Batman – The Court of Owls: Gothams bäst bevarade hemligheter

The Court of Owls blev Scott Snyders och Greg Capullos stora introduktion i Batmans huvudserie under The New 52 – satsningen som skulle göra om DC:s kontinuitet. 

Det blev också en av de berättelser som lämnade ett bestående avtryck hos Batmans läsare.

Här recenserar jag berättelsebågen som en enda historia, även om den ursprungligen gavs ut i de första två amerikanska samlingsvolymerna. The Court of Owls samlar Batman #1–7, medan City of Owls fortsätter med nummer #8–12 och Batman Annual #1. 

Berättelsens egentliga kärna finns i Batman #1–11, men de två samlingsvolymerna är det vanligaste sättet att läsa Snyder och Capullos första stora äventyr.

Artikeln är också en del av min genomgång av Scott Snyders Batman, så om du vill få en överblick över hela perioden skulle jag börja där innan du går in på varje berättelse för sig.

En konspiration gömd mitt i Gotham

Snyder utgår från en lockande och ganska ovanlig idé: att angripa Batman där han känner sig som tryggast, i Gotham..

En rad mord får Bruce Wayne att undersöka om The Court of Owls finns på riktigt, en hemlig organisation som påstås ha styrt staden från skuggorna i generationer. 

Batman vägrar förstås först tro att något sådant kan existera. Han känner Gotham, dess historia, byggnader, familjer och nästan varje mörkt hörn. Det här kan inte hända. Ändå händer det.

Där ligger en del av berättelsens ursprungliga lockelse.

Snyder skapar ett hot som inte bara utmanar Batman med knytnävar, utan också med kunskap. Organisationen känner Gotham lika bra som han, kanske ännu bättre, vilket ifrågasätter en förmåga vi brukar ta för given hos figuren.

Att en sådan organisation kunnat gömma sig så länge för världens främsta detektiv, i hans egen stad dessutom, går rakt emot Batmans detektivförmåga trots att intrigen är intressant. Men om man accepterar det fungerar berättelsen.

Gotham som ytterligare en huvudperson

Snyder använder Gotham utan att upprepa stadens vanliga inslag och försöker i stället utvidga dess historia med små detaljer, byggnader, legender och platser som känns som om de alltid funnits där. 

Sådant som gargoylerna på ett visst torn eller sambandet mellan arkitekturen och stadens grundarfamiljer får konspirationen att kännas invävd i själva staden.

Gotham är inte bara en kuliss. Staden har minnen, hemligheter och lager som inte ens Batman känner till. Det gör också organisationens hot större.

Problemet är det jag nämnde tidigare: ju större och äldre konspirationen är, desto svårare blir det att förklara varför Batman aldrig hittat ett enda spår. Snyder vill göra hotet så stort att han ibland undergräver just Batmans detektivförmåga.

Å andra sidan fungerar The Court of Owls bra som konspiration, och dess vapen, Talons, utgör också ett fysiskt hot som känns mycket konkret.

Under stora delar av berättelsen känns det som om Batman möter något som faktiskt kan besegra honom. Första gången du läser vissa sekvenser, som den berömda labyrinten, är det svårt att förstå hur han ska ta sig därifrån.

Även Bruce Waynes fall från tornet eller första gången en Talon visar att vanliga mänskliga regler inte gäller, oavsett hur tränad man är, fungerar bra. Utan att avslöja något får de här scenerna en helt ny fiende att kännas verkligt farlig.

Problemet kommer när mysteriet börjar avslöjas. Därför tycker jag att den första volymen fungerar något bättre än den andra. Upplägget, mysteriet och hotkänslan är starkare än upplösningen. Men nivån förblir hög i båda delarna.

Greg Capullo passar bättre än väntat

Jag kände redan Greg Capullo väl från hans arbete med Spawn och förväntade mig därför tätare bilder fulla av linjer och detaljer.

I Batman förenklar han däremot sin stil rejält utan att tappa sin särprägel, och jag tycker att resultatet blir bättre.

