Jack Ryan, la série : un divertissement d’action et d’espionnage très américain

Jack Ryan nous accompagne depuis plusieurs décennies, changeant de visage sans quitter son poste à la CIA.

Le personnage créé par Tom Clancy pour ses romans a été incarné au cinéma par Alec Baldwin, Harrison Ford, Ben Affleck et Chris Pine, avec des résultats variables, mais un bilan général plutôt bon. 

Parmi eux, Harrison Ford est probablement celui que le public associe encore le plus au personnage, grâce à Jeux de guerre et Danger immédiat.

Jusqu’à présent.

Car Amazon a vu grand et a produit une vraie série de quatre saisons ainsi que, pour l’instant, un film supplémentaire.

La série et le film ont tous deux pour vedette John Krasinski, surtout connu pour The Office, même s’il avait déjà prouvé avec Sans un bruit qu’il pouvait fonctionner en dehors de la comédie.

Le résultat est une série d’action et d’espionnage très facile à regarder, avec une production magnifique, de bons seconds rôles et assez de voyages, de poursuites et de conspirations pour te divertir pendant ses quatre saisons. 

Elle souffre toutefois de deux problèmes importants qui l’empêchent de devenir une excellente série. Voici pourquoi.

L’intrigue de la série Jack Ryan

Jack Ryan commence la série comme analyste financier de la CIA. 

Son travail consiste à étudier les mouvements d’argent et à détecter d’éventuelles menaces depuis un bureau, mais il possède un talent particulier pour repérer des liens que personne d’autre ne semble voir.

Comme tu peux l’imaginer, il ne tarde pas à troquer l’ordinateur contre les opérations de terrain.

À partir de là, chaque saison propose une conspiration internationale différente, même si toutes conservent une structure similaire : Jack découvre quelque chose d’inquiétant, tente de convaincre ses supérieurs et finit par parcourir la moitié du monde pour éviter une catastrophe.

Plus précisément, la première saison débute par des virements bancaires suspects qui mènent à une organisation terroriste active entre le Moyen-Orient, l’Europe et les États-Unis.

Dans la deuxième, Jack se rend au Venezuela pour enquêter sur une opération liée aux armes et se retrouve impliqué dans une intrigue politique et militaire autour du gouvernement du pays.

La troisième tourne autour d’un plan visant à provoquer une guerre et à restaurer une partie de l’influence de l’ancien empire soviétique.

Enfin, la quatrième saison conduit Ryan à enquêter sur un lien possible entre le narcotrafic sud-américain et le terrorisme asiatique, renforcé par la corruption interne.

Les saisons sont indépendantes par leurs menaces principales, mais les personnages et leurs relations évoluent. Il vaut donc mieux les regarder dans l’ordre, même sans mémoriser chaque nom, gouvernement ou organisation qui apparaît.

Le meilleur de Jack Ryan

Maintenant que l’idée de la série est claire, voyons ce qu’elle offre de mieux.

C’est une série très divertissante

La plus grande qualité de Jack Ryan est sa facilité déconcertante à se regarder.

Les épisodes ont du rythme, les intrigues se comprennent sans effort ni travail de mémoire et il y a presque toujours une opération, une poursuite ou une nouvelle découverte pour faire avancer l’histoire. Certaines saisons fonctionnent mieux que d’autres, mais il est généralement très facile de lancer un épisode et de constater ensuite qu’on en a regardé deux ou trois d’affilée.

C’est aussi du pur divertissement au bon sens du terme : la série ne cherche pas à t’expliquer la géopolitique mondiale, seulement ce qu’il faut pour suivre l’intrigue. Cela limite la profondeur de certains arcs, comme tu le verras, mais rend aussi la série très accessible.

Au cas où tu te poserais la question, tu n’as pas besoin d’avoir lu les romans de Tom Clancy ni vu les films précédents pour en profiter pleinement, car cette version construit son propre Jack Ryan à partir de zéro.

Une production de très haut niveau

La série se déplace sans cesse entre des villes, des pays et des décors très différents.

