Test R36s : le caprice à 23 € le plus rentable de ma vie

Ça te surprendra peut-être, mais pour moi, la meilleure console portable du marché n’est pas de Nintendo.

Ni la Steam Deck. Et encore moins n’importe quel autre PC transformé en console.

Non.

C’est la R36s. Et, très probablement, elle ne te dit même rien.

Non, sauf si tu es vraiment plongé dans le monde des jeux vidéo rétro. Et plutôt bien plongé dedans : connaître MAME et quelques émulateurs, ça ne compte pas.

Je l’ai découverte il y a quelques années dans la newsletter de Chollometro. Et je l’ai achetée aussitôt.

Et, comme tu peux le voir, c’est une console de style rétro, très semblable à la mythique Game Boy originale, mais pensée pour émuler des jeux vidéo des années 90 et d’avant.

Autrement dit, de la NES et de la Master System (et d’autres machines plus anciennes), jusqu’à —avec des nuances— la PSX, la PSP, la Nintendo 64 et la Dreamcast de Sega, en passant par l’âge d’or des jeux en 2D, avec la Mega Drive, la Super Nintendo, la NeoGeo et les arcades Capcom et Konami en têtes d’affiche.

Si tu es comme moi et que tu as grandi entre Street Fighter, , Sonic, , Mario, Puzzle Bobble et des jeux Metal Slug , sache que tu as affaire à une petite pépite.

Et pas très chère non plus : vu ce qu’elle m’a coûté —moins de 23 €— et parce que c’est une R36s originale (j’y reviens plus bas), je peux t’assurer que c’est une vraie affaire.

Si tu es déjà convaincu, je te laisse le lien de la boutique où j’ai acheté la mienne :

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Et comme elle est souvent en rupture de stock là-bas, je te laisse aussi celui d’une autre boutique où j’ai acheté la console pour mon petit neveu (également originale, même si un peu plus chère, cela dit) :

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Et si tu n’es pas encore convaincu, je t’explique maintenant pourquoi.

Caractéristiques et test de la R36s

Il s’agit d’une console portable avec un écran de 3,5 pouces et une résolution de 600×480 pixels, c’est-à-dire un format 4:3.

Ça ne te parle peut-être pas beaucoup, mais en pratique elle rend plutôt bien sur les jeux pour lesquels elle est pensée.

En fait, sa qualité peut même te surprendre en l’allumant, quand ton cerveau la compare à tes souvenirs des jeux de cette époque et que tu te dis qu’ici, “ça rend mieux”.

La console est équipée d’une batterie rechargeable qui tient plusieurs heures. Je n’ai pas mesuré l’autonomie, mais je dirais autour de 4 ou 5 heures. C’est bien, sans folie : tu ne trouveras pas ça trop court, mais tu ne la gaspilleras pas non plus.

Côté son, ça fait le boulot. C’est peut-être moins surprenant que l’écran, mais en tout cas, ça ne surprend pas en mal non plus.

Enfin, au cas où ça t’intéresse, le processeur est un RK3326 déjà un peu ancien, accompagné de 1 Go de RAM, ce qui est court pour beaucoup de jeux 3D.

Les boutons, la croix directionnelle et les sticks analogiques

Si on parle des boutons, je ne vais pas te mentir : ce ne sont pas les meilleurs.

Ils sont loin de ceux de n’importe quelle console officielle Sega, Nintendo, Sony ou Xbox. Ils ressemblent beaucoup plus à ceux d’une manette non officielle bon marché : sensation plastique et bruits / craquements quand on appuie dessus.

Même s’il faut distinguer chaque type :

Boutons frontaux: ce sont 4 boutons en croix, plastiques mais acceptables. En plus des classiques Select, Start et un autre. Ils ne posent pas de problème.

Gâchettes arrière : elle en a 4, deux R et deux L. Oui, c’est une disposition originale pour répliquer les contrôles habituels de PlayStation et Xbox, mais ce n’est pas la plus confortable. En tout cas pour moi.

