The Boys is niet beter dan de comic waarop de serie is gebaseerd. Ze is anders.
En dat, wat vanzelfsprekend lijkt, vind ik belangrijk om te zeggen, omdat jarenlang is herhaald dat de Prime Video-serie het oorspronkelijke materiaal vanGarth Ennis en Darick Robertson. Zo zie ik het niet.
Índice de Contenidos del Artículo
Snelle mening over de serie
De serie is toegankelijker, televisueler, politieker en benut op haar beste momenten sommige personages beter. Maar de comic heeft iets dat de serie gaandeweg verliest: een beter in elkaar gezette plot.
In de comic gaat het verhaal vooruit omdat het vooruit moet. In de serie voelt het te vaak alsof de plot bestaat om de volgende compleet doorgedraaide scène te rechtvaardigen.
Ik bedoel dit niet als totale kritiek. Een deel van de charme van The Boys zit juist daarin: een superheldenserie voor volwassenen maken zonder geweld, seks of venijn te verzachten. Maar het is één ding dat overdaad deel uitmaakt van de identiteit, en iets anders dat die uiteindelijk het verhaal vervangt.
En nu we het over geschiedenis hebben: The Boys heeft tv-geschiedenis geschreven. Over decennia zal men er nog over praten, maar eerder om een paar losse scènes dan om het geheel.
Waar The Boys over gaat
The Boys vertrekt vanuit een heel eenvoudig idee: wat als superhelden bestonden, maar in plaats van nobele en onbaatzuchtige figuren producten van een grote corporatie waren?
In die wereld Vought —de megacorporatie—verkoopt de supes als beroemdheden, politieke iconen en publieke redders, terwijl ze hun misbruik, misdaden en privé-ellende toedekt.
Hughie de hoofdprotagonist belandt in dat gat nadat hij de gevolgen van die straffeloosheid aan den lijve heeft ondervonden, en sluit zich uiteindelijk aan bij Butcher en zijn groep om de waarheid te proberen blootleggen.
Vanaf dat moment zet de serie The Boys tegenover The Seven, met Homelander als grote machtsfiguur: een valse Superman die verandert in een narcistische, instabiele en steeds gevaarlijkere leider.
Het verhaal groeit uit tot bedrijfscomplotten, politiek geweld, experimenten, familietrauma’s en een steeds openlijkere oorlog tegen de supes.
In wezen is het geen bijzonder complexe plot: het is een verhaal over macht, wraak en corruptie. Wat gebeurt, is dat The Boys het verpakt in zoveel geweld, satire, groteske seks en narratieve omwegen dat het vaak ingewikkelder lijkt dan het werkelijk is.
Wat werkt, wat niet werkt en waar de serie zichzelf verliest
De serie begint heel sterk. Vooral in het eerste seizoen en, in mindere mate, in het tweede.
Daar gaan scenario, personages en plot dezelfde kant op: Hughie heeft betekenis. Butcher heeft een doel. Homelander is een constante bedreiging. Vought werkt als kritiek op bedrijfsmacht en het meest cynische marketingdenken. En The Seven zijn een behoorlijk slimme vervorming van het superheldenbeeld dat we allemaal in ons hoofd hebben.
In dat eerste stuk lijkt de serie niet alleen geïnteresseerd om je te shockeren, maar wil ze iets vertellen. Daarom werkt ze zo goed.
Het probleem is dat die helderheid naarmate de seizoenen vorderen verwatert, en de noodzaak om de brutaliteit van de vorige scène te overtreffen zwaarder begint te wegen dan het bouwen van een stevig verhaal. En op dat moment begint The Boys meer gezien en herinnerd te worden om haar scènes dan om haar totale waarde.
Herogasm lijkt mij belangrijker om wat het betekende dan om wat het narratief bijdraagt. Op mainstreamtelevisie was nog nooit iets vergelijkbaars uitgezonden, en dat heeft verdienste. Maar als verhaalblok is het overschat.
Daarentegen is het met The Deep en de octopus veel beter: het is belachelijk, ongemakkelijk en definieert tegelijk perfect een miserabel personage dat altijd een nieuwe manier zoekt om nog wat dieper te zinken.
En hetzelfde geldt voor Terror die over Homelander droomt. Het is gekte, ja. Maar het heeft dat specifieke venijn waardoor The Boys The Boys is.
Maar daarna zijn er massa’s, echt massa’s, volledig onnodige gewelddadige of seksuele scènes die duidelijk zijn opgeblazen door de herrie die ze veroorzaken.
In het begin gebruikt de serie overdaad om iets te vertellen, maar naarmate de plot vordert en de verrassing verdwijnt,begint ze dit soort middelen alleen nog te misbruiken zodat er op Instagram over de aflevering wordt gepraat. En dat is precies wat vanaf seizoen 3 gebeurt.