On y trouve des opérations militaires, des ambassades, des réunions politiques, des zones rurales, de grandes capitales et des scènes d’action avec une ambition plus proche du cinéma commercial que de la télévision traditionnelle. 

Ce contraste brutal m’est d’ailleurs parfois venu à l’esprit en comparant des séries espagnoles comme Los Serrano ou El Comisario à ce que je voyais à l’écran : la différence était énorme, alors qu’il s’agissait dans tous les cas de productions télévisées.

Tu trouveras ici de magnifiques décors extérieurs, très bien exploités. La série donne une véritable sensation de voyage et parvient à offrir à chaque saison une identité géographique claire.

Il y a néanmoins un détail — très courant dans les productions actuelles, d’ailleurs — qui ne me convainc pas : l’utilisation d’un filtre gris assez marqué qui désature les couleurs et uniformise quelque peu les décors.

Il ne ruine pas la photographie, mais je le trouve un peu excessif et artificiel.

Et pourtant, la qualité d’image de la série sur Prime Video est absolument excellente. En 4K, on l’apprécie particulièrement dans les lieux, les paysages et l’éclairage d’une production qui a clairement bien dépensé son argent.

James Greer et une équipe principale très charismatique

James Greer est le meilleur personnage de la série. Chaque fois qu’il apparaît, l’histoire gagne en intérêt.

Wendell Pierce, l’immense acteur qui l’incarne, lui donne de l’autorité et une vraie présence sans avoir besoin de scènes d’action pour imposer le respect. Greer peut être le mentor, le supérieur, le partenaire ou le problème de Jack selon les moments, et il est excellent dans chacun de ces rôles.

Il paraît aussi plus crédible que le protagoniste. Il se trompe, connaît des limites physiques, traîne ses problèmes et sait que travailler dans le renseignement consiste souvent à choisir entre plusieurs nuances de gris.

Juste derrière lui vient Mike November, interprété par Michael Kelly. Le personnage n’est pas présent dès le début, mais il devient rapidement un élément important de l’équipe.

Kelly apporte aussi un contrepoint comique bien intégré lors de ses premières apparitions. Mike November possède de l’expérience, des contacts et une capacité particulière à accepter des situations absurdes sans perdre son sens de l’humour. Ce registre est un peu exagéré à la fin de la série, mais le personnage reste charismatique.

Il est également intéressant de voir Michael Kelly dans un rôle si éloigné de Doug Stamper, le personnage sombre et presque funèbre qu’il jouait dans House of Cards.

Le reste du groupe contribue aussi au bon fonctionnement de la série. Jack est peut-être le protagoniste, mais Greer, November, Elizabeth Wright — la grande patronne pendant un temps — et les différents agents qui les accompagnent à chaque saison apportent de la variété aux opérations et évitent que tout repose sur le brave Jack.

Il ne prend donc « que » 90 % du problème à sa charge.

Une distribution formidable et charismatique.

Le pire de Jack Ryan

Je disais plus haut que, sans être mauvaise, la série contient des éléments qui ne m’ont pas plu. Les voici :

John Krasinski ne me convainc jamais totalement en Jack Ryan

John Krasinski joue bien. Le problème est que je n’ai jamais vraiment réussi à le voir comme Jack Ryan.

Il a une tête beaucoup trop gentille et conserve un idéalisme difficile à associer à quelqu’un qui a traversé des guerres, des attentats, des trahisons, des tortures et toutes sortes d’opérations secrètes.

Peut-être que le problème est en partie physique ou qu’il est difficile de séparer l’acteur de ses autres personnages, mais il ne transmet pas toujours l’usure que Ryan devrait avoir accumulée après tout ce qu’il vit.

La série cherche à le présenter comme un homme ordinaire qui préférerait travailler dans un bureau, alors que chaque saison doit aussi prouver qu’il est un agent de terrain exceptionnel. Il court, tire, se bat, pilote, désamorce des bombes, survit et prend des décisions sous pression mieux que presque tous ceux qui l’entourent.

Krasinski fait ce que le scénario lui demande, mais l’association entre l’acteur et le personnage ne finit jamais de me convaincre.