Vu les jeux auxquels elle se destine —une époque antérieure où il n’y avait généralement qu’une gâchette de chaque côté— je pense qu’il aurait mieux valu ne laisser que deux gâchettes et mettre une façade à 6 boutons, incluant L1 et R1. Jouer à la N64, par exemple, serait bien plus confortable.

Croix directionnelle: moyenne. Probablement la pire partie de l’ensemble. Acceptable pour les jeux de plateformes, mais pas pour les jeux de combat, où tu devras essayer plusieurs fois certains coups spéciaux. Pendant que ton combattant saute sans que tu l’aies voulu.

J’ai grandi avec le pad de la Mega Drive —l’un des meilleurs de tous les temps pour ce type de jeux— et sur PC j’ai un FightPad de Mad Catz, donc la différence avec ceux-là est abyssale. Le prix aussi, évidemment.

Voici un “hack” manuel pour essayer de réparer ce d-pad :

Je l’ai fait, ça ne prend pas plus de 5 minutes et c’est très simple, mais n’attends pas de miracles.

Peut-être que celui-ci est la solution :

Même si dans mon cas, je ne l’ai pas testé. Pour ça, il faut avoir une certaine patience et je crains qu’à ce stade, je ne l’aie plus.

Sticks analogiques: acceptables. Sans atteindre ceux des consoles de salon, mais pour les jeux de combat tu finiras peut-être même par sortir des hadokens avec eux.

Une remarque : je ne sais pas pourquoi aucun fabricant n’utilise un mini-joystick semblable à celui de la NeoGeo Pocket, le meilleur que j’aie vu sur une portable : il est précis, fiable et ne dépasse pas :

Ergonomie

On est face à un appareil assez léger, que tu peux tenir en main pendant des sessions proches de deux heures (ma limite) sans qu’il pèse.

Cela dit, même si elle est très rétro et très proche de la Game Boy, ça ne veut pas dire qu’elle soit très confortable.

Elle ne l’est pas.

Si tu as l’habitude de jouer avec des manettes —qu’elles soient de PlayStation, de Xbox ou de PC— tu sentiras clairement la différence.

Bon, rien de très différent du fait de reprendre aujourd’hui une Nintendo DS Lite.

Cela dit, ici j’ai de bonnes nouvelles. La rendre beaucouuup plus confortable te coûtera très peu :

• Pratiquement rien, si tu as une imprimante 3D.
• 5 € sur Wallapop en achetant un adaptateur comme celui que j’ai pris :

Qui s’emboîte parfaitement :

Et ça détend les doigts comme il faut. Très recommandé.

L’émulation

Ici, il y a du bon et du moins bon.

D’un côté, tout ce qui précède l’ère 32 bits s’émule à merveille.

Tu vas pouvoir jouer à tous les grands classiques de Super Nintendo, Mega Drive, NeoGeo et arcade sans aucun problème.

Partout. Et avec la capacité supplémentaire de sauvegarder la partie (save states) à tout moment.

Tout simplement délicieux.

De l’autre côté, nous avons les consoles 32 et 64 bits, comme PlayStation, PSP, Nintendo 64, Sega Saturn et Dreamcast.

Là, les choses sont moins jolies.

Les jeux PSX tournent presque tous plus ou moins bien, mais le reste de ces consoles lui reste davantage en travers de la gorge.

Même certains titres 3D auxquels tu peux jouer, comme Mario 64 , donnent une sensation différente. Tu ne les verras pas comme dans ton souvenir. Je ne sais pas si des textures sont supprimées ou si l’ anti-aliasing change, mais, même s’ils sont jouables, ils rendent moins bien.

Et bon, ensuite il y a ceux qui sont injouables : Jet Force Gemini, , God of War, et même des jeux en 2D comme Guardian Heroes t’obligeront probablement à bidouiller l’émulateur et le système d’exploitation pour obtenir un framerate stable.

La vérité, c’est qu’il existe des façons de le faire, comme on peut le constater avec l’un des jeux les plus complexes de la N64, Perfect Dark:

Mais cela te prendra du temps de configuration ou d’installation d’émulateurs, de BIOS et de ports.

