Batman – Zero Year: ett visuellt spektakel som är lite väl långt

Efter The Court of Owls och Death of the Family bestämde sig Scott Snyder och Greg Capullo för att återvända till Batmans ursprung. Ett djärvt beslut med tanke på att det redan finns ett mästerverk som har berättat i stort sett allt man behöver veta om figurens första steg. Jag talar förstås om Batman: Year One, av Frank Miller och David Mazzucchelli.

Snyder använder tolv nummer för att berätta historien — jämfört med Millers fyra — med ett betydligt mer spektakulärt upplägg, nya inslag i handlingen och ett Gotham som emellanåt ser ganska annorlunda ut än vanligt.

Resultatet är bra, men kanske lite för långt. Berättelsen har ett bra tempo, är mycket lättläst och manusförfattaren visar återigen hur väl han känner Batman och människorna runt honom.

Greg Capullo har aldrig varit bättre. Teckningarna är helt otroliga, med nya Batman-designer, visuellt mycket annorlunda situationer och en färgläggning som helt förändrar den vanliga stämningen kring figuren. Faktum är att jag tror att det här är första gången sedan deras samarbete började som bilderna verkligen är bättre än manuset.

Zero Year är Snyder och Capullos tredje stora berättelsebåge, även om den kronologiskt utspelar sig före de två tidigare, eftersom den skildrar hur Bruce Wayne börjar bli Batman.

Berättelsen publicerades ursprungligen i Batman #21-27 och #29-33, mellan 2013 och 2014. I de amerikanska utgåvorna samlades den i två volymer:

• Batman Vol. 4: Zero Year – Secret City, som innehåller Batman #21-24.
• Batman Vol. 5: Zero Year – Dark City, som innehåller Batman #25-27 och #29-33.

Nummer 28 ingår inte i den här huvudsakliga samlingen. Märkligt nog finns det dessutom tre berättelseavsnitt inom bågen: Secret City, , Dark City och Savage City, även om de två sista publicerades tillsammans i den femte amerikanska volymen.

Jag ska analysera de två volymerna som en sammanhängande berättelse, precis som jag gjorde med The Court of Owls.

Handlingen i Batman: Zero Year

Handlingen börjar med att Bruce Wayne återvänder till Gotham efter att ha tillbringat åratal på andra platser med att förbereda sig för att bekämpa brottsligheten. Batman som vi känner honom finns ännu inte, och Bruce experimenterar med olika sätt att konfrontera brottslingar och få sin närvaro att påverka dem.

Hans främsta fiende under den här första perioden är Red Hoods gäng, en kriminell organisation som håller på att genomföra den klassiska planen för att ta över staden.

Senare övergår huvudrollen till Gåtan, Edward Nygma, som använder sin intelligens och sin förmåga att manipulera andra för att driva Gotham till en extrem situation.

Samtidigt får vi se hur Bruces relationer till Alfred, Lucius Fox och Jim Gordon utvecklas, tillsammans med andra figurer och inslag som så småningom blir en del av Batmans välbekanta mytologi.

Upplägget är intressant eftersom vi redan vet exakt var allt ska sluta, men Snyder lyckas ge figurens första steg en egen personlighet, så att de varken blir en kopia av Millers version eller något helt frikopplat från den.

En fantastisk början… som dras ut alldeles för länge

Det jag tyckte bäst om i hela berättelsebågen är den första amerikanska volymen, Secret City..

Red Hood-gänget är välutvecklat och fungerar fint som det första hotet mot en Bruce Wayne som fortfarande håller på att lära sig bli Batman. Han är fysiskt och intellektuellt förberedd, men han har ännu inte hittat det rätta sättet att använda sina förmågor..

Dessutom är den kriminella organisationens planer intressanta tack vare hur Snyder utvecklar handlingen. Batman som detektiv måste undersöka, koppla samman händelser och förstå vem han står inför.

Upphovsmännen tar sig tid att visa hur Bruce börjar bygga upp sin identitet som brottsbekämpare. Vi får se andra designer och situationer än vanligt, just eftersom han fortfarande experimenterar och ännu inte har alla de resurser han får senare.

Den här första delen är fantastisk, både genom sitt tempo, de idéer den introducerar och sättet den använder välkända delar av figurens historia.

Kanske borde Zero Year ha slutat här.

Gåtan blir alldeles för mäktig

Problemet uppstår gradvis när Edward Nygma börjar hamna i handlingens centrum.

Snyder skildrar en version av Gåtan som är minst lika intelligent som vanligt, manipulativ och farlig. Men allt eftersom berättelsen fortskrider börjar hans förmåga att styra händelserna kännas överdriven..

Omfattningen av det han lyckas åstadkomma i Gotham är så stor att vissa situationer blir svåra att acceptera.

