Nemesis: bra idéer i en genomsnittlig Asimov

När man har läst mycket Asimov brukar varje ny bok av honom överraska lite mindre. Det är normalt och händer med många författare. Och Nemesis är ett tydligt exempel. En roman som jag tyckte om -ganska mycket, faktiskt- men som inte lyckas ge den där överraskande “klicken” som hans bästa verk gör..

Och det är inget dåligt, eftersom vi talar om en av historiens bästa science fiction-författare och hans grundnivå redan är mycket hög, men det är precis den övergripande känslan som boken lämnade mig med.

Självklart har den mycket av det jag gillar hos författaren: briljanta vetenskapliga idéer, intelligenta karaktärer som resonerar om konsekvenserna av dem och problem på kosmisk skala som analyseras ur både tekniskt och mänskligt perspektiv.

Problemet är att den här gången idéerna och karaktärerna inte är lika briljanta som i hans bästa romaner. Och när det händer syns författarens sömmar lite tydligare.

Ändå måste man sätta saker i perspektiv: för mig är en genomsnittlig Asimov fortfarande bättre än 90% av all skriven science fiction.

Och Nemesis är en bra Asimov i normalform, men inte i högform. Däremot tyckte jag att sättet som romanen knyts till hans stora rymduniversum var briljant, även om det bara är en mycket liten del av handlingen. Jag går in på det mer i detalj senare.

Handlingen i Nemesis

Ursprungligen utgiven 1989, Nemesis tar oss till en framtid där mänskligheten har börjat leva i rymdbosättningar runt jorden.

En av dem är Rotor.

Astronomen Eugenia Insigna -vilket märkligt namn- upptäcker en stjärna relativt nära solsystemet som får namnet Nemesis. Och Janus Pitt, högste ansvarig på Rotor, ser i upptäckten chansen att förverkliga en radikal idé: att lämna jorden och skapa ett helt självständigt samhälle långt från resten av mänskligheten..

Jag berättar inte mycket mer, eftersom en viktig del av intresset ligger just i att se hur konsekvenserna av den ambitionen utvecklas.

Samtidigt börjar jorden stå inför ett betydligt allvarligare problem än Rotors avhopp: Nemesis kan bli ett dödligt hot mot vår planet.

Utifrån dessa två intressanta premisser bygger Asimov sin roman.

Idéerna är det bästa med Nemesis

Den del av boken jag gillar mest finns framför allt i början.

Janus Pitt och skälen han anger för att vilja göra sig oberoende av mänskligheten tycker jag är oerhört intressanta. Det handlar inte om att utforska en annan stjärna eller en annan galax, utan om att försvinna och bygga ett nytt samhälle utan ett förflutet.

En radikal idé som gör Pitt till en “relativ skurk”: hans metoder och besatthet är tveksamma, men grunden i hans resonemang är begriplig. Faktum är att jag tycker Asimov kunde ha drivit honom lite längre. En ännu mer envis Pitt hade gett romanen mer kraft.

Även idén och förklaringen kring hotet från Nemesis och vilka konsekvenser det skulle kunna få för jorden är bra..

Här får vi den klassiske Asimov som jag gillar: han tänker ut ett enormt vetenskapligt problem, utvecklar det och analyserar vilka följder det skulle få.

Fantastiskt om du gillar den sortens science fiction lika mycket som jag.

Sedan har vi Eugenia Insigna, en annan av huvudpersonerna. Överlag är hon inte särskilt minnesvärd, men det finns en sak hos henne som är det: hennes vetenskapliga ambition som hon sätter över allt annat, inklusive familjen.

Det är ovanligt att en “positiv” karaktär visar en sådan socialt mindre accepterad personlighet. Ännu mer när det gäller en kvinnlig karaktär.

Med allt detta i åtanke väcker början flera mycket intressanta frågor:

• Skulle det vara positivt att göra sig oberoende av hela mänskligheten och börja om från noll?
• Hur skulle samhället reagera på ett hot som skulle kunna förstöra jorden, men först om tusentals år? Skulle man angripa problemet redan nu? Inte? Vi ser något liknande med klimatförändringarna.
• Borde omvälvande tekniker som kan förändra hela vår civilisation delas globalt? Här tänkte jag på AI och hela dess potential.

Stora frågor med tydlig relevans i dag, formulerade för decennier sedan. Ren Asimov..

Asimovs vanliga tempo

Liksom alla hans romaner är Nemesis ingen actionroman.

Det är väldigt mycket samtal, vetenskaplig exposition och karaktärer som resonerar i flera sidor om ett problem för att sedan, i nästa kapitel, fortsätta med nästa.

Jag gillar det.

Och eftersom jag gillar det så fångade romanen mig och jag minns inga större svackor under läsningen. Men jag erkänner också att jag är långt ifrån objektiv här eftersom jag tycker om just den här stilen.

Därför förstår jag helt och hållet om någon läser romanen och undrar när någonting egentligen ska börja hända.

Det märkliga är att den känslan inte uppstår i hans bästa böcker, för när Asimov lägger fram en extraordinär idé kan han låta två personer prata i tjugo sidor och läsaren sitter ändå nöjd kvar.

I hans stora verk finns det gott om sådana idéer. I Nemesis syns mekaniken lite tydligare eftersom alla idéer inte når den nivån..

Därför tror jag inte att problemet är tempot -tempot är detsamma som alltid- utan att materialet runt omkring den här gången inte når samma höjd som vid andra tillfällen.

