Batman – La Relève : l’arc le plus risqué de Snyder et Capullo

Scott Snyder et Greg Capullo avaient poussé Batman dans ses derniers retranchements au cours des sept premiers tomes de leur passage chez DC. De la conspiration de La Cour des Hiboux aux affrontements avec le Joker dans Le Deuil de la famille, les auteurs avaient prouvé leur capacité à réinventer les éléments classiques du personnage.

Après Mascarade, une histoire qui laissait la situation dans une impasse, ils décident de prendre un virage radical : écarter Bruce Wayne et faire de Jim Gordon le nouveau Batman.

C'est leur proposition la plus audacieuse, mais aussi celle dont les résultats sont les plus inégaux. La Relève, première partie et La Relève, deuxième partie, les tomes 8 et 9 de l’édition américaine, réunissent d’excellentes idées, des dessins extraordinaires et un nouveau méchant visuellement remarquable. Cette critique porte sur les volumes américains Superheavy et Bloom ; les titres français servent de repères. 

Pourtant, ils forment aussi l'arc le moins réussi de Snyder et Capullo jusqu'ici.

Gotham a besoin d'un nouveau Batman

Après les événements de Mascarade, Gotham se retrouve sans protecteur. La ville a besoin d'un nouveau Batman et les autorités décident de lui trouver un remplaçant. Leur choix se porte sur Jim Gordon, qui abandonne son rôle habituel pour enfiler une gigantesque armure technologique et devenir un super-héros.  

Mais cette fois, il n'agit pas hors la loi : il bénéficie du soutien des institutions. Le nouveau Batman dispose de ressources, de technologies et de l'appui de la police, mais doit aussi respecter des règles que Bruce Wayne n'aurait jamais acceptées. Peut-être parce que celui-ci n'avait pas besoin de ce soutien.

Alors que Gordon essaie de s'adapter à sa nouvelle fonction, une menace apparaît : Mr. Bloom, un personnage mystérieux qui distribue des graines capables de conférer des pouvoirs extraordinaires à ceux qui les utilisent. Son arrivée déclenche une crise qui mettra à l'épreuve le nouveau protecteur de Gotham.

Jim Gordon en Batman : une idée digne de Grant Morrison

Remplacer Bruce Wayne par Jim Gordon est une décision aussi étrange que stimulante. Il ne s'agit pas d'un autre justicier entraîné à prendre sa place, mais d'un policier chevronné, habitué à combattre le crime depuis une tout autre position.

L'idée permet d'explorer une question fondamentale : que se passerait-il si Batman disparaissait ? Quelqu'un pourrait-il le remplacer, ou son existence dépend-elle précisément de la personnalité, des obsessions et des traumatismes de Bruce Wayne ?

De plus, transformer Batman en figure institutionnelle crée une contradiction intéressante. Le personnage est né en marge du système, tandis que cette nouvelle incarnation en reçoit le soutien. Gordon doit composer avec cette dualité.

C'est le genre d'expérience conceptuelle qui rappelle Grant Morrison. Le scénariste écossais aime proposer des idées surprenantes dans les comics de super-héros, remettre leurs conventions en question et emmener les personnages vers des territoires inattendus.

La différence, c'est que Morrison réussit généralement à mieux développer ces idées. Snyder imagine une situation fascinante — comme d'habitude —, mais ne parvient pas toujours à en exploiter toutes les possibilités. L'expérience fonctionne comme point de départ, mais son développement est moins intéressant que prévu.

Mr. Bloom : un méchant étrange et inquiétant

Le principal problème de ces deux tomes porte un nom : Mr. Bloom.

Son design est extraordinaire. C'est une silhouette extrêmement mince, aux membres allongés et à l'apparence contre nature qui rappelle vaguement Slenderman. Sa présence est inquiétante et il se distingue même parmi les adversaires extravagants de Batman, avec une touche plus horrifique.

Le problème apparaît quand on essaie de comprendre le personnage.

Ses pouvoirs, ses origines et ses véritables motivations ne sont pas suffisamment définis dans cet arc. On sait qu'il utilise des graines capables de transformer d'autres personnes, mais les règles qui régissent ses capacités et la portée de ses projets restent floues..

