The Expanse: eine der besten Science-Fiction-Serien der Geschichte

Ich wiederhole es, falls es mit dem Titel noch nicht klar war: The Expanse ist eine der besten Science-Fiction-Serien aller Zeiten. Top 3, ohne Zweifel und für mich die beste.

Sie hat alles: gute Figuren, eine interessante Handlung, ein reiches und glaubwürdiges Universum, Feinde, die man grausam sterben sehen will, und eine realistischere Art, Science-Fiction zu verstehen.

Hart, ernst, ohne Schnickschnack und ohne diese Star-Wars-Tendenz, den Weltraum als Vorwand zu benutzen, um überall Spezialeffekte hineinzupacken.

Wobei, das ist keine einfache Serie. Es gibt viele Figuren, viele Fraktionen, viele Verrätereien und einen Belter-Jargon, der viel Aufmerksamkeit verlangt und einen sogar dazu bringt, die Serie zu pausieren, vor allem, wenn man sie im Original sieht. 

Das Gute ist, dass die Handlungsstränge zwar über mehrere Folgen (und Staffeln) hinweg köcheln, sie ist keine langsame Serie. In fast jeder Folge passiert etwas, die Geschichte geht voran und man merkt nach und nach, dass alles Teil eines viel größeren Universums ist.

Deshalb treibt dich die Serie, obwohl sie nicht leicht ist, dazu, sie am Stück zu schauen. Es ist schwer, wieder auszusteigen, sobald man in ihr Universum eingetreten ist.

Der Punkt, an dem man wirklich hineinkommt, ist der folgende.

Das Ende der ersten Staffel: wenn alles zusammenpasst

Die Serie beginnt gut, aber ich glaube, am Ende der ersten Staffel ist bereits klar, dass wir es hier mit etwas anderem zu tun haben.

Bis dahin wirkt es so, als würde die Serie mehrere Ideen mischen: die Noir-Handlung um Miller, Science-Fiction mit Raumschiffen und pseudo-realistischerTechnologie, politische Intrige à la Game of Thrones im Weltraum und eine mehr als plausible Zukunft, in der Erde, Mars und der Gürtel so etwas wie Staaten sind: mit Interessen, Kulturen, Hass und unterschiedlichen Lebensauffassungen.

Aber plötzlich, in diesem Moment, passt alles zusammen.

Und dann packt dich dieses Universum, viel dunkler als das von Star Trek, um ein Beispiel für sehr gute Science-Fiction mit einem anderen Geist zu nennen. 

Hier gibt es keinen idealistischen Blick in die Zukunft und keine saubere Erforschung des Universums. The Expanse ist schmutziger, viel politischer, realistischer und weniger optimistisch. Seine Zukunft wirkt nicht wie eine technologische Fantasie, sondern wie eine Extrapolation unserer heutigen Welt.

Harte Science-Fiction

Eines der Dinge, die mir an der Serie am besten gefallen, ist, dass sie ernst nimmt, was sie erzählt, wahrscheinlich wegen ihres literarischen Ursprungs. Sie muss dich nicht ständig daran erinnern, dass sie erwachsen, düster oder komplex ist. Sie ist es einfach.

Und das gilt für die Physik. Der Teil der Wissenschaft in ihrem Genre Science-Fiction gilt genauso sehr wie der der Fiktion.

Die Schwerkraft zählt. Die Beschleunigung zählt. Manöver zählen. Das Vakuum zählt.

Ein Schiff bewegt sich nicht wie ein X-Wing, und eine Schlacht ist natürlich kein Austausch roter und grüner Strahlen, bis die Guten gewinnen.

Hier gibt es Distanz, begrenztes Arsenal, Berechnung, Geschwindigkeit, Schaden, Angst und Blut. Ziemlich viel Blut.

Und Konsequenzen.

Eine Zukunft, die sein könnte

Eine der großen Stärken der Serie ist, dass sie ein Universum erschafft, das mit und außerhalb der Hauptfiguren existiert. In diesem Umfeld ließen sich tausend andere Geschichten erzählen, zum Beispiel die von Erich (einer Nebenfigur aus dem fortgeschrittenen Teil).

