Alias : J. J. Abrams posait déjà les bases de Lost : Les Disparus

Revoir Alias plus de vingt ans plus tard a quelque chose d’étrange : cela te ramène à une époque où les séries étaient faites pour la télévision, pas pour le streaming.

L’esthétique, le montage, la musique, les chorégraphies, les déguisements et même la construction des épisodes, avec des cliffhangers internes calés sur les coupures publicitaires, la placent directement au début des années 2000. 

D’autres séries de ces années-là, comme Battlestar Galactica, que je suis justement en train de revoir, produisent une sensation similaire aujourd’hui : techniquement, le temps écoulé se voit, mais cela ne les empêche pas de fonctionner si elles fonctionnaient déjà à l’époque.

Dans le cas d’ Alias, il y a en plus un autre point intéressant. En la regardant aujourd’hui, il est assez facile de reconnaître beaucoup de choses que J. J. Abrams réutilisera ensuite dans Lost : Les Disparus : mystères, cliffhangers, conspirations et personnages dont le passé finit par être bien plus important qu’il n’y paraissait.

La première fois que tu la regardes, beaucoup de ces ficelles fonctionnent à merveille et te poussent à lancer immédiatement l’épisode suivant. Lors d’un revisionnage, tu les vois venir bien plus tôt, mais cela fait partie de la personnalité de la série.

De quoi parle Alias ?

Sydney Bristow, l’héroïne incarnée par Jennifer Garner, pense travailler pour le SD-6, une division secrète de la CIA. Mais elle découvre que cette organisation n’a rien à voir avec l’agence américaine et qu’elle fait en réalité partie de ce qu’elle croyait combattre.

À partir de là, elle commence à collaborer avec la véritable CIA comme agente double, en essayant de démanteler le SD-6 de l’intérieur tout en menant une vie apparemment normale en dehors du travail.

Une prémisse simple et déjà vue, mais Alias commence assez vite à élargir son terrain de jeu.

On y trouve un peu de tout : d’autres organisations clandestines, davantage d’agents doubles, des secrets de famille, des relations sentimentales, des trahisons et toute une mythologie autour de Milo Rambaldi, un inventeur de la Renaissance dont les écrits et les artefacts semblent anticiper des découvertes scientifiques de plusieurs siècles.

La série mélange tout cela sans le moindre complexe. Et, curieusement, malgré ce que cela peut laisser penser, ça fonctionne.

Parfois, tu regardes une mission d’espionnage dont la fin débouche sur un drame familial, non sans avoir auparavant (essayé d’)expliquer pourquoi un homme du XVe siècle a conçu un appareil venu du futur.

Si tu analyses calmement le tout, il est évident qu’il y a beaucoup de soap opera et qu’il est impossible de prendre la série vraiment au sérieux, surtout à cause de ses innombrables invraisemblances. Pourtant, tu continues à regarder.

Pourquoi ? Parce que l’astuce, c’est que les personnages ont suffisamment de charisme pour que tu acceptes l’ensemble.

Le style J. J. Abrams était déjà là

Comme je te le disais dans l’introduction, une bonne partie de ce que j’associerais ensuite à Lost : Les Disparus est déjà clairement défini dans Alias..

Les cliffhangers sont probablement l’exemple le plus évident. Beaucoup d’épisodes s’arrêtent exactement au bon moment pour te donner envie de voir le suivant, et la série sait très bien comment distiller l’information pour te garder accroché.

Elle utilise aussi beaucoup un autre procédé qu’Abrams reprendra plus tard : commencer l’épisode au beau milieu du problème..

Sydney se trouve dans une situation compliquée, quelque chose a mal tourné pendant une mission ou quelqu’un semble sur le point de mourir. Puis on revient quelques heures en arrière et on commence à reconstruire le chemin qui nous a menés jusque-là.

Ce format accroche toujours la première fois, puisque tu ne connais pas la surprise. Lors des visionnages suivants, une fois que tu connais la fin, cela fonctionne moins bien, mais franchement, combien de personnes vont regarder cette série plus d’une fois dans leur vie ?

Voilà.

Le rythme aide aussi. Alias va vite et sait alterner les scènes d’action avec des moments plus personnels dans un mélange bien dosé. Tu n’as jamais l’impression qu’une scène est de trop. Les chorégraphies tiennent bien la route pour l’époque et les missions sont assez variées pour éviter que la formule devienne vite ennuyeuse.  

