The Expanse: en av historiens beste science fiction-serier

Jeg gjentar det i tilfelle tittelen ikke gjorde det tydelig nok: The Expanse er en av tidenes beste science fiction-serier. Topp 3 uten tvil og, for meg, den beste.

Den har alt: gode karakterer, en interessant handling, et rikt og troverdig univers, fiender du vil se dø på grusomt vis og en mer realistisk måte å forstå science fiction på. 

Hard, seriøs, uten krimskrams og uten den Star Wars-tendensen til å gjøre rommet til en unnskyldning for å pøse på med spesialeffekter overalt.

Men likevel: det er ikke en enkel serie. Det er mange karakterer, mange fraksjoner, mange svik og en belter-sjargong som krever at du følger ganske godt med og til og med pauser serien, særlig hvis du ser den i originalversjon.  

Det gode er at selv om handlingstrådene får koke over flere episoder (og sesonger) er det ikke en treg serie. I nesten hver episode skjer det noe, historien går videre, og du begynner å skjønne at alt er del av et mye større univers.

Derfor, selv om den ikke er lett, dytter serien deg til å se den i ett strekk. Det er vanskelig å komme seg ut av den når du først har gått inn i universet.

Den delen der du virkelig går inn, er den neste.

Slutten på første sesong: når alt faller på plass

Serien starter bra, men jeg mener at det mot slutten av første sesong allerede er tydelig at vi står overfor noe annet.

Frem til da virker det som serien blander flere ideer: Millers noir-intrige, science fiction med skip og pseudorealistiskteknologi, politisk intrige à la Game of Thrones i rommet og en mer enn plausibel fremtid der Jorden, Mars og Beltet fungerer nærmest som stater, med interesser, kulturer, hat og ulike måter å forstå livet på.

Men plutselig, i det øyeblikket, faller alt på plass.

Og det er da det universet som er mye mørkere enn Star Treks, for å ta et eksempel på glimrende science fiction, men med en annen ånd, fanger deg.  

Her finnes det ikke et idealistisk blikk mot fremtiden eller en ren utforskning av universet. The Expanse er skitnere, mye mer politisk, mer realistisk og mindre optimistisk. Fremtiden dens virker ikke som en teknologisk fantasi, men som en ekstrapolering av vår egen verden i dag.

Hard science fiction

Noe av det jeg liker best med serien, er at den tar det den forteller på alvor, sannsynligvis på grunn av det litterære opphavet. Den trenger ikke hele tiden å minne deg på at den er voksen, mørk eller kompleks. Den er det bare.

Og det gjelder fysikken. Den vitenskapelige delen av vitenskapen i sjangeren science fiction teller like mye som delen fiksjon.

Tyngdekraften betyr noe. Akselerasjonen betyr noe. Manøvrene betyr noe. Vakuumet betyr noe. 

Et skip beveger seg ikke som en X-Wing, og en kamp er definitivt ikke en utveksling av røde og grønne stråler til de gode vinner. 

Her finnes avstand, begrenset arsenal, beregning, hastighet, skade, frykt og blod. Ganske mye blod.

Og konsekvenser.

En fremtid som kunne vært

Et av seriens store treff er at den bygger et univers som eksisterer med og utenfor hovedpersonene. Man kunne fortalt tusen ulike historier i det miljøet, som for eksempel historien om Erich (en birolle i den senere delen).

Og det er fordi Jorden, Mars og Beltet ikke er kulisser, men også hovedpersoner. De er politiske, sosiale og kulturelle blokker. De føles.

Jorden er det gamle maktsenteret. Mars er den teknologiske og militære ambisjonen til en sivilisasjon bygget rundt et felles prosjekt. Beltet er utnyttelse, overlevelse, bitterhet og tilpasning.

De såkalte Belters er for eksempel veldig annerledes enn Inners (jordboere og marsboere). Stilen deres – eksentriske frisyrer og fulle av tatoveringer – og måten de snakker på – aksenten, språket – og måten de beveger seg gjennom verden på, gjør serien til tider vanskelig å følge, særlig i originalversjon, men de er også en av dens største styrker.  

