Die purpurnen Flüsse: ein europäischer Seven

Ich habe diesen Film gesehen, als er 2000 herauskam und ich noch in der Schule war. Jetzt habe ich ihn mehr als fünfundzwanzig Jahre später wieder gesehen und mit einer Enttäuschung gerechnet, wie es fast immer passiert, wenn man sich liebevoll an Dinge aus jener Zeit erinnert.

Aber sie kam nicht.

Das Gefühl, das er bei mir hinterlassen hat, war fast identisch, was zeigt, dass er nicht so schlecht gealtert ist wie andere Werke aus jener Zeit.

Das bedeutet allerdings nicht, dass Die purpurnen Flüsse ein großer Film wäre, denn das ist er nicht. Das Drehbuch trickst den ganzen Film über, vor allem bei einem völlig unglaubwürdigen Ende, und insgesamt kann man sagen, dass die Auflösung bei weitem nicht hält, was der Anfang verspricht.  

Aber er hat etwas, das man in vielen heutigen Thrillern nur schwer findet: Persönlichkeit und Ambition.

Deshalb sorgt er dafür, dass ich mich ein Vierteljahrhundert später immer noch an ihn erinnere. Und dass bestimmte Bilder, wie die Luftaufnahmen der verschneiten Berge, noch genauso wirken wie damals.

Übrigens spreche ich von dem ersten Film, nicht von seiner schwächeren Fortsetzung und auch nicht von der Videoserie, die ich nicht gesehen habe.

Worum es in „Die purpurnen Flüsse“ geht

Wir beginnen mit einem Klassiker, der immer willkommen ist: zwei getrennte Ermittlungen, die offensichtlich gar nicht so getrennt sind.

Pierre Niemans, gespielt von Jean Reno, kommt in eine Universitätsstadt in den Bergen, um einen ziemlich brutalen Mord zu untersuchen. Max Kerkerian, gespielt von Vincent Cassel, ermittelt seinerseits wegen der Schändung eines Grabes an einem anderen nahegelegenen Ort.

Mathieu Kassovitz’ Film, basierend auf dem Roman von Jean-Christophe Grangé, führt diese beiden Linien immer näher zusammen, bis sie zu einer einzigen Ermittlung werden. 

Und der Reiz liegt eher im Weg als im Ziel, denn man sollte besser nicht zu lange darüber nachdenken, wie die Teile zusammenpassen.

Das Beste an „Die purpurnen Flüsse“

Wenn der Film relativ gut gealtert ist, dann vor allem wegen zweier Dinge.

Die Atmosphäre

Woran ich mich bei diesem Film erinnerte, war nicht die Handlung. Es war einerseits das Gefühl (und andererseits bestimmte Szenen).

Die Kälte. Der Schnee. Der Berg. Diese Universität und ihre bunte Bevölkerung.

Beim Wiedersehen ist alles da, genau an der Stelle, an der ich es zurückgelassen hatte.

Der Schnee ist nicht (nur) eine hübsche Kulisse, er ist Stimmung und Atmosphäre. Er isoliert die Geschichte, kühlt sie ab und grenzt sie ein. Er lässt einen fragen, ob das, was an diesem Ort passiert, überhaupt noch jemanden interessiert.

Diese weiße und reine Umgebung mischt sich mit etwas sehr Typischem für die späten Neunziger und frühen Nullerjahre: dunkle Bilder, stilisierte Gewalt, makabre Ermittlungen und ein spannungserzeugender Sound. Daraus entsteht eine Mischung, die dem Film merkwürdigerweise genau jene Persönlichkeit verleiht, von der ich gesprochen habe.

Tatsächlich hält der Film eher wegen seiner Atmosphäre als wegen seines Drehbuchs. Hängen geblieben ist bei mir nicht die Erklärung des Falls, sondern sein Ton. Dieses Gefühl, in ein geschlossenes, kaltes und unangenehmes Universum einzutreten, in dem jede Spur auf etwas Größeres verweist, als es am Ende tatsächlich ist.

Jean Reno und Vincent Cassel

Jean Reno macht Jean Reno. Wir haben ihn tausendmal in dieser Rolle gesehen, so grau, als Gut-Böse wie hier oder Böse-Gut wie in so vielen anderen (Mission: Impossible, Ronin…) 

Eine ernste, große Präsenz, ein Typ, der alles hinter sich hat, zu viel gesehen hat und nicht mehr die Stimme erheben muss, sondern nur schauen, damit die Leute Platz machen. Es ist keine besonders komplexe Figur -hier ist keine das-, aber Reno trägt sie gut allein durch seine körperliche Präsenz und dadurch, einfach da zu sein.  