Pour que tu comprennes mieux ce que je veux dire, je dirais qu’elle a pas mal de Mission: Impossible à cet égard, même si, évidemment, elle ne joue pas dans la même catégorie que les grosses productions de cinéma.

En plus, Abrams maîtrise bien ce mélange particulier de genres qui, entre d’autres mains, pourrait poser problème, au point d’en faire le principal signe distinctif de la série. Espionnage, aventures, romance, soap familial et science-fiction cohabitent cordialement dans son univers comme de bons voisins, sans se marcher dessus. Il est clair que Alias n’a pas honte de ce qu’elle est.

Sydney Bristow et des personnages vraiment cool

Une grande partie de la série repose sur Jennifer Garner et sa Sydney Bristow.

Sydney est belle, forte, intelligente, gentille, compétente et fidèle aux siens. En gros, la petite amie dont tout le monde rêverait. Elle est assez idéalisée et cumule trop de qualités pour être vraiment crédible, mais Garner a suffisamment de charisme pour te vendre le personnage.

En plus, Sydney évolue.

À travers les missions et, surtout, les différentes relations qu’elle entretient avec ses amis, collègues, partenaires et membres de sa famille. La série montre plusieurs facettes du personnage tout en donnant toujours l’impression qu’il s’agit de la même personne.

Sa relation avec Vaughn, le principal personnage masculin, fonctionne particulièrement bien. Il y a évidemment une alchimie entre Jennifer Garner et Michael Vartan, mais elle ne repose pas uniquement là-dessus.  

Les circonstances auxquelles chacun fait face au fil de la série influencent leurs décisions, et ces décisions ont des conséquences sur leur relation. Le résultat est une relation crédible, malgré l’univers extrêmement fictionnel dans lequel elle s’inscrit.

Jack Bristow, le père de Sydney et lui aussi agent secret, est une autre grande réussite.

Le contraste entre sa facette de père et celle d’agent secret le rend très intéressant. Il est froid, calculateur et donne l’impression d’être capable de presque tout, mais beaucoup de ses décisions viennent en même temps de son besoin de protéger Sydney. Précisément parce que tu ne sais jamais où se trouve exactement sa limite, tu crois qu’il est capable de faire n’importe quoi à n’importe quel moment..

Sloane joue un rôle semblable en tant qu’antagoniste. Il connaît des hauts et des bas et son obsession est démesurée, mais il reste intéressant tout au long de la série. Intelligent et manipulateur, il a toujours un atout dans sa manche. Il annonce Ben Linus dans Lost : Les Disparus..

Et puis il y a Marshall, qui est en gros le Q de James Bond dans Alias. C’est le spécialiste technologique qui arrive avec le gadget du moment, explique comment il fonctionne et permet de relâcher un peu la tension. Le personnage est assez évident et typique, mais son apparence comme sa personnalité finissent par le rendre attachant.

Rambaldi : l’île d’Alias

Milo Rambaldi est l’élément le plus distinctif d’ Alias. C’est aussi le plus invraisemblable — oui, encore plus que toute la partie espionnage et action — et donc celui qui t’oblige le plus à accepter les règles de la série.

Au début, c’est assez suggestif : Rambaldi était un inventeur de la Renaissance qui a laissé des écrits, des plans et des artefacts disséminés dans différentes parties du monde. Certains semblent n’être que des curiosités historiques, mais on découvre peu à peu qu’il avait anticipé des technologies et des connaissances que l’humanité mettrait des siècles à développer.

Le problème vient de la façon dont tout cela prend de l’ampleur.

D’abord, les héros trouvent une pièce. Cette pièce sert à interpréter un autre document. Ensuite, plusieurs pièces sont reliées entre elles et la série en tire des conclusions assez peu raisonnables.

La série joue avec des idées liées aux communications, à la cryptographie, à l’énergie, à la régénération et à d’autres avancées scientifiques, jusqu’à ce que la frontière entre inventeur extraordinairement en avance, voyageur temporel et prophète devienne assez floue.

Il y a des moments où Rambaldi est si précis et semble avoir prévu tant de choses qu’il devient difficile de trouver une explication un tant soit peu convaincante à la manière dont il aurait pu y parvenir des siècles plus tôt. Bref, comme l’île de Lost : Les Disparus..

Comme là-bas, Alias ne règle pas non plus complètement la question, si bien qu’au final tu dois simplement accepter que cela fait partie du jeu.