De snakker ikke slik på grunn av et vilkårlig manusvalg, men fordi de har utviklet seg fra Inners, fordi de lever i et annet miljø, og fordi identiteten deres springer ut av den fysiske og sosiale avstanden. 

Og du tror på det, Beltalowda.

Romkamper: en leksjon i anvendt fysikk

Kampene i The Expanse er blant det beste som er laget på TV innen science fiction.

De er ikke de største eller mest visuelt spektakulære, men de gjenspeiler bedre enn noe annet hva man kunne forvente. 

De svingene og g-akselerasjonene de påfører mannskapet, massedriften, treffene fra railguns, elektriske kretser som ryker på det verst tenkelige tidspunktet… Alt virker troverdig.

Og hver manøver er gjennomtenkt og bestemt av en grunn. Hvert våpen, alle svært troverdige, fungerer slik du ville ventet. Hver beslutning kan drepe, eller la noen leve.

På en eller annen måte minner de om skipskamper, men i rommet, noe jeg synes er mye mer troverdig enn det vi ser i andre lignende serier.

En scene som oppsummerer hvorfor The Expanse er så god

Det finnes en scene der Drummer og Ashford fysisk sitter fastklemt av maskiner på flere tonn.

Det finnes en kommunikator som svever i vakuumet, som de kunne brukt til å varsle kameratene sine. Og de styrer en mekanisk krok for å nå den.

De prøver og mislykkes.

De prøver igjen og mislykkes.

Og tredje gang, det som i en hvilken som helst annen serie ville blitt løst med at kroken endelig fikk tak i kommunikatoren og problemet var løst, fungerer ikke slik her. Her virker det som de har klart det… og så går den i stykker.

Det er The Expanse.

Ting feiler, løsningene er aldri enkle, og rommet er nådeløst mot mennesket.

Men det er mer: mens hele scenen utspiller seg, bruker serien denne spenningen og grensesituasjonen til å bygge en genial samtale mellom to karakterer som kunne ha vært de typiske birollene som dukker opp på et bestemt tidspunkt for å drive handlingen videre, og som likevel ender med å få mye større tyngde.

Scenen fungerer på to spor: både gjennom den fysiske spenningen og gjennom dialogene. Drummer og Ashford er ikke der bare for at du skal se de alvorlige konsekvensene av et problem; serien utnytter det til å vise oss bedre hvem de egentlig er, og hva som driver dem.

Et ensemble av interessante karakterer

The Expanse har mange karakterer. Flere er veldig gode, og selv om ikke alle holder samme nivå, har hovedpersoner, biroller og fiender et “noe” som gjør at de fungerer veldig godt på skjermen.

Enten det skyldes karakterene i seg selv, karakteriseringene, handlingene deres, skuespillet eller dialogene, er poenget at hver scene viser deg noe interessant.

Drummer

Jeg kunne ikke begynne med noen andre, siden hun er favorittkarakteren min.

Hun har alt. Hun kan være en stor leder eller en stor støtte for andre. Hun vet når hun må ta styringen og når hun skal trekke seg tilbake. Hun er intelligent, hard, karismatisk og en actionheltinne, uten å miste politisk eller emosjonell kompleksitet.

I tillegg merker man at serien har samlet elementer fra flere av romanenes karakterer i henne. Det kunne ha gått galt (det har vi sett i andre serier), men her skjer det stikk motsatte: Drummer får intensitet, tyngde og relevans.

Det er umulig å ta blikket bort hver gang hun dukker opp på skjermen.

Amos

Det er ikke fordi han er en av favorittene mine, selv om han er det, men jeg trekker ham frem fordi han har en av seriens mest troverdige utviklinger i serien.

Det enkle ville vært å la ham bli stående som den typiske råtassen med et godt hjerte som lærer å bli et bedre menneske. 

Men The Expanse gjør ikke akkurat det. Amos går fra å være en fyr som trenger å bruke andre som moralsk kompass, til en som er i stand til å ta egne beslutninger. 

Han er fortsatt farlig, fortsatt tørr, og han har fortsatt den helt særegne måten å forstå verden på, men han er ikke lenger bare muskler. 