Het is niet dat de serie plots slecht wordt; het is een geleidelijk proces waarin dat gevoel verloren gaat dat alles wat gebeurt ertoe doet. Je begint aan bepaalde dingen die je ziet geen belang meer te hechten, omdat ze dat eigenlijk niet hebben.
In seizoen 4 bereikt de serie een dieptepunt: te veel plots, te veel bochten, te veel het gevoel dat iets wordt uitgerekt dat dat niet nodig had.
Naar mijn smaak herpakt seizoen 5 zich heel licht omdat het nu moet afsluiten, al wijst de kritiek het over het algemeen aan als het zwakste seizoen van de hele serie. Persoonlijk heb ik, misschien omdat ik het einde wilde zien, de afleveringen met meer interesse bekeken dan die van het vorige seizoen.
Het punt is dat het probleem niet is dat The Boys lang is, maar dat ze uitgerekt en vlak:
- Er is een virus dat mensen in supes verandert.
- Een ander dat supes uitschakelt.
- Nog een virus dat hen onsterfelijk maakt.
- Er is Soldier Boy, wiens echte belang in de lucht blijft hangen.
- En Homelanders zoon.
- Queen Maeve, Stormfront, Firecracker en Sage lopen daar ook rond.
- Natuurlijk is Black Noir er, in een veel minder relevante rol dan in de originele comic.
- Er is Kimiko, die wel of niet praat al naargelang het uitkomt.
- Of Victoria Neuman.
- Om A-Train en de rest van The Seven niet te vergeten.
- Er is Homelanders kerk.
Homelander en waarom The Boys aanbevelen
En ik zou kunnen doorgaan, want er zijn veel ideeën, maar weinig worden uiteindelijk ontwikkeld met de kracht die ze beloofden. Sterker nog, de bogen van veel van deze personages lijken onvolledig.
Maar als The Boys iets tot het einde vasthoudt, dan is het Homelander.
Antony Starr is spectaculair. Maar het is niet alleen de vertolking. Het is de mix van dreiging, belachelijke kwetsbaarheid, narcisme en behoefte aan goedkeuring. Homelander kan in dezelfde scène angstaanjagend en zielig zijn. Hij kan een gebroken kind lijken en twee seconden later iemand die een kamer kan verwoesten omdat iemand hem verkeerd aankeek.
Dat punt waarop je niet weet of hij iemand gaat feliciteren of in tweeën gaat scheuren, is een van de grote successen van de serie. En het slijt niet. Wanneer Homelander verschijnt, voelt alles gevaarlijker en aantrekkelijker.
Met Billy Butcher gebeurt iets vergelijkbaars. Ook dat is een zeer charismatische rol, maar eerlijk gezegd denk ik dat Homelander meer oplevert.
Zelfs met hen is The Boysgeen onmisbare serie voor iedereen. Maar ze is wel belangrijk. Vooral omdat ze extreem geweld naar de mainstream heeft gebracht.
We hebben het niet over een rariteit van een klein platform of een cultserie die door vier mensen is bekeken. We hebben het over een enorme Prime Video-productie die een wilde, ongemakkelijke superheldenserie maakt die behoorlijk weinig lief is voor de kijker.
Dat heeft dingen veranderd. Het heeft aangetoond dat er een markt is voor een superheldenserie met dit niveau van productiekwaliteit en zoveel bruutheid. Het heeft gewerkt, misschien juist daarom.
Vanaf hier spoilers over het einde van The Boys
Tot hier kun je lezen zonder al te veel te verklappen. Vanaf hier niet meer.
Ik vertel je mijn indrukken van het einde van de serie.
Het einde van Homelander beloofde meer
Het einde van Homelander blijft halverwege.
Het idee dat hij zijn krachten verliest, bevalt me. Sterker nog, de scène waarin hij probeert te vliegen door kleine sprongetjes te maken is erg goed: belachelijk, vernederend en heel The Boys. De valse god veranderd in een zielige kerel die niet van de grond komt. Daar zit een krachtig beeld in.
Het probleem is dat zijn afsluiting uiteindelijk niet helemaal episch en ook niet helemaal belachelijk is. Ze blijft ertussenin. Na vijf seizoenen waarin Homelander als bijna mythologische dreiging is opgebouwd, verwachtte ik iets groters.
Niet noodzakelijk rechtvaardiger of eleganter. Maar wel krachtiger. De serie had hem bruut of episch kunnen doden. Of hem kunnen reduceren tot absolute belachelijkheid. Beide opties hadden gewerkt. De gekozen afsluiting smaakt naar te weinig.