Ce n’est plus aussi simple que d’allumer et jouer comme avec les autres consoles.

Si tu y consacres du temps, tu peux tirer jusqu’au dernier watt de puissance du CPU, mais, sauf si tu aimes ce genre de bidouillage, je doute que ça en vaille la peine.

Cela dit, avec un peu d’effort, tu pourras même jouer à des jeux PC comme le mythique Half-Life 1 et 2:

Utilisation au quotidien

C’est très bon, surtout si tu aimes les jeux rétro et l’époque des 16 bits. Tu vas énormément en profiter, parce que c’est un retour à :

• Allumer.
• Jouer.

Et voilà.

Sans téléchargements.

Ni temps de chargement.

Ni attentes en ligne.

Seulement :

• Allumer.
• Jouer.

Avec un immense catalogue de jeux que, probablement, tu n’as pour la plupart pas pu apprécier à l’époque.

Et c’est aussi simple parce que la version que j’ai achetée était livrée avec une microSD de 64 Go avec tout préconfiguré.

C’était vraiment : allumer, choisir la console et le jeu, et se lancer.

Ultra facile.

Quand je l’ai achetée, je pouvais choisir deux autres versions en plus de la mienne :

• Une version plus complète, avec une SD de 128 Go, quelques consoles émulées en plus et deux fois plus de jeux, pour 5 € de plus.
• Une sans carte SD, pour 4 € de moins.

Dans mon cas, j’ai trouvé que ma version était la plus équilibrée, maiiis aujourd’hui j’achèterais une version sans microSD. Pour une raison.

Les microSD qui accompagnent ces consoles sont de deux types :

• Celles qui ont déjà lâché.
• Celles qui vont lâcher.

Oui, elles sont nullissimes.

Donc, comme je l’avais lu, la première chose que j’ai faite une fois que tout fonctionnait a été de la mettre dans le PC et de copier toutes les ROMs et BIOS sur un disque dur à part, en guise de sauvegarde.

Ensuite, j’ai continué à jouer tranquillement avec la console par périodes (quand je prenais un jeu et jusqu’à ce que je le termine) pendant environ un an.

Soudain, dans l’une de ces pauses entre deux jeux, je l’ai prise et, en l’allumant, elle m’a affiché un écran d’erreur.

Heureusement, comme je le dis, c’était entre la fin d’un jeu et l’envie d’en commencer un autre, parce que ça doit bien énerver d’être sur le point de finir une aventure de 30 h et de perdre soudainement sa sauvegarde parce que la SD lâche.

Parce qu’elle va lâcher.

Tu as donc deux options :

• En profiter tant qu’elle dure et encaisser quand elle lâchera.
• Copier les ROMs sur un disque dur dès que la console arrive et installer une image du système d’exploitation de la console sur une bonne carte SD à toi (une Samsung, par exemple). Et jouer tranquillement.

Je répète pour ceux du fond : tu vas devoir faire ce processus tôt ou tard. Peu importe combien tu utilises la console ou combien tu en prends soin.

Les microSD chinoises finissent toutes par se corrompre. Toutes.

Heureusement, ce n’est pas grave.

Le système d’exploitation et la scène

Ça ne l’est pas, parce qu’il existe une vraie scène autour de la console —des gens qui développent des logiciels et cherchent des usages et des solutions.

Il y a des développeurs, des groupes Facebook, des canaux Telegram, des dépôts GitHub…

De tout.

Ce qui facilite l’installation du système d’exploitation. Celui que tu veux, en fait. L’officiel est ArkOS, mais il y en a plusieurs autres.

Tous, si je me souviens bien, sont des versions de Linux. Et à mesure qu’ils avancent et que de nouveaux sortent, l’émulation s’améliore énormément.

L’émulation N64 que la console faisait avec le système d’exploitation fourni d’origine sur la SD qui a lâché n’a rien à voir avec celle qu’elle fait maintenant avec ArkOS.

