Batman – L’An Zéro : un spectacle visuel un peu trop long

Après La Cour des Hiboux et Le Deuil de la famille, Scott Snyder et Greg Capullo ont décidé de revenir aux origines de Batman. Une décision risquée, puisqu'un chef-d'œuvre avait déjà raconté pratiquement tout ce qu'il fallait savoir sur les débuts du personnage. Je parle, bien sûr, de Batman : Année Un, de Frank Miller et David Mazzucchelli.

Snyder prend douze numéros pour te raconter tout ça — contre quatre pour Miller — avec une approche bien plus spectaculaire, de nouveaux éléments d'intrigue et une Gotham parfois très différente de celle qu'on connaît.

Le résultat est bon, même s'il est peut-être trop long. Le récit a du rythme, se lit avec plaisir et le scénariste prouve une fois encore qu'il connaît très bien Batman et son entourage.

Greg Capullo est meilleur que jamais. Les dessins sont absolument bluffants, avec de nouveaux costumes de Batman, des situations visuellement très différentes et une mise en couleur qui transforme complètement l'atmosphère habituelle du personnage. En fait, je crois que c'est la première fois depuis le début de leur collaboration que le dessin surpasse véritablement le scénario.

L'An Zéro est le troisième grand arc de Snyder et Capullo, même s'il se déroule chronologiquement avant les deux précédents, puisqu'il raconte comment Bruce Wayne commence à devenir Batman.

L'histoire a été publiée à l'origine dans Batman #21-27 et #29-33, entre 2013 et 2014. Aux États-Unis, elle a été réunie en deux volumes :

• Batman Vol. 4: Zero Year – Secret City, qui comprend Batman #21-24.
• Batman Vol. 5: Zero Year – Dark City, qui comprend Batman #25-27 et #29-33.

Le numéro 28 est exclu de cette compilation principale. Curieusement, l'arc se divise aussi en trois parties narratives, Secret City, , Dark City et Savage City, même si les deux dernières ont été publiées ensemble dans le cinquième tome américain.

Je vais analyser les deux volumes comme une seule histoire, comme je l'avais fait pour La Cour des Hiboux.

L'intrigue de Batman : L'An Zéro

L'intrigue commence avec le retour de Bruce Wayne à Gotham, après des années passées loin de la ville à se préparer pour combattre le crime. Batman tel que nous le connaissons n'existe pas encore, et Bruce expérimente différentes façons d'affronter les criminels et de faire en sorte que sa présence ait un effet sur eux.

Son principal adversaire pendant cette première étape est le gang de Red Hood, une organisation criminelle qui prépare le plan classique pour prendre le contrôle de la ville.

Par la suite, le devant de la scène revient au Sphinx, Edward Nygma, qui utilise son intelligence et son talent de manipulateur pour plonger Gotham dans une situation extrême.

Pendant ce temps, on voit évoluer les relations de Bruce avec Alfred, Lucius Fox et Jim Gordon, ainsi qu'avec d'autres personnages et éléments qui finiront par faire partie de la mythologie habituelle de Batman.

Le principe est intéressant, car on sait parfaitement où tout cela va mener, mais Snyder réussit à donner aux premiers pas du personnage une identité propre, sans en faire une copie de ceux de Miller ni quelque chose de totalement déconnecté.

Un excellent début… qui s'éternise

Ce que j'ai préféré dans tout cet arc, c'est le premier volume américain, Secret City..

Le gang de Red Hood est bien développé et constitue une première menace convaincante pour un Bruce Wayne qui apprend encore à devenir Batman. Il est prêt physiquement et intellectuellement, mais il lui reste à trouver la bonne manière d'utiliser ses capacités..

De plus, les plans de l'organisation criminelle sont intéressants grâce à la façon dont Snyder construit son intrigue. Le Batman détective doit enquêter, relier les événements entre eux et comprendre à qui il a affaire.

Les auteurs prennent le temps de montrer comment Bruce commence à construire son identité de justicier. Les costumes et les situations sortent de l'ordinaire, justement parce qu'il expérimente encore et ne dispose pas de toutes les ressources qu'il aura plus tard.

Cette première partie est excellente, tant pour son rythme que pour les idées qu'elle introduit et sa manière de reprendre des éléments connus de l'histoire du personnage.

Peut-être que L'An Zéro aurait dû s'arrêter là.

Le Sphinx devient trop puissant

Le problème apparaît progressivement quand Edward Nygma commence à occuper le centre de l'intrigue.

Snyder présente un Sphinx aussi intelligent que d'habitude, sinon plus, manipulateur et dangereux. Mais à mesure que l'histoire avance, sa capacité à contrôler les événements commence à paraître exagérée..

L'ampleur de ce qu'il parvient à faire à Gotham est telle qu'il devient difficile d'accepter certaines situations.

