The Boys : une série qui a marqué son époque, mais pas meilleure que le comic original

The Boys n’est pas meilleure que le comic dont elle s’inspire. Elle est différente.

Et cela, qui peut sembler évident, me paraît important à dire, parce que pendant des années on a répété que la série de Prime Video améliorait le matériau original deGarth Ennis et Darick Robertson. Je ne le vois pas ainsi.

Avis rapide sur la série

La série est plus accessible, plus télévisuelle, plus politique et, dans ses meilleurs moments, exploite mieux certains personnages. Mais le comic possède quelque chose que la série perd peu à peu : une intrigue mieux ficelée. 

Dans le comic, l’histoire avance parce qu’elle doit avancer. Dans la série, trop souvent, on a l’impression que l’intrigue existe pour justifier la prochaine scène qui part en vrille.

Je ne dis pas cela comme une condamnation totale. Une partie de l’intérêt de The Boys est précisément là : avoir fait une série de super-héros pour adultes sans édulcorer la violence, le sexe ni la méchanceté. Mais une chose est que l’excès fasse partie de son identité, une autre est qu’il finisse par remplacer l’histoire.

Et puisqu’on parle d’histoire, The Boys est une série qui a marqué son époque : on en parlera encore dans des décennies, mais pour certaines scènes isolées plus que pour son ensemble.

De quoi parle The Boys

The Boys part d’une idée très simple : que se passerait-il si les super-héros existaient, mais qu’au lieu d’être des figures nobles et désintéressées, ils étaient les produits d’une grande entreprise ?

Dans ce monde, Vought —la mégacorporation—vend les supes comme des célébrités, des icônes politiques et des sauveurs publics, tout en couvrant leurs abus, leurs crimes et leurs misères privées.  

Hughie le protagoniste principal, tombe dans ce gouffre après avoir subi personnellement les conséquences de cette impunité, puis finit par rejoindre Butcher et son groupe pour tenter de révéler la vérité.

À partir de là, la série oppose The Boys à The Seven, avec Homelander comme grande figure du pouvoir : un faux Superman devenu leader narcissique, instable et de plus en plus dangereux.  

L’histoire évolue vers des conspirations d’entreprise, de la violence politique, des expériences, des traumatismes familiaux et une guerre de plus en plus ouverte contre les supes. 

Au fond, ce n’est pas une intrigue particulièrement complexe : c’est une histoire de pouvoir, de vengeance et de corruption. Le problème, c’est que The Boys l’enveloppe dans tant de violence, de satire, de sexe grotesque et de détours narratifs qu’elle paraît souvent plus embrouillée qu’elle ne l’est vraiment.

Ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et où la série se perd 

La série démarre très fort. Surtout dans la première saison et, dans une moindre mesure, dans la deuxième. 

À ce moment-là, le scénario, les personnages et l’intrigue vont dans la même direction : Hughie a du sens. Butcher a un objectif. Homelander est une menace constante. Vought fonctionne comme critique du pouvoir corporatif et du marketing le plus cynique. Et The Seven sont une déformation assez intelligente de l’imaginaire super-héroïque que nous avons tous en tête.

Dans cette première partie, la série ne semble pas seulement vouloir te choquer, elle veut raconter quelque chose. C’est pour cela qu’elle fonctionne si bien.

Le problème, c’est qu’au fil des saisons, cette clarté se dilue et la nécessité de dépasser la brutalité de la scène précédente commence à peser plus lourd que la construction d’une histoire solide. C’est à ce moment-là que The Boys commence à être vue et retenue davantage pour ses scènes que pour sa valeur d’ensemble.

Herogasm me paraît plus important pour ce qu’il a représenté que pour ce qu’il apporte narrativement. À la télévision mainstream, on n’avait rien diffusé de comparable, et cela a du mérite. Mais comme bloc d’histoire, il est surestimé.  

En revanche, ce qui arrive à The Deep avec la pieuvre est bien meilleur : c’est ridicule, gênant et, en même temps, cela définit parfaitement un personnage misérable qui cherche toujours une nouvelle manière de s’enfoncer un peu plus.  

