Némésis : de bonnes idées dans un Asimov ordinaire

Quand on a beaucoup lu Asimov, chacun de ses livres a tendance à moins surprendre. C’est normal, cela arrive avec beaucoup d’auteurs. Et Némésis en est un exemple évident. Un roman que j’ai aimé -beaucoup, même- mais qui ne provoque pas ce “clic” de surprise des meilleures œuvres de l’auteur..

Et ce n’est pas un défaut, car nous parlons de l’un des plus grands auteurs de science-fiction de l’histoire et son niveau de départ est très élevé, mais c’est exactement l’impression générale que le livre m’a laissée.

Bien sûr, on y retrouve beaucoup de choses que j’aime chez l’auteur : des idées scientifiques brillantes, des personnages intelligents qui raisonnent sur leurs conséquences et des problèmes à l’échelle cosmique analysés d’un point de vue technique et humain.

Le problème, c’est que cette fois les idées et les personnages ne sont pas aussi brillants que dans ses meilleurs romans. Et quand cela arrive, les ficelles de l’écrivain deviennent un peu plus visibles.

Malgré tout, il faut remettre les choses en contexte : pour moi, un Asimov moyen reste meilleur que 90% de la science-fiction écrite.

Et Némésis est un bon Asimov, en forme normale, mais pas en état de grâce. Cela dit, la manière dont ce roman se rattache à son vaste univers spatial m’a semblé géniale, même si ce n’est qu’une toute petite partie de l’intrigue. J’y reviendrai en détail plus loin.

Intrigue de Némésis

Publié à l’origine en 1989, Némésis nous emmène dans un futur où l’humanité a commencé à vivre dans des colonies spatiales autour de la Terre.

L’une d’elles est Rotor.

L’astronome Eugenia Insigna -drôle de nom- découvre une étoile relativement proche du Système solaire, baptisée Némésis. Et Janus Pitt, le plus haut responsable de Rotor, voit dans cette découverte l’occasion de concrétiser une idée radicale : abandonner la Terre et créer une société totalement indépendante, loin du reste de l’humanité..

Je ne t’en dis pas beaucoup plus, car une grande partie de l’intérêt consiste précisément à voir comment se développent les conséquences de cette ambition.

Pendant ce temps, la Terre commence à affronter un problème bien plus grave que la désertion de Rotor : Némésis pourrait devenir une menace mortelle pour notre planète.

Asimov développe son roman à partir de ces deux prémisses intéressantes.

Les idées sont ce qu’il y a de mieux dans Némésis

La partie du livre que je préfère se trouve surtout au début.

Janus Pitt et les raisons qu’il avance pour vouloir s’affranchir de l’humanité me semblent passionnants. Il ne s’agit pas ici d’explorer une autre étoile ou une autre galaxie, mais de disparaître et de construire une nouvelle société sans passé.

Une idée radicale qui fait de Pitt un “méchant relatif” : ses méthodes et son obsession sont discutables, mais les racines de son raisonnement sont compréhensibles. En fait, je pense qu’Asimov aurait pu pousser le trait un peu plus loin. Un Pitt encore plus obstiné aurait donné davantage de force au roman.

L’idée et l’explication concernant la menace de Némésis et les conséquences qu’elle pourrait avoir pour la Terre sont également bien traitées..

On retrouve ici l’Asimov classique que j’aime : il imagine un énorme problème scientifique, le développe et analyse ses implications.

Parfait si tu aimes ce type de science-fiction autant que moi.

De l’autre côté, il y a Eugenia Insigna, un autre personnage principal. Dans l’ensemble, elle n’est pas particulièrement mémorable, mais un aspect d’elle l’est : son ambition scientifique qu’elle place au-dessus de toute autre considération, y compris sa famille.

Il est rare qu’un personnage “positif” affiche ce type de personnalité socialement mal acceptée. Et encore plus lorsqu’il s’agit d’un personnage féminin.

Et compte tenu de tout cela, le début soulève plusieurs questions très intéressantes :

• Serait-il positif de s’affranchir de toute l’humanité et de repartir de zéro ?
• Comment la société réagirait-elle face à une menace capable de détruire la Terre, mais dans des milliers d’années ? L’attaquerait-elle dès maintenant ? Non ? Nous voyons déjà quelque chose de similaire avec le changement climatique.
• Les technologies de rupture capables de transformer complètement notre civilisation devraient-elles être partagées à l’échelle mondiale ? J’ai pensé ici à l’IA et à tout son potentiel.

Des questions de haut niveau, toujours actuelles, formulées il y a des décennies. Du pur Asimov..

Le rythme habituel d’Asimov

Comme tous les romans de l’auteur, Némésis n’est pas un roman d’action.

Il y a énormément de conversations, d’exposition scientifique et de personnages qui raisonnent pendant des pages sur un problème avant de passer, au chapitre suivant, au problème d’après.

Moi, j’aime ça.

Et puisque j’aime ça, le roman m’a accroché et je ne me souviens pas de grands passages à vide pendant ma lecture. Mais je reconnais aussi manquer cruellement d’objectivité ici, parce que j’aime ce style.

Je comprends donc parfaitement que quelqu’un puisse tomber sur ce roman et se demander quand quelque chose va enfin commencer à se passer.

Ce qui est curieux, c’est que cette sensation n’existe pas dans ses meilleurs livres : lorsqu’Asimov pose une idée extraordinaire sur la table, il peut faire parler deux personnes pendant vingt pages et le lecteur reste ravi.

Dans ses grandes œuvres, ces idées abondent. Dans Némésis la mécanique se voit un peu davantage parce que toutes les idées n’atteignent pas ce niveau..