Le problème, c'est que Snyder a une certaine tendance à transformer chaque menace en quelque chose d'encore plus énorme que la précédente. On l'avait déjà vu dans La Cour des Hiboux, où l'immense pouvoir de l'organisation finissait par créer quelques contradictions avec les capacités de Batman.

Il se passe quelque chose de semblable ici avec le Sphinx. Le récit reste divertissant, mais plus ses plans prennent de l'ampleur, plus certaines situations semblent peu crédibles.

À cela s'ajoute la longueur. Douze numéros consacrés aux débuts de Batman, et je pense qu'on aurait pu raconter pratiquement la même chose en beaucoup moins de pages. Ou séparer l'ensemble en deux arcs.

Je ne veux pas dire que le comics est ennuyeux, car le rythme reste bon et la lecture est très rapide, mais en le terminant, j'ai tout de même eu l'impression que Snyder avait trop étiré certaines situations pour construire un événement plus grand que nécessaire..

Greg Capullo est spectaculaire

Mais évidemment, il y a une contrepartie. Car s'il y a bien une chose qui justifie la lecture de L'An Zéro, c'est le travail de Greg Capullo.

Dans La Cour des Hiboux , je disais déjà à quel point j'avais été surpris par sa manière d'adapter son style à Batman. Plus tard, dans Le Deuil de la famille, il avait démontré une capacité formidable à représenter des situations horrifiques et des personnages repoussants, notamment ce Joker dont le visage semblait pouvoir tomber en morceaux à tout moment.

Eh bien, je crois qu'avec L'An Zéro, il atteint son meilleur niveau jusque-là..

On découvre un Batman qui construit encore son identité, ce qui permet à Capullo d'expérimenter avec des costumes, des équipements et des situations très différentes. Le dessinateur en profite merveilleusement pour représenter Bruce sous une apparence encore provisoire, mais parfaitement reconnaissable.

La composition des planches est également très réussie et, surtout, j'adore la variété des décors que l'on découvre au fil des douze numéros. L'histoire commence dans une Gotham familière, puis change peu à peu jusqu'à présenter des environnements colorés très éloignés de l'ordinaire.

Les couleurs changent complètement l'atmosphère

Et puisqu'on parle de couleurs, il faut saluer tout particulièrement FCO Plascencia, qui en est responsable, car une part essentielle de l'impact visuel de ce comics vient de son travail.

Nous avons l'habitude de voir Gotham représentée dans des tons gris, noirs, bruns et autres couleurs sourdes qui soulignent son caractère sombre et décadent.

Dans L'An Zéro , on découvre une palette assez différente, surtout dans le dernier tiers de l'histoire, lorsque la ville change radicalement d'aspect.

Les verts, les bleus et d'autres couleurs beaucoup plus vives prennent une place énorme, donnant naissance à des planches assez surprenantes pour une série Batman.

Et cela fonctionne à merveille. Ces couleurs apportent une identité visuelle propre sans que le comics cesse de ressembler à une histoire du Chevalier noir.

Elles permettent aussi à certains dessins de Capullo de ressortir. Certaines cases et des planches entières donnent envie de s'arrêter simplement pour admirer le dessin.

En fait, la partie graphique finit par compenser une bonne partie des problèmes que j'ai avec l'intrigue. Même lorsque l'histoire commence à s'étirer plus que je ne le souhaiterais, elle continue d'offrir des choses vraiment intéressantes visuellement.

L'An Zéro face à Année Un : deux manières de raconter les origines de Batman

La comparaison avec Batman : Année Un est inévitable, puisque Frank Miller et David Mazzucchelli ont signé l'une des œuvres les plus importantes du personnage en racontant précisément ses premiers pas à Gotham.

Et, je le répète, ils l'ont fait en quatre numéros.

Cette histoire adoptait une approche réaliste, dans les limites de l'univers de Batman. Bruce Wayne commençait sa carrière de justicier tandis que Jim Gordon essayait de survivre à la corruption policière et politique de Gotham.

Miller consacrait beaucoup de place au développement des deux personnages et à leurs relations avec une ville où presque tout semblait pourri. Mazzucchelli accompagnait en outre l'intrigue de dessins sobres, élégants et parfaitement adaptés à ce ton.

Année Un est un chef-d'œuvre, et je crois qu'une bonne partie de sa qualité vient justement du fait qu'il sait raconter l'essentiel sans rallonger l'histoire.

Snyder, au contraire, mise sur quelque chose de bien plus grand et spectaculaire, avec des menaces qui touchent tout Gotham et une dimension d'action beaucoup plus marquée.

Est-ce au même niveau ? Non. Mais (presque) aucun roman graphique Batman — ni même consacré à d'autres super-héros — ne l'est.

Snyder respecte les fondements du personnage

Snyder n'essaie pas de copier ce qu'a fait Miller. Il ne trahit pas non plus les éléments fondamentaux que cette histoire a établis concernant les origines modernes de Batman, même si nous parlons d'une réinterprétation dans le cadre de The New 52 et non d'une suite directe dans sa continuité.