Cela me convient parce que la mythologie repose sur une idée que je trouve attirante et distingue la série des autres productions d’espionnage, mais Rambaldi prend tellement d’importance qu’il finit par éclipser le reste. Et avec une base aussi peu solide ou expliquée, ça n’aide pas.

Une série de son époque

Le poids des années se voit beaucoup dans Alias. . La partie technique ne peut pas rivaliser avec une grosse production actuelle et certaines scènes d’action, certains effets et choix visuels ont clairement plus de vingt ans.  

Les déguisements de Sydney en sont un exemple parfait. Ils font partie du charme de la série et certaines apparences sont amusantes aujourd’hui, mais ils contribuent aussi à varier visuellement les missions.

Jennifer Garner réussit en plus à s’en sortir plutôt bien avec pratiquement n’importe quelle perruque, robe ou tenue qu’on lui impose.

Globalement, je pense qu’ Alias sera plus facile à apprécier pour quelqu’un qui a grandi avec ce type de télévision. Un jeune spectateur habitué à des productions actuelles plus léchées peut se retrouver face à une série techniquement plus limitée et à des procédés narratifs qu’on utilise autrement aujourd’hui.

Mais il peut aussi y trouver quelque chose qui me manque dans beaucoup de productions modernes : une personnalité très affirmée..

Le meilleur d’Alias

Sans aucun doute, les personnages. Sydney porte la série avec une grande facilité et, autour d’elle, Jack, Vaughn, Sloane ou Marshall ont suffisamment de personnalité pour que tu t’y attaches.

Leurs relations sont également bien gérées. Il y a de l’alchimie, des conflits familiaux, de l’amitié, de la romance et des loyautés qui changent, mais les décisions ont des conséquences. Cela aide beaucoup à soutenir la dimension soap opera.

J’aime aussi le mélange des genres et son équilibre, qui fait du rythme un autre point fort. Il y a toujours plusieurs intrigues intéressantes en parallèle : des secrets à découvrir, de nouvelles missions, des relations qui évoluent ou la dernière folie de Rambaldi. Quand une intrigue t’intéresse moins, les autres te donnent encore des raisons de continuer.

Le pire d’Alias

Son principal problème est que presque tout va trop loin.

Sydney est trop douée dans trop de domaines. 

Jack semble trop capable de faire absolument n’importe quoi. 

Sloane est trop obsédé. 

Sydney et Vaughn ont trop d’alchimie. 

Rambaldi en savait trop, et il le savait avec beaucoup trop de précision.

Et les conspirations, évidemment, ne peuvent jamais être petites.

Cela fait qu’ Alias fonctionne très bien comme divertissement, mais limite aussi fortement le degré de sérieux avec lequel tu peux la prendre.

Avec un peu plus de retenue, je pense qu’elle aurait beaucoup gagné. Avec moins d’excès, les conflits auraient pu peser davantage, certaines révélations paraîtraient plus crédibles et Rambaldi n’aurait pas besoin de mettre aussi souvent à l’épreuve ta suspension d’incrédulité.

Conclusions

Revoir Alias aujourd’hui permet de constater deux choses.

La première, c’est qu’elle reste terriblement divertissante. La seconde, c’est que J. J. Abrams maîtrisait déjà assez bien beaucoup des outils qu’il pousserait ensuite bien plus loin avec Lost : Les Disparus..

Les cliffhangers, les mystères qui prennent de l’ampleur, les épisodes qui commencent au milieu de l’action, la mythologie, les conspirations et l’importance des relations personnelles étaient déjà là.

Ses excès aussi.

Alias mélange tellement de choses et les pousse si loin qu’il est difficile de la traiter comme une série sérieuse. Si tu commences à tirer sur les fils, tu finis par trouver des trous et des explications qui ne résistent pas à beaucoup de questions.

Elle fonctionne mieux si tu acceptes que tu es devant une série d’aventures complètement excessive, avec des personnages charismatiques et une identité qui reste reconnaissable plus de vingt ans après.

Avec un peu plus de retenue, ce serait une meilleure série. Mais au passage, elle cesserait aussi d’être Alias..

Fiche technique d’Alias

Donnée	Information
Titre	Alias
Créateur	J. J. Abrams
Première diffusion	30 septembre 2001
Fin	22 mai 2006
Saisons	5
Épisodes	105
Chaîne d’origine	ABC
Genre	Espionnage, action, thriller, drame et science-fiction
Actrice principale	Jennifer Garner
Personnage principal	Sydney Bristow
Production	Bad Robot / Touchstone Television
Durée approximative	42 à 45 minutes par épisode