grande conclusion est devenu un arc intermédiaire de plus..

Et cela fait baisser ma note et gâche un peu l'impression finale. Je t'explique pourquoi.

Le retour du Joker et une menace démesurée

Après Le Deuil de la famille, le Joker revient avec des intentions encore plus destructrices. Son affrontement avec Batman prend une ampleur encore plus grande. Dès les premières pages, il réussit à retourner plusieurs membres de la Ligue de justice contre lui.

Pour commencer, c'est spectaculaire. Snyder sait capter notre attention et imagine une menace qui, comme toujours, paraît impossible à surmonter. Il retrouve aussi très bien cette relation malsaine entre Batman et le Joker, l'un des aspects les plus intéressants de son travail.

Mais on commence également à retrouver les problèmes habituels du scénariste.

Le premier, c'est que chaque grand arc est un Everest. Dans La Cour des Hiboux, lors de la précédente apparition du Joker déjà mentionnée et, bien sûr, dans L'An Zéro, Bruce Wayne affronte des menaces ultimes. Et voilà maintenant Mascarade, qui entend placer la barre encore plus haut.

Le problème, c'est que si toutes les histoires sont extraordinaires, aucune ne finit par paraître aussi exceptionnelle. Batman doit évidemment affronter de grandes menaces, mais il devrait aussi y avoir de la place pour des conflits plus modestes.  

D'ailleurs, certaines histoires courtes de Passé, Présent, Futur montraient qu'il n'est pas toujours nécessaire de mettre Gotham au bord du désastre.

Un Joker beaucoup trop puissant

Le Joker peut-il vraiment empoisonner aussi facilement des héros comme Superman et Wonder Woman ? Je sais que nous lisons un comics de super-héros et que le méchant a préparé une toxine particulièrement dangereuse, mais j'ai du mal à croire qu'il puisse neutraliser des personnages tellement plus puissants que lui..

C'est un moyen efficace d'annoncer une menace redoutable. Le problème, c'est que l'ampleur même de cette menace commence à manquer de crédibilité.

Et il y a autre chose qui me laisse perplexe : ses capacités physiques..

Ce qui l'a toujours rendu si dangereux, c'est son intelligence, sa cruauté, son imprévisibilité et sa capacité à manipuler les autres. Il n'a jamais eu besoin de rivaliser physiquement avec Batman pour devenir son ennemi le plus terrifiant.

Pourtant, nous découvrons ici un Joker doté d'une endurance et d'une vitesse extraordinaires, capable de tenir tête au héros dans des situations qui le dépasseraient normalement.

Le comics introduit des éléments censés expliquer ces capacités, notamment une mystérieuse substance régénératrice. Mais ce n'est pas parce que le scénario trouve une explication qu'elle devient convaincante..

Et je pense que Snyder se trompe un peu en exagérant autant ses pouvoirs. Le Joker était déjà suffisamment dangereux sans qu'il faille presque le transformer en surhomme.

Une menace plus grande que le récit qui la développe

Tout cela ne signifie pas que Mascarade soit un mauvais comics. Loin de là.

Snyder prouve toujours qu'il connaît parfaitement Batman et son entourage. La relation entre Bruce et le Joker est bien menée et évolue, l'histoire comporte de bons moments et il est difficile de s'arrêter de lire tant il se passe toujours quelque chose.

Le problème, c'est que la menace paraît plus grande que l'histoire chargée de la développer. Les situations extrêmes, les révélations et les affrontements spectaculaires s'accumulent, mais on finit par avoir du mal à ressentir la gravité de tout ce qui se passe.

On retrouve ici cette impression d'assister sans cesse à l'épreuve ultime de Batman. Comme dans chaque arc précédent.

Et, en plus, l'affrontement avec le Joker arrive assez peu de temps après Le Deuil de la famille, un autre arc qui avait déjà exploré leur relation.

Avec davantage de distance entre les deux histoires, le retour du méchant aurait probablement eu plus d'impact.

Et il faut rappeler que l'idée initiale était d'en faire la dernière aventure de cette période, d'où son titre. Le caractère épique de la conclusion, le parcours héroïque de Batman et cet ultime combat s'accordaient parfaitement à cette intention.

C'est d'ailleurs l'impression que laisse la fin du comics. Elle aurait constitué une très bonne conclusion, presque excellente, à une grande période du personnage.

Mais ce ne fut pas le cas. Et cela pèse sur l'impression finale.

Greg Capullo reste à un niveau remarquable

Côté dessin, j'ai peu de reproches.

Greg Capullo montre une nouvelle fois qu'il comprend parfaitement le Batman que Snyder veut raconter. Ses scènes d'action fonctionnent à merveille, les personnages transmettent de l'émotion et de la force et les compositions accompagnent les ambitions démesurées du scénario.

Il sait aussi très bien représenter le Joker, alternant son apparence grotesque et des moments véritablement terrifiants.

Cela dit, il n'atteint pas les sommets de L'An Zéro, où le dessin et les couleurs atteignaient des niveaux extraordinaires. Ici, la qualité reste très élevée, mais là-bas, c'était encore autre chose.

Les points forts de Batman : Mascarade

• La relation entre Batman et le Joker, que Snyder continue de développer avec beaucoup de talent.
• L'ambition de l'affrontement, surtout si on l'envisage comme une histoire initialement conçue pour clore une période. Car…
• Cela aurait été une excellente conclusion à cette période.

Les points faibles de Batman : Mascarade

• Mais ce n'est pas le cas. Et comme c'est un arc intermédiaire aussi épique, il finit par réduire l'impact de chaque nouvel arc.
• Les capacités du Joker, notamment la facilité avec laquelle il neutralise la Ligue de justice et rivalise physiquement avec Batman.

Conclusion : une grande fin qui arrive trop tôt

Batman : Mascarade est, une nouvelle fois, un bon comics Batman, comme tout le travail de Snyder et Capullo, avec des personnages bien développés, une menace attrayante et un dessin remarquable.

Mais il insiste aussi sur les excès de cette période. Le Joker semble trop puissant, certaines situations sont difficiles à croire et le souffle épique commence à s'épuiser parce que nous sommes au maximum depuis trop d'albums.

Sachant que Snyder l'avait initialement conçu comme ses adieux, je comprends beaucoup mieux ce choix. En revanche, comme arc intermédiaire, j'ai l'impression qu'il sort encore toute l'artillerie alors qu'il lui reste des histoires à raconter. 

Et chaque aventure de Batman n'a pas besoin d'être la fin du monde pour mériter d'être lue.

Fiche technique de Batman – Mascarade

Donnée	Information
Titre original	Batman: Endgame
Édition chroniquée (États-Unis)	Batman Vol. 7: Endgame
Éditeur d'origine	DC Comics
Scénario	Scott Snyder
Dessin	Greg Capullo
Encrage	Danny Miki
Couleurs	FCO Plascencia
Publication du recueil	2015
Contenu	Batman #35–40
Pages	192, édition américaine cartonnée
Genre	Super-héros, action et thriller