Cassel geht in eine andere Richtung.

Nervöser, ironischer, elektrischer, mit der Energie eines Typen, der immer kurz davor scheint, etwas zu tun, das er nicht tun sollte. Und er tut es im Laufe des Films, sogar mehrfach.

Die Kombination funktioniert sehr gut, mit diesem unvermeidlichen Kontrast in jedem Polizisten-Duo-Film. Erwarte keine nuancierten Figuren, aber wirksame und Dialoge, bei denen man sich nicht fremdschämt.

Legen wir eine Stufe zu und reden über Seven

Der Vergleich drängt sich von selbst auf und passt perfekt, um den Ton einzuordnen: makabres Verbrechen, kranke Atmosphäre, Polizeiermittlung, Leichen als Botschaften und das Gefühl, dass da mehr ist als nur ein Serienmörder.

Aber genau bis dahin geht der Vergleich. Übertreiben wir es nicht.

Seven ist in fast jeder Hinsicht der deutlich bessere Film. Präziser, besser verzahnt, überraschender, moralisch dichter und vor allem runder. Er hat nicht die Risse, die Die purpurnen Flüsse. 

In Sevensind die Stadt, die Figuren, der Mörder, die moralische Idee und das Ende Teil einer perfekt geölten Maschine. Hier nicht.

Die purpurnen Flüsse spielt in einer anderen Liga. Der Vergleich dient dazu, den Ton einzuordnen, nicht dazu, beide gleichzusetzen.

Was wir hier vor uns haben, ist ein vielleicht körperlicherer und vor allem europäischerer Thriller. Mit Schnee statt Regen und Bergen statt Stadt. Weniger tief und offensichtlicher, aber keine billige Kopie, die nur auf den Zug aufspringen will. Es ist etwas anderes.

Was mir am wenigsten gefallen hat

Das Hauptproblem ist offensichtlich: die Auflösung.

Der Film stellt ein relativ interessantes Rätsel auf und baut es über weite Strecken mehr oder weniger gut auf. Es gibt Tempo, starke Bilder, ein Gefühl der Bedrohung und eine Ermittlung, die, auch wenn sie nicht besonders realistisch ist, unterhält.

Aber je näher er der Erklärung kommt, desto uninteressanter wird er.

Einige Teile passen, andere knirschen, und das Ende verlangt direkt sehr viel guten Willen, um die Aussetzung der Ungläubigkeit aufrechtzuerhalten. Es ist völlig unglaubwürdig und steht da, weil der Film irgendwie abgeschlossen werden muss. Verlange nicht mehr davon.

Trotzdem zerstört es das Vorherige auch nicht.

Der Ansatz ist besser als die Entwicklung, und die Entwicklung ist besser als der Schluss. Aber der Weg bleibt unterhaltsam genug, damit der finale Schlag nicht den ganzen Film zum Einsturz bringt.

Urteil

Die purpurnen Flüsse trickst und ist kein runder Film. Aber er hat eine beachtliche Atmosphäre, den richtigen Ton und Einstellungen zum Einrahmen.

Deshalb ist er trotz seiner Zeitgebundenheit nicht so schlecht gealtert. Schade, dass das Ende nicht mithält, denn es belastet ein mehr als akzeptables Gesamtbild.

Trotzdem ist es ein unterhaltsamer Thriller, der dich nicht enttäuschen wird, wenn du Prime Video an einem Sonntagnachmittag ohne große Erwartungen öffnest, jetzt, wo es vor der WM keinen Fußball gibt.

Er ist, was er ist, und erfüllt seinen Zweck. Manchmal braucht es nicht mehr.

Feld	Angabe
Titel	Die purpurnen Flüsse
Originaltitel	Les Rivières pourpres
Jahr	2000
Laufzeit	ca. 105 Minuten
Regie	Mathieu Kassovitz
Hauptbesetzung	Jean Reno, Vincent Cassel, Nadia Farès, Dominique Sanda, Karim Belkhadra
Genre	Thriller / Krimi
Land	Frankreich
Verfügbar bei	Prime Video, fuboTV, Atresplayer, Tivify und Prime Video mit Werbung, laut JustWatch Spanien am 7. Juni 2026.