Butcher verdiende een vuiler einde
Met dit alles is de dood die voor mij het minst werkt die van Butcher.
Niet zozeer omdat die niet hetzelfde is als in de comic — hij lijkt er genoeg op —, maar omdat de serie het niet aandurft het virusplan tot het einde door te voeren.
The Boys had jarenlang een verhaal opgebouwd over haat, wraak, fanatisme en monsters die tegen monsters vechten. In die context zou het veel coherenter zijn geweest als Butcher het virus losliet en alle supes uitschakelde Minder commercieel, zeker. Maar meer in lijn met wat de serie altijd had beloofd. En moediger.
Sterker nog, ik denk dat dit einde veel meer zin had gehad:
Butcher laat het virus los, waarbij onder anderen Starlight sterft. Daarom en uit wraak moet Hughie hem doden.
Dat einde zou de serie hebben gedwongen te erkennen dat ze geen typisch werk over goeden en slechten is, maar over grijstinten en venijn. Wat ze altijd verkocht had. The Boys heeft vaak gespeeld met het idee de serie te zijn die zich niet inhoudt, maar bij de afsluiting doet ze dat wel.
Waarom ik het einde van de comic verkies
Van de comic verkies ik vooral de verrassing van Black Noir.
Ik ga de wending rond Black Noir niet vertellen, want het is de moeite waard die al lezend te ontdekken, maar ik zal zeggen dat ik die niet zag aankomen. En dat is precies wat ik in de serie mis: een finale verrassing die je echt raakt.
De comic is ruwer, wilder en op andere punten onregelmatiger. Maar het einde is coherenter en heeft een venijn dat de serie nooit helemaal evenaart. De adaptatie is televisueler, commerciëler en comfortabeler voor een breed publiek. Met andere woorden: meer getemd.
Eindoordeel
The Boys is geen perfecte serie, maar wel een keerpunt in televisie.
Het is een superproductie met briljante momenten, een buitengewone schurk en verschillende scènes die al deel uitmaken van de recente geschiedenis van het medium. Maar ze heeft ook te veel onderontwikkelde ideeën en een einde dat, gezien wat het beloofde, te schoon aanvoelt.
Ik herhaal dat ze voor mij de comic niet overtreft, maar dat hoefde ook niet. Het is iets anders: een serie die tv-geschiedenis schreef, onregelmatig, excessief en minder rond dan men er waarschijnlijk mettertijd over zal zeggen.
Maar ook een serie die ons heeft laten genieten van iets wat in de toekomst misschien verboden wordt. En daar deel van te zijn geweest, is mooi.
Technische fiche
| Veld | Gegeven |
| Titel | The Boys |
| Jaren | 2019-2026 |
| Seizoenen | 5 |
| Afleveringen | 40 |
| Maker / showrunner | Eric Kripke |
| Gebaseerd op | De comic van Garth Ennis en Darick Robertson |
| Hoofdcast | Karl Urban, Jack Quaid, Antony Starr, Erin Moriarty, Laz Alonso, Tomer Capone, Karen Fukuhara, Chace Crawford en Jessie T. Usher |
| Genre | Actie, zwarte komedie en superheldensatire |
| Land | Verenigde Staten |
| Beschikbaar op | Prime Video |
Beoordeling
Voor wie is dit
✔️ Als je fan bent van superhelden en een brute, volwassen en vervormde versie van het genre wilt zien.✔️ Als je een wilde, ongemakkelijke en ongebruikelijke serie binnen de mainstream zoekt.
✔️ Als je van grote schurken houdt.
Voor wie is dit niet
❌ Voor gevoelige kijkers.❌ Voor wie ironie niet kan lezen.
❌ Voor wie heel goed verweven plots en scenario’s zoekt.
❌ Voor wie alleen gepolijste, elegante werken wil of werken die in klassieke zin door critici worden geprezen.
Veelgestelde vragen
Is The Boys beter dan de comic?
Nee. Ze is anders. De serie wint in televisiebereik, politieke satire en aanvankelijke personageopbouw. De comic wint in brutaliteit, verrassing en plotgevoel.
Is het de moeite waard om The Boys helemaal te kijken?
Ja, maar niet voor iedereen. Het is de moeite waard als je van superhelden, extreem geweld en series houdt die met overdaad spelen.
Is het einde van The Boys op niveau?
Half. Het sluit het verhaal af, maar het einde van Homelander en vooral dat van Butcher voelt minder episch en minder vuil dan de serie leek te beloven.
Waar kun je The Boys kijken?
The Boys is beschikbaar op Prime Video.
Hoeveel seizoenen heeft The Boys?
The Boys heeft vijf seizoenen.
Geef een reactie