Alias: J. J. Abrams preparava già il terreno per Lost

Rivedere Alias più di vent’anni dopo ha qualcosa di curioso: ti riporta a un’epoca in cui le serie venivano fatte per la televisione e non per lo streaming.

L’estetica, il montaggio, la musica, le coreografie, i travestimenti e perfino il modo di costruire gli episodi con cliffhanger interni calibrati sulle pause pubblicitarie la collocano direttamente nei primi anni 2000. 

Altre serie di quegli anni, come Battlestar Galactica, che sto riguardando proprio in questo periodo, producono una sensazione simile quando le recuperi oggi: tecnicamente il tempo trascorso si vede, ma ciò non impedisce loro di funzionare ancora, se funzionavano già allora.

Nel caso di Alias, inoltre, c’è un altro elemento interessante. Guardandola oggi, è abbastanza facile riconoscere molte delle cose che J. J. Abrams avrebbe poi usato in Lost: misteri, cliffhanger, complotti e personaggi il cui passato finisce per essere più importante di quanto sembrasse.

La prima volta che la guardi, molti di questi trucchi funzionano alla grande e ti fanno partire subito con l’episodio successivo. A una seconda visione li vedi arrivare molto prima, ma fa parte della personalità della serie.

Di cosa parla Alias

Sydney Bristow, la protagonista interpretata da Jennifer Garner, crede di lavorare per l’SD-6, una divisione segreta della CIA. Ma scopre che l’organizzazione non ha nulla a che fare con l’agenzia statunitense e che, in realtà, fa parte proprio di ciò contro cui pensava di combattere.

Da quel momento comincia a collaborare con la vera CIA come agente doppio, cercando di smantellare l’SD-6 dall’interno mentre mantiene una vita apparentemente normale fuori dal lavoro.

Una premessa semplice e già vista, ma Alias comincia abbastanza presto ad allargare il campo di gioco.

C’è un po’ di tutto: altre organizzazioni clandestine, altri agenti doppi, segreti di famiglia, relazioni sentimentali, tradimenti e una mitologia attorno a Milo Rambaldi, un inventore rinascimentale i cui scritti e manufatti sembrano anticipare di secoli alcune scoperte scientifiche.

La serie mescola tutto questo senza il minimo complesso. E, curiosamente, per quanto possa suonare assurdo, in realtà funziona.

A volte stai guardando una missione di spionaggio il cui finale sfocia in un dramma familiare, non senza aver prima (provato a) spiegare perché un uomo del XV secolo abbia progettato un dispositivo del futuro.

Se la analizzi con calma, è evidente che c’è parecchia soap opera e che non puoi prenderla minimamente sul serio, soprattutto per le innumerevoli cose poco credibili. Però continui a guardarla.

Perché? Il trucco è che i personaggi hanno abbastanza carisma da farti accettare l’insieme.

Lo stile J. J. Abrams era già qui

Come dicevo nell’introduzione, buona parte di ciò che in seguito avrei associato a Lost è già chiaramente definito in Alias..

I cliffhangers sono probabilmente l’esempio più evidente. Molti episodi finiscono esattamente nel punto giusto per farti desiderare di vedere il successivo, e la serie sa molto bene come dosare le informazioni per tenerti incollato.

Usa molto anche un altro espediente che Abrams avrebbe ripetuto in seguito: iniziare l’episodio nel mezzo del problema..

Sydney si trova in una situazione complicata, qualcosa è andato storto durante una missione oppure sembra che qualcuno stia per morire. Poi torniamo indietro di qualche ora e cominciamo a ricostruire il percorso che ci ha portati fin lì.

Questo formato aggancia sempre la prima volta, perché non conosci la sorpresa. Nelle visioni successive, quando sai già come va a finire, funziona peggio, ma sinceramente: quante persone guarderanno questa serie più di una volta nella vita?

Appunto.

Il ritmo aiuta anche. Alias corre e sa alternare scene d’azione a momenti più personali con il giusto equilibrio. Non hai mai la sensazione che una scena sia di troppo. Le coreografie funzionano bene per l’epoca e le missioni sono abbastanza varie da evitare che lo schema diventi subito noioso.  

Per farti capire meglio cosa intendo, direi che ha parecchio di Mission: Impossible da questo punto di vista, anche se ovviamente non gioca nello stesso campionato delle grandi produzioni cinematografiche.