Denn Erde, Mars und der Gürtel sind keine Kulisse, sondern ebenfalls Protagonisten. Sie sind politische, soziale und kulturelle Blöcke. Man spürt sie.

Die Erde ist das alte Machtzentrum. Der Mars ist der technologische und militärische Ehrgeiz einer Zivilisation, die um ein gemeinsames Projekt herum aufgebaut ist. Der Gürtel ist Ausbeutung, Überleben, Groll und Anpassung.

Die Belters zum Beispiel sind ganz anders als die Inners (Erdbewohner und Marsianer). Ihr Stil — schräge Frisuren und jede Menge Tattoos —, ihre Art zu sprechen — ihr Akzent, ihre Sprache — und ihre Art, sich durch die Welt zu bewegen, machen es manchmal schwer, der Serie zu folgen, vor allem im Original, sind aber auch eine ihrer größten Stärken. 

Sie sprechen nicht so aus einer willkürlichen Drehbuchentscheidung heraus, sondern weil sie sich von den Inners wegentwickelt haben, weil sie in einer anderen Umgebung leben und weil ihre Identität aus dieser physischen und sozialen Distanz entsteht.

Und man glaubt es, Beltalowda.

Weltraumschlachten: eine Lektion in angewandter Physik

Die Schlachten in The Expanse gehören zum Besten, was im Fernsehen innerhalb der Science-Fiction gemacht wurde.

Sie sind visuell nicht die größten oder spektakulärsten, aber sie spiegeln besser als fast alle anderen wider, was man erwarten würde.

Diese Drehungen und die g-Beschleunigungen, die sie bei der Besatzung auslösen, der Masseantrieb, die Einschläge der railguns, elektrische Schaltkreise, die im schlimmsten Moment versagen… Alles wirkt glaubwürdig.

Denn jedes Manöver ist durchdacht und aus einem Grund entschieden. Jede Waffe, und sie sind alle sehr glaubwürdig, funktioniert so, wie man es erwarten würde. Jede Entscheidung kann jemanden töten oder am Leben lassen.

Auf gewisse Weise erinnern sie an Schiffsschlachten, aber im Weltraum, was mir viel glaubwürdiger erscheint als das, was wir in anderen ähnlichen Serien sehen.

Eine Szene, die zusammenfasst, warum The Expanse so gut ist

Es gibt eine Szene, in der Drummer und Ashford körperlich von mehrere Tonnen schweren Maschinen eingeklemmt sind.

Ein Kommunikator schwebt im Vakuum, mit dem sie ihre Gefährten warnen könnten. Und sie steuern einen mechanischen Haken, um ihn zu erreichen.

Sie versuchen es und scheitern.

Sie versuchen es erneut und scheitern.

Und beim dritten Mal, wo jede andere Serie es so gelöst hätte, dass der Haken jetzt endlich den Kommunikator erwischt und das Problem gelöst wäre, funktioniert es hier nicht so. Hier scheint es, als hätten sie es geschafft… und dann bricht er.

Das ist The Expanse.

Dinge gehen kaputt, Lösungen sind nie einfach und der Weltraum ist grausam zum Menschen.

Aber es kommt noch mehr: Während sich die ganze Szene entfaltet, nutzt die Serie diese Spannung und Extremsituation, um ein großartiges Gespräch zwischen zwei Figuren aufzubauen, die die typischen Nebenfiguren hätten sein können, die kurz auftauchen, um die Handlung voranzubringen, und die am Ende doch viel mehr Gewicht bekommen.

Die Szene funktioniert auf zwei Ebenen: sowohl über die körperliche Spannung als auch über ihre Dialoge. Drummer und Ashford sind nicht nur da, damit du die ernsten Folgen eines Problems siehst; die Serie nutzt es, um uns besser erkennen zu lassen, wer sie wirklich sind und wie sie wirklich ticken.

