The Boys: en serie som skrev tv-historia, men inte bättre än originalserien

The Boys är inte bättre än serien den bygger på. Den är annorlunda.

Och det här, som låter självklart, tycker jag är viktigt att säga eftersom man i åratal har upprepat idén att Prime Video-serien förbättrade originalmaterialet avGarth Ennis och Darick Robertson. Jag ser det inte så.

Snabb åsikt om serien

Serien är mer lättillgänglig, mer tv-anpassad, mer politisk och, i sina bästa stunder, använder den vissa figurer bättre. Men originalserien har något som tv-serien gradvis tappar: en bättre sammanhållen handling. 

I originalserien går historien framåt för att den måste gå framåt. I tv-serien känns det alltför ofta som att handlingen finns till för att motivera nästa överdrivna scen.

Jag säger inte detta som ett totalt underkännande. En del av charmen med The Boys ligger just där: att ha gjort en superhjälteserie för vuxna utan att sockra våldet, sexet eller elakheten. Men en sak är att överdriften är en del av identiteten, en annan att den till slut ersätter berättelsen.

Och apropå historia: The Boys har skrivit tv-historia. Man kommer att tala om den om årtionden, men för några enskilda scener snarare än för helheten.

Vad The Boys handlar om

The Boys utgår från en mycket enkel idé: vad skulle hända om superhjältar fanns, men i stället för att vara ädla och osjälviska gestalter var produkter från ett stort företag?

I den världen Vought —megakoncernen—säljer supes som kändisar, politiska ikoner och offentliga frälsare, samtidigt som den mörkar deras övergrepp, brott och privata elände.  

Hughie huvudpersonen dras in i det där hålet efter att själv ha drabbats av följderna av denna straffrihet, och går till slut ihop med Butcher och hans grupp för att försöka avslöja sanningen.

Därifrån ställer serien The Boys mot The Seven, med Homelander som den stora maktfiguren: en falsk Superman som blir en narcissistisk, instabil och allt farligare ledare.  

Historien växer mot företagskonspirationer, politiskt våld, experiment, familjetrauman och ett allt öppnare krig mot supes. 

I grunden är det inte en särskilt komplex handling: det är en berättelse om makt, hämnd och korruption. Problemet är att The Boys lindar in den i så mycket våld, satir, groteskt sex och berättarmässiga avstickare att den ofta verkar mer invecklad än den faktiskt är.

Vad som fungerar, vad som inte fungerar och var serien tappar bort sig 

Serien börjar väldigt starkt. Särskilt i första säsongen och, i mindre grad, i den andra. 

Där går manus, figurer och handling åt samma håll: Hughie har mening. Butcher har ett syfte. Homelander är ett ständigt hot. Vought fungerar som kritik av företagsmakt och den mest cyniska marknadsföringen. Och The Seven är en ganska smart förvrängning av superhjältebilderna vi alla bär i huvudet.

I den inledande delen verkar serien inte bara intresserad av att chockera dig, utan vill berätta något. Därför fungerar den så bra.

Problemet är att den klarheten späds ut ju längre säsongerna går, och behovet av att överträffa brutaliteten i föregående scen börjar väga tyngre än att bygga en solid historia. Och det är då The Boys börjar ses och minnas mer för sina scener än för sitt samlade värde.

Herogasm känns viktigare för vad det betydde än för vad det tillför berättelsen. I mainstream-tv hade inget liknande sänts tidigare, och det har sin merit. Men som handlingsblock är det överskattat.  

Däremot är grejen med The Deep och bläckfisken mycket bättre: den är löjlig, obekväm och definierar samtidigt perfekt en usel figur som alltid hittar ett nytt sätt att sjunka lite djupare.  

Och samma sak händer med Terror som drömmer om Homelander. Det är galenskap, ja. Men det har den där konkreta elakheten som gör The Boys till The Boys.

Men sedan finns det massor, verkligen massor, av helt onödiga våldsamma eller sexuella scener som tydligt är uppblåsta av det brus de skapar.

I början använder serien överdriften för att berätta något, men när handlingen går vidare och överraskningen försvinner,börjar den missbruka den här typen av grepp bara för att folk ska prata om avsnittet på Instagram. Och det är precis vad som händer från och med säsong 3.

Det är inte så att serien plötsligt blir dålig; det är något gradvis där känslan av att allt som händer spelar roll går förlorad. Man börjar sluta bry sig om vissa saker man ser, eftersom de faktiskt inte spelar någon roll.

I säsong 4 når serien botten: för många intriger, för många svängar, för mycket känsla av att något sträcks ut som inte behövde det. 

För min del återhämtar sig säsong 5 mycket lite eftersom den redan måste avsluta, även om kritikerna i allmänhet pekar ut den som seriens svagaste. Personligen, kanske för att jag ville se slutet, såg jag avsnitten med större intresse än den föregående säsongen.

Saken är att problemet inte är att The Boys är lång, utan att den blir utdragen och platt:

• Det finns ett virus som förvandlar människor till supes. 
• Ett annat som tar kål på supes.
• Ett annat virus som gör dem odödliga. 
• Det finns Soldier Boy, vars verkliga relevans lämnas hängande. 
• Och Homelanders son.
• Queen Maeve, Stormfront, Firecracker och Sage finns också där.
• Självklart Black Noir i en mycket mindre relevant roll än i serien.
• Det finns Kimiko, som pratar eller inte pratar beroende på vad som passar. 
• Eller Victoria Neuman.
• För att inte tala om A-Train och resten av The Seven.
• Det finns Homelanders kyrka. 