Inoltre Abrams gestisce bene quella particolare miscela di generi che, in altre mani, potrebbe essere un problema, e che finisce per diventare il vero tratto distintivo della serie. Spionaggio, avventura, romance, soap familiare e fantascienza convivono cordialmente nel suo universo come buoni vicini, senza pestarsi i piedi. È evidente che Alias non si vergogna di ciò che è.

Sydney Bristow e un po’ di bei personaggi

Gran parte della serie poggia su Jennifer Garner e sulla sua Sydney Bristow.

Sydney è bella, forte, intelligente, una brava persona, competente e fedele ai suoi. Insomma, la fidanzata che vorremmo tutti. È parecchio idealizzata e accumula troppe qualità per sembrare davvero credibile, ma Garner ha abbastanza carisma da venderti il personaggio.

Inoltre Sydney cresce.

Sydney cresce attraverso le missioni e, soprattutto, i rapporti con amici, colleghi, partner e familiari. La serie mostra lati diversi del personaggio, senza mai farla sembrare un’altra persona.

Il rapporto con Vaughn, il principale protagonista maschile, funziona particolarmente bene. Evidentemente c’è chimica tra Jennifer Garner e Michael Vartan, ma non dipende soltanto da questo.  

Le circostanze che ognuno affronta nel corso della serie influenzano le loro decisioni, e quelle decisioni hanno conseguenze sul rapporto. Il risultato è una relazione credibile, nonostante sia inserita in un universo tanto poco realistico.

Jack Bristow, padre di Sydney e anche lui agente segreto, è un altro dei grandi punti di forza.

Il contrasto tra il suo lato paterno e quello da agente segreto lo rende molto interessante. È freddo, calcolatore e dà l’impressione di essere capace praticamente di tutto, ma allo stesso tempo molte delle sue decisioni nascono dal bisogno di proteggere Sydney. Proprio perché non sai mai dove sia esattamente il suo limite, credi davvero che possa fare qualsiasi cosa in qualsiasi momento..

Sloane funziona in modo simile come antagonista. Ha i suoi alti e bassi e la sua ossessione è enorme, ma rimane interessante per tutta la serie. È intelligente, manipolatore e ha sempre un asso nella manica. È il predecessore di Ben Linus in Lost..

E poi c’è Marshall, che in pratica è il Q di James Bond in Alias. È lo specialista tecnologico che arriva con il gadget del momento, spiega come funziona e serve ad abbassare un po’ la tensione. Il personaggio è piuttosto ovvio e tipico, ma sia per l’aspetto sia per la personalità finisce per risultare adorabile.

Rambaldi: l’isola di Alias

Milo Rambaldi è l’elemento più particolare di Alias. Allo stesso tempo è anche il più inverosimile — sì, più di tutta la parte di spionaggio e azione — e quindi è quello che ti obbliga maggiormente ad accettare le regole della serie.

All’inizio è piuttosto affascinante: Rambaldi era un inventore rinascimentale che lasciò scritti, progetti e manufatti sparsi in vari luoghi del mondo. Alcuni sembrano semplici curiosità storiche, ma poco a poco scopriamo che aveva anticipato tecnologie e conoscenze che l’umanità avrebbe impiegato secoli a sviluppare.

Il problema sta nel modo in cui tutto quanto cresce.

Prima i protagonisti trovano un pezzo. Quel pezzo serve a interpretare un altro documento. Poi diversi pezzi si collegano tra loro e la serie arriva a conclusioni poco ragionevoli.

La serie gioca con idee legate a comunicazioni, crittografia, energia, rigenerazione e altri progressi scientifici, fino a rendere piuttosto sfumato il confine tra inventore straordinariamente avanti sui tempi, viaggiatore temporale e profeta.

Ci sono momenti in cui Rambaldi è così preciso e sembra aver previsto così tante cose che diventa difficile trovare una spiegazione minimamente convincente di come possa esserci riuscito secoli prima. Insomma, come l’isola di Lost..

Come lì, Alias non chiude del tutto la questione, quindi alla fine devi accettare che faccia parte del gioco.