Ein Ensemble interessanter Figuren

The Expanse hat viele Figuren. Mehrere sehr gute, und obwohl nicht alle auf demselben Niveau spielen, haben Hauptfiguren, Nebenfiguren und Feinde dieses gewisse “Etwas”, das sie auf dem Bildschirm sehr gut funktionieren lässt.

Ob wegen der Figuren selbst, ihrer Charakterisierung, ihrer Handlungen, der schauspielerischen Leistungen oder der Dialoge: Jede Szene zeigt dir etwas Interessantes.

Drummer

Ich konnte mit niemand anderem anfangen, denn sie ist meine Lieblingsfigur.

Sie hat alles. Sie kann eine große Anführerin sein oder eine große Hilfe für andere. Sie weiß, wann sie die Zügel in die Hand nehmen und wann sie zurücktreten muss. Sie ist intelligent, hart, charismatisch und eine Actionheldin, ohne politische oder emotionale Komplexität zu verlieren.

Außerdem merkt man, dass die Serie in ihr Elemente mehrerer Figuren aus den Romanen gebündelt hat. Das hätte schiefgehen können (wir haben es in anderen Serien gesehen), aber hier passiert genau das Gegenteil: Drummer gewinnt an Intensität, Gewicht und Relevanz.

Unmöglich wegzuschauen, wann immer sie auf dem Bildschirm erscheint.

Amos

Nicht, weil er einer meiner Favoriten ist, was er ist, sondern weil ich ihn als eine der glaubwürdigsten Entwicklungen der Serie hervorhebe.

Die einfache Lösung wäre gewesen, ihn beim typischen Grobian mit gutem Herzen zu belassen, der lernt, ein besserer Mensch zu werden.

Aber The Expanse macht nicht genau das. Amos entwickelt sich von einem Typen, der andere als moralischen Kompass braucht, zu jemandem, der eigene Entscheidungen treffen kann.

Er bleibt gefährlich, bleibt trocken und behält diese ganz besondere Art, die Welt zu verstehen, aber er ist nicht mehr nur Muskel.

Amos hört nicht auf, Amos zu sein, aber er ist (viel) mehr als in der ersten Staffel.

Holden

Ich mag die Figur gerade deshalb, weil er ein ziemlich besonderer Protagonist ist.

Er ist in nichts besonders gut: Amos und Bobbie kämpfen besser, Naomi ist eine viel bessere Ingenieurin, Alex wischt mit ihm als Pilot den Boden auf, und Avasarala ist ihm in Sachen Politik tausendmal überlegen…

Holden ist eigentlich “nur” der moralische Kompass und der Kitt der Gruppe.

Er ist der am wenigsten protagonistische Protagonist, an den ich mich erinnere in einer Serie dieser Art. Ein Held fast wider Willen.

Auch wenn es in der Serie nicht ganz klar bleibt, ist er kein “Auserwählter”. Das Protomolekül wählt ihn, nicht weil er im messianischen Sinn wie Neo in Matrixbesonders wäre, sondern weil er am richtigen Ort ist, mit dem richtigen Schiff, der richtigen Verbindung zu Miller und seiner Neigung, sich überall einzumischen, wo er nicht gefragt ist.

Außerdem hat Holden Schwächen. Manchmal ist er nervig, naiv, wird benutzt und trifft gelinde gesagt fragwürdige Entscheidungen. Aber ohne ihn wäre die Rocinante nicht dasselbe.

Avasarala, Naomi und Bobbie

Avasarala funktioniert als Politikerin sehr gut. Sie ist manipulativ, hart und bevorzugt klar die Erde, wann immer sie kann.

Aber sie hat auch eine umfassendere Vorstellung von der Menschheit. Sie spielt schmutzig, ist aber keine blinde Bürokratin. Sie versteht, dass über Erde, Mars oder Gürtel hinaus etwas Größeres steht: das Überleben der menschlichen Spezies.