Problemet är att Snyder har en viss benägenhet att göra varje hot ännu större än det förra. Det såg vi redan i The Court of Owls, där organisationens enorma makt till slut skapade vissa motsägelser i förhållande till Batmans förmågor.

Här händer något liknande med Gåtan. Berättelsen är fortfarande underhållande, men när hans planer växer i omfattning uppstår också situationer som känns mindre övertygande.

Lägg till längden. Tolv nummer ägnas åt Batmans första steg, och jag tror att man hade kunnat berätta praktiskt taget samma sak på betydligt färre sidor. Eller dela upp det i två berättelsebågar.

Jag menar inte att serien är tråkig, för tempot hålls uppe och den går väldigt snabbt att läsa, men när jag var klar fick jag ändå känslan av att Snyder hade dragit ut vissa situationer för mycket för att skapa en större händelse än vad som behövdes..

Greg Capullo är spektakulär

Men visst finns det en motvikt. För om något verkligen gör Zero Year värt att läsa så är det Greg Capullos arbete.

I The Court of Owls skrev jag redan att jag blev överraskad av hur väl han hade anpassat sin stil till Batman. Senare, i Death of the Family, visade han en fantastisk förmåga att skildra skrämmande situationer och obehagliga figurer, särskilt den där Jokern vars ansikte såg ut att kunna falla sönder i bitar när som helst.

Nåväl, jag tycker att han i Zero Year når sin dittills högsta nivå..

Vi får se en Batman som fortfarande håller på att bygga sin identitet, och det ger Capullo möjlighet att experimentera med helt olika designer, utrustning och situationer. Tecknaren utnyttjar det utmärkt för att skildra Bruce med ett ännu inte färdigt, men ändå fullt igenkännligt utseende.

Sidkompositionen är också mycket bra och framför allt älskar jag variationen av miljöer under de tolv numren. Berättelsen börjar i ett igenkännbart Gotham men förändras sedan tills vi får färgstarka miljöer som ligger långt från de vanliga.

Färgerna förändrar stämningen helt

Och på tal om färg förtjänar FCO Plascencia, som ansvarar för den, ett särskilt omnämnande, för en mycket stor del av seriens visuella genomslagskraft kommer från hans arbete.

Vi är vana vid att Gotham skildras i grått, svart, brunt och andra dämpade toner som förmedlar stadens mörka och förfallna karaktär.

I Zero Year möter vi en ganska annorlunda färgpalett, särskilt under berättelsens sista tredjedel, när staden radikalt ändrar utseende.

Grönt, blått och andra mycket starkare färger får en framträdande roll, vilket ger sidor som är rätt överraskande i en Batman-serie.

Och de passar perfekt. De ger serien en egen visuell identitet utan att den för den skull slutar kännas som en berättelse om fladdermusmannen.

De gör också att vissa av Capullos designer sticker ut. Det finns rutor och hela sidor som får dig att stanna upp bara för att njuta av teckningarna.

Faktum är att bildsidan till slut väger upp en stor del av de problem jag har med handlingen. Även när berättelsen börjar dra ut på tiden mer än jag skulle önska fortsätter den att erbjuda verkligt intressanta saker visuellt.

Zero Year kontra Year One: två sätt att skildra Batmans ursprung

Jämförelsen med Batman: Year One är oundviklig, eftersom Frank Miller och David Mazzucchelli skapade ett av de viktigaste verken om figuren genom att just berätta om hans första steg i Gotham.

Och jag upprepar: de gjorde det på fyra nummer.

Den berättelsen hade ett realistiskt angreppssätt, så långt Batmans universum tillåter. Bruce Wayne inledde sin bana som maskerad brottsbekämpare medan Jim Gordon försökte överleva korruptionen inom Gothams polis och politik.

Miller ägnade gott om utrymme åt båda figurernas utveckling och deras relationer till en stad där i stort sett allt verkade ruttet. Dessutom kompletterade Mazzucchelli handlingen med återhållsamma, eleganta teckningar som passade tonen perfekt.

Year One är ett mästerverk, och jag tror att en stor del av dess kvalitet just beror på att det berättar det som behövs utan att dra ut på historien.

Snyder satsar däremot på något mycket större och mer spektakulärt, med hot som påverkar hela Gotham och en betydligt tydligare tonvikt på action.

Håller det samma nivå? Nej. Men det gör (nästan) ingen Batman-serieroman — eller serie om andra superhjältar — heller.

Snyder respekterar figurens grundläggande drag

Snyder försöker inte kopiera det Miller gjorde. Han sviker inte heller de grundläggande drag som den berättelsen fastställde om Batmans moderna ursprung, även om det handlar om en nytolkning inom The New 52 och inte en bokstavlig fortsättning av dess kontinuitet.