Bruce reste un homme qui apprend à devenir le justicier que nous connaissons, Gordon entretient des relations compliquées avec la police de Gotham et Alfred demeure une figure essentielle dans son évolution.

Mais Snyder apporte ses propres idées et développe ces personnages différemment, en les adaptant au ton beaucoup plus spectaculaire de sa période.

Et c'est là, à mon avis, qu'il démontre l'une de ses principales qualités de scénariste : il connaît parfaitement Batman, son univers et les possibilités qu'offrent ses personnages..

Alfred possède une personnalité affirmée et une relation avec Bruce qui va bien au-delà du simple rôle d'assistant. Gordon bénéficie lui aussi d'un traitement intéressant, tout comme les méchants, que Snyder réinterprète sans leur faire perdre leurs caractéristiques.

J'avais déjà remarqué cela dans les deux arcs précédents. Snyder sait dénicher des éléments séduisants dans la mythologie de Batman et leur donner sa propre interprétation. C'est aussi un scénariste ambitieux qui tente d'apporter quelque chose de différent à chaque grand arc et d'étendre les idées et les territoires de Batman.

Le problème, c'est que cette ambition entraîne aussi certains de ses défauts les plus reconnaissables.

Les cliffhangers commencent à perdre de leur effet

L'un d'eux est sa tendance à terminer les numéros sur des cliffhangers exagérés.

Dans La Cour des Hiboux , je disais déjà que Snyder savait parfaitement où interrompre une scène pour donner envie de lire le numéro suivant. Et dans Le Deuil de la famille , il reprenait le même procédé, avec des menaces et des situations apparemment impossibles à résoudre.

Dans L'An Zéro , il continue, mais après trois grands arcs, on connaît un peu trop bien ses ficelles. En plus, cette façon d'écrire va de pair avec la nécessité d'amplifier constamment les menaces, même quand l'histoire n'en a pas besoin.

C'est ce qui se produit ici avec le Sphinx et la situation dans laquelle il finit par plonger Gotham. Je pense que Snyder aurait obtenu un meilleur résultat en réduisant un peu l'ampleur et la durée du conflit.

Les comparaisons sont parfois cruelles, mais dans Année Un , Miller parvient à donner à une histoire beaucoup plus modeste une importance bien plus grande pour le personnage.

Le meilleur de Batman : L'An Zéro

Si ce n'était pas assez clair, le visuel, aussi bien les dessins de Greg Capullo que les couleurs de FCO Plascencia..

Je soulignerais aussi le premier volume américain, Secret City, qui me paraît mieux équilibré que les deux parties suivantes.

Et, bien sûr, la manière dont Snyder utilise Alfred, Gordon et les méchants, prouvant qu'il a encore de bonnes idées pour développer la mythologie du personnage.

Le pire de Batman : L'An Zéro

Principalement, la longueur.

Je pense que douze numéros, c'est trop pour ce que Snyder veut raconter.

De plus, à mesure que le Sphinx prend de l'importance, l'histoire exagère de plus en plus ses capacités et l'ampleur de la menace, perdant une partie de la crédibilité du premier volume.

Et on retrouve les cliffhangers excessifs de Snyder.

Conclusion et verdict

J'espère avoir été clair : Batman : L'An Zéro me semble être un bon comics, particulièrement recommandable à ceux qui suivent la période Scott Snyder et Greg Capullo sur Batman et souhaitent découvrir leur réinterprétation des origines du personnage.

Son premier volume est excellent, ses idées sont souvent intéressantes et le traitement des personnages montre que Snyder connaît parfaitement l'univers de Batman.

Cependant, comme je l'ai dit, l'auteur en fait trop avec la longueur et l'ampleur de certains événements.

Par rapport aux deux arcs précédents, je le placerais légèrement en dessous de La Cour des Hiboux, mais au-dessus du Deuil de la famille, surtout grâce à la partie graphique.

Et même si Année Un me semble toujours nettement supérieur, j'apprécie que Snyder ait eu le courage de raconter sa propre histoire au lieu de simplement répéter ce que Miller avait déjà fait.

Fiche technique de Batman – L'An Zéro

Donnée	Information
Titre	Batman – L'An Zéro
Titre original	Batman: Zero Year
Scénariste principal	Scott Snyder
Dessinateur principal	Greg Capullo
Scénarios complémentaires	James Tynion IV
Dessins complémentaires	Rafael Albuquerque
Encrage principal	Danny Miki
Couleur principale	FCO Plascencia
Éditeur d'origine	DC Comics
Période	Batman – The New 52
Publication originale	2013–2014
Numéros principaux	Batman #21–27 et #29–33
Premier volume américain	Batman Vol. 4: Zero Year – Secret City, 176 pages
Deuxième volume américain	Batman Vol. 5: Zero Year – Dark City, 240 pages
Genre	Super-héros, action, mystère et origines