Et si tu veux l’utiliser pour Nintendo 64, dArkOS le gère bien mieux de base.

Enfin, je te laisse ici un guide très détaillé pour que tu crées ton image avec la dernière version d’ArkOS et que tu la mettes dans ta console.

En réalité, retiens que le plus compliqué sera de chercher quel panneau équipe ta machine, car il en existe plusieurs différents et il faut utiliser celui de ton panneau précis. Ce lien ils expliquent comment faire.

Bien, une fois qu’on met les mains dans le cambouis avec le système d’exploitation, tu verras qu’il a beaucoup d’options. Ici on peut presque tout régler et il faut du temps pour s’habituer à autant de choses.

Je répète que pour l’ère pré-32 bits, il n’est pas nécessaire de toucher à quoi que ce soit (peut-être régler les boutons). C’est à partir des 32 bits qu’il faudra le faire.

Au passage, c’est l’OS qui permet une chose fondamentale : pouvoir sauvegarder la partie à tout moment.

En plus de l’OS, il existe différents développements qui te permettent des choses comme :

• Jouer aux jeux PC mentionnés plus haut (jeux PortMaster).
• La transformer en lecteur de films ou de musique.
• Faire du streaming local de jeux depuis ton PC via Moonlight, si tu as une carte graphique NVIDIA.
• Autres geekeries : Pi-hole, serveur web, NAS…

Enfin, si tu ne pouvais avoir qu’un seul appareil pour jouer, celui-ci serait un bon candidat.

Fausses versions

Oui, ce petit machin a eu tellement de succès que des clones non officiels aux caractéristiques différentes sont apparus.

Elles sont difficiles à détecter au premier coup d’œil, surtout si tu n’es pas expert. Mais internet regorge de fils de discussion comme celui-ci et vidéos qui expliquent leurs différences.

Le principal problème de ces fausses copies est que beaucoup ne sont pas compatibles avec ArkOS, donc tu dois te débrouiller pour trouver l’OS adapté à ton appareil.

C’est pourquoi, avant d’en acheter une, assure-toi bien que c’est l’“officielle”. Je te remets le lien où j’ai acheté la mienne, qui est authentique :

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Et celui de la boutique alternative, un poil plus chère, où j’ai aussi acheté à l’occasion quand la précédente n’était pas disponible (et ce n’est pas une fausse non plus) :

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Conclusions

Si tu es né dans les années 80 et que tu aimais les consoles de jeux, c’est une machine à remonter le temps vers ton enfance.

Impossible qu’elle ne t’intéresse pas.

Et bien sûr, si tu ajoutes le prix dans l’équation, cela en fait l’achat plaisir le plus rentable que tu feras dans ta vie.

Sûr à 100 %.

La quantité de temps et de plaisir que tu peux en tirer pour si peu d’argent est hallucinante. Jamais autant de plaisir ne t’a coûté si peu..

Dans mon cas, j’ai terminé plusieurs de mes petites pépites en attente, comme Final Fantasy 6 et Guardian Heroes, de la Sega Saturn.

J’ai aussi rejoué avec plaisir à deux des jeux auxquels j’avais le plus joué à l’époque : Wave Race, de N64 et Wip3Out, de PSX.

Pour l’avenir, j’ai en tête Tactics Ogre, Final Fantasy Tactics, Shining Force II et Vagrant Story.

Et je dois avouer, même si c’est un sacrilège, que j’ai laissé à moitié Final Fantasy IX. Il ne m’a pas accroché du tout, ni son histoire, ni ses combats, ni son rythme. Après avoir terminé le VI, qui est peut-être le meilleur de tous, celui-ci ne me paraît pas au niveau. J’en parlerai dans un autre post.

En définitive : achète-la sans hésiter.

Pour toi et pour ton enfant, pour qu’il comprenne à quel point c’était amusant de foncer dans Green Hill avec Sonic, ou de découvrir le monde secret ultra-difficile de Super Mario World.

S’il n’a pas encore découvert Fortnite, il t’en remerciera.