Bruce håller fortfarande på att lära sig bli den brottsbekämpare vi känner, Gordon har en komplicerad relation till Gothams polis och Alfred är fortfarande en avgörande person i hans utveckling.

Men Snyder introducerar egna idéer och utvecklar dessa figurer på ett annat sätt, anpassat till den betydligt mer spektakulära tonen i hans period.

Och där visar han enligt mig en av sina största styrkor som manusförfattare: han känner Batman, hans värld och möjligheterna hos hans figurer mycket väl..

Alfred har en tydlig personlighet och en relation till Bruce som går långt utöver rollen som hjälpreda. Gordon får också en intressant behandling, och detsamma gäller skurkarna, som Snyder omtolkar utan att de förlorar sina särdrag.

Det lade jag redan märke till i de två föregående berättelsebågarna. Snyder kan hitta lockande inslag i Batmans mytologi och ge dem sin egen tolkning. Dessutom är han en ambitiös manusförfattare som försöker tillföra något annorlunda i varje stor berättelsebåge och utvidga Batmans idéer och värld.

Problemet är att samma ambition också leder till några av hans mest välkända svagheter.

Cliffhanger-sluten börjar förlora sin effekt

En av dem är hans tendens att avsluta numren med överdrivna cliffhangers.

I The Court of Owls påpekade jag redan att Snyder visste precis var han skulle bryta en scen för att få dig att vilja läsa nästa nummer. Och i Death of the Family använde han samma knep igen, med hot och situationer som verkade omöjliga att lösa.

I Zero Year fortsätter han med det, men efter tre stora berättelsebågar känner man hans knep alldeles för väl. Dessutom passar det skrivsättet ihop med behovet av att ständigt trappa upp hoten, även när berättelsen inte kräver det.

Det händer här med Gåtan och med den situation han till slut försätter Gotham i. Jag tror att Snyder hade uppnått ett bättre resultat om han minskat konfliktens omfattning och längd en aning.

Och visst, jämförelser är grymma, men i Year One lyckas Miller ge en mycket mindre berättelse mycket större betydelse för figuren.

Det bästa med Batman: Zero Year

Om det inte redan framgått: det visuella, både Greg Capullos teckningar och FCO Plascencias färger..

Jag vill också lyfta fram den första amerikanska volymen, Secret City, som jag tycker är mer balanserad än de två följande delarna.

Och förstås hur Snyder använder Alfred, Gordon och skurkarna och visar att han fortfarande har bra idéer för att utveckla figurens mytologi.

Det sämsta med Batman: Zero Year

Framför allt längden.

Jag tycker att tolv nummer är för många för det Snyder vill berätta.

När Gåtan får en större roll börjar berättelsen dessutom överdriva både hans förmågor och hotets omfattning alltför mycket, vilket gör att den förlorar en del av trovärdigheten från den första volymen.

Och vi får fortfarande Snyders överdrivna cliffhangers.

Slutsats och omdöme

Jag hoppas att jag har gjort klart att jag tycker att Batman: Zero Year är en bra serie, särskilt för den som följer Scott Snyder och Greg Capullos Batman-period och vill ta del av deras nytolkning av figurens ursprung.

Den har en fantastisk första volym, gott om intressanta idéer och en behandling av figurerna som visar att Snyder känner Batmans universum utan och innan.

Men som sagt tar författaren i för mycket när det gäller längden och omfattningen av vissa händelser.

Om jag jämför med de två föregående berättelsebågarna skulle jag placera den strax under The Court of Owls, men över Death of the Family, framför allt tack vare bildsidan.

Och även om jag fortfarande tycker att Year One är ett klart överlägset verk uppskattar jag att Snyder vågade berätta sin egen historia i stället för att bara upprepa det Miller redan hade gjort.

Fakta om Batman – Zero Year

Uppgift	Information
Titel	Batman – Zero Year
Originaltitel	Batman: Zero Year
Huvudförfattare	Scott Snyder
Huvudtecknare	Greg Capullo
Kompletterande manus	James Tynion IV
Kompletterande teckningar	Rafael Albuquerque
Huvudsaklig tuschning	Danny Miki
Huvudsaklig färgläggning	FCO Plascencia
Ursprungligt förlag	DC Comics
Period	Batman – The New 52
Ursprunglig publicering	2013–2014
Huvudnummer	Batman #21–27 och #29–33
Första amerikanska volymen	Batman Vol. 4: Zero Year – Secret City, 176 sidor
Andra amerikanska volymen	Batman Vol. 5: Zero Year – Dark City, 240 sidor
Genre	Superhjältar, action, mysterier och ursprungsberättelser