The Judge: più dramma familiare che film giudiziario

David Dobkin era noto soprattutto per commedie come 2 single a nozze, , Fred Claus – Un fratello sotto l’albero o Cambio vita. Con The Judge ha cambiato registro, puntando su un dramma familiare con un cast di peso e il processo a un giudice come sfondo.

È un film relativamente lento e molto consapevole di avere due grandi attori uno di fronte all’altro. Robert Duvall e Robert Downey Jr. riescono a rendere interessante un materiale piuttosto convenzionale.

E sì, quel duello interpretativo basta a sostenere oltre due ore di cliché da film giudiziario, anche se un montaggio più asciutto, eliminando parti della trama, probabilmente avrebbe funzionato meglio.

Nonostante la durata eccessiva, il film si lascia vedere piuttosto bene grazie a questi due mostri sacri.

La trama di The Judge

Hank Palmer (Robert Downey Jr.) è un avvocato di successo che torna nella sua città natale dopo la morte della madre. Qui ritrova i fratelli e, soprattutto, il padre Joseph Palmer (Robert Duvall), un giudice con cui ha un rapporto pessimo. Per usare un eufemismo.

Poco dopo, il giudice viene accusato di aver investito un uomo e Hank, ovviamente e nonostante le resistenze del padre, finisce per occuparsi della sua difesa.

Il caso costringe padre e figlio a convivere e ad affrontare vecchi problemi e rancori che evitano da anni.

Il meglio di The Judge

Non so perché, ma ho la sensazione che qui ci sarà parecchio consenso.

Robert Duvall

Robert Duvall è semplicemente magnifico. Impedisce al personaggio di ridursi al tipico padre autoritario, orgoglioso e chiuso. Riesce a dargli molta più profondità. E umanità.

Il giudice è duro e molto esigente con i figli. Allo stesso tempo, la malattia mostra il suo declino fisico e una vulnerabilità che cerca di nascondere.

Duvall mantiene l’autorità anche quando ha bisogno di aiuto e riesce a far comprendere il personaggio senza giustificare tutto ciò che ha fatto.

Lo osservi, dialogo dopo dialogo, gesto dopo gesto, e credi nel personaggio e nelle sue azioni, anche se la maggior parte di noi non prenderebbe le stesse decisioni.

Il duello tra Robert Duvall e Robert Downey Jr.

Robert Downey Jr., pur senza raggiungere i livelli del collega, è comunque molto bravo. Certo, interpreta un personaggio per lui molto abituale: intelligente, rapido e arrogante.

Duvall si muove sul terreno opposto, con silenzi, sguardi e un’autorità più asciutta.

Il contrasto fa sì che le loro scene insieme siano le migliori del film.. 

Le loro discussioni hanno più forza del processo, perché dietro ogni frase ci sono anni di risentimento e bisogno di approvazione.

È curioso che in un film su un processo il dramma familiare sia ciò che funziona meglio, ma è merito della tensione creata da questi due grandissimi attori.

Il rapporto tra padre e figlio

Collegandosi al punto precedente, questo è l’elemento che sostiene davvero il film..

Il rapporto tra Hank e suo padre è ben costruito e si sviluppa poco a poco. La loro ostilità non nasce da un solo malinteso, ma da anni di orgoglio, punizioni, aspettative e risentimento.

Il film spiega perché Hank se ne sia andato, perché il giudice abbia agito in quel modo e come quel conflitto abbia segnato anche i fratelli.

È ben raccontato, ha forza e sembra reale. La parte migliore della sceneggiatura, senza dubbio.

I comprimari

Billy Bob Thornton è uno di quegli attori che riempiono lo schermo senza bisogno di parlare. Basta uno sguardo per capire cosa pensa. E qui funziona molto bene come avvocato avversario. 

Vincent D’Onofrio —che per me sarà sempre Kingpin della serie Marvel Daredevil— e Jeremy Strong —che, ancora una volta, è difficile immaginare fuori da Succession — danno peso ai fratelli di Hank e aiutano a mostrare come le decisioni del padre abbiano colpito tutta la famiglia.