Et la même chose arrive avec Terror rêvant d’Homelander. C’est fou, oui. Mais il y a cette méchanceté précise qui fait que The Boys est The Boys.

Mais ensuite, il y a des tonnes, vraiment des tonnes, de scènes violentes ou sexuelles totalement inutiles, clairement gonflées par le bruit qu’elles génèrent.

Au début, la série utilise l’excès pour raconter quelque chose, mais à mesure que l’intrigue avance et que la surprise s’émousse,elle commence à abuser de ce type de procédé uniquement pour que l’on parle de l’épisode sur Instagram. Et c’est exactement ce qui arrive à partir de la saison 3.

Ce n’est pas que la série devienne mauvaise d’un coup ; c’est un processus progressif dans lequel se perd cette sensation que tout ce qui arrive compte. Tu commences à ne plus accorder d’importance à certaines choses que tu regardes, parce qu’en réalité elles n’en ont pas.

Dans la saison 4, la série touche le fond : trop d’intrigues, trop de détours, trop l’impression qu’on étire quelque chose qui n’en avait pas besoin. 

À mon goût, la saison 5 se redresse très légèrement parce qu’elle doit déjà conclure, même si la critique en général la désigne comme la plus faible de toute la série. Personnellement, et peut-être parce que j’avais envie de voir la fin, j’ai suivi les épisodes avec plus d’intérêt que la saison précédente.

Le fait est que le problème n’est pas que The Boys soit longue, mais qu’elle devient étirée et plate:

• Il y a un virus qui transforme les humains en supes. 
• Un autre qui élimine les supes.
• Un autre virus qui les rend immortels. 
• Il y a Soldier Boy, dont la véritable importance reste en suspens. 
• Et le fils de Homelander.
• Queen Maeve, Stormfront, Firecracker et Sage traînent aussi par là.
• Bien sûr, Black Noir est là dans un rôle beaucoup moins important que dans le comic original.
• Il y a Kimiko, qui parle ou ne parle pas selon ce qui arrange l’intrigue. 
• Ou Victoria Neuman.
• Sans oublier A-Train et le reste de The Seven.
• Il y a l’église de Homelander. 

Homelander et pourquoi recommander The Boys 

Et je pourrais continuer, car il y a beaucoup d’idées, mais peu finissent par être développées avec la force qu’elles promettaient. En fait, les arcs de beaucoup de ces personnages semblent incomplets.

Mais s’il y a une chose que The Boys conserve jusqu’à la fin, c’est Homelander.

Antony Starr est spectaculaire. Mais ce n’est pas seulement l’interprétation. C’est le mélange de menace, de fragilité ridicule, de narcissisme et de besoin d’approbation. Homelander peut faire peur et pitié dans la même scène. Il peut ressembler à un enfant brisé et, deux secondes plus tard, à quelqu’un capable de ravager une pièce parce qu’on l’a regardé de travers.  

Ce moment où tu ne sais pas s’il va féliciter quelqu’un ou le couper en deux est l’une des grandes réussites de la série. Et cela ne s’use pas. Quand Homelander apparaît, tout devient plus dangereux et plus attirant.

Avec Billy Butcher, il se passe quelque chose de similaire. C’est aussi un rôle très charismatique, mais honnêtement, je pense que Homelander offre davantage.

Même avec eux, The Boysn’est pas une série indispensable pour tout le monde. Mais elle est importante. Surtout parce qu’elle a fait entrer la violence extrême dans le mainstream.  

On ne parle pas d’une curiosité d’une petite plateforme ni d’une série culte vue par quatre personnes. On parle d’une énorme production Prime Video qui fait une série de super-héros sauvage, inconfortable et assez peu aimable avec le spectateur. 

Cela a changé des choses. Elle a montré qu’il existe un marché pour une série de super-héros avec ce niveau de qualité de production et autant de brutalité. Elle a fonctionné, peut-être précisément pour cela.

À partir d’ici, spoilers sur la fin de The Boys

Jusqu’ici, on peut lire sans trop se faire divulgâcher. À partir d’ici, non. 