Sidorna är renare och lättare att läsa, figurerna har stor uttrycksfullhet och framför allt förstår Capullo hur han ska anpassa stämningen till varje scen. När berättelsen närmar sig skräck blir bilderna mörka och tryckande, men bland överklassen i Gotham blir de öppnare och ljusare..

Han är kanske inte världens bästa visuella berättare, men väger mer än väl upp det med uttrycksfullhet och atmosfär. Och skräcksekvenserna sätter han perfekt.

Snyder och hans cliffhangers

Snyder gör Batman till sin egen, det är tydligt. Han har också ett mycket särskilt sätt att skriva manus, och ett av hans kännetecken är cliffhangers..

Han använder dem väl och vet precis var han ska avsluta ett nummer för att få dig att läsa vidare, men han överanvänder dem också ordentligt. Det gäller inte bara The Court of Owls, utan stora delar av hans period. 

När du har läst tillräckligt många nummer börjar du anta att många omöjliga situationer snart får en lösning, och greppet tappar lite kraft.

Ändå kan jag lova att de fångar dig vid första läsningen.

Det bästa med The Court of Owls

Det jag uppskattar mest är ambitionen och framför allt känslan av hot..

Snyder lyckas under stora delar av berättelsen få Batman att verka genuint övermannad, ingen liten bedrift med en figur som alltid har en plan även för sådant som ännu inte hänt.

Jag gillar också verkligen skildringen av Gotham, Capullos arbete och att helt nya fiender känns trovärdiga nästan från sitt första framträdande.

Det sämsta med The Court of Owls

Manustricken.

Utan att avslöja något känns vissa avslöjanden och lösningar alltför krystade, och berättelsen tappar lite kraft när den lämnar mysteriet och börjar förklara allt.

Dessutom leder organisationens storlek till berättelsens stora motsägelse: ju mäktigare organisationen framstår, desto mindre trovärdigt blir det att Batman aldrig visste något om den.

Slutsats och omdöme

The Court of Owls är enligt mig en bra Batman-berättelse och ett utmärkt sätt att inleda Snyder och Capullos period.

Jag tycker att den första volymen är lite bättre eftersom upplägget är starkare än upplösningen, men även när berättelsen börjar avslöja sina knep håller den hög nivå.

Det som gör berättelsen minnesvärd är inte bara organisationen eller Talons, utan allt den rymmer: Gotham, Batmans detektivförmåga, familjen Waynes historia, skräck, konspiration och den ständiga känslan att Bruce för en gångs skull kan ha mött något som till och med är för stort för honom.

Jag skulle rekommendera den både till den som har läst Batman i många år och den som bara vill börja med en bra berättelse. Erfarna läsare ser tydligare hotets storlek och var Snyder tänjer på logiken. Nya läsare accepterar nog de valen lättare.

I båda fallen är det en bra serie som du kommer att minnas, åtminstone delar av den, flera år senare.

Om du gillade recensionen hittar du fler artiklar om Scott Snyders Batman här

• Batman – The Court of Owls
• Batman – Death of the Family
• Batman – Zero Year
• Batman – Endgame
• Batman – Superheavy / Bloom
• Scott Snyders Batman

Jag skulle lägga in de här avsnitten efter slutsatsen och före listan över övriga artiklar i serien:

Fakta om Batman – The Court of Owls

Uppgift	Information
Titel	Batman – The Court of Owls
Originaltitel	Batman: The Court of Owls / City of Owls
Manusförfattare	Scott Snyder
Huvudtecknare	Greg Capullo
Tuschteckning	Jonathan Glapion
Ursprungligt förlag	DC Comics
Period	Batman – The New 52
Ursprunglig utgivning	2011-2012
Första amerikanska volymen	Batman Vol. 1: The Court of Owls — Batman #1-7
Andra amerikanska volymen	Batman Vol. 2: The City of Owls — Batman #8–12 och Batman Annual #1
Berättelsens kärna	Batman #1-11
Genre	Superhjältar, mysterium, konspiration, action och skräck