Harry Brown : quand Michael Caine s’est déguisé en Punisher

Commençons par le plus important : Harry Brown est un bon thriller de vengeance. Un film que tu ne regretteras pas de voir si le genre te parle.

Alors oui, ce n’est pas un film brillant, il n’est pas particulièrement original et une bonne partie de ce qui arrive se voit venir assez facilement. Mais il reste estimable.

Et il l’est pour une raison très précise : Michael Caine.

Son personnage est un homme âgé, fatigué, avec un passé militaire et entouré d’un environnement de plus en plus hostile, qui finit par franchir une ligne qu’en théorie une personne normale ne devrait pas franchir.

À partir de là, le film entre dans le territoire du justicier urbain, de la vengeance sans frime et de la violence comme réponse à un monde qui ne semble plus réparable.

Il a pas mal de choses en commun avec le Clint Eastwood de Gran Torino. Mais la partie sociale de ce dernier n’est pas aussi bien menée dans le film qui nous occupe.

Parce que, même s’il comporte une couche de dénonciation sur les quartiers marginalisés, la délinquance juvénile, l’abandon administratif et la peur des citoyens ordinaires, Harry Brown n’est pas du cinéma social.  

Il ne l’est pas parce que toute cette partie est trop stéréotypée. Le film ne cherche pas à te faire trop réfléchir au problème, mais à te faire regarder Michael Caine, comprendre sa douleur et accepter qu’il fasse ce qu’il croit devoir faire.

Le thriller, en revanche, est au-dessus de la moyenne en matière de violence et il est presque entièrement porté par un acteur qui parvient à donner à un matériau assez typique une gravité qu’il n’a pas vraiment.

C’est ça, les grands acteurs.

Michael Caine, la violence et le justicier retraité

Il y a des acteurs qui, en vieillissant, perdent en présence. Ce n’est évidemment pas le cas de Michael Caine. Ici, il n’a pas besoin de grands discours ni d’actions spectaculaires. Pas du tout. Il lui suffit de regarder, de se taire et de bouger avec ce mélange de fragilité physique liée à l’âge et de menace contenue propre à quelqu’un dont toute la vie a été liée à la violence.

Harry Brown n’est pas un super-héros et il est clair à tout moment que ce n’est pas un type invincible. Ni un vieil homme soudain transformé en machine à tuer à la manière de Impitoyable (un autre film du bon vieux Clint dont cette œuvre s’abreuve).

Le film joue avec cette même contradiction : tu vois un homme âgé, usé, vulnérable, mais aussi quelqu’un qui porte en lui une violence accumulée, un peu rouillée peut-être, mais dont il peut encore tirer parti.

C’est une sorte de Punisher retraité. Ou, si tu veux une comparaison plus cinématographique, un cousin de Walt Kowalski de Gran Torino. 

Il y a quelque chose de similaire dans cette figure du vieux qui regarde le monde moderne avec un mélange de malaise, de mépris et de tristesse. La différence, c’est que Gran Torino avait plus de couches et l’humanité du personnage était plus crédible. Ici, tout est placé pour pousser Harry vers la vengeance.

Le réalisateur comprend que son protagoniste ne peut pas être un héros propre : c’est un antihéros, un homme qui fait des choses terribles dans un contexte terrible. Le film cherche à te mettre de son côté, mais il laisse aussi un arrière-goût inconfortable : il est clair que ce qu’il fait n’est pas juste. Mais c’est presque inévitable.

La violence du film n’est ni élégante ni chorégraphiée façon John Wick. Elle ne balance pas non plus de phrases définitives avant d’appuyer sur la gâchette façon L’Inspecteur Harry (tiens, encore un bon vieux Clint qui se glisse là).

Elle est sale, sèche, désagréable. Un peu dans la lignée de Léon. C’est là que le film montre de la personnalité.

Le pire de Harry Brown

Le plus gros problème de Harry Brown est que presque tout ce qui n’est pas Michael Caine paraît beaucoup plus plat.

Les seconds rôles sont, dans bien des cas, presque des PNJ. Ils sont là pour remplir une fonction très précise : provoquer de la douleur, représenter une menace, mettre des obstacles ou justifier la prochaine décision du protagoniste.

Il n’y a pas beaucoup de place pour la surprise ni pour la nuance. La policière s’en sort peut-être un peu mieux, mais même là, le film ne se complique pas trop la vie.

Personnellement, cela ne me dérange pas qu’un thriller de vengeance comme celui-ci suive une structure reconnaissable. Tu sais qu’il y aura un déclencheur, une chute, une décision moralement douteuse et une escalade.

Le problème, c’est qu’ici, à de nombreux moments, tu ne découvres pas l’histoire : tu es   en train d’attendre qu’elle arrive au point que tu avais déjà prévu.

Avec le portrait social, il se passe quelque chose de semblable.

Le quartier, les jeunes violents, la drogue, les armes, la peur, la sensation que personne ne fait rien… Tout est là, mais presque toujours en version grosse brosse. Harry Brown utilise ce contexte comme carburant pour faire avancer l’intrigue, mais pas comme vraie matière d’analyse. Et c’est très bien, tant que l’on sait clairement ce que l’on va obtenir.

Ces choix font que le film reste un bon représentant du genre, que, comme je te le disais plus haut, tu ne regretteras pas d’avoir vu, même si tu ne le recommanderas probablement à personne qui ne soit pas fan de Michael Caine.

Verdict : Harry Brown vaut-il la peine d’être vu ?

Oui, cela vaut la peine de voir Harry Brown. Mais il faut le regarder avec les bonnes attentes : si tu cherches un thriller de vengeance sec, violent et porté par un immense Michael Caine, le film remplit son contrat.  

Cependant, il existe de meilleurs films sur la violence, la peur et la vengeance. Et il existe aussi des films plus travaillés sur les quartiers brisés et l’échec institutionnel. Harry Brown ne rivalise pas avec eux.  

Il rivalise avec ceux de son genre, le thriller de justicier — si populaire dans les années 80 et 90 — avec un acteur vétéran en état de grâce. Et sur ce terrain, il s’en sort plutôt bien.

Sans être une folie, on ne regrette pas de l’avoir vu.

Fiche technique de Harry Brown

Champ	Donnée
Titre	Harry Brown
Année	2009
Durée	103 minutes
Réalisateur	Daniel Barber
Distribution principale	Michael Caine, Emily Mortimer, Charlie Creed-Miles, David Bradley, Sean Harris, Ben Drew, Liam Cunningham, Iain Glen, Jack O’Connell
Genre	Thriller criminel / crime / drame
Pays	Royaume-Uni
Disponible sur	Prime Video / Amazon Video, selon la disponibilité actuelle