Amos slutter ikke å være Amos, men han er (mye) mer enn i første sesong.

Holden

Jeg liker karakteren nettopp fordi han er en ganske spesiell hovedperson.

Han er ikke spesielt god i noe: Amos og Bobbie er bedre til å slåss, Naomi er en mye bedre ingeniør, Alex banker ham som pilot, Avasarala går utenpå ham når det gjelder politikk…

Holden er egentlig “bare” gruppens moralske kompass og lim.

Han er den minst hovedperson-aktige hovedpersonen jeg kan huske i en serie av denne typen. En nesten ufrivillig helt.

Selv om det ikke blir helt tydelig i serien, er han ingen “utvalgt”. Protomolekylet velger ham, ikke fordi han er spesiell på en messiansk måte som Neo i Matrix, men fordi han er på rett sted, med rett skip, rett bånd til Miller og den tendensen han har til å blande seg inn der han ikke er invitert.

I tillegg har Holden svakheter. Noen ganger er han slitsom, naiv, blir brukt og tar mildt sagt diskutable beslutninger. Men uten ham ville ikke Rocinante vært det samme.

Avasarala, Naomi og Bobbie

Avasarala fungerer veldig godt som politiker. Hun er manipulerende, hard og favoriserer klart Jorden hver gang hun kan. 

Men hun har også en bredere idé om menneskeheten. Hun spiller skittent, men hun er ikke en blind byråkrat. Hun forstår at over Jorden, Mars eller Beltet finnes det noe større: menneskeartens overlevelse.

Naomi, derimot, fungerer for meg litt av og på. Hun er intelligent, modig og svært dyktig, siden hun viser evnene sine mange ganger gjennom historien, men hun kan også virke for idealistisk og egoistisk. 

Handlingen hennes med Filip og Inaros er relevant, selv om den, helt ærlig, er noe av det minst interessante i serien.

Bobbie, derimot, har en nysgjerrig og ganske bred utvikling: fra topp marsiansk militær til arbeider etter å ha blitt utstøtt. Og derfra enda lenger ned: som del av en gruppe som begår ulovlige handlinger. Senere nærmer hun seg politikken via Avasarala før hun til slutt finner sin plass som medlem av Rocinante. 

Ingen endrer situasjon så mye i serien. Bare derfor liker jeg henne.

Antagonistene: veldig gode, men én (veldig) over alle andre

Marco Inaros er den store antagonisten i The Expanse.

Mao har sin rolle, Errinwright er avskyelig, Murtry er ekstremt underholdende, og vel, jeg regner ikke protomolekylet som en fiende, selv om det er en fascinerende trussel.

Men Inaros er på topp fordi han er uutholdelig på best mulig måte.

Han er karismatisk, manipulerende, profetisk og enormt avskyelig. Han forstår menneskelig psykologi perfekt og tar Belters bitterhet og gjør den til et våpen.

Og han spiser opp skjermen hver gang han dukker opp, med det helt særegne utseendet.

Du vil at han skal tape. Han er nær to ganger, men faller ikke, og blodet koker. Du vil at noen skal ta ham en gang for alle. Men du klarer ikke å slutte å se før det skjer.

Hvorfor The Expanse er verdt å se i dag

Sammenlignet med andre serier i sjangeren ligger The Expanse langt over nesten all nyere science fiction, hovedsakelig fordi den forstår at det mest interessante ved sjangeren er å bygge en attraktiv verden med egne regler, konflikter og konsekvenser.

Derfor synes jeg den er mye mer solid enn Foundation som adaptasjon av klassisk science fiction. Asimov-adaptasjonen har mer visuell tyngde, større budsjett og en tydelig ambisjon om å virke enorm, men alle sømmene synes.

Likevel går The Expanse til røttene, vet hva den forteller og hvorfor det betyr noe.

Med Battlestar Galactica er sammenligningen mer rettferdig. Battlestar har enorme topper og minneverdige øyeblikk, men The Expanse virker mer konsistent som univers, mer presis i sin politiske oppbygning og mer helstøpt generelt.

Star Trek har veldig gode serier som kan ligne litt i konsept (hei Picard), men universet er mye mer idealistisk. Og ja, Star Wars er noe annet: ren og skjær underholdning uten noen refleksjon.

