Recensione R36s: lo sfizio più conveniente della mia vita per 23 €

Forse questo ti sorprenderà, ma per me la migliore console portatile sul mercato non è di Nintendo.

Né la Steam Deck. E tanto meno qualsiasi altro PC trasformato in console.

No.

La R36s. E, probabilmente, non ti dice nemmeno niente.

No, se non sei dentro al mondo dei videogiochi retro. E dentro abbastanza: non basta conoscere MAME e qualche emulatore.

Io l’ho scoperta un paio di anni fa nella newsletter di Chollometro. E l’ho comprata al volo.

E, come puoi vedere, è una console in stile retro, molto simile alla mitica Game Boy originale, ma serve a emulare videogiochi degli anni 90 e precedenti.

Cioè, dalla NES e dalla Master System (e altre precedenti), fino —con qualche distinguo— a PSX e PSP, Nintendo 64 e Dreamcast di Sega, passando per quelle dell’età d’oro dei giochi in 2D, con Mega Drive, Super Nintendo, NeoGeo e gli arcade di Capcom e Konami come protagonisti.

Se sei come me e sei cresciuto tra Street Fighters, , Sonics, , Marios, Puzzle Bobbles e Metal Slugs vari, sappi che hai davanti un gioiellino.

E nemmeno troppo caro, perché per quello che mi è costato —meno di 23 €— e perché è una R36s originale (ne parlo più avanti), posso assicurarti che è un vero affare.

Se sei già convinto, ti lascio il link del negozio dove l’ho comprata io:

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E, dato che lì spesso è esaurita, ti lascio anche quello di un altro negozio dove ho comprato la console per mio nipote (anche questa originale, anche se un po’ più cara):

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E se ancora non sei convinto di farlo, ora ti spiego i motivi.

Caratteristiche e analisi della R36s

È una console portatile con uno schermo da 3,5 pollici e risoluzione di 600×480 pixel, cioè in formato 4:3.

Questo, che magari non ti dice molto, significa che si vede piuttosto bene per i giochi a cui è destinata.

Anzi, la sua qualità potrebbe sorprenderti appena la accendi, quando il tuo cervello la confronterà con i ricordi che avevi dei giochi di quell’epoca e noterai che questa “si vede meglio”.

La console ha una batteria ricaricabile che dura diverse ore. Non l’ho misurata, ma direi intorno alle 4 o 5 ore. Direi che va bene, senza esagerare: non ti sembrerà poco, ma non la sprecherai nemmeno.

Quanto al suono, fa il suo. Forse sorprende meno dello schermo, ma di certo non sorprende in negativo.

Infine, nel caso ti interessi, il processore è un RK3326 ormai un po’ vecchiotto ed è accompagnato da 1 GB di RAM, che resta corta per molti giochi 3D.

I pulsanti, la croce direzionale e gli stick analogici

Se parliamo dei pulsanti, non ti mentirò: non sono i migliori.

Sono lontani da quelli di qualsiasi console ufficiale Sega, Nintendo, Sony o Xbox. Somigliano molto di più a quelli di un qualunque controller economico non ufficiale: sensazione plasticosa e rumori / scricchiolii quando li premi.

Anche se bisogna distinguere per ogni tipo:

Pulsanti frontali: sono 4 pulsanti plasticosi, ma accettabili, disposti a croce. Oltre ai classici Select, Start e un altro pulsante. Non danno problemi.

Grilletti posteriori: ne ha 4, due R e due L. Sì, è una disposizione originale per replicare i controlli abituali di PlayStation e Xbox, ma non è la più comoda. Almeno per me.

Considerando i giochi a cui punta —un’epoca precedente in cui di solito c’era solo un grilletto per lato— credo sarebbe stato meglio lasciare solo due grilletti e montare una pulsantiera frontale da 6 pulsanti, includendo L1 e R1. Giocare a N64, per esempio, sarebbe molto più comodo.

Croce direzionale: così così. Probabilmente la parte peggiore dell’insieme. Accettabile per i platform, ma non per i picchiaduro, dove per eseguire certi movimenti speciali dovrai provarci varie volte. Mentre il tuo lottatore salta senza che tu lo voglia.

Sono cresciuto con il pad del Mega Drive —uno dei migliori di sempre per questo tipo di giochi— e per PC ho un FightPad di Mad Catz, quindi la differenza è abissale. Anche il prezzo, chiaro.

Qui hai un “hack” manuale per provare a sistemare questo D-pad:

Io l’ho fatto, non ti porta via più di 5 minuti ed è molto semplice, ma non aspettarti miracoli.

Forse quest’altro è la soluzione:

Anche se nel mio caso non l’ho provato. Per questo serve una certa pazienza e temo che, a questo punto, io non ce l’abbia.

Stick analogici: accettabili. Senza arrivare a quelli delle console da salotto, ma per i picchiaduro magari finisci per fare Hadoken con loro.