Peut-être que ses prochaines apparitions permettront de mieux le développer. Dans ces deux tomes, toutefois, Bloom finit par être bien plus intéressant par son allure et ses pouvoirs que par ce qui se cache derrière.

Et cela pénalise une histoire qui avait besoin d'un antagoniste solide pour contrebalancer son concept risqué.

Greg Capullo joue toujours dans une autre catégorie

Heureusement, Greg Capullo continue de démontrer pourquoi son travail est l'un des grands attraits de cette période.

Ses compositions de pages sont encore plus puissantes. Le découpage des cases, les perspectives et la façon de dessiner les personnages transmettent mouvement et spectacle.

Le contraste visuel entre l'énorme armure de Gordon et la silhouette filiforme de Mr. Bloom est saisissant. Deux designs radicalement opposés qu'on prend plaisir à voir partager une même case.

Capullo est clairement un dessinateur qui ne se contente pas d'illustrer le scénario : il apporte de la personnalité, du rythme et une force visuelle considérable à chaque séquence.

Twenty-Seven : la belle petite surprise de la fin

Curieusement, ce que j'ai préféré dans ces deux tomes ne fait pas partie de l'histoire principale.

Dans le tome américain, à la fin de Bloom , on trouve Twenty-Seven, une histoire courte écrite par Scott Snyder et dessinée par Sean Murphy, publiée à l'origine dans Detective Comics #27..

Le récit imagine une possible perpétuation de Batman à travers les siècles grâce à un système permettant de créer de nouveaux Bruce Wayne tous les 27 ans. C'est une idée de science-fiction surprenante, dérangeante et parfaitement adaptée au personnage.

Elle rejoint aussi directement la question au cœur de La Relève. Si l'histoire principale explore ce qui se passe lorsque Batman disparaît, ce récit imagine ce qui arriverait s'il pouvait exister éternellement. Une idée que le scénariste développera davantage dans le prochain et dernier tome de sa période.

En quelques pages, Snyder et Murphy développent une proposition séduisante qui, franchement, m'a paru plus forte qu'une bonne partie du conflit central de ces deux tomes.

Conclusion : un pari courageux mais inégal

Batman : La Relève montre clairement que prendre des risques ne garantit pas toujours de bons résultats. Snyder propose l'une des idées les plus originales de sa période, mais la faiblesse de Mr. Bloom empêche l'ensemble d'atteindre le niveau d'histoires précédentes comme L'An Zéro..

Le remplacement de Batman par Gordon, le dessin extraordinaire de Capullo et l'excellente histoire bonus finale compensent en partie ces défauts. C'est une expérience bien plus ambitieuse que certains arcs précédents, notamment le tome de transition Passé, présent, futur — sans pour autant être plus satisfaisante.

Attention, ce n'est pas un mauvais comic, loin de là. Mais c'est une idée qui aurait pu être bien mieux exploitée.

Les points forts de Batman : La Relève

• L'idée de remplacer temporairement Bruce Wayne par Jim Gordon.
• Les compositions de pages et le travail spectaculaire de Greg Capullo.
• Twenty-Seven, une magnifique histoire bonus de Snyder et Sean Murphy.

Les points faibles de Batman : La Relève

• Mr. Bloom manque de caractérisation.
• L'histoire n'exploite pas tout le potentiel de son idée de départ.
• L'ensemble est moins solide que les arcs précédents de Snyder et Capullo.

Fiche technique

Caractéristique	Données
Titres originaux	Batman Vol. 8: Superheavy et Batman Vol. 9: Bloom
Collection	Batman (The New 52)
Éditeur	DC Comics
Scénariste principal	Scott Snyder
Dessinateur principal	Greg Capullo
Encreur principal	Danny Miki
Autres dessinateurs	Jock, Yanick Paquette et Sean Murphy
Numéros rassemblés	Batman #41–50 et contenus supplémentaires
Histoire bonus notable	Twenty-Seven, de Scott Snyder et Sean Murphy
Publication des numéros principaux	2015–2016
Recueils américains	2016
Pages	160 (Superheavy) et 184 ou 200 (Bloom, selon l'édition)
Genre	Super-héros, action, science-fiction
Note	3/5