The Judge: mer familjedrama än rättegångsfilm

David Dobkin var främst känd för komedier som Wedding Crashers, , Fred Claus eller The Change-Up. Med The Judge bytte han tonläge och satsade på ett familjedrama med tung ensemble och rättegången mot en domare som bakgrund.

Det är en relativt långsam film som är mycket medveten om att den har två stora skådespelare mittemot varandra. Robert Duvall och Robert Downey Jr. lyckas göra ett ganska konventionellt material intressant.

Och ja, den skådespelarduellen räcker för att bära mer än två timmar av klichéer från rättegångsfilmer, även om en stramare klippning med färre sidospår sannolikt hade fungerat bättre.

Trots den överdrivna speltiden är filmen ändå ganska lätt att se när dessa två giganter står på skärmen.

Handlingen i The Judge

Hank Palmer (Robert Downey Jr.) är en framgångsrik advokat som återvänder till sin hemstad efter moderns död. Där träffar han sina bröder och framför allt sin far Joseph Palmer (Robert Duvall), en domare som han har en usel relation till. För att uttrycka det milt.

Strax därefter anklagas domaren för att ha kört på en man och Hank tar, trots faderns motvilja, till slut på sig hans försvar.

Fallet tvingar far och son att leva tillsammans och möta gamla problem och oförrätter som de har undvikit i åratal.

Det bästa med The Judge

Jag vet inte varför, men jag misstänker att det kommer att råda ganska stor enighet här.

Robert Duvall

Robert Duvall är helt enkelt lysande. Han hindrar rollen från att stanna vid den typiska auktoritära, stolta och slutna fadern. Han ger den betydligt mer djup. Och mänsklighet.

Domaren är hård och mycket krävande mot sina söner. Samtidigt visar sjukdomen hans fysiska förfall och en sårbarhet som han försöker dölja.

Duvall behåller sin auktoritet även när han behöver hjälp och får oss att förstå personen utan att rättfärdiga allt han har gjort.

Man ser honom, dialog efter dialog, gest efter gest, och tror på karaktären och hans handlingar, även om de flesta av oss inte skulle fatta samma beslut.

Duellen mellan Robert Duvall och Robert Downey Jr.

Robert Downey Jr. är också mycket bra, även om han inte når upp till sin motspelares nivå. Visst spelar han en rolltyp som är mycket bekant för honom: intelligent, snabb och arrogant.

Duvall arbetar i motsatt register, med tystnader, blickar och en torrare auktoritet.

Kontrasten gör att deras gemensamma scener är filmens bästa.. 

Deras gräl har större kraft än rättegången, eftersom det bakom varje replik finns år av bitterhet och ett behov av bekräftelse.

Det är märkligt att familjedramat fungerar bäst i en film om en rättegång, men det beror på spänningen som dessa två fantastiska skådespelare skapar.

Relationen mellan far och son

I linje med föregående punkt är detta det som verkligen håller ihop filmen..

Relationen mellan Hank och hans far är tydligt etablerad och utvecklas gradvis. Deras konflikt beror inte på ett enda missförstånd, utan på år av stolthet, straff, förväntningar och bitterhet.

Filmen förklarar varför Hank lämnade, varför domaren handlade som han gjorde och hur konflikten även präglade bröderna.

Det är väl berättat, kraftfullt och känns äkta. Utan tvekan det bästa i manuset.

Birollerna

Billy Bob Thornton är en sådan skådespelare som fyller duken utan att behöva säga något. En enda blick räcker för att man ska veta vad han tänker. Här fungerar han mycket bra som motståndarens advokat. 

Vincent D’Onofrio —som för mig alltid kommer att vara Kingpin från Marvel-serien Daredevil— och Jeremy Strong —som återigen är svår att föreställa sig utanför Succession — ger tyngd åt Hanks bröder och visar att faderns beslut har påverkat hela familjen.

Relationen mellan dem är tydlig och förstärker familjespåret i berättelsen.

Vera Farmiga är också bra, även om hennes romantiska sidointrig är förutsägbar, vilket snarare är manusets än skådespelarens fel.

Några ovanliga ögonblick

För att vara en film som nästan alltid följer välkända vägar har den ett par scener som bryter förutsägbarheten.

Den ena antyder möjligheten till lätt incest. Den andra visar hur domaren tappar kontrollen över tarmen medan sonen måste hjälpa honom.

Den första känns märklig. Den andra visar fadern fullständigt sårbar och förändrar för ett ögonblick relationen mellan dem.

Det är två detaljer som lämnar de vanliga spåren och antyder att filmen kunde ha blivit mer särpräglad om den fortsatt i den riktningen.

Det sämsta med The Judge

Du har nog redan förstått det av det jag sagt, men låt oss lyfta fram det jag gillade minst.

Den är full av klichéer

Låt oss se:

1. Den framgångsrike sonen som återvänder till hemstaden.
2. Den auktoritäre fadern.
3. Bröderna i biroller som präglats av det förflutna.
4. En gammal kärlek.
5. Familjen som samlas efter ett dödsfall.
6. Sjukdom som används för att föra personerna närmare varandra.
7. En advokat som är smartare än alla andra. Alltså…
8. …Robert Downey Jr. spelar Robert Downey Jr.

The Judge använder nästan alla vanliga klichéer från familjedramer och advokatfilmer med karismatiska huvudpersoner.

Man vet vart den är på väg nästan hela tiden.

Den är för lång

Det skulle inte vara ett problem om filmen var mer medveten om vad den är: enkel underhållning.

Men nej. Den är 141 minuter lång och hade uppenbart kunnat berätta samma sak —eller åtminstone det mest intressanta— på betydligt kortare tid..

Den blir aldrig tråkig, men samlar på sig för många sidointriger som tillför lite: den gamla romansen, Hanks äktenskapsproblem, relationen till dottern, Hanks juridiska assistent, konflikterna mellan bröderna, flera delar av rättegången som bidrar minimalt och det utdragna slutet.

Med tjugo eller trettio minuter mindre hade tempot varit bättre.

Slutet är för manipulativt

Slutpartiet försöker väcka känslor på ett alltför uppenbart sätt.

Filmen hade redan byggt upp relationen mellan far och son väl, så den behövde inte trycka så hårt på saken eller så tydligt tala om vad publiken skulle känna.

De mest känslosamma ögonblicken är de mest obekväma och enkla, som badrumsscenen.

Jag tycker inte att det så utdragna slutet hjälper.

Omdöme: är The Judge värd att se?

The Judge är för lång, mycket konventionell och slutar på ett alltför manipulativt sätt. Trots det är den underhållande och har en ensemble som lyfter materialet avsevärt.

Robert Duvall är fantastisk, Robert Downey Jr. fungerar mycket bra bredvid honom och birollerna håller intresset uppe även när berättelsen blir så förutsägbar.

Det bästa är familjedramat: relationen mellan far och son, eftersom den utvecklas med tålamod och gör konflikten begriplig. Rättegången är sekundär, så det är bäst att veta i förväg vad man kan förvänta sig.

Det är ingen originell film, men ensemblen gör den betydligt mer sevärd än den borde vara.

Fakta om The Judge

Fält	Information
Titel	The Judge
Originaltitel	The Judge
År	2014
Speltid	141 minuter
Regissör	David Dobkin
Huvudroller	Robert Downey Jr., Robert Duvall, Vera Farmiga, Vincent D’Onofrio, Jeremy Strong och Billy Bob Thornton
Genre	Familje- och rättssalsdrama
Land	USA
Tillgänglig i Spanien	Amazon Prime Video, med reservation för katalogändringar
Spoilers i recensionen	Slutet avslöjas inte