Un appunto: non so perché nessun produttore usi un mini-joystick simile a quello del NeoGeo Pocket, il migliore che abbia visto su una portatile: è preciso, affidabile e non sporge:

Ergonomia

Siamo davanti a un dispositivo piuttosto leggero, che puoi tenere in mano in sessioni vicine alle due ore (il mio limite) senza sentirne il peso.

Detto questo, anche se è molto retro e molto simile alla Game Boy, non significa che sia molto comoda.

Non lo è.

Se sei abituato a giocare con i control pad —di Play, di Xbox o di PC— la differenza la noterai.

Insomma, niente di molto diverso dal prendere in mano oggi una Nintendo DS Lite.

Detto questo, ho buone notizie. Renderla moooolto più comoda ti costerà pochissimo:

• Praticamente nulla, se hai una stampante 3D.
• 5 € su Wallapop comprando un adattatore come quello che ho preso io:

Che si incastra perfettamente:

E ti scioglie le dita che è una meraviglia. Molto consigliato.

L’emulazione

In questo caso, abbiamo luci e ombre.

Da un lato, abbiamo tutto ciò che precede l’era dei 32 bit, che si emula in modo magnifico.

Potrai giocare a tutti i classicissimi di Super Nintendo, Mega Drive, NeoGeo e arcade senza alcun problema.

Ovunque. E con la capacità aggiunta di salvare la partita (save states) in qualsiasi momento.

Semplicemente delizioso.

Dall’altro lato, abbiamo le console a 32 e 64 bit, come PlayStation, PSP, Nintendo 64, Sega Saturn e Dreamcast.

Qui la cosa non è più così bella.

I giochi PSX girano quasi tutti più o meno bene, ma il resto delle console le risulta indigesto.

Persino certi titoli 3D a cui puoi giocare, come Mario 64, , si sentono diversi. Non li vedrai come li ricordavi. Non so se vengano eliminate texture o cambiato l’ anti-aliasing, ma, pur essendo giocabili, si vedono peggio.

E poi ci sono quelli ingiocabili: Jet Force Gemini, , God of War, e persino giochi in 2D come Guardian Heroes, probabilmente ti obbligheranno a smanettare con l’emulatore e il sistema operativo per ottenere framerate stabili.

La verità è che ci sono modi per farlo, come si può vedere con uno dei giochi più complessi di N64: Perfect Dark:

Ma ti richiederà tempo di configurazione o installazione di emulatori, BIOS e port..

Non è più così “accendi e gioca” come con le altre console.

Se ci dedichi tempo, puoi spremere fino all’ultimo watt di potenza della CPU, ma, salvo che tu ti diverta con questo smanettamento, dubito che ne valga la pena.

Detto questo, con un po’ di sforzo potrai giocare persino a giochi PC come il mitico Half-Life 1 e 2:

Uso nel quotidiano

È molto buona, soprattutto se ti piacciono i giochi retro e l’epoca dei 16 bit. Ti divertirai moltissimo, perché è un ritorno a questo:

• Accendere.
• Giocare.

E basta.

Senza download.

Né tempi di caricamento.

Né attese online.

Solo:

• Accendere.
• Giocare.

Con un catalogo immenso di giochi che, probabilmente, all’epoca ti sei perso quasi del tutto.

E questo è così semplice perché la versione che ho comprato io arrivava con una microSD da 64 GB con tutto configurato.

Era davvero accendere, scegliere console e gioco e mettersi all’opera.

Facilissimo.

Quando l’ho comprata, potevo scegliere altre due versioni oltre alla mia:

• Una top, con SD da 128 GB, qualche console emulata in più e il doppio dei giochi, per 5 € in più.
• Una senza SD, per 4 € in meno.

Nel mio caso ho considerato la mia versione la più equilibrata, peròòò oggi comprerei quella senza microSD. Per un motivo.

Le microSD incluse con queste console sono di due tipi:

• Quelle che si sono già rotte.
• Quelle che si romperanno.

Sì, sono pessime.

Quindi, come avevo letto, la prima cosa che ho fatto una volta che tutto funzionava è stata metterla nel PC e copiarmi tutte le ROM e i file BIOS su un disco rigido a parte, come backup.

Poi ho continuato a giocare con la console tranquillamente a periodi (quando prendevo un gioco e finché lo finivo) per circa un altro anno.

All’improvviso, in uno di quegli impasse tra un gioco e l’altro, l’ho presa e all’accensione mi ha mostrato una schermata di errore.

Fortunatamente, come dicevo, è successo tra il finire un gioco e voler iniziarne uno, perché deve far davvero rabbia essere sul punto di finire un’avventura da 30 h e perdere all’improvviso la partita perché la SD si rompe.

Perché si romperà.