Je te raconte mes impressions sur la fin de la série.

La fin de Homelander promettait davantage

La fin de Homelander reste à mi-chemin.

L’idée qu’il perde ses pouvoirs me plaît. En fait, la scène où il essaie de voler en sautillant est très bonne: ridicule, humiliante et très The Boys. Le faux dieu transformé en type pathétique incapable de décoller du sol. Là, il y a une image forte.

Le problème, c’est que sa conclusion n’est ni vraiment épique ni vraiment ridicule. Elle reste au milieu. Après cinq saisons à construire Homelander comme une menace presque mythologique, j’attendais quelque chose de plus grand. 

Pas forcément plus juste ou plus élégant. Mais plus percutant. La série aurait pu le tuer de façon brutale ou épique. Ou le réduire au ridicule absolu. Les deux options auraient fonctionné. La fin choisie laisse un goût de trop peu.

Butcher méritait une fin plus sale

Avec tout cela, la mort qui fonctionne le moins pour moi est celle de Butcher.

Pas tant parce qu’elle n’est pas identique à celle du comic — elle lui ressemble assez —, mais parce que la série n’ose pas mener le plan du virus jusqu’au bout. 

The Boys avait construit pendant des années une histoire de haine, de vengeance, de fanatisme et de monstres qui combattent des monstres. Dans ce contexte, que Butcher libère le virus et élimine tous les supes aurait été beaucoup plus cohérent. Moins commercial, bien sûr. Mais plus conforme à ce que la série avait toujours promis. Et plus courageux.

En fait, je crois que cette fin aurait beaucoup plus de sens :

Butcher libère le virus, tuant entre autres Starlight. Pour cela, et par vengeance, Hughie doit le tuer. 

Cette fin aurait obligé la série à assumer qu’elle n’est pas une œuvre typique de gentils et de méchants, mais de zones grises et de méchanceté. Ce qu’elle avait toujours vendu. En fait, The Boys a souvent joué à être la série qui ne se retient pas, mais à la fin, elle le fait.

Pourquoi je préfère la fin du comic

Dans le comic, je préfère surtout la surprise de Black Noir.

Je ne vais pas raconter le retournement autour de Black Noir, parce qu’il vaut la peine de le découvrir en lisant, mais je dirai que je ne l’ai pas vu venir. Et c’est exactement ce qui me manque dans la série : une surprise finale qui te frappe vraiment.

Le comic est plus brutal, plus sauvage et plus irrégulier sur d’autres points. Mais sa fin est plus cohérente et possède une méchanceté que la série n’arrive jamais tout à fait à égaler. L’adaptation est plus télévisuelle, plus commerciale et plus confortable pour un large public. Autrement dit, plus domestiquée.

Verdict final

The Boys n’est pas une série parfaite, mais c’est bien un tournant dans la télévision.

C’est une superproduction avec des moments brillants, un méchant extraordinaire et plusieurs scènes qui font déjà partie de l’histoire récente du média. Mais elle a aussi trop d’idées peu développées et une fin qui, vu ce qu’elle promettait, paraît trop propre.

Je répète que, pour moi, elle ne dépasse pas le comic, mais elle n’avait pas non plus à le faire. C’est autre chose : une série marquante, irrégulière, excessive et moins aboutie que ce qu’on dira probablement d’elle avec le temps.

Mais aussi une série qui nous a fait profiter de quelque chose qui, à l’avenir, sera peut-être interdit. Et avoir participé à ça, c’est cool.

Fiche technique

Champ	Donnée
Titre	The Boys
Années	2019-2026
Saisons	5
Épisodes	40
Créateur / showrunner	Eric Kripke
Basée sur	Le comic de Garth Ennis et Darick Robertson
Distribution principale	Karl Urban, Jack Quaid, Antony Starr, Erin Moriarty, Laz Alonso, Tomer Capone, Karen Fukuhara, Chace Crawford et Jessie T. Usher
Genre	Action, comédie noire et satire super-héroïque
Pays	États-Unis
Disponible sur	Prime Video