Homelander och varför rekommendera The Boys 

Och jag skulle kunna fortsätta, för det finns många idéer, men få utvecklas med den kraft de lovade. Faktum är att många av dessa figurers bågar känns ofullständiga.

Men om det är något The Boys behåller ända till slutet, så är det Homelander.

Antony Starr är spektakulär. Men det är inte bara skådespelet. Det är blandningen av hot, löjlig skörhet, narcissism och behov av bekräftelse. Homelander kan vara skrämmande och sorglig i samma scen. Han kan verka som ett trasigt barn och två sekunder senare som någon som kan förstöra ett helt rum för att någon tittade fel på honom.  

Den punkt där man inte vet om han ska gratulera någon eller slita personen i två delar är en av seriens stora träffar. Och det slits inte ut. När Homelander dyker upp känns allt farligare och mer lockande.

Med Billy Butcher händer något liknande. Det är också en mycket karismatisk roll, men ärligt talat tycker jag att Homelander ger mer.

Även med dem är The Boysinte en nödvändig serie för alla. Men den är viktig. Framför allt för att den har fört extremt våld in i mainstream.  

Vi pratar inte om en märklighet från en liten plattform eller en kultserie sedd av fyra personer. Vi pratar om en enorm Prime Video-produktion som gör en vild, obekväm superhjälteserie som inte direkt är snäll mot tittaren. 

Det har förändrat saker. Den har visat att det finns en marknad för en superhjälteserie med den här produktionskvaliteten och så här mycket brutalitet. Den fungerade, kanske just därför.

Härifrån kommer spoilers om slutet på The Boys

Hit kan man läsa utan att få för mycket förstört. Härifrån, nej. 

Jag berättar mina intryck av seriens slut.

Homelanders slut lovade mer

Homelanders slut stannar halvvägs.

Jag gillar idén att han förlorar sina krafter. Faktum är att scenen där han försöker flyga genom att hoppa smått är väldigt bra: löjlig, förnedrande och väldigt The Boys. Den falske guden förvandlad till en patetisk typ som inte kan lyfta från marken. Där finns en stark bild.

Problemet är att hans avslut varken blir helt episkt eller helt löjligt. Det hamnar mitt emellan. Efter fem säsonger där Homelander byggts upp som ett nästan mytologiskt hot väntade jag mig något större. 

Inte nödvändigtvis mer rättvist eller elegant. Men mer kraftfullt. Serien kunde ha dödat honom brutalt eller episkt. Eller reducerat honom till absolut löje. Båda hade fungerat. Det valda slutet smakar för lite.

Butcher förtjänade ett smutsigare slut

Med allt detta är den död som fungerar sämst för mig Butchers.

Inte så mycket för att den inte är som i serien — den liknar den tillräckligt — utan för att tv-serien inte vågar driva virusplanen hela vägen. 

The Boys hade under år byggt en historia om hat, hämnd, fanatism och monster som slåss mot monster. I det sammanhanget, om Butcher släppte lös viruset och tog död på alla supes skulle det ha varit mycket mer konsekvent. Mindre kommersiellt, förstås. Men mer i linje med vad serien alltid hade lovat. Och modigare.

Faktum är att jag tror att det här slutet hade haft mycket mer mening:

Butcher släpper lös viruset och dödar bland andra Starlight. Därför, och som hämnd, måste Hughie döda honom. 

Det slutet hade tvingat serien att acceptera att den inte är en typisk berättelse om goda och onda, utan om gråzoner och elakhet. Det den alltid hade sålt in. The Boys har ofta lekt med att vara serien som inte håller igen, men i avslutet gör den det.

Varför jag föredrar serietidningens slut

I originalserien föredrar jag framför allt överraskningen med Black Noir.

Jag tänker inte avslöja vändningen kring Black Noir, eftersom den är värd att upptäcka genom läsning, men jag kan säga att jag inte såg den komma. Och det är precis vad jag saknar i serien: en sista överraskning som verkligen träffar.

Serien är råare, vildare och mer ojämn i andra saker. Men dess slut är mer konsekvent och har en elakhet som tv-serien aldrig riktigt matchar. Adaptionen är mer tv-mässig, mer kommersiell och bekvämare för en bred publik. Det vill säga mer tämjd.

Slutomdöme

The Boys är inte en perfekt serie, men den är en vändpunkt i tv.

Det är en superproduktion med briljanta ögonblick, en extraordinär skurk och flera scener som redan är en del av mediets senaste historia. Men den har också för många underutvecklade idéer och ett slut som, med tanke på vad det lovade, känns för rent.

Jag upprepar att den för mig inte överträffar originalserien, men den behövde inte heller göra det. Den är något annat: en serie som skrev tv-historia, ojämn, överdriven och mindre helgjuten än folk troligen kommer att säga med tiden.

Men också en serie som har låtit oss njuta av något som kanske blir förbjudet i framtiden. Och att ha varit med om det är kul.

Tekniskt blad

Fält	Data
Titel	The Boys
År	2019-2026
Säsonger	5
Avsnitt	40
Skapare / showrunner	Eric Kripke
Baserad på	Serien av Garth Ennis och Darick Robertson
Huvudrollsinnehavare	Karl Urban, Jack Quaid, Antony Starr, Erin Moriarty, Laz Alonso, Tomer Capone, Karen Fukuhara, Chace Crawford och Jessie T. Usher
Genre	Action, svart komedi och superhjältesatir
Land	USA
Tillgänglig på	Prime Video