Quindi hai due opzioni:

• Godertela finché dura e fartene una ragione quando si rompe.
• Copiare le ROM su un disco rigido appena ti arriva la console e installare un’immagine del sistema operativo della console su una tua buona SD (una Samsung, per esempio). E giocare tranquillo.

Lo ripeto per quelli in fondo: dovrai fare questo processo prima o poi. Non importa quanto usi la console o quanto tu la tratti bene.

Le microSD cinesi si corrompono tutte. Tutte.

Per fortuna, non è qualcosa di grave.

Il sistema operativo e la scene

Non è grave perché la scene —gente che sviluppa software e cerca usi e soluzioni— intorno alla console è molto attiva.

Ci sono sviluppatori, gruppi Facebook, canali Telegram, repository su GitHub…

Di tutto.

Il che facilita l’installazione del sistema operativo. Quello che vuoi. Quello ufficiale è ArkOS, ma ce ne sono diversi altri.

Tutti, se non ricordo male, sono versioni di Linux. E man mano che avanzano e ne escono di nuovi, l’emulazione migliora tantissimo.

Non ha niente a che vedere l’emulazione che la console faceva di N64 con il sistema operativo di serie nella SD che si è rotta, con quella che fa ora con la versione di ArkOS.

E, se vuoi usarla per Nintendo 64, dArkOS lo fa molto meglio già di serie.

Insomma, qui ti lascio una guida molto dettagliata per creare la tua immagine con l’ultima versione di ArkOS e metterla nella tua console.

In realtà, tieni presente che la cosa più complicata sarà scoprire quale pannello monta la tua macchina, perché ce ne sono diversi e bisogna usare quello del tuo pannello concreto. In questo link ti spiegano come farlo.

Bene, una volta che entriamo nel vivo del sistema operativo, vedrai che ha molte opzioni. Qui si può regolare quasi tutto e serve un po’ per abituarsi a tanta roba.

Ripeto: per l’era pre-32 bit non serve toccare nulla (forse regolare i pulsanti). È dai 32 bit in poi che dovrai farlo.

Tra l’altro, è il sistema operativo a permettere una cosa fondamentale: poter salvare la partita in qualsiasi momento.

Oltre al sistema operativo, ci sono diversi sviluppi che ti permettono cose come:

• Giocare ai già citati giochi per PC (giochi PortMaster)).
• Trasformarla in un riproduttore di film o musica.
• Fare streaming di giochi in locale, dal tuo PC tramite Moonlight, se hai una scheda Nvidia.
• Altre smanettate: Pi-hole, server web, NAS…

Insomma, se potessi avere un solo dispositivo per giocare, questo sarebbe un buon candidato.

Versioni fake

Sì, il successo di questo aggeggio è stato tale che sono usciti cloni non ufficiali con caratteristiche diverse.

È difficile individuarli a prima vista, soprattutto se non sei esperto. Ma internet è pieno di thread come questo e video che spiegano le differenze.

Il problema principale di queste copie false è che molte non sono compatibili con ArkOS, quindi devi arrangiarti per trovare il sistema operativo adatto al tuo dispositivo.

Per questo, prima di comprarne una, assicurati bene che sia quella “ufficiale”. Ti lascio di nuovo il link dove ho comprato la mia, che è autentica:

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E quello del negozio alternativo, un pelino più caro, dove ho comprato anch’io in qualche occasione quando il precedente non era disponibile (e nemmeno questo è fake):

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Conclusioni

Se sei nato negli anni 80 e ti piacevano le console, questo è un tunnel del tempo verso la tua infanzia.

Impossibile che non ti interessi.

E chiaramente, se a questo aggiungi la variabile prezzo, diventa lo sfizio più conveniente che comprerai nella tua vita.

Sicuro al 100%.

La quantità di tempo e divertimento che puoi tirarne fuori per così pochi soldi è allucinante. Mai così tanto divertimento ti è costato così poco.

Nel mio caso ho finito diversi dei miei gioiellini in sospeso, come Final Fantasy 6 e Guardian Heroes per Sega Saturn.

Ho anche rigiocato con gusto due dei giochi a cui giocai di più all’epoca, cioè Wave Race per N64 e Wip3Out per PSX.

Per il futuro ho in mente Tactics Ogre, Final Fantasy Tactics, Shining Force II e Vagrant Story.

E devo confessare, anche se è sacrilegio, che ho lasciato a metà il Final Fantasy IX. Non mi ha preso per niente, né la sua storia, né i combattimenti, né il ritmo. Dopo aver finito il VI, che forse è il migliore di tutti, quest’altro non mi sembra allo stesso livello. Ne parlerò in un altro post.

In definitiva: comprala senza pensarci.

Per te e per tuo figlio, perché capisca quanto fosse divertente correre saltando a tutta velocità a Green Hill con Sonic, o scoprire il mondo segreto ultradifficile di Super Mario World.

Se non ha ancora scoperto Fortnite, ti ringrazierà.