Per me funziona perché la mitologia ha un’impostazione che trovo interessante e distingue la serie da qualsiasi altra produzione di spionaggio, ma Rambaldi acquista tanto peso da finire per oscurare gli altri elementi. E, con una base così poco solida o spiegata, non aiuta.

Una serie figlia del suo tempo

Il passare degli anni si nota parecchio in Alias. . La parte tecnica non può competere con una grande produzione attuale e alcune scene d’azione, effetti e scelte visive hanno chiaramente più di vent’anni.  

I travestimenti di Sydney sono un esempio perfetto. Fanno parte del fascino della serie e alcune caratterizzazioni oggi fanno sorridere, ma aiutano anche a dare varietà visiva alle missioni.

Inoltre Jennifer Garner riesce a cavarsela molto bene praticamente con qualsiasi parrucca, vestito o look le mettano addosso.

In generale credo che Alias sarà più facile da apprezzare per chi è cresciuto con questo tipo di televisione. Uno spettatore giovane, abituato a produzioni attuali più rifinite, può trovarsi davanti a una serie tecnicamente più limitata e con espedienti narrativi che oggi vengono usati in modo diverso.

Ma può anche trovare qualcosa che mi manca in molte produzioni moderne: una personalità molto chiara..

Il meglio di Alias

Senza dubbio, i personaggi. Sydney regge la serie con grande facilità e attorno a lei Jack, Vaughn, Sloane o Marshall hanno abbastanza personalità da farti interessare a loro.

Anche i rapporti tra loro sono gestiti bene. Ci sono chimica, conflitti familiari, amicizia, romance e lealtà che cambiano, ma le decisioni hanno conseguenze. Questo aiuta molto a sostenere la componente da soap opera.

Mi piace anche la miscela di generi e il suo equilibrio, che rende il ritmo un altro punto forte. Ci sono sempre diverse trame interessanti che procedono in parallelo: segreti da scoprire, nuove missioni, rapporti che cambiano o l’ultima follia di Rambaldi. Quando una trama interessa meno, grazie alle altre hai comunque motivi per continuare.

Il peggio di Alias

Il suo problema principale è che quasi tutto viene portato troppo oltre.

Sydney è troppo brava in troppe cose. 

Jack sembra troppo capace di fare qualsiasi cosa. 

Sloane è troppo ossessionato. 

Sydney e Vaughn hanno troppa chimica. 

Rambaldi sapeva troppo, e lo sapeva con troppa precisione.

E le cospirazioni, naturalmente, non possono mai essere piccole.

Questo fa sì che Alias funzioni benissimo come intrattenimento, ma limita parecchio quanto puoi prenderla sul serio.

Con un po’ più di misura credo che ci avrebbe guadagnato molto. Con meno eccessi, i conflitti avrebbero potuto avere più peso, certe rivelazioni sarebbero risultate più credibili e Rambaldi non avrebbe dovuto mettere alla prova così spesso la sospensione dell’incredulità.

Conclusioni

Rivedere Alias oggi permette di constatare due cose.

La prima è che rimane tremendamente divertente. La seconda è che J. J. Abrams aveva già molto chiare tante delle tecniche che avrebbe poi portato molto più lontano con Lost..

I cliffhanger, i misteri che crescono, gli episodi che iniziano nel mezzo, la mitologia, le cospirazioni e l’importanza delle relazioni personali erano già tutti qui.

C’erano anche gli eccessi.

Alias mescola così tante cose e le porta così lontano che è difficile trattarla come una serie seria. Se inizi a tirare i fili, finisci per trovare buchi e spiegazioni che non reggono a molte domande.

Funziona meglio accettando di essere davanti a una serie d’avventura sopra le righe, con personaggi carismatici e un’identità che resta riconoscibile oltre vent’anni dopo.

Con un po’ più di misura sarebbe una serie migliore. Ma, lungo la strada, smetterebbe anche di essere Alias..

Scheda tecnica di Alias

Dato	Informazione
Titolo	Alias
Creatore	J. J. Abrams
Debutto	30 settembre 2001
Finale	22 maggio 2006
Stagioni	5
Episodi	105
Rete originale	ABC
Genere	Spionaggio, azione, thriller, dramma e fantascienza
Protagonista	Jennifer Garner
Personaggio principale	Sydney Bristow
Produzione	Bad Robot / Touchstone Television
Durata approssimativa	42–45 minuti per episodio