The Expanse er seks sesonger, hovedbuen avsluttes, og serien ses med overraskende letthet. I tillegg har den den egenskapen store sjangerverk har: når den slutter, vil du ikke forlate verdenen dens.

Tro meg, du kommer til å ville lese romanene. Vite hva som skjer med Laconia. Forstå mer om protomolekylet. Vite mer om fremtiden til karakterer som Erich eller Filip Nagata. Du vil presse ut all saften, til siste dråpe.

Og det klarer veldig, veldig få verk.

Det verste med The Expanse

The Expanse er ikke perfekt, selv om den er nær.

Den femte sesongen synes jeg er den svakeste fordi den skiller hovedpersonene og noe av gruppekjemien går tapt. Til gjengjeld får den riktignok individuell dybde, men du bruker hele sesongen på å vente på at de skal finne sammen igjen.

Også, og dette er et problem med det litterære opphavet og vanskeligheten med å vise visse konsepter på skjermen, finnes det øyeblikk der det virker som du mangler en brikke i puslespillet. I overføringen blir noen forklaringer borte underveis. 

Ilus er det beste eksempelet: alt som skjer med protomolekylet, Miller, aktiveringen av den utenomjordiske teknologien og endringene som skjer på planeten, forstås hver for seg, men det blir ikke klart hva som er årsak og hva som er konsekvens.

På den andre siden har sjette sesong et problem: på grunn av Covid har den bare seks episoder, noe som merkes i produksjonen. Den er veldig god, men den er kort, og alt virker litt for akselerert.  

Den avslutter hovedkonflikten, ja, men lar Laconia stå helt åpen og gir følelsen av at dette universet kunne ha fortsatt mye lenger, noe som for øvrig var produsentenes intensjon dersom serien noen gang skulle fortsette.

Det finnes mindre detaljer, som den lite episke avskjeden med en elsket karakter av grunner utenfor selve historien. Konteksten er forståelig, men dramatisk føles det svært lite episk og skurrer.

Til slutt, og sannsynligvis knyttet til at adaptasjonen avsluttes ved den sjette boken av de ni hovedbøkene som foreløpig finnes, står fremtidene til Erich, Filip Nagata og andre karakterer igjen i luften. 

Det er ikke noe dårlig i streng forstand, men du skulle gjerne visst mer om det. Det er en del av sulten serien etterlater.

Konklusjon: det verste er at du kommer til å ville ha mer

Jeg tror jeg har gjort det veldig klart at jeg anser The Expanse som tidenes beste science fiction-serie. 

Ikke på grunn av én enkelt ting, men summen av helheten: univers, karakterer, politikk, realistisk fysikk, tempo, antagonister, kamper og en måte å forstå sjangeren på som respekterer seeren. 

Den gir deg ikke alt ferdigtygget og forveksler ikke spektakel med støy.

Den er krevende, ja. Noen ganger for krevende. Det finnes øyeblikk der du skulle ønske den forklarte en brikke bedre, at den siste sesongen var lengre, eller til og med at den hadde fortsatt forbi punktet der den velger å stoppe.

Men det er også derfor den blir værende i hodet ditt.

The Expanse slutter, og du fortsetter å tenke på verdenen dens. På Laconia. På Filip. På Erich. På Drummer. På Amos. På alt som kunne komme etterpå.

Derfor er ikke det verste med The Expanse at den tar slutt. Nei. 

Det verste er at den tar slutt, og du sitter igjen med all lysten til å vite hva som finnes bortenfor ringen.

Teknisk informasjon om The Expanse

Felt	Data
Tittel	The Expanse
År	2015-2022
Sesonger	6
Episoder	62
Varighet	42-63 minutter per episode
Skapere	Mark Fergus, Hawk Ostby, Daniel Abraham og Ty Franck
Hovedrollebesetning	Steven Strait, Dominique Tipper, Wes Chatham, Shohreh Aghdashloo, Cas Anvar, Thomas Jane, Frankie Adams, Cara Gee
Sjanger	Science fiction
Land	USA
Tilgjengelig på	Prime Video