Marlene lyckas inte riktigt bära boken

Det här är romanens största problem.

Marlene är i praktiken huvudpersonen, men hon är inte en av anledningarna att läsa Nemesis. . Inte ens i närheten.

Hon har några intressanta scener där hon visar sin extraordinära förmåga att tolka andra människor, men hennes förmåga -och egentligen hela karaktären- känns ganska konstruerad.

Asimov behöver att Marlene är exceptionell för att kunna berätta det han vill, och förklaringen känns till slut lite väl påtvingad.

Men även om man bortser från det blir jag inte särskilt imponerad av karaktären.

Det är inget direkt fel på henne, hon saknar helt enkelt den magnetism som krävs för att bära så mycket av berättelsens tyngd..

Och hon är inte den enda. Något liknande händer med Crile Fisher.

Han fyller sin funktion i handlingen perfekt och binder samman olika delar av historien, men jag ser honom mer som ett ad hoc-verktyg för berättandet än som en karaktär med verklig egen tyngd.

Det är tydligt att karaktärerna aldrig varit huvudskälet till att läsa Asimov, men i hans bästa romaner finns det väldigt bra sådana. Och när så inte är fallet är idéerna så exceptionella att det helt enkelt inte spelar någon roll.

Som jag sa tidigare märks det lite mer här.

Hur Nemesis hänger ihop med Robot- och Stiftelsen-serierna

Nu kommer vi till kanske den mest intressanta delen av boken.

VARNING: det här avsnittet innehåller viktiga spoilers för Nemesis och några referenser till universumet kring Stiftelsen. Om du inte har läst klart boken kan du hoppa direkt till nästa avsnitt.

Det här är en av de delar jag uppskattade mest efter att ha läst klart romanen. Trots det skapades Nemesis som ett fristående verk. 

Asimov själv skrev att den inte tillhörde serierna om Stiftelsen eller Imperiet, även om han lämnade öppet för att en dag knyta ihop den med dem. Och till slut gjorde han det på ett ganska subtilt sätt.

I Hari Seldon och Stiftelsen nämner Hari Seldon en gammal berättelse om en ung kvinna som kunde kommunicera med en hel planet som kretsade kring en stjärna vid namn Nemesis..

Det är uppenbart vem han syftade på.

Referensen gör därmed händelserna i Nemesis till en legend som utspelar sig tusentals år före Seldons tid. Den framställer också Marlene som en slags föregångare, med mentala förmågor som påminner om den Andra Stiftelsens.

Men det finns mer.

Vi har planeten Erythro.

Avslöjandet att dess mikroorganismer bildar en kollektiv intelligens har en tydlig likhet med Gaia, världen med kollektivt medvetande som senare dyker upp i Stiftelsen-romanerna.

Om du redan känner till Gaia, som jag gjorde, förlorar idén om Erythro en del av sin överraskningskraft.

Det slås aldrig uttryckligen fast någonstans att Erythro är ursprunget till Gaia, men den konceptuella släktskapen finns där och blir särskilt intressant när man analyserar Nemesis tillsammans med resten av hans verk.

Den historiska tidpunkten passar också mycket bra: vi ser mänskligheten börja expandera utanför solsystemet, utveckla teknik som gör resor mellan stjärnor möjliga och gradvis skilja sig från jorden.

Det är mycket lätt att tolka detta som förhistorien till det universum som tusentals år senare kommer att mynna ut i Robotarna, det Galaktiska imperiet och Stiftelsen.

För mig berikar de här små trådarna Asimovs universum, och gör samtidigt romanen till en mer än godkänd prolog till allt som kommer att hända senare. Där hittar jag verkets verkliga värde.

Ett helt okej men inte överraskande slut

Utan att gå in på detaljer, eftersom vi här åter är i den spoilerfria delen, gjorde slutet mig inte besviken, men jag tyckte att det var mycket förutsägbart.

Om du har läst mer Asimov är det väldigt lätt att förutse hur han kommer att avsluta varje mörkare handlingsbåge. Och du har rätt varje gång.

Allt knyts ihop på ett rimligt sätt, utan överraskningar och utan att förstöra något av det som kom före, men helt klart är slutet inte det du kommer att minnas mest från den här boken.. 

Jag tror inte heller att det var Asimovs avsikt.

Slutsats och omdöme: är Nemesis värd att läsa?

Ja.

Den hör inte till Asimovs bästa romaner och det skulle inte heller vara den bok jag skulle rekommendera som introduktion till någon som aldrig har läst Asimov.

Han har mer ambitiösa verk, med kraftfullare idéer och den där typiskt Asimovska förmågan att få dig att känna att han precis har visat dig något du aldrig tänkt på tidigare.

Nemesis går inte så långt, men är fortfarande en intelligent och underhållande roman med en rimlig dos bra science fiction-idéer.

Problemet med att jämföra Asimov med sig själv är att det blir ganska orättvist.

En genomsnittlig Asimov är bättre än 90% av all skriven science fiction.

Nemesis är inget mästerverk, men det behöver den inte vara. För det har författaren andra, mer ambitiösa romaner.

Fakta om Nemesis

Uppgift	Information
Titel	Nemesis
Författare	Isaac Asimov
Ursprungligt år	1989
Genre	Science fiction
Omfång	464 sidor i den spanska Debolsillo-utgåvan från 2005
Betyg	3,5/5