Naomi dagegen funktioniert für mich nur zeitweise. Sie ist intelligent, mutig und sehr fähig, da sie ihre Kompetenz im Verlauf der Geschichte mehrfach beweist, aber sie kann auch zu idealistisch und egoistisch wirken.

Ihre Handlung mit Filip und Inaros ist relevant, auch wenn sie ehrlich gesagt zu den weniger interessanten Teilen der Serie gehört.

Bobbie hingegen hat eine kuriose und ziemlich breite Entwicklung: von einer Elite-Soldatin des Mars zur Arbeiterin, nachdem sie verstoßen wurde. Und von dort noch weiter nach unten: als Teil einer Gruppe, die illegale Aktivitäten begeht. Später nähert sie sich durch Avasarala der Politik, um schließlich ihren Platz als Mitglied der Rocinante zu finden.

Niemand verändert seine Situation in der Serie so sehr. Schon deshalb ist sie mir sympathisch.

Die Antagonisten: sehr gut, aber einer (weit) über allen

Marco Inaros ist der große Antagonist von The Expanse.

Mao hat seine Rolle, Errinwright ist abscheulich, Murtry ist extrem unterhaltsam, und nun ja, ich betrachte das Protomolekül nicht als Feind, obwohl es eine faszinierende Bedrohung ist.

Aber Inaros ist die Spitze, weil er im bestmöglichen Sinn unerträglich ist.

Er ist charismatisch, manipulativ, prophetisch und ungeheuer verabscheuungswürdig. Er versteht die menschliche Psychologie perfekt, nimmt den Groll der Belters und macht daraus eine Waffe.

Und bei jedem Auftritt frisst er den Bildschirm, mit diesem ganz eigenen Look.

Du willst, dass er verliert. Zweimal ist er kurz davor, aber er fällt nicht, und das Blut kocht dir. Du willst, dass ihn endlich jemand erledigt. Aber du kannst nicht wegschauen, bis es passiert.

Warum es sich lohnt, The Expanse heute zu sehen

Im Vergleich zu anderen Serien des Genres liegt The Expanse steht weit über fast der gesamten jüngeren Science-Fiction, vor allem, weil sie versteht, dass das Interessanteste an diesem Genre der Aufbau einer attraktiven Welt mit eigenen Regeln, Konflikten und Konsequenzen ist.

Darum wirkt sie auf mich viel solider als Foundation als Adaption klassischer Science-Fiction. Die angebliche Adaption von Asimovs Werk hat mehr visuelle Wucht, Budget und den Ehrgeiz, riesig zu wirken, aber man sieht ihr alle Nähte an.

The Expanse dagegen geht an die Wurzeln, weiß, was sie erzählt und warum es wichtig ist.

Mit Battlestar Galactica ist der Vergleich fairer. Battlestar hat enorme Höhepunkte und unvergessliche Momente, aber The Expanse erscheint mir als Universum konsistenter, in seiner politischen Konstruktion präziser und insgesamt runder.

Star Trek hat sehr gute Serien, die dem Konzept ein wenig ähneln können (hallo Picard), aber sein Universum ist viel idealistischer. Und nun ja, Star Wars ist etwas anderes: pure und harte Unterhaltung ohne jede Reflexion.

The Expanse umfasst sechs Staffeln, der Haupthandlungsbogen ist abgeschlossen, und die Serie lässt sich überraschend leicht schauen. Außerdem hat sie diese Eigenschaft großer Genrewerke: Wenn sie endet, willst du ihre Welt nicht verlassen.

Glaub mir, du wirst die Romane lesen wollen. Wissen, was mit Laconia passiert. Mehr über das Protomolekül verstehen. Mehr über die Zukunft von Figuren wie Erich oder Filip Nagata erfahren. Du willst sie bis zum letzten Tropfen auspressen.

Und das schaffen nur sehr, sehr wenige Werke.

Das Schlechteste an The Expanse

The Expanse ist nicht perfekt, auch wenn sie nah herankommt.