Un héros trop parfait dans un monde trop favorable

Et au-delà de cette tête de gentil peu crédible pour un personnage comme Jack Ryan, il est tout simplement trop bon en tout.

Il est trop intelligent, trop habile dans n’importe quelle tâche et trop juste dans ses décisions.

Il découvre presque toujours la menace avant les autres, a généralement raison lorsqu’il se dispute avec ses supérieurs et conserve une boussole morale pratiquement intacte. Il lui arrive de mauvaises choses, mais il possède très peu de faiblesses qui conditionnent vraiment ses décisions ou le poussent à commettre de graves erreurs.

Cela réduit la tension, car on sait que Jack trouvera une solution même lorsque la situation paraît compliquée.

Et bien sûr, si l’on ajoute à l’incroyable talent de Jack Ryan pour tout le fait que de nombreux soldats ennemis tirent moins bien que les stormtroopers de Star Wars, il devient difficile de ne pas perdre sa suspension d’incrédulité.

C’est un procédé courant dans le cinéma d’action, mais il se répète tellement ici qu’il renforce l’impression de regarder une aventure plus proche de James Bond que d’une opération de renseignement un minimum réaliste.

Une vision politique trop simpliste

Et si Jack est idéaliste et parfait, l’idéologie politique qui entoure la série l’est encore davantage.

Les gentils sont très gentils — presque tous — et les méchants sont extrêmement méchants — tous.

Jack Ryan parle de terrorisme, de corruption, de coups d’État, de trafic d’armes, de narcotrafic et d’opérations clandestines, mais ne remet presque jamais assez sévèrement en question le rôle des États-Unis.

La CIA commet des erreurs et des personnes corrompues apparaissent au sein du système. Pourtant, la solution dépend généralement d’un groupe d’agents honnêtes qui nettoient l’institution de l’intérieur. Le problème vient toujours de quelques individus — des brebis galeuses — jamais du système dans son ensemble.

Cela se voit particulièrement dans la dernière saison, dont l’intrigue offrait une excellente occasion d’être plus critique envers la politique américaine et les activités de ses agences, mais la série ne va jamais vraiment au fond du sujet.

Le fait que les gouvernements et organisations étrangers soient souvent présentés de manière bien plus simpliste que les personnages américains n’aide pas non plus. Comme je le disais, ce sont simplement de très méchants méchants envers lesquels on ne ressent jamais la moindre empathie.

Verdict : faut-il regarder Jack Ryan ?

Jack Ryan est recommandable comme divertissement. Elle possède un bon rythme, de l’action, de magnifiques décors extérieurs et une équipe principale très charismatique. 

Le problème apparaît si tu essaies de la regarder comme une série d’espionnage ou politique. Dans ce cas, tu seras déçu.

N’attendez pas l’ambiguïté morale et l’usure personnelle de The Americans, les agents remplis de défauts de Slow Horses ni l’espionnage froid, patient et méfiant de La Taupe.

Cette série joue dans une autre catégorie. Même si Jack est censé être analyste, elle est plus proche de James Bond ou de Mission: Impossible, avec des menaces mondiales, des héros extraordinairement compétents et des opérations spectaculaires où l’action compte bien plus que la crédibilité.

En gardant cela à l’esprit, elle fonctionne. Elle divertit pendant quatre saisons et elle est suffisamment bien réalisée pour que l’on pardonne beaucoup de ses exagérations.

Il suffit d’accepter que Jack Ryan est à la fois le meilleur analyste de la CIA et son meilleur agent de terrain, dans un monde où les gentils tirent toujours mieux.

Fiche technique de Jack Ryan

Champ	Informations
Titre	Jack Ryan de Tom Clancy
Titre original	Tom Clancy’s Jack Ryan
Années de diffusion	2018–2023
Saisons	4
Épisodes	30
Créateurs	Carlton Cuse et Graham Roland
Distribution principale	John Krasinski, Wendell Pierce, Michael Kelly, Abbie Cornish, Betty Gabriel, Noomi Rapace, Ali Suliman et Michael Peña
Genre	Action, suspense et espionnage
Pays	États-Unis
Disponible sur	Prime Video
Statut	Terminée
Note	3 sur 5