Je ne pense donc pas que le problème soit le rythme -il est le même que d’habitude- mais plutôt que, cette fois, ce qui l’entoure n’atteint pas les sommets d’autres romans.

Marlene ne parvient pas vraiment à porter le livre

C’est le principal problème du roman.

Marlene est, en pratique, la protagoniste, mais elle ne fait pas partie des raisons de lire Némésis. . Loin de là.

Elle a quelques scènes intéressantes lorsqu’elle démontre son extraordinaire capacité à lire les autres, mais son pouvoir -et le personnage dans son ensemble- me paraît assez artificiel.

Asimov a besoin que Marlene soit exceptionnelle pour raconter ce qu’il veut, et l’explication finit par sembler un peu trop forcée.

Mais même en laissant cela de côté, le personnage ne m’enthousiasme pas non plus.

Il n’y a rien de mauvais chez elle, simplement elle n’a pas le magnétisme nécessaire pour porter autant du poids de l’histoire..

Et elle n’est pas la seule. Il en va de même pour Crile Fisher.

Il remplit parfaitement sa fonction dans l’intrigue en reliant différentes parties de l’histoire, mais je le vois davantage comme un véhicule narratif ad hoc que comme un personnage doté d’une véritable consistance propre.

Il est clair que les personnages n’ont jamais été la principale raison de lire Asimov, mais ses meilleurs romans en comptent de très bons. Et sinon, les idées sont si exceptionnelles que cela n’a tout simplement aucune importance.

Comme je le disais plus haut, ici cela se voit un peu plus.

Comment Némésis se rattache aux cycles des Robots et de Fondation

Venons-en à ce qui est peut-être le plus intéressant du livre.

AVERTISSEMENT : cette partie contient d’importants spoilers sur Némésis ainsi que quelques références à l’univers de Fondation. Si tu n’as pas terminé le livre, tu peux passer directement à la section suivante.

C’est l’une des parties que j’ai le plus appréciées après avoir terminé le roman. Et pourtant Némésis a été conçu comme une œuvre indépendante. 

Asimov lui-même indiquait qu’il n’appartenait ni au cycle de Fondation ni à celui de l’Empire, tout en laissant ouverte la possibilité de le relier un jour. Et il a fini par le faire de façon assez subtile.

Dans L’Aube de Fondation, Hari Seldon mentionne une ancienne histoire à propos d’une jeune femme capable de communiquer avec une planète entière qui orbitait autour d’une étoile appelée Némésis..

On voit clairement de qui il parlait.

La référence transforme ainsi les événements de Némésis en une légende située des milliers d’années avant l’époque de Seldon. Elle fait aussi de Marlene une sorte de précurseure, dotée de pouvoirs mentaux semblables à ceux de la Seconde Fondation.

Mais ce n’est pas tout.

Il y a aussi la planète Erythro.

La révélation selon laquelle ses micro-organismes forment une intelligence collective rappelle évidemment Gaïa, le monde à conscience collective qui apparaît plus tard dans les romans de Fondation.

Si tu connais déjà Gaïa, comme c’était mon cas, l’idée d’Erythro perd une partie de son pouvoir de surprise.

Il n’est établi explicitement nulle part qu’Erythro soit à l’origine de Gaïa, mais la parenté conceptuelle est bien là et devient particulièrement intéressante lorsqu’on analyse Némésis avec le reste de son œuvre.

Le moment historique s’intègre lui aussi très bien : nous voyons l’humanité commencer son expansion au-delà du Système solaire, développer des technologies qui permettront de voyager entre les étoiles et s’éloigner progressivement de la Terre.

Il est très facile d’y voir la préhistoire de cet univers qui finira, des milliers d’années plus tard, par mener aux Robots, à l’Empire galactique et à Fondation.

Pour moi, ces petits fils enrichissent l’univers d’Asimov, tout en transformant le roman en un prologue plus que correct à tout ce qui va arriver. C’est là que je trouve la véritable valeur de l’œuvre.

Une fin correcte, mais sans surprise

Sans entrer dans les détails, puisque nous revenons ici dans la zone sans spoilers, la fin ne m’a pas déçu, mais je l’ai trouvée très prévisible.

Si tu as lu davantage d’Asimov, il est très facile d’anticiper la manière dont il va refermer chacun des arcs narratifs les plus sombres. Et tu ne te trompes sur aucun.

Tout se conclut de façon raisonnable, sans surprises et sans gâcher ce qui précède, mais une chose est sûre : la fin n’est pas ce que tu retiendras le plus de ce livre.. 

Je ne pense pas non plus que ce fût l’intention d’Asimov.

Conclusions et verdict : faut-il lire Némésis ?

Oui.

Ce n’est pas l’un des meilleurs romans d’Asimov et ce ne serait pas non plus le livre que je conseillerais à quelqu’un qui n’a jamais lu Asimov pour découvrir son univers.

Il possède des œuvres plus ambitieuses, avec des idées plus puissantes et cette capacité très asimovienne à te faire croire qu’il vient de te montrer quelque chose auquel tu n’avais jamais pensé.

Némésis ne va pas aussi loin, mais reste un roman intelligent, divertissant et doté d’une dose raisonnable de bonnes idées de science-fiction.

Le problème, c’est que comparer Asimov à lui-même est assez injuste.

Un Asimov moyen est meilleur que 90% de la science-fiction écrite.

Némésis n’est pas un chef-d’œuvre, mais il n’a pas besoin de l’être. L’auteur a d’autres romans, plus ambitieux, pour cela.

Fiche de Némésis

Donnée	Information
Titre	Némésis (Nemesis)
Auteur	Isaac Asimov
Année de publication originale	1989
Genre	Science-fiction
Longueur	464 pages dans l’édition espagnole Debolsillo de 2005
Note	3,5/5