Die fünfte Staffel erscheint mir als die schwächste weil sie die Hauptfiguren trennt und ein Teil der Gruppendynamik verloren geht. Dafür gewinnt sie zwar an individueller Tiefe, aber man verbringt die ganze Staffel damit, auf ihr Wiedersehen zu warten.

Außerdem, und das ist ein Problem ihres literarischen Ursprungs und der Schwierigkeit, bestimmte Konzepte auf dem Bildschirm zu zeigen, gibt es Momente, in denen dir ein Puzzleteil zu fehlen scheint. Bei der Übertragung bleiben manche Erklärungen auf der Strecke. 

Ilus ist das beste Beispiel: Alles, was mit dem Protomolekül, Miller, der Aktivierung der Alien-Technologie und den Veränderungen auf dem Planeten passiert, versteht man einzeln, aber es bleibt unklar, was Ursache und was Folge ist.

Andererseits hat die sechste Staffel ein Problem: Wegen Covid besteht sie aus nur sechs Folgen, was sie durch den Produktionskontext prägt. Sie ist sehr gut, aber kurz, und alles wirkt ein kleines bisschen beschleunigt. 

Sie schließt den Hauptkonflikt, ja, lässt Laconia aber völlig offen und vermittelt das Gefühl, dass dieses Universum viel länger hätte weitergehen können, was übrigens die Absicht der Produzenten war, falls es irgendwann fortgesetzt würde.

Es gibt kleinere Details, wie den wenig epischen Abgang einer geliebten Figur aus Gründen außerhalb der eigentlichen Geschichte. Man versteht den Kontext, aber dramatisch wirkt es sehr wenig episch und knirscht.

Schließlich, und wohl im Zusammenhang mit dem Abschluss der Adaption beim sechsten von bisher neun Hauptbüchern, stehen die Zukünfte von Erich, Filip Nagata und anderen Figuren in der Luft.

Das ist im strengen Sinn nichts Schlechtes; man würde einfach gern mehr darüber wissen. Es ist Teil dieses Hungers, den die Serie hinterlässt.

Fazit: Das Schlimmste ist, dass du mehr wollen wirst

Ich glaube, ich habe sehr klar gemacht, dass ich The Expanse für die beste Science-Fiction-Serie aller Zeiten halte.

Nicht wegen einer einzelnen Sache, sondern wegen der Summe des Ganzen: Universum, Figuren, Politik, realistische Physik, Rhythmus, Antagonisten, Schlachten und eine Art, das Genre zu verstehen, die den Zuschauer respektiert.

Sie serviert dir nicht alles vorgekaut und verwechselt Spektakel nicht mit Lärm.

Sie ist anspruchsvoll, ja. Manchmal zu sehr. Es gibt Momente, in denen man sich wünscht, sie würde ein Puzzleteil besser erklären, ihre letzte Staffel stärker ausdehnen oder sogar über den Punkt hinaus weitermachen, an dem sie aufhört.

Aber gerade deshalb bleibt sie im Kopf.

The Expanse endet, und du denkst weiter über ihre Welt nach. Über Laconia. Über Filip. Über Erich. Über Drummer. Über Amos. Über alles, was danach kommen könnte.

Darum ist das Schlimmste an The Expanse nicht, dass sie endet. Nein.

Das Schlimmste ist, dass sie endet und du mit dem großen Wunsch zurückbleibst, zu wissen, was jenseits des Rings liegt.

Technische Daten zu The Expanse

Feld	Angabe
Titel	The Expanse
Jahr	2015-2022
Staffeln	6
Episoden	62
Laufzeit	42-63 Minuten pro Episode
Schöpfer	Mark Fergus, Hawk Ostby, Daniel Abraham und Ty Franck
Hauptbesetzung	Steven Strait, Dominique Tipper, Wes Chatham, Shohreh Aghdashloo, Cas Anvar, Thomas Jane, Frankie Adams, Cara Gee
Genre	Science-Fiction
Land	Vereinigte Staaten
Verfügbar auf	Prime Video