From Hell : une ambiance saisissante pour une adaptation trop conventionnelle

J'ai lu From Hell, la bande dessinée d' Alan Moore et Eddie Campbell, il y a une vingtaine d'années. Évidemment, je n'en garde pas tous les détails en mémoire, mais je me souviens du Londres dessiné par Campbell : une ville sale, humide, misérable et profondément divisée en classes sociales.

Le film des frères Hughes avec Johnny Depp parvient à très bien restituer cette impression à l'écran. Le problème, c'est que, là où la BD utilisait les crimes de Jack l'Éventreur pour raconter quelque chose de bien plus ambitieux, cette adaptation finit par devenir un thriller conventionnel. Divertissant, certes, mais sans grande personnalité.

Un Londres victorien crédible

L'ambiance est le meilleur atout de From Hell. Les rues de Whitechapel semblent perpétuellement mouillées, les établissements sont remplis de fumée et de crasse, et les logements des pauvres contrastent fortement avec les lieux fréquentés par les privilégiés. C'est un décor où l'on ressent presque le froid et l'humidité.

Cette inégalité se retrouve aussi dans la manière dont les personnages s'habillent, parlent et vivent. La photographie et les décors fonctionnent remarquablement bien ensemble pour rendre crédible le Londres de 1888.

Cela m'a rappelé ce qu'Eddie Campbell parvenait à faire avec son dessin, même si les moyens sont différents. Le noir et blanc de la BD était rude, parfois sale. Le film est beaucoup plus séduisant visuellement, mais conserve cette atmosphère oppressante qui convenait si bien à l'histoire.

Une intrigue prometteuse qui devient banale

Sur le papier, le mélange a tout pour plaire : Jack l'Éventreur, un complot impliquant la famille royale britannique, la franc-maçonnerie et un détective ayant des visions des meurtres. De quoi faire un excellent thriller.

Dommage que ce ne soit pas le cas.

Certaines scènes suscitent pourtant de l'intérêt. L'enquête captive et le mystère offre quelques moments mémorables. Mais le problème, c'est qu'au fil du film, il recourt de plus en plus à des ficelles trop connues : indices, suspects, révélations et intrigue sentimentale très artificielle qui n'apporte guère d'émotion.

Ce n'est pas un film ennuyeux, mais il ne surprend pas non plus. Le point de départ contient de bonnes idées — encore heureux, quand on adapte une telle œuvre d'art — mais il me manque une manière plus originale de les développer.

Ce qui change par rapport à la BD d'Alan Moore

Beaucoup. Trop. Et je le dis tout en sachant que l'œuvre originale est très difficile à adapter au cinéma, tant par son ambition que par son ampleur. Mais on aurait pu s'en rapprocher davantage.

Dans le roman graphique, l'enquête n'était pas l'essentiel. Moore se servait des meurtres pour explorer la société victorienne, les rapports entre pouvoir et violence, l'architecture de Londres et les croyances ésotériques de l'époque.

Il consacrait aussi beaucoup plus de place aux motivations et à la psychologie des personnages impliqués dans le complot. Il en résultait une histoire dense, étrange et assez dérangeante, qui allait bien au-delà de la question de savoir qui assassinait ces femmes. D'ailleurs, on le savait presque dès le début.

Les frères Hughes choisissent la facilité. Ils placent l'identité du meurtrier au cœur du mystère et donnent le premier rôle à l'inspecteur Abberline, incarné par Johnny Depp. Ses visions ajoutent une dimension surnaturelle qui fonctionne dans le film, mais rendent aussi l'enquête dépendante d' une astuce plutôt commode pour le scénario.

Je comprends qu'un film de deux heures ne puisse pas reprendre tout ce que racontait Moore. Mais en simplifiant autant le matériau, il en fait aussi disparaître une grande partie de l'intérêt.

Mary Kelly et une histoire d'amour qui nuit à la crédibilité

Autre changement important : la romance entre Abberline et Mary Kelly, incarnée par Heather Graham. Elle n'avait pas autant d'importance dans la BD et, dans le film, elle n'est pas assez développée pour être crédible.

Il y a aussi un détail visuel qui m'a franchement sorti de l'histoire. Mary Kelly paraît beaucoup trop belle et soignée au regard des conditions de vie épouvantables qu'elle est censée partager avec ses amies. Ses compagnes, en revanche, ont une apparence bien plus conforme à la misère de Whitechapel.

Je comprends qu'il s'agisse peut-être de créer une héroïne romantique séduisante face à Johnny Depp. Mais cela contraste tellement avec le travail exceptionnel effectué sur l'ambiance du reste du film que le réalisme en pâtit. Précisément là où From Hell brille le plus, ce personnage paraît moins crédible.

Conclusion : une adaptation en deçà de son modèle

From Hell est un film correct, porté par une ambiance magnifique et un point de départ mêlant des éléments très séduisants. Mais son intrigue manque d'originalité, la romance ne convainc pas vraiment et l'adaptation perd une grande part de la complexité de la BD.

Il mérite d'être vu pour sa reconstitution du Londres victorien, son intrigue de départ et quelques séquences particulièrement réussies. Cela dit, si tu as lu l'œuvre de Moore et Campbell, difficile de ne pas penser à tout ce qui a été laissé de côté..

Fiche technique de From Hell

Élément	Information
Titre original	From Hell
Titre en Espagne	Desde el infierno
Année	2001
Réalisation	Albert Hughes et Allen Hughes
Scénario	Terry Hayes et Rafael Yglesias
Adapté de	From Hell, d'Alan Moore et Eddie Campbell
Distribution principale	Johnny Depp, Heather Graham, Ian Holm et Robbie Coltrane
Musique	Trevor Jones
Photographie	Peter Deming
Durée	122 minutes
Genre	Thriller, mystère et horreur historique