Il rapporto tra loro è chiaro e rafforza quella linea narrativa familiare.

Vera Farmiga è brava anche lei, anche se la sua sottotrama romantica è prevedibile, cosa imputabile più alla sceneggiatura che all’attrice.

Alcuni momenti fuori dal consueto

Per essere un film che percorre quasi sempre strade note, contiene un paio di scene che rompono quella prevedibilità.

Una suggerisce la possibilità di un (lieve) incesto. L’altra mostra il giudice perdere il controllo degli sfinteri mentre il figlio deve aiutarlo.

La prima risulta strana. La seconda mostra il padre completamente vulnerabile e cambia per un attimo il rapporto tra i due.

Sono due dettagli che escono dai binari abituali e fanno pensare che, proseguendo su quella strada, il film avrebbe potuto essere più incisivo.

Il peggio di The Judge

Probabilmente lo avrai già capito da ciò che ho detto, ma evidenziamo quello che mi è piaciuto meno.

È pieno di cliché

Vediamo:

1. Il figlio di successo che torna nella città natale.
2. Il padre autoritario.
3. I fratelli relegati a ruoli secondari e segnati dal passato.
4. Un vecchio amore.
5. La famiglia riunita da un lutto.
6. La malattia usata per avvicinare i personaggi.
7. Un avvocato più intelligente di tutti gli altri. Cioè…
8. …Robert Downey Jr. che interpreta Robert Downey Jr.

The Judge usa quasi tutti i cliché abituali del dramma familiare e dei film di avvocati con protagonisti carismatici.

Sai dove andrà a parare quasi per tutto il tempo.

È troppo lungo

Questo non sarebbe un problema se il film fosse più consapevole di ciò che è: un intrattenimento semplice.

Ma no. Dura 141 minuti ed è evidente che avrebbe potuto raccontare la stessa cosa —o almeno la parte più interessante— in molto meno tempo..

Non diventa mai noioso, ma accumula troppe sottotrame che aggiungono poco: il vecchio amore, i problemi matrimoniali di Hank, il rapporto con la figlia, l’assistente di Hank, i conflitti tra i fratelli, diverse parti poco utili del processo e il finale tirato per le lunghe.

Con venti o trenta minuti in meno avrebbe avuto un ritmo migliore.

Il finale è troppo manipolatorio

La parte finale cerca di commuovere in modo fin troppo evidente.

Il film aveva già costruito bene il rapporto tra padre e figlio, quindi non aveva bisogno di sottolineare tanto né di indicare così chiaramente ciò che lo spettatore doveva provare.

I momenti più emozionanti sono quelli più scomodi e semplici, come la scena del bagno.

Credo che il finale così prolungato non aiuti.

Verdetto: vale la pena vedere The Judge?

The Judge è troppo lungo, molto convenzionale e termina in modo fin troppo manipolatorio. Nonostante ciò, resta piacevole grazie a un cast che eleva una sceneggiatura piuttosto banale.

Robert Duvall è fantastico, Robert Downey Jr. funziona molto bene al suo fianco e i comprimari mantengono vivo l’interesse anche quando la storia diventa così prevedibile.

Il meglio è il dramma familiare: il rapporto tra padre e figlio, sviluppato con calma e capace di rendere comprensibile il loro conflitto. Il processo è secondario, quindi è meglio sapere prima cosa aspettarsi.

Non è un film originale, ma il cast riesce a renderlo molto più godibile di quanto dovrebbe.

Scheda tecnica di The Judge

Voce	Informazioni
Titolo	The Judge
Titolo originale	The Judge
Anno	2014
Durata	141 minuti
Regista	David Dobkin
Cast principale	Robert Downey Jr., Robert Duvall, Vera Farmiga, Vincent D’Onofrio, Jeremy Strong e Billy Bob Thornton
Genere	Dramma familiare e giudiziario
Paese	Stati Uniti
Disponibile in Spagna	Amazon Prime Video, soggetto a variazioni di catalogo
Spoiler in questa recensione	Il finale non viene svelato